() 众人行走了三rì，也不曾遇上一只妖兽，先前入谷之时的jǐng惕之心已经大为松懈，有的修士还生出了不屑的心思。
这些修士自幼就在万浮门里修行，极少外出，对修仙界的残酷知之甚少。就连这妖兽谷，他们也是从别人口中才得知一二。
他们未进入妖兽谷之前，还如临深渊，惴惴不安。如今沈善水在一处水潭前驻足不前，左右徘徊，口中还念念有词，一副失魂落魄的模样。他们见了，心中均暗自讥笑。
池莫论一脸肃穆，手中掐着灵诀，不敢有丝毫大意。跟在他身后的周方也是面sè严峻，不时向四方张望。
沈善水跟随前人留下的印记到了此处，发现印记在此消失不见。他一时间也想不明白，到底是何原因，让先前的师兄，不再留下标记。
他琢磨了半晌，终于想到两种可能：一种可能是先前的师兄陨落在此，自然不可能再做标记；另一种自然是那人见无法绕过这水潭，所以原路折回。
若是后者，他们只要随着印记退回去即可，倘若是前者，那他们这行人如今的处境就大大不妙了。
眼前这水潭如此怪异，很可能其中就藏有凶兽异种，这样看来，还是先前师兄在此陨落的可能比较大。
沈善水曾三次进入此谷，不过他每次行走的路线均不同。
虽说以前入谷的师兄们留下标记，只是数百年下来，这些标记所指引的方向早已千变万化，让人分不清楚。沿着这些标记行走，也只是比乱闯乱撞安全一些而已。
沈善水打定主意，便摆了摆手，示意众人往后退去。
在一旁等待多时的几人见了沈善水的手势，纷纷大为失望。他们未曾想到，这位沈师兄思索了半天，竟然是让他们退回去。
“果然是盛名之下，其实……”一名身着黑衫的修士忍不住开口讥讽道。
未等他话音落下，潭水中突生异变，一道黑sè水箭凭空shè出，直奔那名出声的修士面门而来。
水箭还未至，一股腥臭之味就扑鼻而来，让人闻之直yù呕吐，显然那道水箭有剧毒。
“啊……”岸上众人只来得及惊呼一声，根本援救不及，眼看那人就要被水箭shè中，就在这时，突然一道金光从斜侧飞出，正落在修士身前。
金光闪动间，就化为一道厚实的护罩，将修士重重包裹在其中。
水箭重重击在护罩上，发出一声低沉的“砰”，仿佛如同巨石相撞一般。
众修士心神均是一震，面上不约而同地露出骇然之sè。
金光护罩闪烁不定，一副摇摇yù坠的样子，但却一直都未曾破裂，看来是抵挡住了这道水箭。
众修士均松了口气，光罩中的那名修士更是不堪，竟软软地瘫倒在地上。
这道水箭来得奇快无比，又毫无征兆，若不是有那道金光，只怕他当场就会被洞穿，变成一具冰冷的尸体。
这道黑sè水箭落到地上，发出“滋滋”的轻响，众修士闻声望去，只见这黑水轻而易举地把地面上的青草石块等物腐蚀成一滩白沫。
“只怕是连尸首都留不下！”那名修士见了，心有余悸地想到。
发出金光的人正是池莫论。
他原先就觉得此地大有古怪，所以早就手掐灵诀，只是一直引而未发。也幸好他早有准备，否则此刻就少了个同伴。
众修士经此突变，纷纷打起jīng神，缓缓地向后退去，不敢发出半点声响。
与此同时，他们也纷纷手掐灵诀，紧盯着看似平静的水潭，如若有半点风吹草动，他们立即会将手中的灵诀打出。
只是他们已退后数十丈，水潭除了偶尔冒出的气泡，再无其他异状，仿佛先前的一切，根本未曾发生过一样。
“多谢这位师兄出手相救！不知师兄尊姓大名？”等众人退出水潭的范围，那名修士恭敬之极地上前行礼，并正sè问道。
“区区小事，何足挂齿！”池莫论不动声sè地点了点头。
他之所以救此人，只是看在同门的情分，并未奢求此人能知恩图报。实际上他很是瞧不起此人，若不是此人出口讥讽，也不会分心到被水中不知名的妖兽偷袭。
虽然他态度冷漠，但那人并不以此为忤，反而恭恭敬敬地掏出三颗灵石，递到池莫论面前。
池莫论轻扫了一眼，毫不客气地大手一挥，便将三颗灵石收入袖中。
那人见了他这番举动后，不禁大大松了一口气。
其余众人均在一旁冷眼旁观，尤其是那位先前被讥笑的沈师兄，更是一副似笑非笑的神情。
先前还对这位沈师兄有所不满的修士，一瞧见他这副神情，便立即低下头来，不敢与他对视。
“如今我等不能再走这条路了，诸位也都看见了！只是现在何去何从，我也没有半点头绪，不知如何是好啊！”见众人一副茫然失措的表情，沈善水心中暗自得意，口中却说出这样一番话来。
只是他故意将“啊”字拖得很长，其中的意味自然是昭然若揭。
众修士心知肚明，定然是这位沈师兄早就察觉出有人对他不满，之前一直隐忍不发，却趁机在此时发作出来。
这一干人等并无入谷经历，刚才又经历了一番变故，如今也只能倚重这位沈师兄。
“沈师兄，不知你意yù如何？”一位修士大声问道。
这位修士身材高大，须髯如戟，让人一眼望去，就能感受到一种沉重的压迫感。
“好说！秦师弟，我也不贪心，只要此行收获的四成！”沈善水微微一笑，悠悠地说道。
那位秦姓修士一听此言，勃然大怒，当场就要出言大骂沈善水。
“秦兄稍安勿躁，我想你等还是先好好商量一番。”未等他发作，沈善水便面sè一变，语气不善地说道。
秦姓修士脸sè变了数变，最终还是舔了舔嘴唇，将目光投向其他几位修士。
他们先前早有约定，若是某人独力所得，自然归属于他，若是众人一道获取的材料内丹，则折算成灵石数目平摊。
当然，这只是几位炼气九级修士之间的约定，其他人等并不在其中。
其他人也并不是一无所获，若他们能自行杀死妖兽的话，其身上的内丹和皮毛等自然归属他们，大多时候他们选择和与他们同来的高阶修士一道联手，其他高阶修士自然不好插手其中。
高阶修士之间自有约定，而不同阶修士之间也有默契。
这一切，自然是在入谷之前就讲明了的。
如今这位沈师兄突然狮子大开口，想要比其他三位修士多一倍的报酬，自然让秦姓修士暴跳如雷。
池莫论面沉如水，一言不发。
“好，我同意你的条件！”片刻后，一位修士开口说道。
此人三十余岁，一副清奇相貌，只是他语气冰冷，显然也对沈善水这番做法大为不满。
他正是这行人中最后一位炼气九级的修士。
“方兄果然识时务！依我看，方兄定能在这届‘筑基大典’上大放异彩！还望方兄筑基后，能多多提携小弟我！秦兄，池兄，考虑得如何了？”沈善水露出一丝微笑，毫无风范地吹捧起方姓修士来。末了他话音一转，就问起其他二人来。
方姓修士冷哼一声，目光闪烁不定。
“既然方兄答应了，我自然也是如此。”池莫论长长吁出一口气，这才心有不甘地说道。
沈善水面sè上的笑容更盛，他收回眼神，望着还犹豫不决的秦姓修士。
“好吧！四成就四成！”秦姓修士恨恨地一跺脚，心有不甘地说道。
沈善水见三人均已服软，也不再继续纠缠下去。他大手一挥，志得意满地说道：“我等不要再耽误了，这就继续前行吧！”
说罢，他迈开脚步，自顾自地往前走去。
他一副胸有成竹的模样，哪像先前所说的，“没有半点头绪”。
一直在旁观的低阶修士还未从这番争斗中回过神来，见三位高阶修士已经走出数十丈远，他们急忙跟随上去。
这一番变故让他们大开眼界。如果说之前他们还对高阶修士有敬畏之心的话，那么此时他们对这些所谓的“高人”可谓是不屑一顾，嗤之以鼻了。
半rì后，这行人走到一处密林入口，沈善水挥手让众人停下脚步。他先是在空气中嗅了嗅，又看了看四周的植被，这才面带喜sè地说道：
“我等运气不错，竟然遇上一条铁甲蛇。既然它在此地出现，看来修为并不太高，诸位稍后下手的时候小心一点，莫要伤了它头上的独角。”
众人一时间面面相觑，均不明白他所说为何物。
沈善水也不解释，和池莫论等三人低声商议了一番，就让其他六位修士跟在身后，不要轻易出手。
四人走在前面，均是小心翼翼，不敢发出半点声响。
半炷香的功夫后，一条粗若水桶的巨蛇出现在众人眼前。此蛇盘缩成一团，不知道有多长，浑身黝黑，散发出摄人的光芒。
让众人惊奇的是，此蛇头上竟然生着只约莫二寸长的赤角，还散发出一股浓浓的异香。