见她打听，蔡家小婶初有几分不解，随即想起陈氏口音不是本地人，又说是大家小姐出身，约莫对这“童养媳”并不了解，也就难怪小小一个孩子更不知道了。心下便怜悯几分，将这童养媳一事细细与小小说起来。
要说起来，这施州童养媳确实与小小的认知也没啥不同。首先这人还是良民身份，不是奴仆一般的贱民。其次多是穷苦人家出身，多是家中孩子太多，难以养活，便将女孩子以出嫁同样的方式送到男方家里，女方收取聘礼，实际就是孩子的卖身钱，可并不陪嫁。再来一般人家也不要几岁孩子做童养媳，因为年纪太小没法做什么事，反倒要花费饭食养活，很不划算。
可童养媳名义上也是这家的媳妇，虽说要做很多事情，可到底待遇跟其他媳妇是一样的，断没有克扣的道理。只等男孩儿满了十六，便给两人圆房。至于婚礼，那是没有了。在圆房之前，也不会有婚书，若是婚配的这个男孩子出了什么事，那这女孩儿也就是一辈子守寡的命了。
不过施州这边儿真正会养童养媳的人家也不算多，一来大多数人家条件不好，一年的收获也将将够一家人的生活，哪里还有闲钱再添张嘴？二来施州风俗受土人影响较多，开放得很。一言不合就丢了儿女回娘家再嫁的也不少，这童养媳多是女大男小，若是男子还没成年，这童养媳妇就闹出什么丑事，这一家人的面子里子可就都丢光了。
说到这里。蔡小婶有些不好意思，毕竟小小还是个孩子，跟她说这些似乎有些过头了。她也是口快了些，一时不察就溜了口。忍不住偷偷去看小小，却见她神色如常，也不知是不是没听懂。
想到这里。她又有些怪自己口太快，这想也不想的就说了出来，若是小小跟陈氏离了心，倒成了自己的不是，便赶紧打住了，问起小小一些琐事来。
她也是做惯了家事的，嘴上没停。手上也没停，须臾功夫便将菜都收拾了出来，地上也打扫干净了。
看她这幅模样，小小倒是极为满意的。只是她说的明显有些意犹未尽，估计是觉得自己刚来。说多了终是不妥。小小暗叹了口气，也不再多问，反正来日方长，再熟悉些了说话也就随便了。
小小熟练地将菜拿背篓装了，蔡小婶便背了跟她一同下河去洗。再往后头帮着切菜、抬饭、洗碗什么的，一天下来，小小确实轻松了不少。蔡小婶事情做得麻利，差不多小小除了炒菜，就没做别的什么了。若不是今日她第一日来。不晓得厨艺如何，小小简直想把手上炒菜的活计也交给她。
做完了厨下的活计，蔡小婶又顺手收拾了院子，看得小小汗颜不已。这院子虽说不大，可收拾起来也颇费工夫。往日陈氏身体还好的时候，小小也不过是时不时收拾一下。这现在陈氏不舒服，在床上躺了几天，小小便有几日未曾收拾过了。
蔡小婶倒是麻利，只一会儿工夫，便将院子里外都洒扫了一遍，又将所有的家具都收好了，待在西厢房收拾浴桶时看到赵家浴桶的排水，很是惊奇，抓住小小细问了一番。
小小也没藏私，这又不是什么高端技术，只要有心都能琢磨出来，便指着一一告诉了她。乐得她直嚷嚷回家也要装上一个。
多了蔡小婶，小小便将心思专门放在了照料陈氏身上。可病来如山倒，病去如抽丝，一直到了十月里，陈氏也没见大好。身上倒是不那么酸痛了，下得床来，可每日还是咳得厉害。小小记得古代的“肺痨”就算是绝症了，莫非陈氏的病转成这个了？
偷偷又叫了大夫瞧过，说并不是肺痨，小小这才偷偷松了口气，可到底没敢将这事告诉天赐和陈氏，反正是没影的事儿，别叫他们忧心一场。
施州也有和顺堂药铺，他家药材还是极齐全的。小小买了些川贝，每日煮了枇杷叶给陈氏喝。本来这川贝炖雪梨是极好的，可施州并没有雪梨，就是唯一一种表皮黑乎乎的梨子，价格也卖得极贵，而且少见又难以保存，消费不了。
可陈氏咳嗽一直不好，天气渐冷之后，每日晨间傍晚都咳得厉害，自己心里也颇担心是肺痨，每日里躲在房里不出来，就是饭也是在房里头用的，生怕出去传染给了别人。
天赐天佑不知，依旧每日给陈氏请安，可在门口就叫陈氏撵了出去，兄弟俩心中不解，天佑更是委屈地说：“母亲这是怎么呢？父亲不在家，难道母亲也不疼我了么？”
小小也不晓得陈氏心思，也觉得她举动奇怪地紧，几次送饭进去，跟她说话，她只闭紧了嘴巴不理，小小也没了办法。
这一日早间起来，小小估摸着后厨里头米面都不太够了，便去陈氏手里头支银钱准备买些米。陈氏听了依旧不说话，却不似往常将将数出几个买米面的钱来，而是转身在床内一阵摸索，捧了一个黑色的木匣子出来，郑重地放在桌上，示意小小自行打开。
这是陈氏惯常存放食堂收入的匣子，小小常见她摆弄，自然是认得的，只是对她这番举动十分不解，疑惑地问道：“夫人这是啥意思？叫我自己取些？”
陈氏远远往床上坐了，捂着口侧着头说道：“这匣子先放在你那里收着就是。账本你若看不懂，叫天赐帮你记着，隔十日给我看一下就行。”
小小心里咯噔一跳，有些不妙的感觉，赶紧问道：“夫人这是什么意思？我那屋子空荡荡的，这匣子往哪里摆？若是进了贼，连翻检都不用，直接就拿走了。还是放您这里就是。”
陈氏遥遥叹了口气：“我这病一直不见好，只怕有些不太妙。如今天赐天佑我也不让他们进来了，你虽不是我生养的，我也不能害了你，往后将饭摆在门口就行了，你也别进来了。”
小小这才知道她在担心哪般，又是心酸又是好笑，吐了口气嗔怪道：“原来夫人是担心这遭。我早就问过大夫了，夫人这咳嗽不好，是什么忧虑太重，又不是痨病。夫人这可不是白白担心了么？”
陈氏又惊又喜，站起来前行两步，到底还是信不过小小的话，退回去坐了说：“你这孩子就是贴心，这是拿话宽我的心吧？唉，我自己的事情自己知道，你就不用瞒我了。”
小小知道她定是信不过自己只言片语的，也不多言，取了买米面的银钱，想了想，又多取了些，对陈氏笑道：“夫人也是，有事何必放在心里，我看大夫说的这忧虑太重，约莫就是应在此处的。您也别嫌我多事，我这就请大夫过来瞧瞧，您信不过我，总该信得过大夫吧？”
见小小出了门，陈氏竟然怀了几份期盼。这时代得了肺痨就跟绝症一样，陈氏已是做好了必死的准备，若真是肺痨，她恨不能投缳自尽都好。只恨两个孩儿年纪还小，赵明礼又还未归家，她这才硬下心肠不跟天赐天佑见面，为的就是怕传给了孩子。又不敢明说，怕真是肺痨学宫里头定是要他们搬出去的。如今跟谭家坝那边老宅的关系也闹得挺僵，再被赶出了学宫，可就连落脚之地也没了。
小小一出门就找到天赐，将陈氏心思说了，天赐略一思忖便明白了陈氏不与他们见面的缘由，忍不住就红了眼眶。小小叹息一声，到底还是个孩子，平日里再是跟个小大人似的，碰见这种事情还是难免有些失态。不过这也是小小两世都没得至亲之人的缘故，面对亲人病入膏肓，别说孩子，就是历经世事的老者也会失态的。
天赐便从小小手里接了钱去请大夫，小小自去购置米面等物。米铺倒是惯常去的那家，称好了自有店家送上门去，她只消待会儿回家收货就成。想着天赐去请大夫，脚步自然是快些，不如留些时间给他们母子谈心。起了此念，脚步便放缓了些。
不是很长的街道，两旁的店铺已经是很熟悉了，尽管走得慢，走到城东的时候也不过一刻钟而已。小小看了眼城门口，转身又慢慢往回走。这一会儿工夫，也够大夫诊脉母子诉衷肠什么的了吧。
说到底，她还是很羡慕陈氏和天赐天佑母子间的感情，因为她从来不曾享受过。也许前世有过奢望，但是时日久了，这份心也就慢慢变淡了些。今生这境遇，更是不抱任何期望。不过她总有羡慕的权利吧？
小小低头走着，身边不时有行色匆匆的人擦肩而过。她忽然想到，赵明礼这离家的日子也有些长了，怎么这么多天了还没到家？不时说九月初就该回来了么，算算这又耽搁了一个多月了，莫不是路上真出了什么事吧？(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)