正当索尔兹伯里侯爵和贝尔福议员正在商议着如何万里之外操持着东亚的大局，位于曼德勒的人们却沉浸在欢乐之中。那些本来还在为自己投靠新王的选择惴惴不安的人们已经开始庆幸自己的远见了，不少贵族和僧侣们已经开始想方设法和两位陛下身边的人搭上关系，谁都知道，根据缅甸古老的传统，每一场争夺王位的斗争后，都有一批加入失败一方的倒霉蛋将会失去他们的庄园和村社的农民，而这笔巨大的财富一部分将会被国王没收，成为国王的财富，而剩下的一部分则会被分给在斗争中立下战功的大臣或者国王的宠臣们。虽然这些贵族和僧侣们并没有在平叛的战争中立下什么功劳，但这并不妨碍他们对财富的贪婪胃口。
但让他们失望的是，这几天两位陛下王宫的大门总是紧闭的，除了为其上课的几位僧官之位，其他的求见者一律被拒绝入内，如果是在过去，这些身份尊贵的贵族们总能想出一些办法来，毕竟即使是国王，也离不开贵族们的支持。但是这次叛乱改变了旧有的局面，二位陛下的复国贵族们并没有出什么力，自然也就没有什么发言权了，更重要的是，那支刚刚建立的新军几乎是完全有顺**官替其训练出来的，贵族们很难像过去那样插手进去，自然贵族们也就没有什么发言权了。所以，曼德勒城内稍微敏感一些的贵族们都有一种异样的感觉，仿佛他们熟悉的那个缅甸已经不复存在了。
王宫，经过这些日子的整修，九个月前兵变留下的痕迹已经消失了，地面上的柚木地板亮可鉴人，罗林端坐在宝座上，华丽的金冠在灯光下反射出夺目的光芒，宛若神人。很难想象就在**个月前，王座上的这位少女还是惶惶不可终日的亡虏，让人不得不感叹世事的变化无常。
“外臣陈再兴拜见摄政长公主陛下！”
陈再兴身着长袍，站在离宝座六七步远的地方。陈再兴是随着第二批入缅的军队回到曼德勒的，现在缅甸的顺军总数已经增长到了三个标大约八千人左右，从曼德勒到腊戍的道路也已经全部修通，不至于出现像过去那样一到雨季两边就道路断绝的情况，
“给陈大人看座！”宝座上的罗林吩咐道，一名侍从取了一张锦墩来，陈再兴谢恩后坐下，他这次一回到缅甸便求见罗林，却是为了一件要事。
“长公主陛下，外臣这次来，却是有一件事情想要请公主陛下恩准的！”
“陈大人请讲！”
“长公主陛下可曾知道，英人在蒲甘受挫之后，狼子之心不死，其国主罢相发债，大行军旅，准备再战。”
“倒是有所耳闻！”罗林的神色倒是镇定的很：“下国国小兵弱，有劳上国发兵镇抚了！”
“那是自然，只是顺缅两国道路崎岖，军资运转不利，不若英人舟船转运方便，若是两国交兵，于大顺大为不利。外臣此番忝任粮台之责，敢情陛下予以修筑道路之权。”
“道路？”罗林疑惑的问道：“从腊戎到上国间不是早就有道路了吗？若是要扩建的话，只需与地方守臣商议便是，难道还有人反对不成？”
“长公主陛下，我说的不是一般的道路，而是铁路！”
“铁路？”罗林脸上露出了迷惘的神色，显然她还不懂得陈再兴口中说的是什么东西。
“不错，正是铁路，”陈再兴一边说话，一边回头拍了两下手掌，从殿外走进来两个抬着木箱的随从。这两个随从将木箱放下打开，里面赫然放着一小段微缩版的铁轨，铁轨上有一个火车模型，陈再兴一边用手推动这火车模型，一边解释道：“这便是铁轨，车头以蒸汽机驱动，一次便可拖动数十节车厢，装载万石货物，日行数百里，胜过牛马万倍，微臣打算修筑一条从昆明到曼德勒的铁路，以使得两国之间山水相连，再无屏障！”
罗林被陈再兴话语惊呆了，她犹豫的伸出手抚摸了一下火车模型和铁轨，钢铁冰凉坚硬的触觉给她留下了深刻的印象。片刻之后，罗林有些不敢相信的问道：“陈大人，难道这铁路真的全是用精铁所建？从曼德勒到昆明，这得用多少铁呀？”
“不错，虽然不是全部用精铁，但也差不多了！”陈再兴微微点了点头：“耗费自然不少，但用处也是极大，此事若成，便可收百年之效，英人若有图谋，从昆明至曼德勒不过数日路程便到，陛下便有泰山之安。”
罗林被陈再兴宏伟的计划给惊呆了，她结结巴巴的答道“陈大人，这么多精铁，就算天朝富庶，只怕一时半会也未必出得起吧？”
“陛下有所不知，这铁路虽然耗费巨大，但也并非只是花钱的东西。”陈再兴笑道：“大顺在汉京与金陵府、金陵府与幽州府之间都已经有了铁路，其他地方也有数条铁路正在修建。已经修建好的铁路每年运货运人的票资除去本钱，获利甚丰。缅甸物产丰饶，往来于曼德勒与昆明、密支那与腾冲等地之间的商旅每年何止数十万，若是铁路修通，也是大有利于百姓之事！”
罗林听到这里，也不禁有了兴趣，便问道：“那从昆明到曼德勒修建铁路共需多少
银钱？”
“外臣还未曾核算，不过应该不下五百万两白银！”
“这么多？”罗林一下子被这个惊人的数字给吓住了：“这么多银钱，如何使得，陈先生莫不是在说笑吧？”她现在也算是缅甸半个当家人了，不再像过去那般对国计民生无知，现在缅甸王国政府的财税几乎是零，国王领地里的那点收入全都用来养那支新军还不够，哪里还有这么大一笔余钱来修铁路。
“当然不是说笑！外臣的意思是请陛下将缅甸铁路的筑路权给予外臣，这样外臣便可以以此作为凭借，回到大顺国中募集股本，以民资修建这条铁路。陛下也可以将筑路权折为股本，从将来的铁路运营中获得收入，岂不是一举两得？”陈再兴这时才图穷匕见，说出自己的真正目的来，他现在名下虽然有了顺华公司百分之二十的股份，并且是这个拥有顺缅之间贸易专卖权的董事会主席，但这一切都是空中楼阁，毕竟现在缅甸一天战乱没有平息，一天就没人去做生意，自然专卖权也没啥用；更不要说要是将来仗打输了，缅甸成了英国人的殖民地，只怕连陈再兴在缅甸的产业都要被没收了，这个专卖权更是一张废纸。而如果等到英国人的威胁已经不复存在，这位长公主也恐怕不会像现在那么对自己事事顺从了，那时候要做什么事情也麻烦得多，所以最好乘着现在把各种好处先吃下肚，免得将来对方再反悔。
“这个，陈大人，恐怕我一人做不得主，还得经过枢密院的长老们吧！”罗林脸上露出犹豫的表情，陈再兴见状，赶忙趁热打铁道：“陛下，您现在诸事不顺，最大的麻烦就是手中无钱，无法养兵，如果您愿意将这铁路之权给予外臣，外臣愿意让顺华公司出二十万两银子报效陛下！”
“顺华公司？二十万两银？”罗林闻言一愣，陈再兴见状赶忙将顺华公司已经获得顺缅贸易的专卖权以及自己是其大股东的事情说与罗林听。罗林听完后笑道：“我倒说陈大人为何这般在乎那铁路之事，原来如此，这样吧，那二十万两银子便免了，只要枢密院那边没有问题，我这边自然是没有问题的。”
陈再兴闻言大喜，枢密院中大部分人先前都是自己择选进去的，只要威逼利诱的水磨功夫拿出来，应该没有问题，自己这些日子来的心血，总算没有白费。他正准备告辞去见一下早国权和刘之行，将铁路修筑权的事情各个环节给铺平了，却听到外间传来一阵嘈杂的人声，倒好似有数百人在外面一般，陈再兴不由得一愣，问道：“陛下，这是怎么回事？”
“定然又是那群请愿的贵族！”罗林俏脸微红：“陈大人有所不知，自从英人被击退之后，便有很多贵族和僧侣逃到曼德勒来，说他们的庄园遭到土匪的袭击，农民都逃走了，要求王国政府发出布告，缉捕逃走的农民，有的甚至说他们的奴仆逃到新军里当兵去了，要求赔偿他们的损失。”
“原来如此！”陈再兴点了点头，原来当时的缅甸绝大部分农民还没有完全的人身自由，和领主之间还存在着一定的人身依附关系，国王赏赐贵族土地的时候经常是连同土地上的村社一同赏赐的，而贵族得到土地和农民的同时，也有义务带领自己的军事扈从参加国王的军队。但是到了十九世纪下半叶，这种旧体制已经逐渐崩溃，在曼德勒、仰光等商品经济比较繁荣的城市比较开明的贵族和寺院已经开始将土地分成小块给予自由农民耕种，以获得实物地租，但是在绝大多数不发达地区，半农奴村社还是占了绝对优势。尤其是这次内战中，大量的农民逃出村社，失去了劳动力的旧有贵族庄园经济陷入了破产的境地。
看到陈再兴陷入思绪之中，罗林低声问道：“陈大人，这桩事您觉得该如何处置？”
“陛下，依外臣之间，这是一件好事！”
“好事？”罗林睁大了眼睛，问道：“这如何是好事？贵族乃是王国的基石，他们的庄园没有了农民，谁来耕种，没人耕种，哪来的粮食呢？”
“长公主陛下，在我大顺，曾有圣人说‘为政之道，当顺大势而行，切不可倒行逆施！’我观缅甸今日之势，若想将逃离村社的农民尽数抓回庄园之中，让其为贵族耕作，是难之又难，且事倍而功半，不如干脆顺流而行！”
罗林惊讶的睁大了眼睛：“顺流而行，陈大人，您难道要承认农民的自由身份？这怎么能行！”
“这有何不可？长公主您也是去过我大顺的，应该知道大顺的农民都可以拥有自己的土地，离开家乡也不需要什么老爷允许！”
“大顺是大顺，缅甸是缅甸。如果我真的发出这个布告，不出三天，所有的贵族和寺院都会反起来对我的！”
“我当然不是让你直接宣布所有的农民都是自由的。您可以宣布农民可以用一笔钱来向他们的领主购买他们耕作的土地，这样农民可以得到自由，贵族们也可以得到补偿，不就是两全其美了？比如说新军里的农民，您就可以以国王的名义出一笔钱来补偿那些贵族们，这笔钱可以从新军士兵的军饷中扣除！”
“这个办法我倒是没想过，可是有什么好处呢？”
“陛下您想想，如果您按照贵族要求的发出布告，强制农民返回自己的领主的庄园里，恐怕大部分农民都会逃入树林里成为盗贼，贵族们的土地还是无人耕种，反而你还要排除很多士兵来捉拿这些盗贼，等于是两边都没有好处。如果您宣布农民可以用钱来赎买土地，这样一来，土地有人耕种，贵族也能够得到相应的补偿，路上的盗贼也少了很多，这样岂不是两全其美吗？”
罗林皱着眉头反问道：“可是这样贵族们会同意吗？千百年来土地和农民都是属于贵族的，他们会同意让农民们用钱来购买土地吗？再说那些农民们穷的要死，哪里有钱来购买土地呢？”
“当然会有贵族是不愿意的，可是现在的情况就是这样的，您也知道拔都将军在蒲甘是在什么人的帮助下才能打败英国人的，现在中缅甸那边已经有成千的自由农民在攻击贵族的庄园，用武力分割贵族的土地和财富。他们有枪、有组织，绝不是只用武力就能解决的了的，您的新法律不是宣布农民是自由的，而不过是承认一个已经发生的现实。如果贵族们一定要拒绝您的提议，那就是把成千上万的农民全部都赶到颂参的旗帜下面去，就让他们自己去对付颂参和他的队伍吧。至于农民没有钱，可以让王国政府或者贵族借钱给农民们，这样贵族们还可以得到一笔利息收入。我相信贵族中还是有明白人的，只要稍微比较一下，他们就会拥护您的决定的！”
罗林听到了这里，沉默了起来，陈再兴的建议完全超出了她的想象。看到她的模样，陈再兴心中不由的暗自叹了一口气，相对于肩膀上的担子来说，这个女孩子的肩膀还实在是太过稚嫩了些。但是现在的缅甸已经不可能再像过去数千年一样封闭在东南亚半岛的一隅了，来自海上和大陆的诸股势力正在她的土地上角逐，如果这个古老的王国不能在变革中重生的话，等待着她的绝对是非常悲惨的命运。
“长公主陛下！外臣还要去见早大人，便先告退了！”陈再兴起身对罗林微微一揖，稍一犹豫还是低声道：“对于一个国王来说，数百万个自耕自食的农民比几千个强大的贵族更适合做王国的基石！”
“陈大人！”罗林惊讶的站起身来，看着陈再兴正在离去的背影，咀嚼着陈再兴方才对自己说的最后一句话，心中的滋味杂乱纷陈。相比起这个男人，自己是多么的浅薄幼稚呀！
陈再兴坐在轿子里，外面是一群群服色各异的行人，不时有僧侣经过，道旁的普通市民们赶忙跪在地上行礼。此时他心中的思绪就好像身下起伏的轿子一样，今年四月发生在这里的那次政变就好像一记狠狠抽在缅甸这个古老国家背上的皮鞭，让其就好像受惊的大象一样狂奔起来，已经停滞了千百年的一切开始流动，作为一个外来者，陈再兴模糊的感觉到了这一切，但是这个国家里的绝大多数人却未必感觉到了，他们只是按照自己的本能和习惯，懵懵懂懂的沿着旧有的道路前进，想要回到过去的位置，延续过去的生活。但是一种未知而又强大的力量却在不断的推动着命运的车轮，在强大而又无情这种力量面前，无论是国王的权势、还是傲慢的贵族、虔诚的僧侣、众多的人民都显得如此的弱小，任何横亘在它前进道路上的人和组织，结果都是粉身碎骨。
“唉！”陈再兴叹了一口气，此时的他突然感觉到一种恐惧，自己所追求的一切最后会不会是一场空呢？”毕竟相比起那种冥冥中的力量来，一个人的力量是如此的弱小，想到这里，他不禁谦卑的低下了头。
印度，加尔各答。
这座由英国殖民者建立的城市位于印度次大陆的东端、恒河的入海口，毗邻孟加拉湾。从1700年殖民者建立的威廉堡算起来，加尔各答到1885年已经有185年的历史了。英国殖民者在逐渐征服了整个印度次大陆后，将印度总督府设置在这里，加尔各答也就成为英国人在次大陆的堡垒、政治和贸易中心以及天堂。
“左转舵！”
随着大副洪亮的嗓门，“南安普敦”号二等巡洋舰这条排水量七千三百吨的庞然大物偏转船头，以五节的慢速驶入胡格利河，加尔各答便位于这条恒河支流的东岸，从“南安普敦”号高耸的舰桥上可以清晰的看到岸边俯瞰着河岸的一栋十八世纪中期风格的巍峨城堡，那就是新威廉堡——大英帝国对印度统治的象征。孟加拉的征服者——罗伯特。克莱武在赢得了普拉西战役之后，修建了这座城堡。此时正是傍晚时分，即将落入地平线的太阳的余晖照在威廉堡表面的白色大理石上，将其染成了粉红色，更显得炫目。
“亚历山大船长，这真是个美丽的城市，完全可以和巴黎相比！”
“南安普敦”号的舰桥上，一个三十五岁左右的英**官指着威廉堡方向大声称赞道，他的皮肤已经被非洲的烈日晒成了一种努米底亚大理石般的蜡黄色，但坚挺的鼻梁和凹陷的双眼，尤其是眉宇间的那股子坚毅和傲慢都在告诉人们，这是一个真正的约翰牛。他就是刚刚得到任命，被派来指挥缅甸战事的霍雷肖?赫伯特?基钦纳上校，未来的陆军元帅。喀土穆伯爵和集中营制度的首创者，当然现在的他还没有从苏丹和南非赢得后来的显赫名声或者说恶名（这主要看是从英国人还是布尔人的角度来看），但当时的他已经在帝**队里服务了十五个年头以上了。但是他和那些把主要精力花费在赛马和舞会的同僚军官不一样，虽然基钦纳上校出身军官世家，但是他就读的却是军事工程学专业，自从1870年作为志愿兵加入法军参加普法战争以来，这十五个年头他的足迹遍布整个非洲、亚洲，表现出了惊人的组织策划才能。就在一年前，他作为情报副官参加了加尼特?约瑟夫?沃尔斯利解救陷入苏丹起义军包围的查理?乔治?戈登的军事行动，虽然远征军赶到时戈登已经陨命，但他优异表现也博得了上级的一致赏识，格雷斯顿上台后便将其任命为对缅甸远征军的最高指挥官。
“上校阁下，您看到的只是加尔各答的一面，那是‘白城’，如果您再等五分钟，等到船绕过前面那个河湾，看到后面的‘黑城’的话，我想您也许会收回刚才所说的话的。”
“黑城？”
“是的，那些是印度人的聚居区！怎么说呢？那些印度人就好像老鼠一样的生活，也像老鼠一样的死去！”“南安普敦”号的舰长见自己的客人露出了疑惑的表情，便细心的为其解释起来，原来刚才他们在船上看到的威廉堡附近的市区，则是英国人的聚居区，俗称“白城”，以和印度人聚居的“黑城”相区别。这个小小的城上之城位于高地，并且有良好的排水系统，这对于位于热带季风气候且地势平坦低洼的加尔各答来说可是至关重要，又有大量的公共建筑，自然看起来十分壮观。而印度人居住的“黑城”就远没有这么美妙了，大量的人口居住在临时搭建的窝棚里，根本没有相应的公共设施，一旦大雨，地势低洼的“黑城”就会被成片的淹没，没有排水设施又会导致大片的积水。在热带气候的加尔各答，自然是各种热带传染病的泰宁唐，所以加尔各答的印度人聚居区的人均寿命和死亡率一个低的惊人，一个高的惊人，如果没有周边大量的印度破产农民迁入补充，是很难想象当地人口的迅速增长的，