在大夏帝国的南方大城鄂州的总督衙门内，一个年轻的公子正专心致志的阅读着战报，在他身边垂手肃立的赫然是人称神州第一智囊的李嗣昌和国子监祭酒朱升的公子朱晋文。
“这个萧元是什么人，怎么会在短短数月间夺取了天下第一关，并组建了数十万大军的军队？”
朱晋文恭声回答道：“此人是个孤儿，自幼读文习武，颇得家父赏识，平rì里多有接济；此人对天下大局很有一些自己的看法，当初就和臣预测过北狄与大夏的战事，现在看来，非常准确。”
李嗣昌接着说：“此人心智高于常人。当初微臣亲眼看到他虽身怀绝技，却能忍下了辽州刺史赵裴之子赵元庆对他的夺爱之恨，可见城府颇深。这次他先是袭击北狄的押运队，壮大自己；尔后又找到了原虎牢关的守将治国器，用调虎离山之计引开了北狄的守军，接着伪装成北狄人，骗取城门，与城内的被俘壮丁内外呼应从而一举夺下虎牢。如此种种，无不是以少胜多，可见其极具军事才华。而且，夺城之后，能迅速安抚百姓，恢复秩序，组建军队，更是可以看出其治国之能也不逊其他。”
“嗯，看来是一个人才，你们认为可以招揽吗？”那个公子听了之后，继续问道。
“此人不过是一介平民，而且为人也很识时务，要他归顺并不难；但要他忠诚就不易了。”朱晋文想了想，斟字酌句的回答道。
“这没有什么，只要他识时务就好，当今天下强者为尊，如果我不具备一定的实力，当然也没有要求臣子们效忠的本钱。”
年轻的公子对此倒并不以为意，想了想继续说道：“眼下虎牢关被收复，北狄后路被切断，已成骑虎难下之势；而中原的各路义军受到鼓舞，更为活跃；四大家族也应该很快就会有所行动，跑来中原分上一杯羹。这个萧元届时一定会成为各方势力关注的焦点。晋文兄，只好辛苦你一下，去一趟虎牢关，就带着朝廷的赐封。封他为镇北侯、西路节度使、虎牢关都元帅，辖晋、冀诸州，允许开府建制，自行任命三品以下官吏。”
“给他这么多？！”朱晋文惊呼道。
那公子笑了笑道：“如今的中原强者为王，他既然有实力，我们就要拉拢，要是被别人抢去了，可就后悔莫及了！再说我们其实什么也没给呀，虎牢关已在他手中了，晋、冀诸州可还在北狄手里，他若想要，得靠自己去抢。而且即使得到了，也势必与对这两个地方早就垂涎三尺的蒋家和孔家起冲突。不过，为了表示我们的诚意，你不妨答应他，如果加入我方，我愿提供江南的粮草和物资。虽然他从北狄人那里夺了不少东西，不过中原经此一乱，元气大伤，这些东西他不会不动心的。我们也正好让他来打前阵，牵制我那大皇兄的势力！”
“三皇子英明！”李嗣昌笑道，“如今无论是大皇子还是四大家族，都没有料到居然出了萧元这样一号人物，打败北狄、组建军队，赢得了侠义之名和军事实力，还加快了战争的进程，搞得大家措手不及。所以眼下谁争取到了他，谁就等于得到了半个中原。殿下如此果断，使得我们的胜算大增！不过老实说，真便宜这小子了，四大家族花了这么大jīng力布的局，居然让他渔翁得利，成了最大的赢家。”
“这大概是人算不如天算吧。”三皇子也苦笑着说道。
“臣以大夏之名起誓，终臣一生追随主公萧元，绝不相叛，若违此誓，当受天谴，永不安宁！”
──治国器遵守诺言，当众向萧元做出了最为神圣的大夏血誓，从此，也成为了萧元麾下最为重要的大将。
不过在虎牢关、接受了治国器效忠的的萧元可没有李嗣昌想得那么惬意。虽然北狄的主力被调开，但是拥有两道城墙的内城还是让萧元花了九牛二虎之力才拿下。败退到内城的两千多北狄兵在其副将的带领下，凭借着城高墙厚，负隅顽抗，最后一道城墙足足花了三天时间才被太平军攻破。自己修的城池竟然阻止了自己人的脚步，这倒是让当初的修城者始料未及的。
接下来对付术赤的回援反扑反而简单，凭借着坚固的城墙，高昂的士气，在挺过了几天强攻，让北狄丢下上万具尸体后。颇为自负的术赤知道难以夺回，只好黯然离开，向主帅请罪去了。
接下来的rì子里，萧元把自己埋在繁琐的安抚重建事务之中。这座城出乎萧元想象的大，几百万人的生活安置让他几乎发狂，真想丢下一切，去找个地方躲个清静。好在袁媛的到来帮他解决了这个难题，偷懒的男人恬不知耻的把手中一大堆工作扔给了这位能干美女，并振振有词的对前来抱打不平的秦良玉说：“术业有专攻嘛……”
更重要的是军队的组建工作，这是安身立命的根本。萧元没有想到城中会有这么多壮丁，这些人被北狄人弄得家破人亡、历尽屈辱，出于对北狄人的痛恨、以及对萧元的崇拜和感激，他们纷纷要求参军入伍，抗击外敌。
太平军的规模一下子扩大起来，为了更好的指挥，在一番斟酌之后，萧元将太平军做了改组，十几万人马分为四个大营：
青龙营：四万人，由三万轻骑兵、一万重骑兵组成，韩邦统领。
白虎营：五万人，主力为步兵和弓箭手，配备少量骑兵，无病统领。
玄武营：五万人，治国器统领，配置与白虎营同。
朱雀营：四万人，廖勇统领，配置与白虎营同。
另外，组建亲卫营，由三千骑兵组成，秦良玉和袁沛为左右统领。
而纪刚，则让他组建了后世臭名昭著的羽林卫，而这也是直接导致萧元rì后被人痛骂为dú cái者、喜欢搞恐怖统治的理由之一。
其实，组建羽林卫的本意，刚开始只是为了侦察敌情、防范间谍罢了。作为主帅，自幼熟读兵书的萧元十分清楚情报在战争中的重要xìng。只是后来他吸取了太平军初建时军纪败坏的教训，加上虎牢扩军，鱼龙混杂，所以又授予了羽林卫监查军队的权力。随着权力的增大，再加上领导者有意无意的推动，以至于在后来在激烈的政治、军事斗争中，羽林卫都发挥了不可替代的作用，而这一切却是萧元这个始作俑者始料未及的。
此时的萧元并没有想到这些，他现在心中更为关注的是整个时局的变化。他有一种感觉，这次北狄南侵形成这种局面，或多或少是四大家族有意造成的。很显然，整个战局被控制在中原地带，而拥有大夏帝国近七成疆域和资源的四大家族却毫发未损，反而是皇室的力量被四大家族借了北狄这把刀给大为削弱。皇帝的驾崩无疑使皇位的争夺成为了未来斗争的一个焦点。
眼下，自己这个无名小卒夺取了虎牢关，手握重兵，一下子声名远扬。素来与各大势力毫无瓜葛的自己反而一举成为整个中原地区最有实力、最能影响大局的风云人物。
自己在这个时局中何去何从十分关键，对天下也将有着深远的影响。选择对了，就依然可以拥有争霸天下的资本，一展自己的抱负；如果选择错了，就不免兔死狗烹、鸟尽弓藏，成为历史舞台上的一个匆匆过客。
窗外的天空已暗了下来，远处夏雷阵阵，闪电频频，在这个混乱的时代中，究竟如何选择，成了全天下关注的焦点。