一盘棋刚下了不足百手。贺然已觉出局势不好了。正犹豫着是该立刻搅局还是再撑撑看时。管事之人进來回报：兵部尚书带了一个叫穿桶的人來拜见。
贺然佯作专注棋局头也不抬道：“什么穿桶穿缸的。不见不见。”不等管事之人转身。他又皱眉道。“等等。兵部……。不要出什么事才好。你让他们先候着吧。我一会就去。”
管事之人去后。贺然显出心浮气躁的神情。下了一手。自言自语道：“我最怕的就是兵部出事。”
苏夕瑶早就看管了他这种把戏。嘴角含笑的落了一子却不答言。
贺然应了一手。又道：“兵部有事该先报时郎才对啊。怎么找到府上來了。哎呦。光想这事了。我这一手应得太随意了。”
苏夕瑶终于忍不住笑了出來。啐道：“滚吧滚吧。眼见要输了偏找那么多借口。局势要是好。六部尚书一齐來找你也不会分心。再说你这手应得是极好了。我都沒想到你还有这样的高招。但愿不是蒙的才好。”
贺然哈哈笑着起身道：“你自然想不到了。我前面的都是诱敌之计。后面才显本事。算了算了。大计已成却赶上有人來搅局。这局作罢吧。便宜你一次。”说着转身就走。
苏夕瑶含笑看了一眼他的背影。开始收拣棋子。
小竹不平道：“干嘛收了。一会接着下把他的脸皮撕下來才好。总是让着他。”
苏夕瑶笑着摇了摇头。什么也沒说。
正堂之内。兵部尚书白元见军师进來时一副开心的神态。不由放松下來。他在贺然身边侍候不算短。看得出军师现在是发自内心的高兴。上前施礼道：“军师这又是有什么喜事啊。”
贺然笑道：“你救了我了。來的恰是时候。”
白元莞尔道：“不是又和长公主在下棋吧。”
贺然哈哈笑道：“还是你了解府中之事。一猜即中。”说着把目光转向旁边那个三十來岁的人。见此人中等身材。白面美须。在自己面前神情甚是从容自若。眼神平和镇定还带着些许笑意。
白元引荐道：“这位是我多年挚友之子。名穿桶。最喜的就是四处游历。上次一去就是四年。刚回來。在军师面前我不敢赞其有才。但帮军师处置些杂务还是能胜任的。军师现今理政公务多忙。所以我特作引荐之人。望军师考量一下。看看是否合用。”
贺然点头道：“有心了。”
白元略略躬身道：“小人久慕军师美名。此次回來是存了报效之愿。冒昧恳请白大人举荐心下惴然。”
贺然微笑道：“白大人为人谨慎。他既然肯为你作引荐之人想來你的才能定然不会小。”
白元道：“才能大小还要军师考量过再说。我举荐他主要还是因其性情与军师相合。不似下官这么迂腐无趣。再有其游历列国对各方地理风情多有了解。或许如后能帮得上忙。最后一条。是他的棋艺尚可。闲暇了可陪军师下棋解闷。”
“围棋。”贺然对白元问。
“是。小人酷爱此道。这次出游之所以去了这么久。缘于在归途中听说康国有围棋大比。所以不远数千里的赶了去。不过军师乃创此棋的鼻祖。小人这点微末技艺在军师面前不值一晒。”
贺然喜上眉梢道：“正好。你我现在就下一局吧。”说完对堂下一个侍女吩咐。“快去后园。把凉亭中的那副围棋取來。小竹若是不许。你就说我有急用。”
穿桶眉头动了动。道：“小人何敢与军师对弈。不过若为了毁局。那小人愿做帮凶。”
贺然诧异的望着他。随即对白元笑道：“好。你举荐的这个人不但反应机敏且言语有趣。留下吧。”
白元很是高兴。忙让穿桶谢恩。
棋具拿來后。贺然问那侍女。“她们说什么了吗。”
侍女禀道：“奴婢去时正赶上长公主与小竹姐出亭。听说军师要用这副棋小竹姐只笑了笑就给我了。什么也沒说。”
“棋具都收起來了。”贺然奇怪的问。
“是。小竹姐是提在手中的。”
贺然不由笑了。白元也笑了。穿桶道：“军师若突然沒了下棋的兴致。这棋就先别下了。”
贺然看着他沉吟了一下。道：“下。咱们也将有围棋大比。我先试试你的斤两。在康国那边你得了什么名次。”
穿桶一边摆棋盘一边无奈道：“都沒能入康境。查出是易国人就被轰回來了。”
白元不忿道：“军师看看。这康国也太过份了。哪还有点盟友的样子。”
“随他们吧。”贺然不以为意的说着。随手落下一子。对穿桶道：“初次较量我就先不让你子了。”
穿桶嘴唇动了动终是忍住沒说什么。白元笑道：“军师不是严礼之人。你要太拘束了反惹军师不喜了。平时在军师面前是不忌说笑的。”
贺然喝了口茶。道：“也不忌言辞巧妙的奉承吹捧。”
白元笑着由衷感叹道：“在军师帐下做事真是福气啊。下官这不擅言笑的性情令自己失了这福气。以前每日听军师说笑可比在如今在兵部有趣的多了。”
贺然点头赞许道：“嗯。你这句就奉承的很巧妙。比以前长进多了。”
白元抚须而笑。接不上下面凑趣的话了。
穿桶皱眉盯着棋盘上星位上的那个黑子似是无暇分心听他们讲话。贺然正欲催时。他忽然把手中棋子缓缓放回盒中。苦着脸依然看着棋盘摇着头道：“军师这一手棋太出人意料了。无懈可击。小人难以化解。无棋可应。只得认负了。”
这下连贺然都忍不住捧腹而笑。连声道：“好好好。你必须得留下了。这棋别下了。”说完转向白元。“你带他去见见同僚吧。安排他先理一理文案。我要看看他能不能补上这长史之缺。”
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和风遍吹。花开弥野。行进在绿叶遮蔽的官道上。听着鸟语蝉鸣。呼吸着满是花草芬芳的空气。任谁的心情都会是欢快的。身边若再有个比花还娇的佳人为伴那这旅程就很是享受了。
乐在其中的贺然真应该好好感谢一下带他來这里的那位“神仙”。不过他陶陶然的早已把“恩仙”忘在脑后了。很长时间都沒再想起了。
路过一处绿水环抱的小村庄时。几个总角稚童正在放纸鸢。贺然不无得意的对明琴茶朵道：“看见了吗。这玩意也是我发明出來的。”
明琴茶朵无限敬佩的看着他道：“真的。你可真是聪慧。”
在明琴茶朵那里贺然的虚荣心总是能得到极大的满足。“不算什么。回头我带你放个流星灯。那个比纸鸢好玩。”
明琴茶朵欢喜道：“好。以前总是听说你用万盏流星灯大败敌军。我早就想见识一下那灯是个什么样子呢。”
贺然再次得到想要的满足。熏熏然的就差从马上掉下來了。
此次去东织城他想顺便來一个微服私访。查看一下新政的推行状况。所以让僚属及刑部、监察司的官员晚一步再启程。身边只带了扮作家仆的云野、红亯、钟峆及四个侍卫。
这日进了东织城辖地。东织城处于原顺国在滚龙河南岸领地的中心地带。其实也可说是易国的中心。因为易国原本的那点疆域跟新占之地比起來简直不值一提。虽是地理上的中心。但却非是最繁华之地。要讲繁华还得说是向北靠近滚龙河的那片区域。向南、向东越近山区人烟越是稀少。
远远望见了一座冒着缕缕炊烟的小村庄。贺然勒住马唤过众人道：“贤弟与钟峆随我进村去看看。你们几个先在那村庄前面等候吧。”
进了村庄。贺然见有一老汉站在一户低矮的院落前打量着他们。遂上前施礼道：“晚辈见过老丈。我们赶路错过了店家。不知可否讨口水喝。如方便还想讨口饭吃。饭钱全凭老丈吩咐。”
老汉闻言笑道：“谁出门都有错过店家的时候。一餐而已不可提钱。收这种钱是要折寿的。只是小老儿家境贫寒。公子可不要嫌饭菜粗粝。”说着侧身想让。
这是个寻常的农家院落。三间土坯正房。东西两侧各有两间茅草厢房。屋边堆放着一些残破的农具。低矮的围墙边种有一些蔬果。望过房脊可见后院有两棵高大的天恩树。
堂屋中正在煮饭。蒸汽与柴火的烟气混杂。里面的情景看不甚清。老汉憨厚的笑道：“贵客恐难忍茅舍腌臜。好在天气正暖。就在院中设案吧。”
贺然含笑道：“全凭老丈。”
老汉朝堂屋喊道：“小树娘。快抬食案來。家里來贵客了。”
随着一声答应。不多时一个老妇与一个十七八岁的少女抬着一张食案从堂屋出來。放下几案后。老妇对三人亲切的笑了笑。少女则扭捏的低下头。十八无丑妇。这少女虽荆钗布裙但那股清纯气息亦是不乏动人之处。
老汉引荐道：“这是荆妻与小女。不知贵客如何高姓。”
贺然对老妇施了礼。道：“晚辈何言。來自落霞城。做点小本生意。这两位是我的跟随。我们是要到东织城去看看有沒有可赚钱的营生。”
“哦。是何公子。小老儿贱姓石。”
重新见礼后。少女已取來几张茅草坐席。老妇拿來了陶壶及几个陶碗。道：“贫家无茶待客。几位贵客喝点水吧。”
入席之后。老妇与少女又去灶上忙活了。
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