见儿子说的这话不太对，廖家老父亲也出来了，几个人拉扯到堂屋里头坐下，廖大嘴这才说了缘由。
原来前段时间府城里头叫去，就是盘查统计各个村子的人口、土地等事。往日衙门里头虽有备案，奈何民间买卖租赁土地的，也有不少不到衙门里头上红签，所以这变动，须得过问村长、里正等人。
本来这也不是什么大事，隔三差五的都有那么一回，唯一不同的是这一回，指挥使大人亲临，还当着所有人的面好好赞扬了咱们谭家坝村长廖大嘴一番，让他出尽了风头。
原因无他，就是因为在他屋里头弄的这个学馆，简直就是堪为各村之典范。
就是在府城里头安排的住处，他也是数一数二的好。无论哪个方面儿算下来，谭家坝都没有特别的地方，为什么自己能得到特别的看待？廖大嘴心里清楚得很，都是因为家里这个学馆。
想起自己也不过是因着村民的托付，请了赵明礼这个穷秀才坐馆而已，谁知就得了上头的青眼，看现在给秀才免税的这个架势，只怕实惠的还在后头。
正洋洋自得呢，回来就给闹了这一出，让廖大嘴怎么能不闹心？
一席话说完，堂屋里头几个人的脸全黑得跟锅底似的。廖大嘴婆娘扯着衣裳角，心中愤恨，简直都快把衣裳扯破了。
末了廖大嘴长叹一声，算是做了总结。廖母急急问道：“那你刚不是找赵明礼去了么？他怎么说？”
“能怎么说？人都搬到老村长家里火塘那屋去了，难道叫搬回来咱阁楼上挨冻？就是赵明礼肯，老村长的面子总不能不给。老村长发话了，大家也不肯啊……”这才是廖大嘴最为惆怅的地方。
“又是谭家……”廖父叹了口气。不再说话，佝偻着腰走了。
谭家跟廖家都是本地人，往上数四五代还是土人，都跟土王有着千丝万缕的关系。两家之间既是世交，便有着各种说不清道不明的纠葛，真说不清楚是恩是仇。反正大家都心知肚明存下个面子情罢了。
若是真的有朝一日拉了这面子情的遮羞布对干一场。牵扯可就大了。
于是谭家坝的学馆就这么不明不白的搬到了谭家的火屋里头，村里人虽然有想法，但是碍着新老两位村长的面子，顶多也就在家里偷偷念叨两句。出了门是一个字儿也不会提的。
过了两日，赵李氏记挂着要去李家看看的事情，催问了赵明礼一句。赵明礼无法只得安排了学馆休息一日，定下日子去李家看望堂舅。
一拾掇东西，赵李氏这才惊觉竟是十来日没有见过赵老大了。她是准备带着老大、老二都去，留下老三在家照料。这将东西做两个背篓都收拾好了，也没见赵老大的影子。
叫了王氏来问，王氏也正憋了一肚子火气。上次跟廖家婆娘吵架就是为了寻赵老大，结果连村子都还没离开，就跟人干了一架。回来王氏越想越烦，干脆也懒得理会这事。反正他是这样。常常十天半个月不落家，说不定哪天就回来了。
不过往日里这样没个天日的耍玩。都是在抠下了银钱之后，现在老太婆管钱更是凶，何曾能从她手里抠出半个子儿来。当然这话也是不敢对着老太婆说的，叫婆母一顿收拾之后，王氏憋了一肚子气，又不好跟婆母说得，只好去寻赵老大，寻了几家常日里头做耍的人家都说没见着，这才慌了神。
这青天白日的，活生生一个大男人怎么就不见了？
顿时赵家上下鸡飞狗跳，全家人无头苍蝇似的四散出去打听消息，忙活了一个下午，却什么也没打听出来。
刘妈妈却突然想起谢老三来，上次那人不是过来，说是赵老大的朋友么？可向他打听过了？悄悄将这话儿递给赵明礼，他只觉得那人名字听起来耳熟，也没做多想，转身便问起赵李氏：“听说大哥在府城里头也有些朋友，可曾去打听过了？”
王氏在旁抹着泪答道：“只是听说他有朋友，具体是谁人，住在何处，都不晓得，往何处去打听？”
那也确实没有办法。
倒是大郎听了，冷笑一声便往门外走去，王氏赶紧一叠声地叫唤：“大郎，去何处？”
“寻爹去！”说话间大郎已是下了院坝，二郎也赶快跟了上去。
大人们都没做啥指望，倒是赵老三嘟哝了几句，不过声音极低，就连旁边的小李氏也没听清他说的啥。
天刚擦黑，阴沉着脸的大郎便跟怒气冲冲的二郎一同回来了。
见只有他二人，赵李氏便问：“去哪里找了？可找到了？”
大郎不说话，二郎只说：“我可没有那样的爹！”
大家奇怪他兄弟俩哪里来的怒气，王氏也嗔怪：“纵有万般不是也是你爹哩，怎么就说出这样没了上下的话来！快说，可是寻着你爹了？”
二郎这才说：“在谢老三家赌钱做耍哩！说是输了钱，要刨本，怎么拉都拉不走，大哥都说了是奶有急事叫他回家，他理都不理。喊得急了，转身就要打人，谁有这样的爹！”
赵李氏一听便气得心口疼，捂着胸直叫唤，慌得王氏上前去给她顺，她却一把打开了王氏的手：“不是说不赌钱了么？怎么又耍上了？你怎么连自己男人都看不住？还刨本？哼，狗子刨坑，越刨越深，别是陷进去就回不来了！”
小李氏也赶紧端了水出来，可听着赵李氏的话，一屋子人楞没一个敢搭话的。
赵李氏便叫老二、老三两个：“去，把你们大哥给拉回来。不回来就给我打死了拖回来！”
狠话都说到这个份儿上了，赵明礼赵明智兄弟俩还能说啥？只得转身往府城去了。
晚饭已是收拾好了，可谁也没有心思去吃。小孩子不经饿，早就哼哼起来。赵李氏不耐烦。磕着烟锅骂道：“哭甚哭？老三媳妇儿你是个瞎的？想把我孙子饿死还是怎么？”
小李氏低眉顺眼地也不说话，径自带了几个小的往后厨去了。陈氏也带着天赐天佑躲去后厨，就着灶间的火光，给孩子们弄了吃了，自己也胡乱吃了些。剩下心焦的赵李氏并王氏自在外间等着。
小小去叫二郎，他跟大郎躲在猪圈里头说话。担心他们俩饿着。刘妈妈特地留了饭。谁知大郎憨厚地一笑。从煮猪食的灶间翻了翻，火灰里头捂着几个洋芋，二郎就跟小小说：“去叫天赐两个来吃些，菜都摆在堂屋。后厨能有什么吃的？”
谢过二郎，小小赶紧跑去后厨去叫天赐兄弟两个下来。
初冬的寒风里头，几个孩子围坐在猪圈里。就着火吃着洋芋，竟是觉着比以往的任何一顿饭都吃得香。
火灰里头还捂着老苞谷、栗子、拐子等物。苞谷是在自家檐下掰的，晒干之后拿火灰捂熟。有点爆米花的味道。栗子、拐子都是山上长的，每日大郎去打猪草或是二郎上山的时候 ，都会拣些回来，当做零嘴儿哄几个小的，可此时捂在火灰里头烫熟了吃，也觉得特别有味儿。
天赐天佑没敢问他们俩上府城找大伯的事情，跟小小说着学馆里头的趣事。二郎今儿也没什么精神，盯着灶膛里的火光发呆。间或插上一两句。
正说着，下头传来了脚步声。天赐拉着天佑迎了出去，小小也跟了出去，大郎二郎对视一眼，并没有起身。
回来的正是赵家兄弟三个。天赐天佑见父亲回来了，欢呼了一声，小小赶紧上去告诉了赵李氏。
王氏一听就迎了出去，赵李氏并未起身，只吩咐小小：“看菜凉了没有？若是凉了赶紧去热热。”
这么久了，菜定是凉了。
一时间屋子里头又热闹起来。热菜、烧水、洗脸，人影进进出出，透出一股生气，赵李氏靠在地炉子旁边，心里的石头算是落了地，不过脸上的神色并没有和缓几分，依旧透着一股子怒意。
重新摆了饭，时辰已是不早了。女人们好歹还垫了点，此时又忙活着给孩子收拾，安排孩子睡下。刘妈妈带着小小在后厨忙活，一时堂屋里头只剩下赵家兄弟三个并王氏、赵李氏，为着取暖，饭桌干脆就摆在了地炉子旁边，几个人围坐着，却没人开口。
赵老大偷眼看了看母亲的脸色，迟迟不敢拿筷子，试探地唤了声：“娘……”却没有得到赵李氏一个脸色，她正对着老二、老三说：“快多吃点，这大冷天的一路跑下来，必是冻得很了。”
赵老三点点头不说话，赵明礼也不知道从何说起，只端了碗往嘴里扒饭。见他们一碗饭下了肚，赵李氏这才问道：“到底是怎么回事？”
赵老大期期艾艾地开口道：“这事……”
话没说完便被赵李氏一个冷眼瞪过来，他缩了缩脖子，不敢出声。赵李氏转过头去仿若未见一般说道：“没问你！老二，你说说。”
赵明礼叹一声放了筷子，他与老三出门便直奔谢老三家而去。老三上回找到大郎便是在谢老三家，也是熟门熟路。不出所料，赵老大正与一群汉子摇色子赌钱做耍，见他二人来了，心知必是得回家，却揣着手不愿起身。
喊了几声，赵老大只说让他们回去，自己会回家的，不用管他。旁边谢老三就冷笑着开了口，说是赵老大已是欠了二十五两，若不将钱还上，便不许离开。
实在无法，还是赵明礼作保，赵老大打了欠条，几人这才脱身。
听到此节，王氏看了眼赵李氏的脸色，端着碗赶紧溜了。赵李氏的脸黑得跟锅底似的，瞪着赵老大都快戳出洞来，话也说不平顺了：“长进啊，长进了啊！合着你昧下的银子都是赌钱做耍送了人了？这还借上银子了？”
一直没做声的赵老三突然开了口：“娘，是印子钱，九出十三归哩！”(未完待续)