“不，不是的！”井上馨仿佛一只被触动了痛处的猛兽，大声道：“我这是为了天皇，为了这个国家，除此之外就再无别的选择了。帝国能够赢得最后的胜利的，朝鲜、台湾、满洲都会成为帝国的一部分的！一定会的——”井上馨的声音越来越大，到了最后已经和嘶吼没有什么区别。
伊藤博文冷冷的看着地上的井上馨，随手捡起地上的外衣，套了上去，微微向其鞠了一躬，低声道：“多谢款待，告辞了！”便自顾向门外走去。
黑岛仁站起身来正想相送，突然发现地上的井上馨已经双目失神，犹自大声嘶吼，根本没有发现伊藤博文已经走了，他只得向伊藤博文微微鞠了一躬，俯身照料其井上馨了。过了约莫半盏茶功夫，井上馨方才恢复了神智，斜倚在黑岛仁的手臂里，口中犹自说：“我是对的，一定是对的！”
数日后，身为内阁总理大臣兼宫内相的伊藤博文向天皇陛下上书，以与欧美列强修约谈判不利为由罢去了井上馨外交大臣的职务，以陆奥宗光代替。伊藤博文突兀的行动让朝野上下为之哗然，但作为当事人的井上馨却泰然的接受了这一变故，仿佛这不过是一件寻常事。
“啊呀呀！果然不愧是‘长州五杰’之一，与伊藤阁下同时代的豪杰呀，面对这样的变故还这么镇定，这可不是一般人能有的器量呀！”
“是呀，井上阁下听到这个就好像是‘吃了吗？’‘您的鞋子松了’这样的小事一样，这才是真正的武士风仪呀！”
“你们懂得什么？井上阁下就算是下野了，在政治界和经济界还是有着深厚的人脉。只要他一声令下，三井和日本航运的金库都会为他敞开，我敢打赌，很快他又会东山再起的！”
“那可不能就这样看轻了井上阁下呀！”
“可是能够把这样的井上阁下给一下子罢免了，总理大臣阁下果然是一等一的铁腕人物呀！”
这样的议论在东京政界和商界的小圈子到处都可以听得到，所以井上馨虽然下野了，但是他的家门却并没有随之冷落，那些坐着马车或者轿子的人们络绎不绝的前来求见，但是井上馨却一律闭门不见，理由是由于办事不利，受到天皇陛下的斥责，作为臣子正在闭门思过，希望诸位谅解。
但是井上宅内，却全然不是井上馨所说的那种气氛，在那天晚上宴请伊藤博文的庭院里，跪坐了六七名服色各异的男子，如果让外面的人看到这些客人，一定会更加惊叹井上馨在政经两界的深厚人脉，因为这些人分别都是三井银行、日本航运、藤田组、三井物产等政商的巨擘，分别控制着日本金融、航运等核心行业。
“阁下，总理大臣怎么能够就这样罢免您呢？这也太过分了！”
“是呀，即使是伊藤阁下，也不能这样罢免一个元老呀！”
人们发出激烈的声音，而作为当事人的井上馨却并没有表态，他只是静静的喝着酒，这让那些和他有着密切联系的政商们的声音渐渐小了下来。
“阁下，请问您有什么打算呢？”一个三十出头的青年人开口问道，他在一群五十以上的老年人中显得格外显眼。
“中上川君，伊藤阁下是总理大臣，也就是代表着天皇，作为一个臣子，对待天皇的诏命，只有俯首听命呀！”井上馨放下手中的酒杯，沉声答道：“至于诏命于己有利与否，那就并不重要了。难道你没有听说过‘雷霆雨露，皆是君恩’吗？”
“受教了！”那个年轻人赶忙低下了头，原来此人名叫中上川彦次郎，乃是福泽渝吉的侄儿，还曾经担任过井上馨的私人秘书，十分得到井上馨的喜爱和信任，1880年中上川彦次郎被免职后，进入商界发展，在他叔叔和井上馨的支持下，已经成为三井银行、三井物产、三井矿山的理事，又是三井吴服店的调查委员，大元方（三井财阀内部管理逐项事务的机构，类似于董事会）的参事，虽然年不过三十，已经成为日本商界第一流的人物了。也正是因为他的地位和与井上馨亲密关系，刚才才会第一个发言。
“列位今天来，我十分感谢，不过离开政界休息一下，其实对我来说也是一件好事情！”井上馨笑了笑：“不过在离职之前，我还是为列位办到了一件事情，中上川君？”
“哈伊！”
“上次你们向我提起的引进最新式纺织机的补贴问题，我已经向伊藤阁下提过了，本来他是不同意的，不过你们现在再去问一次，应该是没有问题了！”井上馨笑着说：“如果还是不行，你们可以去英国商会一下，相信对方是愿意在价格方面做一定的让步的！”
“哈伊！”中上川彦次郎脸上都露出了惊喜的神色，政商们一起向井上馨深深的俯身拜下去：“这么多年来一直承蒙您的关照，真的不知道该说什么好！”
“不要这么说！你们都是日本最大的企业，只有你们强大了，日本才会强大！请努力吧！”
“哈伊！”
不久之后，政商们都已经离开了，房间里只剩下了两个人——井上馨与黑岛仁，井上馨自斟自饮，一副怡然自得的样子，全无刚刚被伊藤博文踢出政坛的沮丧。看着对方的样子，黑岛仁终于按捺不住了，他向前膝行了两步，问道：“阁下，您为什么不反击呢？这些政商都受过您那么多恩惠，有了他们的金钱和资源，您一定可以把总理大臣阁下掀翻的！”
井上馨微微一笑，并没有直接回答心腹的问题：“黑岛君，你觉得总理大臣阁下是个什么样的人？”
黑岛仁低头思忖半响，答道：“总理大臣阁下是一个有着非常能力和器量的人物，这个国家几乎是他一手建立起来的！”
“那么你觉得我比得上他吗？”
黑岛仁看了看井上馨，咬了咬牙答道：“恐怕还有些地方是不如的！”
“不错，如果是我处在他的位置，也一定会防备被罢免人的反击，何况是他？我敢打赌，这几个政商里恐怕就有伊藤君派来的眼线，如果我有什么轻举妄动的话，不过用一个小时，他的桌子上就会有报告！”
“什么？”黑岛仁的额头上立即渗出了一层汗珠：“这些人都受过您的大恩，竟然会有总理大臣阁下的密探？”
“黑岛君，幸亏你是生活在这样一个和平的年代呀，如果在幕末的时候，你早就被人从背后干掉了！”井上馨叹了一口气，脸上露出了慨叹的表情：“所谓商人，就是视利益高于一切的人，为了利益，什么恩情、忠义、生命、爱情他都可以抛弃，如果有足够高的价钱，就连他自己的生命也都可以卖给你。不管你曾经对他有多大的恩情，但如果有人能够出更高的价钱，他就会把过去的恩情抛在脑后，商人就是这样的人物！”
“真是太可怕了！”黑岛仁额头上已经汗下如雨：“那您为什么和和他们结交呢？这些不懂得忠义为何物的商人们岂不是太危险了？
井上馨脸上终于露出了一丝凄凉的表情：“武士的确忠义，但挡不住军舰和大炮。今天的世界，只有能制造出更好、更多军舰和大炮的国家，而商人们他们懂得怎么做！现在已经是他们的时代了！”
黑岛仁也叹了口气，他从井上馨的语气中听出了少有的落寞，这个被人称为“俗吏‘的元老心中何尝没有对已经落后于时代的武士们的慨叹呢？与举义战死的西乡隆盛（维新三杰之一，因为反对明治政府在维新中损害了武士阶级的利益，发动了西南战争，失败身死。）不同的是，井上馨已经认识到了时代的潮流不可逆，才主动的与之迎合。
“阁下，那现在应该做什么呢？”
“做什么？什么都不用做！”井上馨笑道：“这个国家是伊藤君一手建立起来的，如果我要与之对抗，是一定赢不了他。”
“那您为什么那天晚上还和他争吵呢？”
“因为我的道路才是对的。国家也是有生命的，一旦建立了就会有自己的意志，会沿着自己的道路前进，如果统治者违背了这个意志，就会被掀翻在地。如果我的道路是对的，那么要么伊藤君会掉过头来和我合作，要么就被国家从宝座上掀翻在地，所以我们不用着急！”说到这里，井上馨指了指自己空着的酒杯，笑道：“黑岛君，我的酒杯已经空的了，让我说了这么多话，却不给我斟酒，这可是不礼貌的呀！”
“对不起，我失礼了！”黑岛仁赶忙一稽首，拿起酒壶替对方倒酒，井上馨品了一口酒，笑道：“伊藤君，现在您在台上，我在台下，我倒要看看什么时候轮到我在台上，您在台下呢！”