京城，万晏。
尚越国都城取名万晏，取其意万rì安。自从尚越朝开国大帝曲尽胄建都于此，已经过了二百零三个年头。二百余年来，尚越朝可谓是四海升平，国泰民安。历代尚越帝王也还算是勤勤恳恳，兢兢业业，虽再无开国太祖般的锐意进取，但也称得上守成有余。只是二百年的刀枪入库，马放南山，已将尚越朝野上下尚武之风消磨殆尽。只有那边境之州，尚有习武世家和骄悍兵卒，其余各州官民皆沉湎于纸迷金醉。连那朝廷士大夫，也整rì沉迷于诗书经文，风花雪月。
当边军惨败的消息传来，整个尚越朝顿时陷入了恐慌。新帝曲达玟居于东宫之时，就富有文才，在仕林之间有莫大的名声。先帝曲思进并不属意他，只是迫于朝野之间的压力，勉强立他为太子。曲思进驾鹤西去后，满朝文武拥立太子登基，改国号宣仁，举朝上下皆认为新帝仁厚谦恭，必将再开创个新的盛世。谁料到边境擂鼓声一起，打破了这等美梦。一时间，整个尚越朝人心惶惶，君臣皆不知如何是好。
在鲁威兵锋直下幽州之际，宣仁帝曲达玟急命幽州都督赵九善回程，以图挽回残局。怎料君令下达还不到月余，就传来赵九善兵败身亡的消息。赵九善出身习武世家，祖上曾追随太祖皇帝打天下，本人也是勇冠三军，又jīng通排兵布阵之法。满朝上下曾对他抱以厚望，谁曾料到他在鲁威兵锋之下毫无抵抗之力，兵败之后更是将北方门户大开。
这一rì，宣仁帝于天极殿召集群臣议事，以图抗敌之策。
天极殿是召集群臣议事之地，但需在天极殿所议之事，必是震动朝野、事关社稷，京官中五品以上皆需列席，不得借故缺席。
待三叩九拜礼毕后，宣仁帝便迫不及待地开口道：“诸位卿家，鲁威军队已经越过随州，正向秦州而来，列位有何建议，速速报来。”
众朝臣一时间面面相觑。
片刻，一位大臣出列道：“皇上，臣有一良策，可保社稷无忧。”
此言一出，顿时引起轩然大波，整个朝堂都为之动容。诸位大臣都向这位大臣望去，只见这位朝臣身穿孔雀绯袍，头顶五梁朝冠，腰间系着一条金花带，正是位三品大员。虽然他眉目低垂，看不清面孔，但群臣皆知他是御史大夫施贤。
“施爱卿，有何计策，速速报来。”宣仁帝大喜过望。
“我朝可向鲁威国称臣。”那施贤说完，腰身躬得愈发低下。
“有辱斯文……”
“丧权辱国！”
“百无一用是书生！”
这施贤话音刚落，满朝顿时响起反驳之声。无论文臣还是武臣都跳出来指责，一时间嘈杂声此起彼伏，不绝于耳。
宣仁帝满脸涨红，咬牙切齿道：“你这算是何种良策，让朕称臣？好啊，国家养士数百年，到头来落了个卖主求荣。你真是……真是……”一时间宣仁dì dū想不出如何形容。
御史台主管监察，是天下士人的标杆，更代表天下的清流。御史大夫更是御史的领袖，因此施贤这番话，可谓代表了整个御史台。
尚越朝建国二百年来，始终对文人礼敬有加，开国太祖曾留下祖训“愿与文臣共治天下”，因此尚越朝士人地位十分之高，也不轻易因言得罪。士人中名流辈出，更有天下闻名的大儒于各国授学教道，各国也甚为礼遇。
只是今天这番话从清林领袖之一的御史大夫口中说出，着实匪夷所思。群臣无论是出身武将还是科举都纷纷出言反驳，更有甚者，要挤上前去厮打那施贤。
“皇上，今时今rì我等再无他法！”那施贤跪倒在地上，头重重磕在金砖上。“国家养士，臣等无以为报，惟愿一死。可江山社稷，黎民百姓却不能遭此般浩然大劫。我等劝皇上暂时称臣，以待他rì励jīng图治，一雪今rì之辱。”
话音刚落，御史台那些上朝的御史皆出列，跪倒在大殿之上。
“老夫忝为御史大夫，今rì献上此等计策，已经是身败名裂。如今再无脸面苟活下去，我等惟愿请死，以谢天下！”
“我等惟愿请死，以谢天下！”那些御史们朝皇帝重重地磕个头，又抬起头来，眼神坚定地望着宣仁帝道。不少人的额头上已经渗出鲜血，更有白发苍苍者，身形已如风中残烛般摇晃，但依然挺直了腰杆。
平时袖手谈心xìng,临危一死报君王。
群臣已然被这副悲壮之举震撼，不少人在一刻前还义愤填膺，如今却哑口无言，一时间金殿上鸦雀无声，群臣默默回列，再不喧哗吵闹。几个老成持重的大臣互望了一眼，发出一声轻微的叹息。
“你们快快平身！”宣仁帝也被这副情形弄得不知所措，他伸出双手，做虚扶状。“朕知道，朕就知道你们不会负朕。只是这法子，还要再议，再议！”
“皇上，我认为此时可派使臣议和。”这时朝堂右侧站出一位大臣，正是当朝首辅周悟曦。
“周卿家有何高见，速速讲来！。”宣仁帝毕竟登基不久，在政事上没有太多主见，又遭此大变，早已乱了阵脚，如今他只能倚仗先帝留下来的几位辅政重臣，周悟曦正是其中一位。
“臣认为鲁威这番发兵，事出突然必有因。因此我主张派使臣去议和，试探他们用兵的来意，我等方好做出对策。不论是岁币还是割地都可以暂时答应下来，其他等以后徐徐图之。”
“还有，施贤等人气节虽可赞，但所献之策着实不可取。尔等若要取死，万万不能挟持天下士人，堕了天下读书人的志气。”
周悟曦用手指着施贤等人又骂道：“你等虽是读书人出身，平rì里也算是持身谨慎，洁身自好。可如今是社稷存亡之际，我等要齐心协力，共渡难关，而不是在这如同丧家之犬，行那自乱阵脚之事。你等如何不知，只要皇上振臂一呼，天下军民就会云集响应，以我举国之力，还不愁破敌？”
跪在地上的那些御史听了周首辅这一席话，纷纷掩面不语。这些御史都是读书人出身，要谈及诗书子史，皆可口若悬河，滔滔不绝。只是他们一生只伺候笔墨纸砚，到如今要面对刀斧剑戟，都慌了阵脚。御史台的御史们私下商量了许久，皆无良策，而平生所学的气节大义又让他们无法在家国危难之际屈膝投降。于是众御史便想出这么个法子，旨在能够保全江山又成全气节。只是读书读到这般田地，怎一个酸腐了得。
首辅大人周悟曦历经三朝，何种朝局没遇到过？先帝在时，曾想整治军备，重整武风。其时周悟曦便是兵部尚书，也着实做了很多努力。只是尚越朝崇文之风之深厚，不是一朝一夕能扭转，加上先帝励jīng图治时rì尚短。这短命皇帝驾崩之后，种种强兵之策就被强大的文官集团废除，即便周悟曦贵为当朝首辅，也徒呼奈何。
今rì见这些读书人做出种种荒唐之举，周悟曦就怒从心头起，恶向胆边生。他顾不得朝堂礼仪，大声呵斥这帮酸儒，言语间已是声sè俱厉。
“你们这些酸儒，平rì里一个道貌岸然，天天弹劾武将都督，仿佛只有尔等才是天下典范。着实可笑！现如今你等可有人愿意统兵出战，去与那鲁威一决雌雄？尔等既然连身死都不怕，还畏惧那蛮荒野人不成？”
这些御史们皆爱惜羽毛，不屑与粗鲁武夫来往，对于行兵打战之事更是无半点知晓，怎敢有人去领兵御敌？
众御史被骂得皆羞愧难当，他们平时里监察弹劾，早惹得众人不满，如今被周悟曦骂个劈头盖脸，怎不叫人心生痛快！
“好了，周爱卿，事到如今，也不是争吵之时，更何况众卿家皆是忠义之士，并无过错。你还是多说说退敌之策。”宣仁帝见朝堂上陷入冷场，而众御史被训斥得体无完肤，有心解围道。
“是，皇上。我如今有三策，只是这三策实施起来，能否退敌，臣等也实无把握。”周悟曦躬身向宣仁帝恭敬道。
“是吗？爱卿居然有三策，都是如何，快快道来。”宣仁帝不禁面露喜sè，这段时rì他早就束手无策，一帮朝臣进献的尽是些空洞无物的计策。这小皇帝早不抱希望，如今听说周悟曦居然有三策，怎不让他喜出望外。
“皇帝登基时rì尚早，这养气功夫还欠缺些火候！”周悟曦看出宣仁帝的喜sè，微不可觉地皱了皱眉头，他接着不露神sè地说道：
“皇上，之前派使臣去军前议和，只为其一；其二，我国可派出使节去鲁威国，用金银锦帛之物去贿赂鲁威权臣，让他进谗言以求退兵；其三，就是要皇上发勤王令，招天下将士拱卫京城。只是虽这三管齐下，也不能保证退敌。”
为何这皇帝一开始不向首辅问策？盖因周悟曦抑文扬武，因此被整个文官集团排斥。宣仁帝又喜文厌武，每rì只顾与文官才子们听风赏雪，品诗鉴词。虽然他平时处理政事也算勤勤恳恳，但天下安定，四海升平，也无大事需要他cāo劳，再者又内阁其他几位辅臣协助处理政事。这皇帝就渐渐疏离了首辅，这周悟曦也不以为意，倒是整rì和武将们混在一起。
“皇上，臣愿领军抗敌。”朝堂左侧站出一员武将，声如洪钟。
宣仁帝定睛一看，只见这员武将身材甚为魁梧，生得一副虎背熊腰，猿臂猱腿，钢须横生，不怒自威。他头顶六梁朝冠，腰着犀带，绯袍官服上赫然绣着一头咆哮狮子，赫然是二品大员。
“这位卿家，果然是朕的虎将。好，朕准了。不知这位卿家……”
“皇上，这位是威远侯，定国将军侯震烈。他曾戍边十年，在军中颇有威望，jīng通行兵布阵。”周悟曦一见皇帝这副模样，就知道他不识这武将，当下便将这威远侯的经历略略道出。
“好。来人，取虎符来，侯震烈上前听封。”
侯震烈向前走两步，抱拳跪了下道：“末将听令！”
“今命威远侯侯震烈为护国大将军，统领幽州、随州、秦州、晋州、麓州、乾州六州兵马，加上京营左营八卫，共二十万大军前往秦州拒敌。即rì起便开拔，不得有误。着令沿途各州郡筹备粮草做照应，令兵部尚书孙思解领右营六卫做后应，务必保障大军后勤，钦此！啊，周爱卿，你认为如何？诸位卿家都议议。”说罢，宣仁皇帝从宦官手中取得虎符，一分为二后郑重地交到侯震烈手中。“侯爱卿，莫负朕的厚望，取胜之后朕给你封国公，不，封王，封异姓王。”
“谢皇上信任，臣下唯有肝脑涂地，以报君恩。”
“朕不需你肝脑涂地，只须打败鲁威，收回失地，你就是大大的功臣。”
众文臣听得面面相觑，都望向首辅周悟曦。周悟曦则是一副事不关己的模样，众人见了，暗自摇头叹息。
“周爱卿，周爱卿，朕还有什么遗漏之处？”皇帝一番施命后，向周悟曦问道。这时他也清楚平rì里一众文臣领兵打仗是外行，唯有周悟曦在调兵遣将上还能倚仗。
“皇上，还有几处要点：一是将在外君命有所不受，望皇上能给侯将军临机处置之权。二是要兵部尚书确保大军粮草，切不可因后勤乱了三军士气。另外，议和使团还请皇上早早议定，勤王令也望皇上早rì发布。”
“好，好，都依你。”宣仁皇帝满口答应道。
至此大局已定，纵使文臣有所不满，也无从开口。侯震烈领了虎符后，便告退，他自去点兵不题。留在天极殿的君臣又商议了半晌，直到把议和使团和勤王令的事定下来，才散去。这一阵忙乎，到散朝时已是申时。
宣仁皇帝回到御书房，已是疲惫不堪。但他jīng神仍是不错，多rì来的乌云遮头，今rì终得见一缕阳光，怎能不让他心生喜悦。他在书房中仔细推敲着朝堂上的种种对策，直到值守太监小声提醒他该用膳才作罢。只是他执政尚早，再怎么仔细推敲也不明了这般计策的种种优劣。
“皇上，监天阁琉喙道人求见。”
“监天阁？琉喙道人？做什么的？”宣仁皇帝放下玉箸，不解地问道。
“监天阁应该是观测天相，推算节气，制定历法。这个琉喙道人在先帝时就是监天阁的阁正，传言他已经……”
“好了，好了。他有何事，为何要见朕？若无大事让他退下吧。”宣仁皇帝叹了一口气，语气间颇带不快。
那宦官不敢多言，低着头退了出去。
片刻，这个宦官又进来，只见他小心翼翼地说：“启禀皇上，那琉喙道人说有大事请奏，而且他说事关重大，请皇上务必接见。”
“噢？方才你说传言他什么？”
“启禀皇上，传言这个道人已经有百岁，但却鹤发童颜，让人好生奇怪，有人说他是陆地活神仙。”那小宦官赶紧弯腰道。
“竟然有这等奇事，那他有何神通没有？”宣仁帝奇道。
“这个小人不知，但是这道人在历法推算、天象观察上从未出错，因此才有人称他为陆地神仙。”
“好，既然有大事，那就宣他到御书房，速去。”
少顷，那小太监带着一个身着墨绿道袍的道人到御书房。宣仁帝方才听闻小宦官的一番说辞，已觉得这阁正是位奇人，现如今细细打量，才觉得这琉喙道人一副仙风道骨，让人顿生亲近。
只见这个道人，白发挽一发髻，用一根乌木穿入其中，白发散落于肩头腰后却不凌乱。又见他面容红润，宛如孩童，只是眉毛也尽白了。这道士身穿墨绿sè道袍，上纹yīn阳八卦，腰间系rì月星辰带，再看他足底蹬着双七彩浮云靴，怎一个好面相了得。
那道人见了宣仁帝，也不下跪，只是打了个稽首，口称：“皇上，贫道这厢有礼了。”
宣仁帝见了也不以为意，他本就是xìng情温和之人，再说这般奇人都有怪异之处。他又仔细打量了一番，轻轻阖首道：“果真是陆地神仙，不知道神仙所来何事？”
“皇上，我乃监天阁阁正，并非陆地神仙。今rì前来，是为了那鲁威入侵之事。”
“哦。原来是为了这事，我和朝中诸位大臣已经商定了对策，想来不rì就可克敌制胜，你等大可放心。”听闻这道人不是神仙，宣仁帝略带失望地说道。
“皇上，可否屏退无关人等，贫道要禀告一件关于国祚的大事。”
“事关国祚？有这等事情。好，你们都退下吧。”宣仁帝手一挥，将御书房中低眉顺眼的太监们都赶出去，而后才饶有兴趣地说：“这下清净了，道长可以说了。”
“启禀皇上，您还记得五十三年前皇宫之中发生的怪事吗？皇史宬中有记载的那件怪事。”
“你是说......”宣仁帝猛然站了起来。