在床上悠悠醒来，淡淡的香烛味传到鼻中，侧目去看，一阵剧烈的头疼袭来。郭凤本能地屏住呼吸，直到疼感慢慢减弱，才又轻轻支起身体，环顾四下。
一间小房布置简单，除去床外，地上还放着一个蒲草编制的蒲团便再无一物。朴素的木窗上，破损的窗纸随风萧萧作响。
回想起昏迷前所发之事，郭凤挣扎着下床，心中嘀咕：“这是哪里，为何我会在此？难道杜叔叔并未真的掉到河下，又爬了上来？”
“醒啦，饿了吧！我想到你今日会醒转，果不出所料，先将这粥喝了吧！”谭峭单手端着一碗米粥健步而入。
“敢问可是谭道长，是杜叔叔带我过来的么，他人在哪？”郭凤嘶哑着嗓音道。
谭峭挤出一丝笑意：“贫道正是谭峭，小居士稍安勿躁，这些事一会再说，先吃过东西，润润肠胃！”
见郭凤小口吞咽完毕，谭峭为其检查了伤势，除头上肿块未消，其他已无大碍。这才开口道：“小居士，你唤作何名，是哪里人氏。怎么会出现在阴河边上，那地尸气甚重，附近山民都不愿靠近。要不是我回山途中，嗅到尸香芋的气味，进去一探，你现在已命丧黄泉了。”
“那这么说来，谭道长并未遇到杜叔叔。看来他真是……”郭凤哽咽起来。
“你说的叔叔可是杜仇汉杜居士。”谭峭道：“我事后只在河边发现他那马槊，并未寻到其人，崖边虽有打斗痕迹，怎奈当时贫道身中剧毒，无力到下游寻救。事后我也派了道童去找，亦无发现。”
郭凤闻言，泪流不止。杜仇汉面冷心热，对自己可谓有再造之恩。抽泣着断断续续将河边一事大致讲了。
谭峭长叹道：“这对杜居士来说，未必不是一种解脱。其在仇海中挣扎太久，终是不能放下。我曾与他秉烛长谈，深知其有心向道，对世间种种却无力抛舍。可惜可惜，不然以他的慧根，日后修道之成就不在我之下。唉！”感促良久，徐徐开口：“凤儿，你放心，纵不是故人相托，贫道也会送你回去。只是需等上几日，待我体内余毒清了，方可长行。”
“谭道长可会相面，我听师哥说过，有的人命犯天煞，凡是与之亲近之人，皆会受其所克。娘为生我，险些难产而死。尚未出生，爹爹也遭围攻，昏迷多年，就连奶奶也……。来到蜀国，又害得杜叔叔落崖，生死不明。求道长看看，我可是那天煞孤星。”
谭峭看出凤儿心慈，怕连累了自己，微笑道：“有道是我命在我不在天，凤儿勿要乱想。世间哪有一生坦途，只要顺应天数，道法自然，多几波折又有何惧。”
自从郭意回到乌障山，万猛有了酒伴，配着赵匡颜的拿手小菜，每日小酌上几杯，好不自在。看到郭意夫妻团聚，莲儿即喜又愁。喜的是他们二人经历如此磨难，终得团聚，愁的是郭青自祈安出生来过一次后，至今已是六七年光景仍杳无音讯。好在郭峰随着年龄增长越发懂事，不但视自己如亲娘一般，还常常帮着照顾弟弟，如此倒是欣慰不少。
“嫂子，想什么呢？”赵匡颜跨进厨房，见莲儿正呆呆愣神，锅中滋滋作响，忙夺过铲子，挥抄起来道：“耄耋二老虽说无恶不做，但依我看，对青哥倒是极为爱护，想是有事拖延了，这才多年未归，说不定明天他就回来了呢。走吧，祈安可是直嚷着要吃你做的烧山鸡。还有京娘，这次为其父的寒症专门从晋阳赶来求万叔帮着配几符火性的丹药，也念道着你的手艺。”
“峰儿，你到了束发之年，是个男子汉了，今日就陪我与你老叔喝上一杯！”看着满桌的山茅野味，万猛兴致盎然，叫过郭峰坐在身旁，亲为他斟了一杯，道：“这坛酒可是你若菱姑姑送给我的宝贝，存了许多年了，金贵无比，换做他人想喝，给座金山银山咱也不换。”
“爷爷，这……”郭峰偷眼看了看门外，局促不安道。
“怕你娘做什甚，我让你喝的，就算她在这又能说什么。我还没你大时，就可以喝不少啦！不要整天只懂练功，修练要循序渐进，步步稳进，有劳有逸。不时酣醉一番，权当放松。”
“万叔，有小叔陪你还嫌不够么？”莲儿正端菜而入，刚好听到万猛一通胡劝，慎怪道：“他爹便是好这杯中之物，行起事来才会那般鲁莽。峰儿温文尔雅，若也成了贪杯之徒，可就难说媳妇了呢。”
“胡说，峰儿俶傥洒脱，怎么会没女孩喜欢。再者他与筠儿两小无猜，本就是青梅竹马的一对，人生大事以有定论，还有什么可担忧的。来来来，陪爷爷喝上一杯。”万猛道。
“峰儿，可别听你爷爷瞎说。这酒可不是什么好东西，伤身误事，能不喝就别喝。”一同进来的赵匡颜替早已羞红双颊郭峰解围道：“不过峰儿自去筠儿家一趟后，倒是文静了许多，做事也沉稳了。”
万猛虽是长辈，在如此温馨气氛之下，才玩心大起。自知理亏，不再劝酒，嘿嘿一乐，将斟给郭锋酒端起，一口干下道：“即如此，我自罚三杯！”
“万叔，你毕竟岁到中年，这般喝法，定要伤身，不如就由侄儿代劳吧。”郭意也不待其回答，抢先拿过酒壶为自己满了一碗道：“这一碗刚好就是两杯，索性一次倒了。”接着汩汩而下。
万猛一脸肉疼，这坛雀不叫香溢四方，回味悠长，是不可多得的佳酿，顾名思义连枝头的雀儿闻了，也要入微醺飘然状，默立不鸣，尽享畅爽。一下被郭意抢喝去大碗，真是有“苦”不能言。
二女知这酒万猛宝贝得紧，饮了数日，已然不多，见郭意这般喝法，确是故意为之，皆是欢笑起来。莲儿道：“二叔平时不苟言笑，不想为这曲秀才也会作弄万叔。”
“嫂嫂说的哪里话，我确是为万叔身体作想。”郭意装作糊涂。
“你小子我从小看着长大，想什么我还不清楚？老啦老啦！竟被耍到头上来啰！”万猛故作无奈，引得大家哄堂大笑。
一阵欢语声中，众人提箸开食，郭祈安三两下扒完饭后，直赖在万猛怀中，捋着爷爷半白的胡须，听他与郭意讲述着往事。
莲儿不忍万猛受累，起身去拉郭祈安。万猛似护雏的母鸡哪里肯放，朝莲儿假做吹胡瞪眼，祈安洋洋得意，依偎得更紧了。
“祈安从小与爷爷亲，你就随他去吧！”赵匡颜触景生情，不由想起郭凤在时，也是这般缠着万猛，听他讲着各种故事。
觥筹交错间，总觉时短。
直到戌时末，郭意才摇摇晃晃回到屋中，见妻子独座床边，默默无语，楚楚可怜之态，教人心疼。
“今晚在饭桌前，见你看着祈安若有所思，是不是想念凤儿了。”郭意坐到妻子身旁，一手抱住其腰背，安慰道。
赵匡颜顺势靠下，郭意温热的胸膛传动着铿锵有力心跳，让她平静不少。
“我现在已恢复如初，干脆亲往蜀中一趟。一来陪你游历各国名川，二来也可悄悄看望凤儿。”
“真的！？”赵匡颜半信半疑看着郭意。
“颜儿，我何时欺骗过你，这些年你为了我们爷俩，吃了太多苦。以后有什么心愿便都由我来满足。”
赵匡颜热泪盈眶，将郭意宽厚的手掌攥得更紧了。
夏末的风，吹到巴蜀，仍刮得人热汗涔涔。青城山脉，不少乔木开始泛出淡淡的黄来。
站在十三峰顶的谭峭紧了紧身上的长袍，无奈苦笑一声，他太小看第七天元了。蜀中棋门向来以毒见长，本以为凭一身化功便能轻易解了此毒，不料数日来，体内余毒反噬起来竟凶猛无比，现虽暂时压制住，可还是让他生出冻彻身骨之感。
“谭道长，都怪我不好，连累了你。”
“怎么会怪你呢。”看着怯懦懦的郭凤，潭峭掐指一算道：“岁月不饶人，贫道至今已活百余，本就大限将至，也该有此劫，能熬过还有十年可活，熬不过便只能托故人送你回去了。凤儿放心，每年重阳都会有道门致友前来论道，你就安心在我这十三峰待着，只要青城不倒，谁也不敢前来闹事。”
郭凤向派中修道的童子问了回周国的路，本想悄悄下山，不再连累他人，可听潭峭这般说，方知他原来伤重如此，更是心如刀割，道长为救自己而遭此难，绝不可置之不理，带着哭腔道：“等药精兽醒过来，我便让它多找些天材地宝为道长作食补之用，您一定可以康复的。”
谭峭由衷一笑：“凤儿有此仁心，也不枉杜仇汉舍身相救！”
“谭道长！我师傅医术高超，我这就去请他来为您看诊。”
“万万不可，韩保升知道越少便越安全。再者这毒已非药石可治，他来了，对我也没多大帮助。”
“那我看掌门对您很是尊敬，为何要拒了他派来照顾的弟子？”郭凤不解道。
“问道本就要专气致柔，致虚守静！那些弟子碍于我在派中辈份，熙攘利往。来了，也是扰我清休，此劫只能靠已渡，正可借化余毒之机，闭关静养，再作突破。”谭峭言毕，又自语道：“问道苦，修身难，还未到沉得下心的年纪，那些弟子又怎陪得了我守静笃、致虚极。”
“难怪，整个青城派三十六峰中，只这十三峰唯有谭峭道长独守，其余诸峰无一不是人数众多。”郭凤暗道。
“凤儿，明日开始，我便要开始闭关，在此期间，掌门自会遣人来接你上主峰安顿，若是过了重阳，我未出现，便是咱俩缘份已尽，到时自有所托之人送你回去，万事听他安排就好。”
“道长，我不想去主峰，这儿米粮都有，我可以自己做了吃。还保证决不弄出动静，影响到您。”
谭峭明白郭凤是想守着自已，如此他心中才会好受一些，遂道：“你不愿去，贫道也不勉强，偏房中有些传奇书籍，若是无聊可自找来看。”
交待完一切，谭峭取了几竹筒清水，带到后峰的山洞中。郭凤也拿些干粮、果蓏跟放进去。谭峭目光慈爱道：“我自修道初，便勤修胎息、辟谷之术。如今靠着洞中的藤果与这几筒清露便可熬关。此间无非栖息烟霞，倦卧还阳，体能消耗不大，用不了这多的吃食。”
郭凤充耳不闻，放下食物道：“《素问》有云‘五谷为养，五果为助，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。’今时不似往日，现您更需食补方有气力化毒。”
谭峭道：“凤儿，你宅心仁厚，若是能一直随韩保升学医，必可名动天下，造福一方，可惜了，可惜了。你要好好保留这颗赤子心，勿惹了尘埃，夷愉淡然的过一生，也是不错。”
“娘也说过，不求我大富大贵，只要平安无祸便已知足。来蜀地学医，便是为了锻炼我从小就羸弱身子。”
“你受第七天元一击后，我曾为你把过一脉，当时确是吃惊不小，脉走逆向，旷古未闻，羸弱之躯便因它而起。按理说来，不该似这般健康才对，韩保升果不愧天下第一名医，竟能将你身体调理到如此地步。”谭峭感叹道。
“师父对我极是用心，不过也亏了爷爷教授的站墙桩功。”郭凤头伤方愈，期间多是卧床休息，拿桩一事便耽搁了下来，谭峭对此自然不知。
“哦！”此言带给谭峭的震撼，不亚于当初修炼化功大成时起伏，似他这般早已名动天下，修为高深的道人，不但精晓医术，对江湖中各门各派的武学已略有耳闻。深知这逆脉之胎，纵能存活，却沾不得半点自体发生气的真气，否则其不受控制地乱窜冲击，必落个身死道消下场。而所熟知的桩法，能让郭凤健壮如厮，而不生气的确实没有。不禁道：“凤儿，若是方便，你那桩功可否站给我瞧瞧？”
郭凤点了点头，便在山洞中拿起桩来。谭峭左观右瞧，其眼力甚是毒辣，看出这功法，表面虽与浑元天桩相差不多，暗里却大有不同。模仿的多是林中百兽，以鹤立熊腰虎抱头之势化入桩法，如此哪里还会生出真气。不禁连连咋舌，想不到世间还有如此能人，敬佩之心油然而生。脑中忽似一道闪电劈过，忆起二十年多年前自己还在崇山修炼时，遇到的那位青年。
“啊！”正追忆之际，就见郭凤一声大叫，跌坐在地，双手按住前额两侧，一股激烈的痛感袭来，仿佛有人用马钉从颞颥处一锤锤砸入那般，教他七死八活。
谭峭赶忙为郭凤轻揉太阳穴，半晌方休。平静下来，郭凤长嘘道：“谢过谭道长，也不知为何，今日拿桩竟会头痛欲裂，再难坚持……”
谭峭道：“你头部受创，肿胀虽退，形神尚为虚弱。当入定之机，便会牵发病灶，方有刚刚一幕。都怪贫道大意，未料到你小小年纪，竟可以排去杂扰，进到空眠之境。凤儿，半月之内，你勿要再站此桩，否则头伤复发，便要落成顽疾。”
“嗯，凤儿谨记！”
“唉！明日我便要闭关，现在又因拿桩引你发了头患，这几日夜深之时，恐有发作。这样，我有一套胎息修练的秘法，你可愿学？”
“这……”
看郭凤犹豫不决，谭峭道：“怎么，你怕引得体内生了真气？放心吧，还鼎胎息功只是引导你的先天之气，以助安眠，绝不会生气乱脉。”
“不是的，不是的。”郭凤连连摇头：“凤儿愚笨，对各种功法动作记忆极差。我怕耗您太多精力。”
“哈哈”看着郭凤认真的表情，谭峭开怀道：“无碍，我这胎息秘法，几无动作，只需默记口诀，静卧平躺，依法而行，但要顿悟，便会自行运转，须臾间就能平复头痛，安然入眠。现在你仰卧于地，两手自放胸前，脚收微倦，轻闭双目，内视一片漆黑之中，似有一星渐渐远去。”
郭凤就地一躺，随谭峭之言，冥想起来。耳边空隧之声再作：“任星远逝，勿要强观其形，直至消失不见，唯留一片深深混沌，栩栩然化为氤氲，透进周身毛孔。髓神相出，与之相住，心不动念，无来无去，无增无减，不出不入，自然常住。如此便是全部要决，至于当中种种还需自行顿悟，此功练有小成，可长先天真元，至大成时，马阴藏相，返本归根。”
郭凤有站桩时的入定经历，修还鼎胎息功似水到渠成一般轻松，仅仅是试练，脑中便是一片清明。谭峭看到他眸子波光潋滟，甚是欣慰道：“悟性不错，此功对你裨益非浅，每夜需加勤练，不可惰怠了。”
郭凤口中答是，双腿一屈跪下后重重磕了一头。谭峭连忙将其拉起，慈蔼深情地看着，心中想到，若能收得这么个徒弟，死以无撼了。只是此劫惊险，能否渡过，还未可知，也就闭口不开，暗暗作罢了。
当夜，果如谭峭所言，子时刚到，郭凤脑髓便刺痛起来，好在有还鼎胎息功相助，不多时，便在冥想中睡去。第二日，直到日上三竿，才悠悠醒来。四处查看，早不见谭峭，郭凤随便做些米粥吃了，闲来无事，便到偏房之中寻书来看。
比之卧房，这藏书之地倒要大上许多。当中正墙处贴有孔圣人讲学图，侧墙上，另有一山水画，其上书诗一首，山中犹有读书台，风扫晴岚画障开。华月冰壶依旧在，青莲居士几时来。一张矮桌上放有盏油灯，十多排木架，插满了各类书籍，颇有几分清修苦学的味道。
郭凤走到贴有传奇二字的木架前，取了本残破的旧书道：“看来谭道长常翻此书，也不知有何稀奇。”查看书面，写有东瀛子集四字，细读叙录，原来是高道杜光庭的文作合本。此人虽早已羽化而去，但其名声在青城派中可谓如雷惯耳，纵然郭凤到此时间不长，接触不了几人，也是有所耳闻。如此便来了兴趣，想要一窥书中内容。
屋外最后一丝余晖终于散去，郭凤才恋恋不舍地放下翻看了数遍的书本，点上油灯。此刻他的脑海中尽是杜光庭笔下那光怪陆离的故事，姚氏三子的奇遇、维扬十友中老叟的报恩……，皆让他欲罢不能，犹其是虬髯客的侠义，更是令其向往不已。品咂良久，直到腹中呱呱作响，这才想到尚未用食。
“虬髯客那份潇洒豪兴真叫人羡慕，若我不是天生逆脉那该多好，就能学得本事去行侠仗义，也同杜叔叔他们帮助我那样，去帮助别人，还不需有人为保护我而作牺牲了。”郭凤内心深处第一次闪过一丝学武变强的执念，此刻的他终于意识到其实一直以来，自己都是躲在长辈的护翼下，若是没有万猛、赵匡颜、赵京娘、杨业、韩保升、杜仇汉、谭峭等人的关心，早死多遍了。
“呱呱”之声更频，早食的米粥哪会耐得住这半大小子的消耗。郭凤将书放回架上，依依难舍地离开偏房，祭五脏庙去了。
注：本书中所有出现的一切武术套路，运气方法、点穴、病状及药材、医治、用药等皆为小说情节需要，都是我瞎编乱造的，读者不可对号入座、不可模仿，不可练习、不可使用。