花生大哥本是游方的僧人，云游到扬州城后，在城外小伽蓝寺挂单。他修的是苦行，每rì只食一餐，就连这一餐也是化缘而来的。花生大哥因化缘常去扬州城，也到过大伽蓝寺参禅礼佛，所以对扬州城并不陌生。
自东门进了扬州城后，花生大哥先到了大伽蓝寺附近。他先将马匹存好，然后步行到府衙后院墙下。花生大哥围着府衙的院墙走了半圈，找了一处人少的地方静静等候。
此时已入午时，家家户户的炊烟各自升起来，府衙后院也飘来了煎炒烹炸的香味。逗留了片刻，花生大哥看四处无人，纵身跃入府衙后院。
一路寻着饭菜香味，花生大哥悄悄来到府衙的膳厅。只见一张雕花大圆桌上摆满了荤素菜肴，围桌满坐了男女老少；两名仆人正伺候着进膳。
花生大哥迅速向膳厅扫了一眼，就坐人的顺序了然在心：坐上座的是一位白面清须、颇有朝廷命官气派的中年人，这应是扬州府尹无疑。府尹的左右各坐着一位美妇，年纪稍长应是正房，年轻一些的应为偏室。再接下来，是府尹大人的公子和小姐们，共有两男三女，按男女长幼循序排座。其中，最大的十二、三岁，最小的只有五、六岁的样子。
膳厅不远处是厨房，厨房旁边也设有一个简单的饭堂，里面有几名下人和当值的衙役在吃午饭。
花生大哥找了一个隐蔽又便于观察的地方躲藏起来。没多久，下人和衙役很快吃完，各归其位。又过了一会儿，府尹也用完膳，先行离开膳厅，独自去了书房。
府尹在书案前落座后，一名仆役进来送上一盏茶。府尹挥挥手，仆役退下，走时掩好了房门；书房内只剩下府尹一个人。
花生大哥待那仆役走远，闪身进入书房。
府尹见眼前突然出现了一个胡商，还来不及错愕，已经被花生大哥治住——浑身动弹不得。他想要张嘴呼救，咽喉像被一团棉花塞得严严实实，发不出半点声音。
花生大哥看得出府尹只是一名科举入仕的文官，没见过什么阵势，成心吓他一下，好让他容易说实话。他看了眼条案，上面除了放了一套文房四宝之外，还有一个古朴的麒麟镇纸。花生大哥拿起镇纸，两手轻轻一拍，镇纸便化成齑粉，洒落了一条案。
花生大哥看着目瞪口呆的府尹，用手指着条案上的笔墨纸砚，对府尹说道：
“我问，你写字回答；回答满意，我走，不会伤害你和家人。”
府尹拼命点头，脸上写满了惊恐，主政一方的气度荡然无存。花生大哥拍了拍府尹的肩膀，他的右臂便可以活动如初。
花生大哥问道：
“把守石桥镇大石桥的官兵是否有调换？”
府尹提起笔，手腕微微颤抖着写道：
“是。”
花生大哥又问：
“调换下来的那一批官兵何在？”
府尹写道：
“现在玉天淮府上。”
花生大哥问道：
“去玉府何干？”
府尹写道：
“上方有令，要派人监守玉家。”
花生大哥接着问：
“这批人当中可有一中年捕快，高五尺，体瘦，面黑无须，当地口音？”
府尹写道：
“有，此人名孟三省，扬州人氏，是柳相爷下派督办的捕头之一。”
花生大哥问：
“他是否也去了玉府？”
府尹写道：
“是，他有相爷的手谕，我属下的二十人都归他统领。”
花生大哥问：
“柳相爷一共派来多少人来扬州？”
府尹写道
“在下只管听令，并不敢过问柳相爷的事情；相爷派来的人，我见过的有十五人，其余的就不甚明了。
花生大哥说道：
“你的回答都是真的？”
府尹慌忙写下：
“上天可鉴：在下所言，绝无半句妄语虚言，如有半句不实，让在下粉身碎骨。”
花生大哥说：
“我这里有真言丹一粒，如果刚说完假话吃下去，会立刻七窍流血而死，你敢吃吗？。”
说完，花生大哥摸出一粒指甲盖大小、暗红sè的药丸，放在府尹明前。
府尹毫不犹豫的拿起吞下。
花生大哥点点头说：
“我相信你，你睡一觉吧。”
说着，花生大哥轻轻一掌击在府尹头顶，府尹身子一软，伏倒在条案上。
花生大哥并没有取府尹的xìng命，这一掌只是让他对刚发生的事情失去记忆。至于那一粒所谓的真言丹，只不过是圣雪域最寻常的一种消暑止渴的丹药，吃多少都不会中毒的。
离开府衙，花生大哥取回马匹，策马而去。
他并没有直接去玉府，而是来到城中最热闹繁华的鸟市。这里名为鸟市，实则花鸟鱼虫俱全，珍禽异兽也不少见——是纨绔子弟和市井富户最喜欢闲逛的地方，无赖混混就更多了。
鸟市还是以鸟最为有名，大如金雕，小如珍珠袖雀，这里都能找到。不过最有名的一只鸟却是一只再寻常不过的黄雀，也就是测签算命的江湖术士常养的那种鸟。
这只黄雀的不寻常之处并不是算命jīng准，而是它会相鸟。
马有九品之说，鸟也有高下优劣之分。相马之人虽少但不罕见，相鸟的人就少之又少，在这鸟市中公认的也就是三个人而已。
不过，这三人都心服口服的承认：他们加起来也比不上这只会相鸟的黄雀。这只黄雀从此就被尊为神雀。
神雀从成名到现在不过三、四年，却已经换了八个主人。现在的主人叫叶梓贤，是一个不务正业的富家子弟。自从他爹过世之后，叶梓贤很快就把个偌大的家业挥霍的差不多了，除了叶宅和几间店铺外，也就属这只鸟值钱了。
鸟市北边有一座群芳楼，是扬州最大的青楼。叶梓贤包养着当红的名jì，以此为家。
花生大哥虽然从未踏足过烟花巷，此时也顾不上许多，一脚迈进了群芳楼。花生大哥此时的身份是一个胡商，而胡商通常都是腰缠万贯的；所以，甫一入群芳楼，他就被老鸨子带着几个烟花女子热情的包围。
花生大哥掏了一锭银子放在桌上说道：
“谁找出叶梓贤，这个就给谁。”
老鸨子一把就把银子抄在手里，说道：
“叶梓贤那个破落户啊，他欠了我十天的房钱、酒钱、姑娘脂粉钱，还赖着不走，今天早上刚被我赶回家去。你要找他，我派人给你带路就是。”
花生大哥跟着带路的龟奴，穿过了几条巷子，很快就到了叶梓贤的家。那也是一个深宅大院，大门敞开着，里面却一片狼藉；像被穷怕了的土匪洗劫过一样，连张像样的桌椅都找不到。
花生大哥问龟奴：
“叶家出什么事了？”
龟奴不屑的说：
“叶家老爷刚死不到两年，家业就被叶梓贤给败掉了。还不止如此，他还欠了一大笔赌债。如今家里值钱的东西都被债主抢走了，这房子也要保不住了。”
花生大哥问道：
“叶梓贤在这里吗？”
龟奴说：
“应该还在，你进去找一找吧。不过我先告诉你，就算他不在，那银子你恐怕也要不回来了。我们老板娘可是吃人不吐骨头的主儿，而且你也别想找她的麻烦，她的后台很硬的。”
花生大哥走进破败的叶宅，果然在一间偏房找到了呼呼大睡的叶梓贤。叶梓贤躺着一张草席上，屋里一股刺鼻的酒味。看样子是借酒浇愁，已是酩酊大醉了。
花生大哥很快就弄醒了叶梓贤，不等他开口，先说道：
“神雀卖给我。”
叶梓贤睡眼朦胧的看是一个胡商，有气无力的说：
“你看我家破人亡的惨样，哪有什么神雀，早被人抢走了。”
花生大哥说：
“不，神雀还在你手上。”
叶梓贤不耐烦的说：
“别废话，老子要有神雀的话早就卖了；有了钱又可以过醇酒美人的rì子，还在这里等死？”
花生大哥说：
“老鸨子告诉我，你这次在群芳楼住了十天。龟奴告诉我，你家的仆人都早被遣散，你又没有兄弟姐妹，没有妻儿，你家中没有一个人。”
叶梓贤说：
“那又如何？”
花生大哥说：
“你也没有把神雀带在身边，那么谁来喂鸟呢？”
叶梓贤说：
“你都知道它是神雀，当然会自己觅食。”
花生大哥说：
“这种驯养多年的鸟，没人喂养，要么就饿死，要么就飞走去找到另一喂养它的人。这么贵重的鸟，你不会让它飞走，所以你一定把它藏在别处，有人在喂养它。”
叶梓贤翻了一下白眼说：
“你个胡商，什么鸟不鸟的，关你鸟事？”
花生大哥说：
“要么卖给我，要么送给我。”
那叶梓贤跳了起来，飞起一记谭腿，居然踢得有模有样。可惜站在他面前的并不是真的胡商，而是花生大哥。;