这边赵老二的事刚生了一肚子气，赵老大又晃了回来，不过他说有好消息，赵李氏脸上不愉之色淡了几分，几不可查地“哼”了一声，示意他快说。
原来这几日赵老大又从老太婆手上哄了几个钱，立刻就去城中寻他的狐朋狗友赌钱耍乐，直到今日输的精光了，犹自恋恋不舍，其他人都不要他耍了，其中有个跟他最是要好的谢老三却说：“赵大哥家哪里会缺银子？大家就让他赊欠一次，写个欠条儿也就罢了。说不准日后还要求到他呢！”
莫说赵老大不解，就是其他人听了这话也是不依的，纷纷嚷道：“他家又没分家，老太太攥着银钱，大小十几口子人，便是有个秀才弟弟，也不过几亩坡地的出产，有个甚钱？”
还有那听说过赵家风波的人就笑：“他儿子瞎了眼，还要当弟媳妇儿的嫁妆换银子呢！赵老大若是有钱，真真是猪都能爬上树了！”
众人哄笑，那谢老三却得意洋洋地说：“那是你们消息不灵通，不知道罢了。听说去岁乡试基本没人了，府尊大人为着鼓励大家考这秀才，以后要免除全家人的赋税哩！”
见众人不信，谢老三笑道：“我二舅哥便是府衙的文吏，那榜文都理好了，过几日衙门就要出榜，到时你们一看便知。”
赵老大心里默算了一下，施州十之税三，往年赵明礼中了秀才，免了他的赋税徭役便是感觉轻省不少，这若是全家都免了……
见他似乎明白过来，谢老三又附在他耳边说了一句，直把个赵明仁喜得眉飞色舞，一路飞奔便回了家。
将这情况一说，一家人都惊呼：“这可是真的？”
赵老大得意地好像是因着他能享受到如此厚待一般，眉飞色舞地答道：“自然是真的，谢老三的二舅哥便是府衙里的文吏哩，榜文都是他理的，还能有假？”
赵李氏不理他，只问赵明礼：“可有这回事？”
赵明礼摇摇头：“并未听王大人提起过。”
回头赵李氏就骂上了赵老大：“成天不务正业的，结交的什么狐朋狗友？瞎咧咧个什么劲呢？瞧你那轻狂样儿！成日里不着家的，回家就扯这些没个影的事儿，你不羞我都替你羞呢！”
二妞似懂非懂地，听见说羞，又是说的自己爹爹，便朝着赵老大刮脸子：“爹爹羞羞。”却被赵老大恶狠狠地一记目光扫过来，吓得“哇”就哭了。
大郎赶紧抱起妹妹，盯了他爹一眼，转身出去了。
自从二郎受伤之后，赵老大就怕这大儿，缩了缩脖子回头问赵李氏：“什么王大人？谢老三怎么会拿这样大事骗我？”
这话说得赵李氏半信半疑，告诉他说：“今儿学正王大人来过，刚刚跟你二弟碰过面家去，若是有这事，怎么会不告诉你二弟？”
说着又问了赵明礼一道：“王大人真没提过这事？”
赵明礼筷子顿了一顿，还是答道：“王大人不过借着沐休来看了看咱村蒙学的情形，夸赞了廖叔几句，并没说过免税什么的。”
“你看看你！”赵李氏没好气地训着赵老大：“都是一把年纪的人了，再过两年，大郎也该说亲了，你这当爹的还是这般不长进！一个两个的，何时才叫老婆子我省心！”
众人都不敢接话，沉默着吃过饭，各自安置去了。
待回了房，赵明礼才悄悄告诉陈氏：“多半是真的。”
陈氏奇道：“不过一场乡试罢了，怎就到了如此地步？王大人是如何与你说的？”
自到了成都，赵明礼便再也喝不惯农家梨儿茶，现下正用茶盖拨着盏中碧绿的茶水慢慢嘬饮，回想了一下告诉她：“也未曾明说。先是看了下咱们村的蒙学，然后盛赞了一番，廖叔得了夸奖，很是兴奋。王大人说如今这乡试竟是一年不如一年，府学里头只得零零散散十来个学生，童子要考试，连作保的廪生都难见一个。如若再不想想办法，怕是他这学正也要当到头了。”
虽然到了施州这般久，先是赵家一堆子事情没理清楚，后是小产在床休养，陈氏竟是连赵家院坝也没出过，对这施州根本就谈不上半点了解，闻言也是半知半解的。不过赵老大说的免除全家赋税的事情，她是半信半疑。
这年月，一般也没有分家的，赵家这一家子人口还算少些，也有十几口子人。有那大家，三代、四代同堂的，算下来全家老小几十口子，若是免了赋税，府衙要少多大一笔收入？便是上头的官肯了，人家下头的吏还不一定肯呢。
老三房里两口子却是相信这茬的，或者说，盼望着这能是真的。小李氏隐含着兴奋问赵老三：“咱家今年打了多少粮食？”
说起庄稼赵老三便是满脸笑，扳着指头默算了一下：“稻米咱只有一亩半的水田，不过今年老天爷给脸，竟是打了四石多些。苞谷是好东西，难怪圣人叫咱都种这个，坡上的七亩多地，我栽了四亩的苞谷，看那样子，我估摸着怎么也该有十八石，只多不少。其他的豆子和洋芋你也看见了，咱栽的不多，不过也尽够这一家人吃用了。”
小李氏心里默算了一下，笑道：“若真是跟大哥讲的一样，全家都不用交这税，那就全是咱们的了，年底跟娘叨叨，给咱大妞也做身新衣裳穿穿。”
若是粮食能够全能落到自己手里，那肯定是好的，不过赵老大这人，从来就是嘴里花天胡地喊得厉害，从来就没拉到个实惠，赵老三也只敢想一下，并不敢当真。
赵老大赵明礼吃过晚饭就不知道又窜哪里去了。大郎二郎带着二妞回了西厢房，赵李氏便锁了房门，点了盏灯摸摸索索上了阁楼。
阁楼里头堆放着新打下来的稻米，已是晒得干了，今年还没有舍得吃过一次。年岁大了，眼神就不好，她放了油灯，挨着摩挲了一道，便又下来将灯熄了，黑灯瞎火的，也不知在想些什么。
不过这些个事情都跟刘妈妈与小小无关。免不免赋税啥的，赵李氏也不会多给她们一碗饭吃。眼瞅着天气越来越冷，刘妈妈把天赐天佑兄弟俩往年的袍子找了出来，把灯挑亮了细细地改着，顺手还找了一件，叫小小自己改了试试手。
一边改，嘴里一边念叨：“明日得跟夫人说一声，还是给两位少爷另做两件短袄，这山里成日跑来跑去的，长袍也忒不方便了些。”
小小正跟那细针细线做斗争，闻言随口接了句嘴：“是哩，前几日四少爷还跟我说来着，说学堂里头就他跟三少爷穿得不一样，人家都看着他们笑，不跟他们说话来着。”
刘妈妈愣住了，想了想才反应过来她说的是天赐和天佑两个，一时失笑道：“瞧我这记性，每次说啥三少爷，四少爷的，就没往咱家两位少爷身上想。这都叫了多少年的大少爷、二少爷了，回了施州就定了排行，可我老是忘记。”
这是因为没有归属感好吧？不愿继续聊这个话题，小小另问到：“刘叔到哪儿啦？这也走了好几天了吧？”
说起刘管家，刘妈妈就惆怅起来：“可不是么？这都十月初六，走了有五天了，还没出山呢！也不知带的衣裳够不够厚，这山里早晚可真冷！”
自从在赵家安顿下来，陈氏就一直寻思着派个得力亲近的人回昌州娘家送个信，也好让娘家知道自己现在落脚在哪里。可这边事情不断，愣是等到赵明礼的蒙学开了学，她才遣了刘管家去。这一趟不但要回昌州，还得往成都府去一趟，将那两间铺子处理了，这山高水远的，总是不便。若是父亲得闲，还想请教一下父亲另在施州置个什么小产业的好。
总归是少年夫妻，刘管家这一走，刘妈妈成日里就跟丢了魂似的，手上若是有事还好，若是没了主人吩咐，一闲下来就想东想西的，小小便老是勾了她说话。
其实主要是她自己心里也没底。赵明礼是个软弱的，陈氏又得看着赵李氏的脸色，自己和刘妈妈再怎么凶悍也是陈氏的下人，凡事不好做得太过，总不能让赵李氏没脸。
可这家里，赵李氏属于那种无事都要挑出事来，不吵吵两句日头就落不了西山似的。王氏最近不常在家，也不知成天在哪儿串，可她只要进了家门，就要指东喝西地，不使唤个人就不舒服。
小李氏吧，刘妈妈常说她是这家里唯一的一个好人，可小小并不觉得。别看赵老三成日不吭声的，可要是细想一下，每次这家里有个什么争端，小李氏不在中间挑拨，可也绝对不会出头。但是明显的，这家里所有的事情，她都门儿清，往往赵李氏只要提个话头，她便知道下文是啥，立刻脖子一缩，鹌鹑似的就躲了房里去了。
所以这家里几个人里头，最叫小小觉着摸不透的，就是小李氏了。