周府的一大家子人都去参加宫宴，顿时府里就冷清了下来，下人们面上虽然带着过年的喜气，到底松懈了几分，看着就有些心不在焉的模样。
今日国公爷和夫人带着少爷小姐去了宫里，临走前将周妈妈留下同陈姨娘坐镇府中，叫了赵天赐和芹哥儿一同坐着闲话，倒也还不算冷清得厉害。
听说赵天赐十六岁上头就中了举人，陈姨娘有些惊讶，更有些钦佩，拉着芹哥儿就要他向赵天赐请教一二。奈何芹哥儿本就对这些之乎者也的东西不怎么上心，好容易等到过年可以好生玩耍，哪里坐得住？勉强在椅子上陪他们说了几句话便要走。陈姨娘不让，母子两个拉扯起来。
赵天赐在一旁看着就有些尴尬。虽说周府上下对他都挺恭敬的，可他总是觉得不适应，况且这个时候人家亲娘俩拉扯，他一个外人杵着也不像，借口有些乏了便告辞回了自己的院子。
松针守着院子，见赵天赐匆匆回来了，便有些惊讶，拿眼去看松塔，见他微微摇头，也就不多问什么。两个小厮服侍赵天赐除了大衣裳，洗了洗手，赵天赐便说要看会儿书，将他两个赶了出去。
他两个也不以为意。这位赵少爷脾气挺好的，就是不喜欢看书练字的时候有人在旁边打搅，他们两人也乐得偷闲，钻进了旁边的茶水间烤火烧栗子吃。
自从那日从客栈回来，赵天赐就一直有些恍惚。灭国之仇是不是真的那么重要？可若是重要为什么又要参加大周的恩科？若是恩科得中，授了官，做得岂不是大周的官？做了大周的官难道就不是叛国么？为什么那些人一听说自己从小就跟昌武公府的人相识，便立刻变了脸色说自己是叛国贼，好似南唐覆灭就是因为自己认识了昌武公府的人一般……
这些问题他都想了好几日了，越想越是头疼。就像一个被猫咪玩乱了的线团，找不着头绪，乱七八糟的一团疙瘩。闭了闭眼睛，他索性不再去想，提笔练起字来，心绪渐渐平静。
正院的耳房里头，陈姨娘拉着芹哥儿非不让他出去，不止周妈妈在旁边看着皱眉，后来的郑妈妈、温嬷嬷等人脸色也挺不好看。
陈姨娘正数落芹哥儿：“你怎么就一点儿也不让人省心呢？赵公子都中了举子了，学问定然是好的。叫你向他请教一二，你问问便是，怕什么？”
芹哥儿低头看着陈姨娘紧紧拽着的袖子。无奈地解释：“姨娘，我不是都说了么？那什么制艺文章的，我真没兴趣。再者说了，咱们周家都是沙场历练出来的，那些文章什么的。请教有什么用处？我自己有几两重自己有数，何必去讨没趣？”
陈姨娘一听就竖了柳眉：“他敢！吃着国公府，用着国公府的，不过问他一问罢了，他还敢不教给你么？”
芹哥儿真无语了：“姨娘，我不是这个意思……”
周妈妈和郑妈妈还克制着。温嬷嬷就有些听不下去了，黑了脸道：“姨娘说话也注意些分寸。赵公子不过借居而已……”
“咦，你这奴才倒真是好笑。我跟我儿子说话，什么时候轮得着你来插嘴啦？”话没说完，便叫陈姨娘给打断了。
这话一说，芹哥儿真有些呆不下去了，甩脱了袖子出门招呼上自己的小厮飞快地跑了。周妈妈一跺脚。忙追了出去。
温嬷嬷素来就看不得陈姨娘，认为林氏对她太过宽容。今日听她这一句话，简直就快气炸了，这不分尊卑上下的，传了出去对整个国公府的名声都不好。不过到底是从宫里出来的，脸上并不显露什么，只是淡淡说道：“陈姨娘仔细想想自己这话，也得管好你这张嘴，莫要出了事还不晓得这祸是从哪里来的！”
说罢横了陈姨娘一眼，同郑妈妈相携出去了。留下陈姨娘气得心口发疼。
等到宫宴结束后林氏等人刚刚回府，便有服侍陈姨娘的小丫头来报，说陈姨娘胸口疼，躺在床上都起不来身了。林氏暗道晦气，吩咐开了库房先拿点子养心丸之类的药用一下，又嘱咐小丫头叫陈姨娘好生休息。安排完了，看周伟坐在那里脸色并不怎么好，叹了口气还是问道：“你也过去看一看是怎么回事儿？”
周伟皱着眉道：“看什么看？走之前还好好的，这才多大会儿工夫，便折腾出病来？这大年三十的，上哪里去给她请大夫？先让她自己将养一日，若是明日不好就去寻大夫来吧。”说罢也嘀咕了一声“晦气！”
夫妻俩卸了朝服大妆，换了家常衣裳出来，见小小和周艾也收拾好了，加上芹哥儿同天赐，一家人欢欢喜喜地坐着吃年夜饭。
芹哥儿同周艾最是要好，坐在周艾身边满是笑容地问道：“哥哥，宫宴好玩么？”
周艾摇头道：“不好玩。”
芹哥儿有些失望：“那有什么好吃的？听说陛下一顿饭要用九九八十一道菜呢，都是龙肝凤髓的，一定特别好吃吧？”
小小听着有趣，便侧头打趣道：“你也知道是听说了，才没那么多菜呢！我们坐的小几上前后也就二十来道菜吧，还都是冷的。唉，皇上真可怜。”
这话一说，周伟林氏等人同时瞪她：“闭嘴！”她缩了缩脖子，习惯性地吐了吐舌头，抬头却正好对上天赐含笑的目光，不知怎么脸颊就有些发起烫来。
天赐想起往年小时候，小小也常做这个动作，显得又是调皮又是好看，虽说母亲总说女孩儿这样做不够端庄，可她总也改不了。说错了话，或者是做什么小动作被人抓住的时候，她就会这样，缩缩脖子再吐吐舌头，可爱极了。
桌上顿时气氛有些冷，还好有芹哥儿在，他小声地向周艾求证：“哥哥，你们真的吃的残羹冷炙啊？”
周艾看着他小心翼翼的模样有些好笑，回头见父亲好似并不特别在意，也就低了头小声说：“倒不是残羹冷炙，只不过预备得早了些，待行礼什么的过后，端上来可不就冷了？”
芹哥儿点点头，怜悯地看向周艾：“那哥哥快些喝碗热汤，暖暖肠胃。”说着真的起身亲手盛起汤来，先给周伟和林氏各敬了一碗，又敬了客人赵天赐，然后小心翼翼地满满盛了一碗给周艾，只差小狗似的摇尾巴了。
周伟看在眼里，心中轻声叹气，口里还是表扬芹哥儿懂事，顺口问起陈姨娘的病来。这是给芹哥儿面子，也算是抬举陈姨娘，府里的人口虽然不多，可见风使舵的下人哪里都有，有的事情不过是家主一句话罢了，他也很乐意顺口说这一句。
谁知芹哥儿听后并没多说什么，甚至给陈姨娘求医的话都没说一句，只是淡淡地答道大约是天气冷受了风寒。周伟心里犯疑，看了林氏一眼，意思是叫她问下是怎么回事儿。
林氏点头应下了，心里更多的却是在疑惑今日进宫的事情。特地说要带小小进宫，可进宫之后皇上和皇后等人也没有特意召见她，就连上前问话也没叫她，闹得林氏满腹疑惑，不明白皇上此举是个什么意思。
周伟也不明白，不过皇上的举动做臣子的如何揣测得出来？他一个粗人，自然是想不通就不想了，该如何行事便如何行事，就是兄弟几个相聚的时候多了些，好几日都是喝得醉醺醺的抬回来的。
守岁之夜过后，郑妈妈自然将陈姨娘的作为高速了林氏，她听完根本就不生气，只是觉得无语之极。往年跟着自己做小丫头的时候好像也挺聪明的，要不怎么能趁着自己怀上艾哥儿的时候爬上周伟的床？如今蕙姐儿嫁了好人家，芹哥儿也大了，怎么日子好过了她反倒糊涂起来？不过一个姨娘罢了，自己要作死难道林氏还去拦着不成？因是大过年的，好容易请来了大夫，诊治下来也不外乎是思虑过度，肝火太旺之类的结论，药倒是开了不少，可陈姨娘的病却丝毫没有起色。
听说了这事，蕙姐儿特地回府来看了一回。如今她家里正准备分家，婆婆说是过完年就叫他们小两口分出去单过，她也正忙活，哪里顾得上照顾陈姨娘？不过带了些补品，略坐了一坐便匆匆走了。
芹哥儿倒是常来看看，可毕竟是内院，他一个男孩子老是在里头呆着也不好。每次陈姨娘还没说上两句话，他便抬脚要走，反倒成了他去一次，陈姨娘的病就重一分。
过年也只忙活那么一两天，热闹一过，天赐在安都也没什么亲戚朋友，自然就捧着书本又钻进书房用起功来。有了之前的例子，周家上下也不管他，只是将饭菜单做，用小小的话说是专门准备的考生餐，保证营养。隔三差五小小还亲自下厨操刀，做上一两个江陵口味的小菜，惹得林氏周伟都跟着眼红不已。
不过林氏最近也忙活起来，从正月十二开始，各府夫人邀请她过府赏花、小宴的帖子就多了起来，还都指明了要带上小小。林氏隐约有些明白皇上叫小小参加宫宴的意图了，可是跟小小一说，她都说不愿意出门，林氏只得推拒了好些人家的帖子，心里却更加笃定小小看上了赵天赐，暗自叫苦不提。