第一部分 绝望之链
第一章 开 端
“正邪之战岁偃旗息鼓，但是终有一日黑暗再临，生灵荼毒，万物湮灭，唯有至亲之泪，可换来大陆光明。”
——古迪尔尼斯预言
月光皎洁，夜已深，小村一片寂静，只有村里唯一的旅馆依旧灯火通明。
一名男孩站在正对着窗的厨房门边，似乎忘记了自己应该出现在这里的责任。身旁的壁炉之火照亮了他部分单薄的身体，却把他的另一半留给了黑暗。
男孩觉得，这样就可以让他短暂的从周围人们的视野中消失的更久一会——在他犯错、或是让他干苦力的时候。
餐具彼此碰撞与厨子、帮厨嘈杂肆意的环绕着他，不知是厨房的忙乱还是屋内的温度，已经在玻璃上蒙了一层迷离的水雾。男孩木然的扫视身后的一片慌乱，便不再理睬他们，在一片令人心烦意乱的吵闹声中，他悄悄将门推开一个两指宽大小的缝隙，把好奇的目光的投向前厅里正在谈笑风生的两位贵客身上。听村长说，他们是猎魔人。
两天前的早晨，他正在村医家帮忙，突然大门被粗鲁的撞开，铁匠凯马、猎户莫得和几个惊慌失措的村民抬着一个鲜血淋漓的人冲进诊所。他们焦急的呼唤着医生的名字，而从后屋奔出来的医生在简单查看了伤者后脸色变得铁青，他让男孩把村长和巴里牧师一起叫道这里来，越快越好。
虽然医生和大家尽了全力，遗憾的是那个受伤的人还是死了，死者叫帕德里克，经常来村里倒卖货物，可怜的人被什么东西抓咬的面目全非。
接下来的几天，在附近打猎的猎人们几乎都在林子里发现了从未见过的足迹，经验丰富的猎人们断定，无论他们是什么，肯定来者不善。
他们将这里的情况通知到距离这里大约2天路程的治安部队，但是当他们来到这里以后，却什么都没有发现。风尘仆仆的士兵们在小村住了整整3天，喝光了村里所有5年以上的佳酿后扬长而去。
但是就在士兵们离开的第二天夜里，村里圈养的一些动物受到了袭击，大到牛马，小到鸡鸭全部被吃掉了，只留下一滩滩血迹，平时尽职尽责的看门狗，却躲在角落里瑟瑟发抖。甚至还有人在月光下看到了庞大灵敏的身躯的在村中攒动。
这件事给村里带来了极大的恐慌，村民代表再次向治安部队求救的时候，被当做骗子撵出了治安部队的驻地。
男孩隐约记得愁眉不展的巴里牧师搬着一本比他的年龄还要大的厚重古卷挨家挨户的了解情况，紧接着他便和村长讨论起关于魔物之类的话题。
一提起旅行商人帕特里克的死，村民们都很担心自己和自己的家庭会成为下一个案例，家畜的惨死，令村民觉得自己离未知的危险越来越近，每天心惊胆战的生活，更是让村子蒙上了恐惧压抑的气息。
然而，今天早上村里迎来了这两个从头到脚裹在黑衣里的男人。一个瘦高、一个矮胖，这对看来颇有喜感的组合，却自称是猎魔人。他们与村长见面后没有谈论报酬，而是直接去看了受害者的遗体。因为缺乏妥善的保管方式，尸体已经腐烂，掀开粘满血污的麻布，陪同的村民不少都吐了，两位猎魔人大人交换了一下意见，决定暂时留在这里寻找凶手。
村长大人特别交代，尽最大努力满足两位大人的需要。而男孩不得不取消了去村医所帮忙，一大早便来到了旅馆的厨房一直忙到现在。
这会猎魔人们基本酒足饭饱，正和餐桌边的村元老们交谈，顺便等等着餐后甜点，此时亮堂的前厅，时不时的回报发出笑声和赞叹声。
穿过门缝，男孩看到一胖一瘦两个身影背向自己坐在餐桌旁，2把高背椅几乎遮住了他们全部的身体，只能看到那位个子高一些的猎魔人的头顶，深金色的脑袋瓜随着他说话的节奏时不时的摆动，而他的同伴那边，相比之下却是安静了不少。
旅馆明亮的前厅所弥漫着的和谐气氛，让男孩联想起在一次弥撒之后，牧师把他叫到自己房里，和他说起了自己的来历。13年前一个寒冷的早晨，老牧师打开教堂的大门，却发现在台阶上睡着一个刚出生不久的婴儿。小家伙被裹在厚实毛毯里，一脸的恬静。周围没有孩子的父母，毛毯里也没有任何留言。
突然，一声咆哮从他背后传来，让男孩卷曲的黑发几乎全都直立，紧接着，他的脑壳被狠狠的来了一记，打得他眼冒金星。
“奥尔芬?弗劳尔！你在干什么！别偷懒，把甜点端上去！”八字胡的厨师一手指向放满各式小点心的餐盘，一手紧握蝇拍叉在腰间气势汹汹的瞪着他——如果这个肥头大耳的家伙还有能够称之为腰的地方。
一如既往的，在他们需要他去干些跑腿的活的时候，他们想到了他、找到了他、还大吼出了他最讨厌的名字。“奥尔芬”的意思是孤儿，正如他的身世，而“弗劳尔”的含义则是信徒——老牧师希望这个举目无亲的孩子成为真神——圣主七贤的侍者，永远不要走上弯路。
当时、乃至如今，在教堂、商户、富农的家门口出现无人认领的婴儿其实并不少见，民间把这些孩子叫做“彩蛋”，他们的父母的初衷，是为了给自己的孩子有一个更好的归宿，然而，并不是所有的父母都会如愿以偿。
就像奥尔芬，这个名字给他带来的困扰远远大于殷切的希望。无论走到哪里都会有人时不时的提起奥尔芬的身份，“孤儿”二字就像是被滚烫的烙铁烫在了他的内心，每当他和那些孩子玩耍或是目睹他们向自己的家人撒娇的时候，深深的自卑感和嫉妒心都会让他心中绞痛。
奥楚大陆大陆腹地、尼尔迪斯神圣帝国民间的传统观念认为，随意收留孤儿有可能会给村中招来瘟神。奥尔芬只能挣扎在传统观念所铸成的枷锁中，艰难的踏上了一条努力为他人所承认的道路。他平时都在教堂打打杂工，或者去村附近摘菜药草——包括悬崖绝壁上的珍稀药材。因为巴里牧师告诉他，医院可以拯救生命，是被圣主七贤祝福的地方，在那里努力工作能够被大家更快的接受。
就这样，如今的男孩已经13岁，虽然大部分的村民的接纳了他。只不过每当他和别的孩子一同闯祸的时候，仍会被个别人当做麻烦的始作俑者，受到不公平的对待。
不过，就孤儿的遭遇而言，他已经算是幸运的了，奥尔芬也很明白这一点。
男孩揉着脑袋默默的端起摆满甜点的锡盘，离开厨房，小心翼翼的向前厅的餐桌走去。
但是，当他正要把甜点盘放在餐桌上的时候，瘦高的猎魔人不经意的挥手打翻了锡盘，奶油粘满了那名猎魔人的肩膀。
“奥尔芬！你这个笨蛋！”一声怒吼几乎掀翻了旅馆的房顶。
奥尔芬惊慌失措的站在原地，脑子里一片空白。
盛怒的厨子两步就冲到了他的身边，还没等男孩开口道歉，反手掴了男孩一个耳光，奥尔芬被那只沾满油污的大手带起，在原地转了两圈，头晕目弦的同时，嘴里瞬间充满不知从何而来的咸腥味……这家伙，难道一直在等待这一刻么，奥尔芬想。
厨子瞪着充满怒火的双眼，在众目睽睽之下抓着他的衣领把他从地上提起来，就好像是一个屠夫捉着一只待宰的狍子。
“废物！”他怒喝着冲男孩挥动拳头，就在男孩的鼻子即将开花的时候，一只更为有利的手肘切进了厨子的臂弯中，勾住了他的手臂。
矮胖的猎魔人用另一只手按下厨子高举的拳头。
“放开他。”他冷冷的看着厨子。后者迫于那只有力的手臂和不可忤逆的身份，惶惶的退到了一边。
洁白的手帕递到了他的面前，奥尔芬默默的接过了手帕，也看到了一双他见过最最和蔼的笑容。
“如果犯错就要挨打是这村里的规矩，我想躺在这的应该是我。”瘦高的猎魔人带着歉意的笑容对男孩说。
奥尔芬张着嘴半天没有说话，起初他怀疑自己的下巴脱臼了，其实，他只是不知道自己该怎么开口。
“能取些凉水来么？”瘦高个对其他人说：“这孩子受伤了——你能自己起来？那好，嗯……还是我帮你吧。”
奥尔芬在瘦高个的帮助下坐到了餐桌边，这是他第一次出席重要的宴席，如果这也算是出席的话。
“看上去这点小伤没有击倒你，你比我想象的要勇敢。”猎魔人说：“嗯，我刚才听见，你是叫奥尔芬？”
男孩点点头，却没有开口回答，事实上，他还有一点头晕。
瘦高的猎魔人说：“众所周知，你的名字是战争的馈赠，那么如果这个夺取了别人美好生活的家伙，是以这样的方式表现出自己的慷慨，那么还是希望它吝啬些好了。”他举起酒杯对大家说：“愿战争永不再来！”
桌边的其他村民应和着与他一同喝下这杯酒。
奥尔芬细细的打量着他。
深蓝色的眼睛里，尽是怜悯，留着深金色的一字胡，下巴却刮的干干净净，与胡子一色的长发整齐的束在脑后，笑起来让人觉得非常可靠。
“我是阿瑟，同行兄弟们都叫我晨风。”瘦高的猎魔人阿瑟又指着矮胖的猎魔人：“他是我的搭档，你可以叫他钢刀。”
男孩的目光看向矮胖子，却又被“钢刀”的一脸凶相吓了回来。倒竖的眉毛和阴沉的目光，还真是名副其实。
“那个厨子，和你有过节？”钢刀绷着脸问。
“奥尔芬5岁的时候，那个厨子的妻子和孩子死于肺病，当时正值寒冬，大雪封山整整一个礼拜，耽误了治疗。”村医接过话茬：“他觉得我们不该留下奥尔芬，但是……这个孩子，我觉得还不赖。”
就这样，温暖氛围的谈话围绕奥尔芬再次开始，瘦高个的猎魔人肌肉匀称的手臂始终环在他男孩的肩膀上，有生以来第一次，奥尔芬体会到了被人搂在怀中是什么样的感觉。
直到两位猎魔人提出了巡夜的要求，并保证明天还有故事讲，晚宴才不得不结束。而离开旅馆的奥尔芬，心情激动的直奔村医所，他并没有敲响正门，而是踮起脚尖绕道房子后面，敲了敲窗户。
窗栓轻响，一个苗条的女孩子穿着睡袍、裹着羊毛毯跳出了窗户。
“你疯了吗？我爸还没回来呢，要是发现我不在房间他会揍我的。”月光照出了女孩麻色的秀发和脸上可爱的雀斑。
“凯莉！我今天见到猎魔人了！还和他们坐在一张桌子上聊天！”奥尔芬兴奋的挥动着双臂，两眼闪闪发光。“他们讲了很多好玩的东西，比如南部泽地的食人怪物、帝都废旧教堂的诡异钟声、西部沙海中的哭泣之沙、还有海邦……”奥尔芬滔滔不绝的和凯利聊天来。
“哇！”被称作凯莉的女孩露出了羡慕的表情：“我只是他们上午进村的时候看到——”
忽然，女孩眉头一紧：
“你的脸怎么了？”
“没什么。和你一样，只是一些雀斑。”男孩的语气有些畏缩，他微微退了两步，把自己藏进了月亮暂时无法照到的地方。
凯莉拨开他阻在脸前的手，她看到男孩的半张脸肿成了水瓢：
“有人打了你！是那个厨子吗？”
对于女孩这样的质问，奥尔芬并没有显出不耐烦或是别的情绪。他见过一位母亲对回家过晚的孩子质问的口气，虽然咄咄逼人，但是充满温暖和关切。他非常羡慕那个而孩子，所以也并不反感凯莉，相反地，这让他知道这世界上还有人在关心他。
“你的语气像是旅馆老板娘发现自己儿子被人揍了。”奥尔芬微微一笑。
“这没什么不合适的吧？”凯莉模仿者成大人那样抚摸着奥尔芬的脑袋：“孩子，我比你要大三岁。”
“可是我的个头比你高！”奥尔芬抗议道，但是凯莉已经灵活的跳回了房间，没一会，她又回到了夜色中，手中多了一个瓶子和一卷棉花棒。
“把脸扭过来。”女孩命令道。奥尔芬乖乖的照做。很快，凉冰冰的清爽感夹杂着丝丝的微痛从他受伤的脸传来。望着凯莉专注的双眼，男孩的内心已经被温暖烘干，之前受到的委屈一扫而光，有那么一瞬间，他甚至希望自己每天都能挨一拳，这样就能经常被凯莉治疗了。
“晚上睡一觉，明天就消肿了。”凯莉收起药瓶。
“那明天还去摸鱼么？”奥尔芬问道：“已经是梭鱼产卵的季节了，运气好的话还能抓到带鱼子的梭鱼，卖到旅馆收获不菲呢！”
但是凯莉失望的叹了口气：“很抱歉，奥尔，明天我上午得去山里采女妖藤。”
奥尔芬这才想起来，如果不是因为今天被拉到旅馆帮忙，这采集女妖藤的工作本因该是由他去做。女妖藤的名称的由来，已经无从考证，能够医治百病的功效完全让不通医术人无法相信他有一个那样邪恶的名字。只是，这草一般生长在悬崖峭壁附近，想采到没有绝好的身手是不可能的。
“明天一大早我去采吧，这样我们就能去抓鱼了！这本来就应该是我做的事情，你明天直接在河边等我吧。”
说完，奥尔芬不等凯莉拒绝，便站起身径直向教堂的方向跑去，
女孩冲他挥挥手：“晚安，奥尔，别乱来！小心怪物！”
第二天天还没亮，奥尔芬就上山采药去了。他现在只想赶快完成手头的工作然后回到村里，早早的和凯莉去摸鱼。
山上树林的枝叶非常茂密，虫鸟尚未苏醒，林中一片漆黑。
男孩在充满树木与泥土味道的绝壁旁小心翼翼的迈着步子，寻找草药的同时还得防止自己被突起的树根绊倒，很快，他就锁定了一个目标。
在他下面大约4-5米的地方，一朵红花随着山风轻轻的舞动，在灰色的绝壁上格外显眼。奥尔芬看了看岩壁的状况，在手掌上沾了些干土，翻身爬下悬崖。男孩手指紧紧的勾在石头上，四肢尽可能均匀的分担身体的重量，遇到不得已的时候，他甚至可以单靠手臂和腰部的力量荡出数米，再依靠有力的四肢把自己牢牢的固定在绝壁上。
经过几番攀爬挪动和荡越，男孩就到了那躲鲜花旁，他不急着抬手摘下它，而是空出一只手摸向腰包，从里面拿出一把粉末洒在花上。鲜红花瞬间凋零，隐藏在鲜花根部的硬刺，也变得酥脆不堪。
奥尔芬熟练地将枯萎的花拔去，手指扣进岩缝后用力一拔，带出一根一尺多长的植物藤蔓。回到绝壁顶，他把藤蔓凑到眼前仔细打量后，开心的笑了。
忽然，男孩听到附近林中一阵悉索。奥尔芬起身半伏在地上，仔细的聆听着动静。
又是一阵响动，这一次离他更进了一些。奥尔芬犹豫了一下，便急忙闪身躲进身旁的灌木丛中，再弄请对方是什么之前，还是别露面了，万一碰上袭击牲畜的怪物，自己几条命都不够活的。
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