柳陶然客气了一番，然后说道：
“既然赵大人如此盛情，学生却之不恭。刚才听大人说已经派人通知了七品以上的官员，学生忽然想起一人，不知道大人可否派人通知到？”
赵明哲一愣，似乎明白柳陶然所知之人是谁；可他还是故作不知的问道：
“下官一时想不起来还有谁？请柳翰林明示。”
柳陶然说道：
“是我的堂兄，柳道远。他是圣上钦命的五品暗查特使，有圣上‘便宜行事’的手谕。不知大人可否派人通知他来赴宴呢？”
赵明哲脸sè一变，又接连喝了两杯酒，这才说道：
“柳翰林有所不知：柳大人这次来到扬州之后，并没有和下官打过招呼。所以下官的属下也不知柳大人暗查特使的身份；有几名下属还和柳大人发生过一些误会。为此，一名团练副使也被柳大人就地正法了。所以——柳大人和本府衙之间的这点龌蹉，恐怕一时难以化解。”
柳陶然点点头，说道：
“赵大人所说的这些事情，我也有所耳闻。既然大家都是为朝廷公干，才有了误会和摩擦；这也不是不可以化解的。”
“柳道远是学生的堂兄，赵大人是学生的师长。在下这次来扬州还有一个私心，就是想在你们之间做一个调停。”
“这次大人为学生而设的接风宴，正是一个机会。大人只需说是为学生洗尘，柳道远不会拒绝。他来了之后，大家好好把事情说清楚，冰释前嫌，这岂不是一桩美事？”
赵明哲想了一会，说道：
“柳翰林有此美意，下官也没道理推托。柳大人虽然做事喜欢我行我素，毕竟有圣上和柳相爷的信任。下官自然应该好好配合、协助柳大人完成好使命。柳翰林能够帮下官说和，那也是成全了下官。”
柳陶然说道：
“既然如此，学生以为赵大人可否写一封亲笔书信，派人一同交个柳道远，以示重视。这样，柳道远再怎么执拗也不会找借口推辞。”
赵明哲说道：
“下官听从柳翰林的安排，我这就去书房，写一封信给柳大人。”
扬州府衙接待上级或京城来的官员，雷打不动的宴请之地就是望江楼。
望江楼为扬州名匠所造，距离望江阁只有百步之遥；红楼金顶，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势不凡。楼分三层，高度和望江阁相平。坐在第三次层，可以远眺长江。
说起望江楼，本是玉家的家业。
当年，我爹爹为了巴结扬州府尹，把酒楼送给了赵明哲的兄弟——赵明高。
望江楼于是摇身一变姓了赵，更成为扬州城官宦商贾宴请宾客的首选之地。
望江楼接到了赵大人大摆筵席的通知后，立刻着手准备，各类河鲜海货、飞禽走兽、瓜果菜蔬，能找到的食材几乎全都备齐。
厨房人手不够，还特意从别的酒楼调来了三位大厨和五位打下手的。
月上树梢头，再上望江楼。
小伙计满堂送完一壶茶回来，好奇的问老伙计宝财：
“宝财哥，今天怎么来了这么多县太爷啊——跟唱大戏的似的。嘿嘿”
宝财抬手给了小伙计脑袋上一记“板栗”：
“你就认识个县太爷——你没看府尹大人都来了吗？今天府尹大人宴请京城来的大人物，我让你送茶是让你长长见识——你小子可要机灵点。”
满堂揉揉天灵盖，不服气的顶嘴道：
“我还不稀罕呢，什么胡鹰麻鹰的？老子还愿意伺候这些鸟人呢。”
宝财一瞪眼，举手要打；满堂一扭身，溜之大吉了。
不远处，一个yīn鸷的眼神，暗中观察着发生的一切。看了一会儿，人影一闪就消失了。
“柳大人到——请大人更上一层楼，三楼就座——宝财赶紧前面带路。”
赵明高站在望江楼前，毕恭毕敬的招呼新到的贵客。
柳道远哼了一声，跟着伙计上了三楼。
三楼一共摆了六桌。
主桌设在中间，另外五张桌子众星拱月一般，围绕着主桌。
主桌的上座正是几个月没见的堂弟——柳陶然，柳陶然右手坐着府尹赵明哲，左手位置则空着。
宝财喊了一声：
“柳大人更上一层楼。”
在座的几十名官员纷纷起身，赵明哲堆起笑脸和柳陶然一道，迎上前去。
“柳大人能够赏光，真是我扬州百官之幸啊。”
——赵大人虚与委蛇的说道。
柳道远抱了抱拳：
“在下身负皇命，不敢稍有懈怠。一直抽不出时间来拜会赵大人，还望大人海涵。”
柳陶然说道：
“堂兄，我这次来扬州也有公事在身。本来打算明天再去见你，这不赵大人要为我洗尘，还非要请你赴宴。一会儿，我们兄弟二人可要多敬赵大人几杯啊。”
柳道远笑了笑说：
“这个自然，赵大人是扬州府的首脑。在下想要有所作为，还须仰仗大人的鼎力相助。”
赵明哲笑道：
“二位柳大人客气了，二位请先入座——里面请。”
酒过三巡后，各路官员纷纷上来敬酒。
柳陶然和赵明哲已经不胜酒力，坐在那里都有些摇摇晃晃了。
柳道远海量，来者不拒，而且始终面不改sè。
六个伙计又端上来一盘什么菜，却没有立刻退下，各自手里拿了一副碗筷立在桌前。
柳陶然醉眼朦胧的问道：
“赵大人，你们扬州的规矩——伙计们也要敬酒吗？”
赵明哲看了眼伙计端上的那盘菜，笑了起来：
“柳翰林，这是河豚鱼。那白sè的，就是有名的西施rǔ——是河豚身上最美味的一块肉。因为怕客人吃河豚中毒，望chūn楼的规矩是先让伙计们尝一下；等一会他们都没事，我们再吃。”
柳陶然说道：
“常听拼死吃河豚一说，今天要好好尝一尝。”
六个伙计分别吃了一块河豚肉，然后站立不动。
众官接续觥筹交错，几个不胜酒力的已经趴在桌子上。
还有几个酒高的，开始称兄道弟；商量着散席之后，同去群芳楼过夜。
突然，咣当一声，众人惊得酒都醒了。
柳道远循着声音一看，原来是一个伙计一头扎到桌上，汤汤水水的溅了桌边人一身。
众官还没明白怎么回事，另外几个伙计也纷纷倒下。
赵明哲忽然明白过来，高喊一声：
“是河豚中毒——来人，快把他们几个抬下去灌粪水——把厨子给我抓来。”