陈氏歉意地笑了一下：“那头食堂的生意，实在就算不上个生意，若不是学正大人照拂，怕是连个开支都糊不圆满。可如今街坊们也捧场，人也渐渐多了起来。可我这身子不好，都是小小里外操持着，若是大嫂有空，过来拉拔我一把，给小小打个下手，烧个火，刷个碗什么的。”
眼见王氏难掩眼底的失望，陈氏赶紧又道：“不是说大嫂活路做得不好，只是都吃着小小的饭菜，连学正大人也偶尔来吃上一顿，大家都习惯了。若是灶上陡然换了个人，怕大家不习惯，到时也不好跟大人交代。”
王氏微微点头，做出为难的样子：“二弟妹这话说的！小小是个能干的娃，我又不是不晓得。都是一家人，我也不藏着遮着，你也知道我不是那般人。我就问问，若是帮你做些子杂事，你打算工钱怎么开？”
陈氏似乎根本就没想到这头似的，微红了脸有些窘然，口中呐呐道：“啊，工钱？这，这大嫂觉得多少合适？都是一家人，你尽管开口就是！”
王氏瞧她这副样子，立马恨得牙痒痒，这不是摆明了陈氏根本就没想到给自己开工钱么？也不含糊，伸出一根手指比了一下，看向陈氏说道：“咱们一家人，一个月给我这个数也就尽够了。”
这下陈氏和小小都傻眼了，一根手指，这是比划的多少呢？
陈氏心念一转，咬咬牙道：“成，一百钱就一百钱。都是自家人。”
“二弟妹，不是我说你，一百钱，你哪里请个工只要一百钱？我是说一贯钱！”王氏涨红了脸：“我可是看在给自家人帮忙的份上。要不然，我起早贪黑的往城里赶，孩子也丢在一边。还要顶着老娘的白眼，一贯钱我还不干呢！”
瞧她那副模样，小小翻了个白眼。一百钱是少了些，陈氏打从心底里就不愿意王氏去帮忙是真的，可王氏也未免太能狮子大开口了。学宫里头的杂役，每天管着那么多的事，各处洒扫维修什么的。一个月也不过八百钱。若是她肯拿五百钱出来请人，多的是人乐意来帮这个忙。她本还想着，若是王氏也开口五百钱，她就在旁将这事圆拢来，左右请外人也是请。肥水不流外人田，自家人照顾一二也使得，至于送神的问题，就留给赵明礼两口子去操心，先把今日这里对付过去再说。
可没想到王氏开口就是一贯钱，如今她也懒得开口了。偷眼去看陈氏，微微低头，似乎又是羞赧又是气怒的样子，对王氏说：“大嫂。也不瞒你，家里那头的生意，确实没个什么进项，若是大嫂乐意，一个月三百钱，左右这个数目在府城也能请到人。都是一点子杂事而已。若是大嫂不肯，只当我没说过，也还是一家人，莫伤了和气。”
王氏没说话，看了陈氏一眼，忽的笑道：“如今倒是精乖了些！”说罢一转身上去了。
她一走，陈氏似乎松了口气一般，双肩垮了下来，伸手按了按额头，似是对小小苦笑，又似乎自言自语道：“多少年没这样了。”说罢也走了。
留下小小一个人对着几头膘肥体壮直哼哼的大肥猪，一时没明白陈氏这是怎么了。唉，古人的思维也不好理解啊！
孩子们掰了嫩苞米下来，撕开外头的老叶子，里头的苞米粒子用手轻轻一掐就是水，连着内层的嫩叶一同下锅煮了，又香又甜。天赐天佑都爱这口，天佑更是连饭都没吃，一连啃了三个就捧着肚子大呼“好饱”去晒太阳了。
赵老三看着孩子们吃得笑嘻嘻的，也不由弯起了嘴角。赵李氏本来耷拉着嘴角不高兴，还骂他们“就指着好东西祸害”，可看着孙子们一个个吃得开心，嘴角也不由上扬了起来，把留给自己的苞米尖儿掐了给五郎吃。
王氏依旧笑得没心没肺，只有小李氏和陈氏略略有些不高兴。
吃完饭略作休息，待得日头没那么烈了，陈氏一家也就回了府城。
虽说赵明礼不在家，陈氏第二日还是带着天赐天佑去给王大人送了节礼。赵明礼能不能考上还是两说，若是考不上，日后依旧得指着官塾里头这份薪俸，没道理不好好奉承王大人。往日在成都，这些方面陈氏一直有些疏忽，如今也算是吃过大亏了，由不得她不去注意这些细节。
王大人笑着收了，小小站在天赐身后悄悄打量了一下，既没瞧见王贵，更没看见王之田。天赐也注意到了，两人默默对视一眼，心中更加肯定王之田并不是王大人的侄子。
不过因为王之田的关系，大家似乎更亲近了些。王大人还回赠了很多礼物，说是代自己兄嫂感谢陈氏这段时间的照顾，陈氏推辞一番，也就收了。回家却不由念叨起来，这中秋可是万家团圆的日子，没道理王大人的兄嫂到了施州不过了中秋再走的，更没道理自己去了，王之田也不出来见个礼，之前看他跟天赐似乎相交不错的样子，怎么突然就不见了人影？
天赐随意敷衍了几句，又提起赵明礼赶考的事情，顺利转移了陈氏的视线。
小小顾不上那么多，她的辣椒苗苗已经长成半人来高的辣椒棵子了，洁白的小花已经谢了，上头青青的小果子缀在绿叶中，喜得小小成天对着它们流好几遭口水，辣子鸡，酸辣粉，火锅……少了辣椒连食物都没那么有吸引力了。
辣椒挂果的时候，对肥料需求挺大的。前世在院里种这个的时候，都是撒的化肥，现在可没处寻化肥去。小小想了想，粪便是肥料，可是不怎么好找，但是鸡粪还是有的，每日扫了出来拌上草木灰和了，发酵一两日应该也能用。
也不晓得是不是她运气比较好，这辣椒的长势看起来颇为喜人，不过几日功夫似乎就大了好几圈。把棵子上挂的果实数了又数，小小的嘴就一直咧着没有合起来过。
天赐见她高兴，加上从赵家老宅回来之后，陈氏一副悠然的派头，似乎并没有因为在老宅的争执心情受到什么影响，不由得也心情放松起来，连带的，对天佑也和颜悦色不少。
惹得天佑稀奇地对学堂的同窗说：“我哥哥近日真是稀奇，对我说话声气儿都好了很多，不晓得是什么事情逗得他开心。”
他两个要好的同窗，曾经带到家里来玩过的。一个唤作秦桂，一个唤作李槐，他二人都是离城十来里地的挂榜岩的人，离城有着十来里地，午间也是在食堂里头吃饭，跟天佑最是要好。听他说起哥哥，也跟着说道：“你哥哥近日是挺奇怪，往常见了我们，就拿眼直瞪，好像生怕我们把你带坏了似的，可今天中午吃饭的时候，他还对我笑着点了点头。莫不是你父亲有消息回来？”
天佑一听觉得有理，回家就大呼小叫地跑去问陈氏，是不是有父亲的消息回来。
陈氏正为这事担心，可今日也才八月十八，江陵府那边也合该放榜，不过消息定是还没回来的。于是按了天佑坐在桌边，告诉他府试今日才放榜，消息还没得那么快回来。
不过到底还是上了心，也不要天赐做那些杂事，打发了他往后每日早间去城东驿站打听情况。从此心里除了这个，竟是别的什么也做不好，午间刷碗竟然恍惚起来，失手砸了两个碗。
小小心疼不过，便扶了陈氏回房。陈氏在床上坐定了，这才回过神对小小笑道：“我竟是走神了。唉，自从过了十八，这心就成日里吊着，也不晓得老爷考得怎么样？”
小小宽慰道：“定是考得好的，夫人你就放心吧！”
陈氏便叹了口气：“考得好又如何？若是吏部那头使不上力，也就只能在这施州山里教书了。就是使得上力，也不晓得放到什么样的地方，做什么样的小官。唉……”
小小见她愁肠百结的样子，对这些个事体也不懂，想劝也不知道从何劝起，只说：“夫人莫想多了，这午后人本就困乏，不如夫人小睡片刻，人有了精神也才能想事情不是？”
陈氏点点头，挥手叫小小出去了。她出了厢房，回头一看，陈氏又跪在了观音座前，双手合十，虔诚地祷告起来。
赵明礼的消息还没得到，赵家老宅却又来了人。这日一早便有人叫门，天赐开了甜水巷角门，见是王氏和小李氏，不由就楞了一下，还是行礼叫人之后将他们请了进来，又去告诉陈氏。
陈氏正和小小准备午间的饭食，得了消息，心里不由咯噔一跳，吩咐天赐：“先请两位长辈进来后院堂屋吧。”又转身对旁边正掐菜的小小说：“你先做活，我且出去看看，估计又是为了那桩事情来的。”
小小皱了皱眉头道：“若是不行，夫人先答应了大奶奶就是，工钱咱们按天算，一天二十文，且看她能做几日？”
陈氏摇摇头：“只怕不是光为这事，要不怎么跟三弟妹一起过来的？”
小小一想也对，那事可是背着小李氏的面告诉王氏的，依着王氏的性子，怎么也不可能跟小李氏一同过来。心下便不由有些好奇，她们这葫芦里头是卖的什么药呢？(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)