有一首歌曲是专门描写舟山海岛的，叫《战士的第二故乡》，其中有这样的歌词：“云雾满山飘，海水绕海礁，人都说咱岛儿荒，从来不长一棵树，全是那石头和茅草。”
舟山的岛屿，都有这个特点，一个个都是荒凉的岩礁岛，很少有泥沙冲积形成的岛洲。这种岩礁岛，说是岛，实际上就是一座座的山，只不过山的大半部分被海水覆盖了，只露着山顶的那部分，难怪当地人叫岛不叫岛，而叫“山”，如普陀山、大猫山、岱山、东极山、珞迦山等等。岛虽贫瘠荒凉，但岛周围却是耕海牧鱼的大渔场。即使一个个岛屿星罗棋布，但这海面以下却较为开阔平坦，很少有暗礁险滩，这样的地方适合捕鱼。这捕鱼的渔场，一般不能有太多的暗礁，暗礁一多，船只航行不安全不说，单说渔网，渔网要下到足够深才能捕鱼。如果渔网动不动就被水下的暗礁勾住，那这鱼还捕得上来吗？像舟山这样，尽管岛屿众多，但洋面开阔、海底平坦、水深流顺，这样的渔场条件可说是天造地设、得天独厚。也算是大自然给予的恩赐，这渔场的优势，也弥补舟山海域上一个个小岛的贫瘠。这些小岛上如果有人定居，就是以捕鱼为生的。小岛借岛周围全是渔场的优势，留住了渔民。渔民在岛上也能以海为生，安居乐业了。
就这样，在这茫茫的大海中，一个个小岛就像一枚枚钉子，毫无凭托，迎风而立，砥柱中流，突兀地耸立在海面上。往往，岛的下面就是汹涌澎湃的深海，岛的上面，却是山势险峻怪石嶙峋的山岗。大一点的岛，或许居民还能在乱石堆里开垦出一些蕃薯地，小的岛连一颗大树都长不出来。自然条件如此恶劣，但渔民们还是垒石为家，依山而居，硬是定居了下来。当然也有一些无人岛，长期无人居住的。
周小通被船家打入海的地方就是玄妙岛，还算比较好的。虽然也是个荒岛，岛上没有居民居住，只有一个小小的庵堂，但这岛上自然条件不错，植被覆盖，草木茂盛，特别是在这岛的最大的一个山谷中，因为那里土质厚实，土壤肥沃，而且又背风向阳，树长得粗壮高大茂密，而且山林保护还特别好，多百年以上的古树。
山谷可谓是一个世外桃源，溪流顺着山势蜿蜒而来，九弯十八弯。溪的两边是滩地，暴雨时，溪水会漫过滩地，所以土质相对较差。而这不妨碍竹子的生长，竹子在乔木古树的夹缝中顽强地生长着，把溪滩作为它求生的领地，撑起了一片小天地。
玄妙庵，这岛上唯一的一处建筑，就座落溪滩竹园的旁边。溪流从门前的溪坑中流过，一座小木桥架在溪坑的两岸，成为进出庵堂的交通要冲。周围的环境优美，竹影婆娑，清凉幽静。庵堂周围筑着高高的院墙，院子里面除了左右两侧各有四间厢房，主房是一字排列的九间大瓦房。大瓦房最中间的三间联成一间，正对着院门，是个大佛堂，里面奉供着观音菩萨的神像。其他几间房间，窗明轩亮，朱门紧闭，想是尼姑和客人静修和居住的地方。
这房子不像其他海岛渔村的居民一样，因陋就简，造房子用的是山上的石材，周围的竹木。这庵堂造得靠究，是用外地运来的青砖和木材筑成的，那梁柱大而耐用，细节上雕梁画栋，美仑美奂。而且，玄妙庵的建筑风格秉承了民国时期中西合璧实用为主的设计，也明显不同于一般的庵堂，倾向于避暑山庄的风格，现在看来也显得有点古朴了。
玄妙岛是因为这庵堂而得名的。
相比于岛上的其他海岸，这山谷靠海的谷口地势就比较低些了，就着地形，建有一座简易的码头，作为进出小岛的通道。岛的其他地方都山崖笔立，杂树丛生，难以攀逾。周小通被船家扔下海的地方，正是在这码头的背面，那里也就是岛上山崖最陡峭的地方。人心险恶啊，这船家还骗周小通说这岛上没有码头，这只不过是他的托词，他是存心想欺侮欺侮周小通这个外地人罢了。更可恨的是，周小通被打入海中后，因为在水中游，直接导致了他被海豚挟持，悲催到他坠落一个漩涡，至今生死不明。
而且，这事还引起了一系列的蝴蝶反应。这不，这玄妙岛就有一个人焦急了。这人还是一位十八妙龄的女尼，她要等一个素不相识的人，一个没有厘头会凭空出现的人。她从大清早就来到了码头，怀里还抱了一头小羊羔，一直在海边翘首而望，望眼yu穿的。
小羊羔早耐不住性子了，“咩、咩、咩”一直叫着要挣脱小尼姑的手。小尼姑不得不放了小羊羔，让它在她旁边吃草了。就这样，她就一个人站着等，中饭也没有回庵堂去吃。站得累了，她就靠在旁边用石块垒得高高的烽火台边上，稍微休息一下。
这烽火台，别看它简陋，作用却巨大。自从岛上建了庵堂就有了这烽火台，当时是为了发信号，用作通讯联络的，像庵堂里粮食不够了、有强盗上岛了、有人生病了等特殊情况发生的时候，举火为号，周围岛上的寺院或者来往的船舶看到信号会施以援手的。现在，小尼姑上岛后，这岛上更需要与外界联系了。她刚来，还很年轻，而且现在的出家不像以前那样的严格那样的苦修，所以她还经常可以出岛。这小岛又不备船，就要外面的船来接，幸好庵堂里已安装了一门电话，否则，也要像以前一样，在这里点了烽火狼烟，然后再等着让外面派船来接，麻烦死了。也因为麻烦，小尼姑的师父，五十多岁了，从小时候上岛直到现在，离岛出门的次数屈指可数。
最近，小尼姑并没有接到过任何一个电话，她却在这码头上巴巴地等着。这岛远离其他岛屿，没有船怎么会有人过来呢？这世上真还有人能凭空飞得过来吗？一切的一切是那么的无稽，那么的有悖于常理，但小尼姑却深信不疑。也只有像周小通这样的倒霉蛋被船家打落海中，才会不得不上岛来，但他却偏偏又被海豚给挟持了。