翰林院去年秋天就散了馆，别的庶吉士或是留在翰林院，或是进了六部，家里没关系的，也都放了外任，同知、县令的都有，虽官职不高，好歹有了个出路，唯有蒋正谦因病错过了一个外放的同知，从此在家修养等信，却一等就是一年，这都又是一个暮秋时节了，却还是没有音信。
说起这事儿，元春就皱起了眉，忍不住低声跟母亲抱怨，“公公是有意让我们爷去成都做个知府，可现任成都知府要等明年春天才到任，到时候连不连任还是两说的事儿呢。唉，这一下不知错过了多少好机会。”
王子萱道：“可不是，前儿见你舅母，她还提起说户部有个主事，这边没你的准信儿，我也不好多说，估计现在已经有主了。”
元春苦笑一声，“户部主事那是多少人抢的位置，我们做小辈的也不好说什么，怎么说公公也是一番美意，想让我们爷到他眼皮子底下，好好调/教调/教。”
王子萱叹了口气，道：“那就只能等着了，说起来你大哥哥任期明年也满了，不知道日后如何呢。”
母女俩正说话，门帘一掀，奶娘抱着一个穿着红缎小袄，年画娃娃一样的小男孩进来。
王子萱一见就笑弯了来给外祖母抱抱。”说着从奶娘手里接过来，一面捏捏外孙软嫩嫩的脸蛋，一面问那奶娘，“在老祖宗那儿吃了东西没有？”
奶娘笑答道：“老祖宗倒是没有给哥儿吃什么东西，正好林姑娘、宝姑娘和宝二爷到老祖宗屋里，喂哥儿吃了半块核桃酥。”
王子萱闻言一笑，对元春道：“这三个孩子倒是投缘，常常在一处玩笑。偶尔史大姑娘一来，四个人更是在一处好得什么似的。”
元春眉心一动，想起什么来，让奶娘抱了蒋一下去，跟王子萱道：“从前老祖宗常接史大妹妹过来，其中之意母亲想必也是明白的。可如今我怎么看着老人家像是改了主意？”
王子萱轻轻勾唇一笑，“恐怕自打接你林妹妹进京那一日，老祖宗就改了主意了。”
元春沉吟片刻道：“依我看，要论家世，眼下林妹妹倒是要比史大妹妹好些，只是林妹妹的身子实在是让人揪心的很，最近不是吃着王太医开的调理方子吗？可好些了？”
“咳嗽倒是好些了，但还是病西施一样的，”一提起黛玉的身体，王子萱就忍不住叹气。
“那母亲的意思是？我看薛家那妹妹倒是个好的，以后过来也能帮着您管管家务，凤姐姐毕竟是大房的儿媳妇，让她总帮着咱们不是常事。”元春道。
“宝丫头人是好的，只是薛家……”王子萱摇了摇头，“家世身份就不说了，蟠儿又是那个样子。”
薛家皇商的身份到底比贾家低了一截，元春一听就明白了。“那母亲可有更好的人选？舅舅家那表妹您看如何？”
元春所说的是王子腾的女儿，王子萱一听就笑起来，“她呀，从小就跟宝玉不对付，两人如今见面都鲜少说话的，再说你舅舅人家肯定为女儿寻了更好的去处呢。”
元春默然点头，也不禁边喝茶边替宝玉的亲事发起愁来。
倒是王子萱已想开了，“也不是就非得找一个跟我一心的媳妇儿，人品相貌都过的去，也就罢了。横竖就算是跟老祖宗一条心，也不至于跟我作对不是？”又道：“最要紧的还是宝玉自己喜欢，我看出来了，这孩子是个痴心的，他自己个儿不愿意，你若强求，他可什么事儿都做得出来。”
元春见母亲想得这样通透，不禁笑道：“说起来，咱们家这几个姐妹都是有福的，有您和老祖宗疼爱，婚事上都是自己点了头的，我就不说了，当年是自己看过了的，大哥哥也是见了大嫂的人，才定了的。这亲事还是要本人点头了才成。”
王子萱就笑着跟女儿讲起往事，“当年我和你父亲的亲事，可就是双方老人定的，根本就没问我的意思。可日子不也就这样过来了。”
说话间，宝瓶进来道：“三姑娘过来了，给小少爷做了一双鞋，这会正在西里间试穿呢。”
王子萱母女听了，就起身进了西里间。
同样是庶女，探春就要比迎春更懂得争取，讨好老太太是不用说了，在跟嫡母、嫡出兄弟姊妹亲近上，探春更是要比迎春强得多，宝玉是个并不把嫡庶放在心上的，又喜欢女孩儿，兄妹间自然不用说，贾珠从前也是对几个弟妹一样的照顾，如今外放了。探春如今的心思，也就放在王子萱和元春身上。
这点大家都是看得出来的，可探春并不似别的庶女那样卑躬屈膝，不卑不亢的态度让王子萱和元春都很欣赏，对她倒比对迎春、惜春更重视几分。
元春见了儿子穿上新鞋十分合脚，不禁夸起妹妹的针线来，又说过几日要请他们姊妹去家里玩。
蒋一则穿上新鞋在屋里上蹿下跳，还要迈比他矮不了多少的门槛儿，吓得屋里人都提起一口气，奶娘忙上去抱起来，“小祖宗唉，摔了可怎么好。”
蒋一不依，伸着小胖胳膊跟王子萱撒娇。
屋里正热闹，忽听后面抱厦里传来瓷器碎裂的声音，宝瓶正要去问何事，又听“啪啪”两下耳光声。“你这小贱蹄子，毛手毛脚的什么都敢动，这是老爷前儿才赏的汝窑花瓶……”
众人不禁都皱起了眉，这声音不是赵姨娘又是何人？
探春的脸一下就胀得通红，拧着手帕，低下了头。
元春已经是出了门子的人，不好再管家里的事儿，更何况闹事的还是个父辈的姨娘。
王子萱有心发落，看到探春的神色，又一阵不忍心。
正沉默时，忽听一个清朗的少年声音响起，“姨娘这是吵什么呀，不过是小丫头不小心打了个花瓶罢了，至于这样动气，交给宝瓶姐姐数落几句不就得了，您这样高声大气的，是恨不得让老祖宗都听到呢！”
赵姨娘的声音不但没小，更抬高了一个调子，“好呀，我们环三爷真是出息了，攀上高枝儿没几天就敢回头数落你亲娘，你也不想想，你是谁肚子里爬出来的！”
“哼，谁都知道我是你肚子里爬出来的，不用您老隔三差五的提醒！”到底是六七岁的孩子，贾环的声音已哽咽起来，接着只听砰地一声，想必是把自己关进了屋里。
王子萱和元春面面相觑，心里都不禁叹了口气，王子萱又看了眼探春，见她肩头微微抖动，心里一软。
“听说老祖宗那儿正热闹，三丫头也过去罢。我换件衣服跟你姐姐一道过去。”语气勉强勾了勾，手带了几分安抚意味的拍了拍探春的肩头。
探春的丫头待书就先带着探春进了净房，不一会探春出来，就往贾母处去了。
见探春走了，王子萱跟元春使了个眼色，“你去看看环哥儿。”她倒不是摆架子，只是若她亲自去劝贾环，赵姨娘见儿子如此受重视，难免更登鼻子上脸。
元春点点头，下炕去了贾环屋子。
门是关着的，她轻轻敲了两下，“环哥儿？”
屋里哭声一止，不一会儿门就被打开，贾环站在门内，怯怯的叫了声“大姐姐”
元春拉着他进了屋，好像没看见贾环哭得通红跟小兔子一样的双眼，问道：“你二哥哥林姐姐都在老祖宗屋里，你怎么不过去玩儿。”
“我，我还有功课要温习。”贾环低着头道。
元春笑道：“你二哥哥要是有你这样用功就好了，”又笑着问他在家学的琐事，好像刚才什么都没有发生一样。
见贾环面上渐渐放松下来，才道：“收拾收拾，我们一会儿一道去老祖宗那儿。”
众人去贾母处时，薛姨妈、凤姐都在，不知正说什么逗得老人家大笑。
贾母见王子萱来，就道：“你来的正好，我跟姨太太这里正商量打牌，现在四个人算是凑齐了。”
王子萱笑道：“老祖宗还不知道我，十打九输的。”
贾母大笑，“那更好了，快快快，鸳鸯，把那套竹麻将拿出来。”
于是、贾母、薛姨妈、王子萱、邢夫人四人就凑了一桌打牌，鸳鸯、凤姐在旁帮看，宝玉等小辈则到了贾母屋后的抱厦里玩。
至晚饭时分，王子萱、薛姨妈均已输了好些银子给贾母，陪着贾母吃了晚饭，王子萱又送元春母子到二门，才回了二房的院子。
进屋却只有周姨娘打帘子侍候，王子萱就问周姨娘，“赵姨娘呢？”
周姨娘也知道白天的事儿，她虽看不惯赵姨娘的做派，却也不想落井下石，正犹豫该如何说。
却听宝扇已道：“姨奶奶称身上不好，在自个儿屋里歇着呢。”
王子萱冷笑道：“既病了，还不快去请太医来瞧瞧，”又对另一个小丫头道：“你去跟老爷也说一声儿。”