周瑜同黄英、王晟等人商量后，决定派jīng干之人乔装打扮混入城内，同城外士兵里应外合，攻破城池。但是守军盘查很严，每天只准50个陌生人进城，连城里的居民出入城门都必须持“引子”，即出城凭证，守军派人挨家挨户发引子，每家一张，共2万张，每家每天只允许一人持引子出城，如果将引子弄丢了就进不了城，除非有人担保才行。陌生人只准从北门进城。每个进城的陌生人从守门士兵手里领一张“临时引子”，上面注有rì期，城门口的告示上规定每人在城里最多只能呆10天时间，如果逾期不出，一旦查获，视为细作严加惩处。最麻烦的是入城人员的行当有严格限制，比如从北门进入一个算命先生，则5天以内不准再进算命先生……
周瑜算了算，每天进50个士兵，10天进500个士兵，数目不算少。于是命令准备进城的士兵们分别装扮成乞丐、郎中、叫花子……，也有一些人则分别装扮成卖兔子的、卖鱼的、卖狗肉的、卖猪肉的、卖水果的……许多行当装扮起来需要特定的衣服、用具，军中没有，只好到当地老百姓家中去借或买。周瑜平时严格管理士兵，不准他们扰民，因而老百姓对他们比较友好，士兵们借几件衣服，或者用钱买一些用具之类，老百姓也愿意。周瑜心想：城中几万人口，每天需要消耗大量的粮食、蔬菜，这些东西从哪里来呢？派进城里侦查的士兵悄悄打听后，回来报告周瑜：“城里的粮食蔬菜每天都通过菱河运进去，都是白天运。”周瑜心想：白天运输，则士兵很难藏在船里进城。黄英建议道：“如果将运粮运菜的通道切断，城中岂不乱成一锅粥。”
副将王晟说：“城中的粮食堆积如山，足够全城吃半年。”周瑜想了想，说：“既然城中有粮食，运输通道切不切断没有多大影响，还不如不切断。”他思忖：“白天运粮运菜？我们一定要设法让他们改在晚上运。”周平接过话茬说：“我们白天派兵在菱河里训练，这样他们自然不敢通行，肯定改在晚上悄悄通过。”王晟提出异议：“这样的话，会不会引起他们的jǐng惕，白天晚上都不运输了？”周瑜微微点头，说：“目前没有更好的办法，先试试看吧！”
第二天一早，周瑜命王晟带兵在菱河里训练。不久，城中驶出几只木船，船上的人发现前方河面上有许多士兵在训练，无法通过，只好掉转船头往回驶，它们到达城墙边，从一处很小的通道驶回城里。船全部进去后，守军放下一道栅栏将通道封锁起来。到了夜深人静的晚上，周瑜亲自带人观察菱河河面，他心里捏着一把汗，生怕城中不再派船出来。他们等了一个时辰后，发现船只出口处仍然没有一点动静，周瑜等人心里急得像有一只猫在抓挠一样，难受极了。突然，只听“哗”的一声响，周瑜激动得快要喊出来，但是，响声过后，四周又陷入一片沉寂。周瑜猜测刚才是一条大鱼跃出水面发出的声音。虽然很失望，但是仍然耐心地等待。不久，随着一道亮光闪过，接着响起一声沉雷，后来竟然下起大雨。周瑜等人没带雨具，身上很快被淋湿，周平劝周瑜回去避雨。周瑜说：“不要紧。”继续在雨中等待。又过了一会儿，一位眼尖的士兵小声报告：“城里驶出一条船，不是，是两条，三条……”周瑜听见后，激动不已，借着船上发出的微光仔细观察，果然如此。
原来，城中之船运输的物品除了粮食和新鲜的瓜果之外，还有其他物品。将军何升的宠妾梅青不久前产下一个男婴，何升非常高兴，可是梅青产后胃口不好，对很多佳肴都没有食yù，只爱吃家乡淮南的豆腐。何升本打算在非常时期暂停水运，尤其是听说周瑜的手下突然在菱河里练兵之后，感觉周瑜心怀叵测，他变得更加小心谨慎，准备采取更严密的禁运措施。但是为了让梅青能吃上新鲜的豆腐，只好令船只在夜里偷偷出城运回豆腐。另外，一些心腹将领想发财，偷偷将城外好吃、好玩、好喝的特别是好酒好茶等运进城，高价卖给市民；有的老鸨买通军官，派人乘船到城外物sè年轻女子运进城，让那些有钱人取乐——因为jì院里的姑娘们老是那几张旧面孔，客人都厌烦了——上述几种人私yù膨胀，都想赚个盆满钵满，一心想派更多的船出城搞运输，他们根本不顾城池安危。