() 朱由楫打个稽首，目光在几人脸上扫视片刻，笑微微道：“贫道乃是昆嵛山神清观全真七子之一，道号长生子是也；因夜观天象，紫微星陨落，如此推算当今皇上已驾崩。而新主现于扬州地面。贫道便rì夜兼程，赶往扬州而来。今天天刚蒙蒙亮，贫道已到扬州城，观察五彩庆云出现在知府大堂上空。于是，贫道便进饭店吃早点，当付了钱出来时，却见知府大堂上空的庆云不见了。贫道正觉纳闷时，却观察到五彩庆云出现在卫所上空，便加快脚歩赶来了。”
“哈哈......”张乾坤听后，冷笑一声，大声断喝，“来人！”
随着张乾坤一声令下，从营房里冲出十几名手拿刀剑的侍卫，一个个威风凛凛，杀气腾腾，异口同声问：“指挥使，有何吩咐？”
张乾坤横眉怒目，指着朱由楫：“这个妖道蛊惑人心，散布谣言，将他抓起来！”
朱由检见张乾坤突然发飙，深深为朱由楫捏一把汗。他暗吸一口气，运用内力，随时准备出击。而朱由楫却面不改sè，心不跳，打着稽首，笑微微道：“指挥使如此待客，显得不厚道了。贫道千里迢迢赶来，图的啥？难道是来送死的吗？”
“那你为何而来？难道就是向我们传递这个消息？没有其它目的？”张乾坤那双鹰隼般的眼睛，在朱由检的脸上睃来睃去，观言察sè，寻找蛛丝马迹。
这时，知府刘锋开口道：“指挥使，他一个道士，千里迢迢来报喜，不图名，不图利，应礼贤下士，视为上宾才是。你这样待客，恐怕会遭江湖人唾弃的。”
其实，张乾坤这一招，不过是虚张声势，试探对方的心理防线而已。一旦对方有诈，经此一吓，必定会露了马脚。可是，他见对方如此坚如磐石，无惊无恐，方知此人并非是江湖骗子，而是世外高人。防范心理也随之荡尽，向众侍卫挥挥手：“你们下去吧！”
“属下遵令！”众侍卫抱一下拳，转身退下。
朱由检长舒一口气，一场虚惊总算过去了；但他仍对张乾坤持戒备心理。
此时，张乾坤缓和语气，赔着不是：“对不起道长，此处乃是军事重地，本指挥领兵带将，对陌生人造访，不得不加以防范，一旦有jiān细渗透到军营中，那后果是不堪设想的。既然道长上通天文，下晓地理，识别人间祸福贵贱；请到营帐一叙。”
“指挥使客气了。”朱由楫向朱由检、刘锋打个稽首，“诸位同请！”
当下，张乾坤陪着朱由检、刘锋、朱由楫来到营帐中，分宾主落了坐，侍卫倒几杯茶放在各自面前的桌面上。张乾坤端起杯，扫视一眼几人，笑呵呵道：“王爷、刘知府、道长，请喝茶！”
“谢谢！”几人不约而同端起杯，送到嘴边呷了一口，又将杯子放到桌上。
张乾坤望着朱由楫问：“道长，您说有五彩庆云出现在知府大堂上空，随即又移到卫所大堂上空，五彩庆云能说明什么意思？请道长明示。”
“所谓五彩庆云，乃是天子之气，凡是真龙天子现世时，天子行到哪里，他的头顶上空就有五彩庆云笼罩，以防浊气侵袭。”朱由楫边说边观察着几人的面容。
“哦！道长的意思是真龙天子就在我们几人当中了？”张乾坤急切问。
“是的！”朱由楫点点头。
刘锋接过话茬，迫不及待追问：“请道长慧眼识珠，辨别一下，看我们几人中谁是真龙天子？说出来，我们也好齐心协力保驾，使天子顺利登基。”
“好的！”朱由楫装模作样，看看这个，又望望那个，随即站起身，扑通跪倒在信王朱由检面前，“不知这位爷在扬州任何职？从面相中看，这位爷乃是真龙天子，不久便可拨云见rì，黄袍加身，登上九五宝座。”
此话一出，全场皆惊？刘锋首先跪倒在地，口称：“皇上在上，臣刘锋愿保您登基，就是赴汤蹈火，也在所不惜。”
张乾坤半信半疑，但为了不引起众人反感，也牵强附会，跪落平阳，道：“臣张乾坤愿保信王爷早rì登上皇帝宝座，使大明江山一统，万民安居乐业。”
“诸位请起，本王何徳何能？敢登皇帝宝座？请起来说话。”朱由检伸手拉朱由楫时，随即向他使个眼sè，朱由楫会意，趁势站起身。随后，又将刘锋、张乾坤一一拉起来，重新落坐，品茶谈话。
朱由楫向几人抱了抱拳：“贫道今天来有两大收获，第一是寻找到了明君，随着明君的即将登基，乃是大明江山的幸运。第二是结识了二位贤士，乃是贫道的缘分；人常说：‘有缘千里来相会，无缘对面不相谈’就是这个道理。贫道作为局外人，向二位提点建议；希望二位极力辅佐明君，促成他早rì完成复国大计。”
“辅佐明君是我等做臣子的职责，我们会齐心协力为王爷登基打好头站的。”知府刘锋说出了肺腑之言。
张乾坤打量朱由楫片刻，心想：“眼前这个道士是何来路，还不知他的底細，我不能轻信他的胡言乱语。即使信王想做皇帝，凭着扬州这点兵力，怎能跟九千岁掌控的几十万大军相抗衡？那是鸡蛋跟石头碰，显得自不量力。不过，在这种情况下，我得先稳住他们，顺水推舟；等李师爷回来，商讨计策，给魏公去封密函，由他老人家裁决。”
想到这里，他装出十分顺从的样子，表示：“张某愿以扬州卫所的兵力，作为保护王爷的先锋，攻城略地，扩大势力范围，最后直捣京师，政局可定。”随即，他吩咐侍卫，“你去厨房，吩咐厨子办桌酒席，今晌要为王爷和道长接风洗尘。”
“是！”侍卫应声而去。
中午前，酒菜已经办好，在营帐内摆了满满一桌菜。张乾坤陪着朱由检、朱由楫和刘锋，围坐在桌旁；侍卫替他们斟酒，边喝边聊，杯觥交错，直到傍晚时分，酒晏才宣告结束。刘锋邀请朱由楫去知府作客，朱由楫正想寻机会与朱由检单独会谈，以叙正阳门之战后的情况。于是，便满口应承下来。
当下，张乾坤叫侍从备了一匹马让朱由楫骑上，与朱由检、刘锋和侍从出离卫所，快马加鞭，返回知府衙门。
事隔两天，师爷李济源筹集皇粮税银返回到知府衙门，当他见一名道士在大堂内就坐时，疑心顿起，问刘锋：“知府大人，不知这位道长怎么到知府大堂的？是自己找上门的，还是您邀请来的？”
“噢，你回来得正好。”刘锋指着朱由楫介绍道，“这位乃是昆嵛山神清观全真七子之一的长生子道长，因上通天文，下晓地理，夜观天象时，发觉紫微星陨落，当今皇帝驾崩；而新的明君出现在扬州地面，便一路查访到这里，真乃是机缘巧合。”
李济源审视朱由楫一会，毫不留情道：“知府大人，您好糊涂啊！现在江湖术士骗取钱财的，比比皆是，您怎能被他花言巧语给蒙混呢？速将他赶出知府大堂，以免他再次妖言惑众，使更多人上当受骗。”
刘锋淡然一笑，不以为然道：“师爷也过于小心了；实话告诉你，就连卫所张指挥使都认同道长的说法，愿助信王一臂之力，你又何必自讨没趣呢？俗话说：‘识时务者为俊杰。’你应牵强附会，协同王爷共同开创基业，也落得封妻荫子，何为不好？”
李济源没有吭声，他心想：“看来刘知府是铁了心要保小王爷，我得抽个时间去卫所一趟，与张乾坤磋商一下对策，决不能让他们yīn谋得逞。但我现在不能将话说绝了。不然，狗急会跳墙，我难逃他们毒手的。但不知张乾坤现在是怎么想的？是否被他们征服，还是个未知数？我到卫所后，先试探一下再说。”
想到这里，李济源从怀里掏出一份清单递给刘锋：“知府大人，这份清单请您过目，这是从地方筹集上来的皇粮和税银，账目很清楚的。”
刘锋接过清单从头至尾浏览一遍，问：“皇粮和税银呢？”
“回大人话，皇粮都装进袋子里，封了袋口；税银装进了木箱里，上了锁、加上了封条，让公差们送进仓库去了。”李济源如实回答。
“你的任务完成得很好，希望你再接再厉，协助本府做好本职工作。”刘锋对李济源如期完成任务予以好的评价。