苞谷需得将外头的老叶子掰掉，就剩里头几层叶子扒拉了打成一串串的挂在檐下晒干。豆子都是收的整棵，要一个荚子一个荚子的剥开，然后摊在院坝里头晒干。
就连平日里最懒的王氏做起来都是似模似样的，麻利地把苞谷外头的老叶子撕拉开，外头叶子几下就扒拉成两股，这是为了方便将苞谷砣子打成串。
掰开了还要看品相，好看的就打串子，有些稀稀拉拉的就直接剥粒子下来。赵明礼、小李氏和王氏都负责扒拉苞谷，赵李氏则拿了个圆匾坐在一边剥苞米粒子。
赵老三和大郎主要负责把苞谷砣子打成一个长串。这不仅是个技术活儿，还是个体力活儿。结不能打松了，不然苞谷会掉下来；也不能打紧了，晒干水分之后太紧还是会有些苞谷砣子掉的。一个串子大概有两米来长，举起来约莫百来斤，没点体力可干不好。
二郎带着小小和刘妈妈两口子剥豆荚子，天赐和天佑也不例外，就连三岁的大妞二妞都跟着凑热闹。
除了还在房里养小月子不能见风的陈氏，全家都上阵了。
一岁多的五郎靠在赵李氏身边，流着口水直笑，嘴里含糊不清地说着：“奶奶，粑粑。”赵李氏回头慈爱地一笑：“好，今天晚上就做新苞谷粑粑给我孙孙吃，瞧这口水流的。”
转眼看见剥豆荚子那边，刘妈妈两口子和小小都甩着手，顿时换了一副面孔：“四体不勤的东西！这才剥了多少？”
豆荚子都已经成熟了，晒了好些个好日头，豆子饱满硬挺，没剥一会儿手指头就疼得厉害。刘管家两口子哪里做过这些农活，小小更是前世今生两辈子加起来第一次，自然是不习惯的。
可这个话，谁也不敢说出口。
看看大妞、二妞，虽然才三岁多点，手上也都挺麻利的，果然是穷人孩子早当家啊。
抬头看了看好似山一般高的豆荚垛子，小小心里哀叹一声：这么多，得剥到什么年月去啊！
剥了大半匾苞谷粒子，估摸着差不多了，赵李氏便吩咐赵老三去磨浆子，五郎拍着手跟着去了，隐隐暗沉下来的天色里，看着牵手走开的儿子和孙子，赵李氏的脸上满是慈爱之色。
小小觉着自己肯定是剥豆子剥太久都眼花了，慈爱这种神色怎么可能出现在赵李氏脸上。
果然转过头，看见抬着头的小小，赵李氏满脸厌恶地开了口：“动作还不麻利些？当着自己是城里小姐呢？再磨蹭下去，豆子就该发芽了！”
果然是幻觉了。
当晚赵家的主食便是苞米饼子。也难怪这个赵家并不常吃，新鲜的苞米粒子磨成浓浆，不用放任何作料，锅里少少地放一点油，拿勺舀了浆子摊下去一煎，便是一块金黄香脆的饼子。
莫说小小，就是天赐几个，都是第一次吃到这个，天佑夸张地吃了六个，撑得小肚子圆圆的。
不过想也知道这等吃食不能经常吃到，是以吃饭时餐桌上难得平静。
经过这一天，大家似乎都忘记了前日赵李氏与陈氏的摩擦，休书更是无人再提。加之收获的粮食忙着晒干、过称、储藏，全家人都忙活起来，更是没人提起这些个不开心的。
寒露过后没的几日，村长廖大嘴又上了赵家一次。
全村的粮食都差不多收了，先前与赵明礼约定好的村童蒙学的事情，也该开始了。廖大嘴看好了日子，就定在十月初一，只要是愿意让孩子念几个字的，直管将束脩交了，带着板凳上学就成。
为了这个，赵明礼特意亲自带着刘管家拜访了学正王大人几趟。
先时不过因着自己是秀才身份，又在二郎治眼的时候受了人家的恩惠，需得拜谢一番。这次却是为了蒙学课本的事情。
小小这才知道，为了让各地幼童识字，朝廷特地刊印了如《千字文》《百家姓》《三字经》之类的简易读本。纸张虽说差点，但是好在是免费发放的，不用钱。
施州民风彪悍，这许多年来免费的读本在府衙仓库里积了一大堆，听说谭家坝有人来要，学正王大人高高兴兴地批了条子，给谭家坝批了三十套，还道不够再拿就是。
不过这也是在施州，江陵府、成都府那等文学鼎盛之地，这样的读本说是免费，实则也是有限供应的，毕竟人家那里都是求知如渴，哪里像施州，赶着送人也没的几个人要，还变成供大于求了。
自古不就是“万般皆下品，唯有读书高”吗？怎么这施州不同些？
这个疑惑莫说是小小，陈氏几个也是不能理解的，赵明礼一边捡看着这些书籍是否有损坏、霉变的，一边将施州文风不盛的情况娓娓道来。
原来这施州府周围土王环伺，依着朝廷对土王的政策，虽有控制，并不严格。土王必须识文断字，但并非由得他们延请西席，而是统一到朝廷设立的府学入学。施州本身的府学并没有这个资格，各家土王子弟，自九岁之后，可带一名下人，至江陵府学附学。
而施州除了土王之外的汉人，多是三百年前周、唐之争时战乱迁徙过来的，本就是流离失所的穷苦人家，好不容易在施州谋得立锥之地，每日里忙着土里刨食的，根本就没有那个闲工夫识什么字，再加上供养一个读书人不知得花多少银子，更没几个人家有这闲钱。
加之施州官员考核并不是很严谨，学风这块的考核不过是走个过场，调到施州的官员与流放无异，历任的学正大人们不过将这里看做一个混日子的所在，没几个有那整治文风的心思。
积年弊病之下，施州文弱简直到了一个令人不可思议的地步。
据赵明礼说，当年他下试的时候整个施州府拢共不过七十余人参考。如今这几年人数更是越来越少，直把个不惑之年的王大人愁得头发发白，正与知府大人商量如何振作施州文风。
众人这才恍然，难怪赵明礼这个秀才在施州如此吃香，便是学正大人也得高看一眼，原来是物以稀为贵呀。
可紧接着另一个疑问浮上众人心头，既然赵明礼中了秀才在施州是如此不得了的事情，为何赵李氏对此并不热心呢？
赵明礼对陈氏如是说：“当年爹执意要供我和大哥念书，家中日子本就过得紧巴。后来爹过世，明智年幼，家中生计艰难。娘要我跟大哥不要再念，大哥立时回了家，我却觉得念了许多年就放弃了实在不值，犟着性子念了下去。后头虽然中了秀才，可也拖累家里不少，娘对我……着实喜不起来。”
陈氏不忍，赶紧劝他：“好歹相公寒窗苦读，这日子也出了头不是？照理说娘应该高兴呢，怎么就会背乡弃家呢？”
秀才老爷老脸一红，不愿再提这个话题，敷衍了两句，转口问两个儿子今日又抄了什么诗句。
心知赵明礼是在岔话，不过他不肯说，陈氏也不好勉强问下去。心里估摸着多半是那日提过的什么婚事的缘故，只是这缘故到底是哪般，还得琢磨着问清楚才是，不然这心里总是生着个疙瘩。
蒙学授课的日子放了出去，村中便开始有人上门来。
首先来的便是村长廖大嘴。他家中儿子跟五郎一般大小，哪里需要开蒙识字？赵明礼虽然疑惑，却还是好好地将人迎了进来。
原来廖大嘴是为自己大舅哥的两个孩子报名来了。两个娃儿正是那日与小小、天佑打架的两个娃娃，是一对双生子，如今六岁，还没取大名，一个唤作狗蛋，一个唤作狗剩。
小小在旁跟着刘妈妈服侍上茶，听了嘴角直抽。看来赵家的确算是“耕读传家”了，至少家里按着排行唤孩子们大郎、二郎的，没起那些让人忍俊不禁的小名儿。
廖大嘴拿了束脩过来，赵明礼本不欲收，村长却说：“规矩是我帮着定的，若是从我这里就坏了，如何跟乡亲们交代？你若不收，我这村长也当不下去了。”
话说到这般田地，赵明礼才恭敬地收下了东西，送了村长下去了。
前脚刚出门，后脚赵李氏就拎着装了粮食的袋子叫赵老三：“将称拿来！”小小和刘妈妈正收拾着，闻言对看一眼，暗自好笑。
赵老三赧然道：“娘，村长才刚出院坝呢！”却被赵李氏眼一瞪，乖乖将秤杆子取来了。
赵李氏将粮食上称，满意地点头：“廖大嘴虽说年轻，做人还是挺不错的。瞧这称，翘得高高的，四十斤粮只多不少哩！”
赵明礼送了客回来正好看见，满嘴发苦。难道自己还能上前夺了下来不成？只好磨蹭着说：“娘，粮食还是搁你屋阁楼上去。天赐他娘正坐小月呢，这鸡蛋就放在后厨吃着罢？”
赵李氏不出小小所料地鼓起了腮帮子：“不过丢个孩子罢了，就那样金贵？还要吃鸡蛋？二郎伤了眼也没得一个蛋吃，你弄只鸡回来也没偏二郎一口汤，如今一个蛋也要争啦？”
虽说知道赵李氏口里讲不出什么好话，可真听在耳里还是让人心里膈应。刘妈妈抢前一步提了装鸡蛋的篮子问赵明礼：“老爷，不如奴婢先将鸡蛋收好了，腾了篮子明儿好还给村长家去？”
赵李氏就在上首坐着骂赵明礼：“你看看，你家一个下人也插嘴主子的事了。什么时候轮到你个下贱的开口啦？赶紧地给我滚远点儿。”
王氏从房里出来就眼也不错地盯着东西，赵李氏一发话，立刻就上前接刘妈妈手里的篮子：“就是！别杵在这儿碍咱娘的眼，惹咱娘生气了。”
刘妈妈觉着委屈，手里攥着篮子也不敢用力，看赵明礼怎么应付。
赵明礼抚着额头，只觉得头抽痛着，这就没一天安生日子了？