王启年大步走出门外，对于身后传来的私语声他充耳不闻，早已侯在门外的家人赶忙迎了上来，躬身道：“老爷，让轿子过来？”
“嗯！”王启年点了点头，他上了轿子。外间传来家仆的声音：“老爷，现在回府吗？”
轿子里王启年正摩玩着一枚玉佩，犹豫是直接回府还是去拜访一下自己内阁的那几位同僚，共同商议一下今天朝堂上的事情。突然天空中突然划过一道闪电，剧烈的强光映在轿子的布壁上，紧接着便是一连串响雷，仿佛劈在众人头顶上，引起了轿外一片惊叫声，连王启年本人都惊的玉佩脱手。还没等他回过神来，黄豆大的雨滴便劈头盖脑的淋了下来。
“好大的雨呀！”王启年将轿帘揭开了一个角，向外望去，只见外面已经是白茫茫的一片，离着六七米开外的便只能看到模糊的人影。看到这般景象，王启年叹了口气：“雨太大，回府去吧！”
“是，老爷！”
王府。
书斋中，王启年一人独自枯坐，面前放着一本王船山《读通鉴论》，他所学本来就属于湖湘学派的经世济用一派，又所素来佩服船山先生刚毅自强的为人。平日里每逢遇到挫折不顺之事，一般都坐在书斋中独坐看上一会儿船山先生的书，养气敛志，往往都有奇效。但今天不知道为什么，他坐在书前，明明书上一行行字自己都认识，可却偏偏入不了眼，越看越是心浮气躁。终于王启年再也耐不住性子，猛的站起身来，将那本《读通鉴论》猛的推倒一旁。
“老爷，你晚饭没怎么吃，我煮了点莲子粥，来吃两口吧！”
门外突然传来妻子的声音，王启年转过身去，只见老妻正端着一个托盘，上面放了一只热气腾腾的粥碗走了进来。他挤出一丝笑容，上前接过粥碗，笑道：“今天身子有些乏，晚饭时便有些吃不下，有劳你了！”
王妻看了王启年一眼，叹了一口气，问道：“老爷，可是今天朝堂上有什么事情？”
王启年一愣，心知妻子看出了自己的异样，他正想著找个什么托辞瞒不过去，却听到妻子柔声道：“老爷，我知道你在那个位子，很多事情都不能与其他人说，但事情都憋在心里，迟早会出毛病的，你我夫妻数十年，不如说与我听，也好与你开解开解。”
王启年闻言叹了口气，低声道：“你知道与日本和议的事情吧？今天朝堂之上有人在此事上弹劾老夫。”
“原来是为了此事。”王妻松了口气，她身为当朝首辅的妻子，自然也有听说此事，赶忙笑道：“丢了藩国，虽然并非老爷的过错，但您身为平章军国事，受几个弹章又有什么了？老爷当真是多心了。”
“那弹章是御史台的王凤章上的！”
“什么？”王妻闻言一愣，她倒不是因为御史台的人弹劾王启年惊讶，毕竟御史台本来就是皇帝养来监督制衡朝中大臣的，那些御史骂内阁大臣简直是天经地义。只是王凤章的情况比较特殊，他是王启年当主考官那一届的，算来是王启年的门生，门生上折子弹劾座师在官场上恐怕比公然忤逆不孝还要少见多了。
“那个弹章是我让他上的！”王启年叹了口气：“也算是投石问路吧，辨辩风色！”看到妻子脸上露出了疑惑的神情，王启年叹了口气，低声解释了起来。原来与日本和议，丧失属国之事后，他心里清楚作为首辅，必然会遭到各个潜在政敌的进攻。而是否能击退政敌的进攻，保持住内阁首辅的位置，最重要的因素就是“圣眷”——也就是自己在太后心中的位置了。为了确定这点，王启年便决定让自己的人先上折子弹劾，看看太后到底是什么态度，如果情况不对的话，干脆就主动请退算了，免得到了山穷水尽被斥退，那可就连复起的机会都没有了。
“你知道，本朝太祖武皇帝鉴于前朝阉祸，便不设宦官，以女官担任秉笔承旨之职。但毕竟女官无法出京，所以既无法担任监军，更无法如前朝一般执掌东厂、西厂。但如此一来，本朝相权之重，历朝难及。圣上最忌讳的就是宰臣结党，我这也是以退为进呀！”说到这里，王启年叹了口气。
听了丈夫这一番话，王妻这才明白过来，赶忙问道:“那朝会上太后是如何表示呢？”
“没有任何表示。”王启年叹了口气：“既没有驳回弹章，也没有相反的表示，太后的心思真是高深莫测呀！”
“老爷，依我看太后的心思还是在您这边的！”王妻劝慰道：“这次的事情原委太后也是知道的，责任不在老爷您的身上，换了别人在这个位置上，说不定还不如您呢！”
“但愿如此吧！”王启年叹了口气：“说句实话，我刚才突然觉得就算是辞官返乡也没什么不好。省的在汉京每日里蝇营狗苟，伤神劳力，不如回到家乡，引黄逐兔的好！”
“不过那也得老爷放得下朝廷的事情才行！”王妻笑了笑，柔声道：“时间不早了，还是早点回房休息吧！”
“也好！”王启年站起身来，与老妻一同回屋休息了。
约莫四更时分，卧房外突然传来一阵急促的敲门声，，王启年睡眼迷惺的爬了起来，问道：“什么事？”
“老爷，汉京尹府有急使求见，说是江防的事情！”
“汉京尹府？江防？”王启年已经完全清醒了过来，他下得床，沉声道：“让他进来吧！”
只听的咯吱一声，房门被推开了，管家带着一个满身泥水的汉子进得屋来，那汉子扑倒在地大声道：“王相公，大事不好了，袁公堤决口了！”
“什么？”|王启年脸色大变，他顾不得那汉子身上脏污，抢上前一把将其扶起，急问道：“你说明白点，到底是怎么回事？”
“相公，我是汉京尹府中小吏，这些天长江上游连日大雨，江水涨得很快，府尹大人遣人在江堤旁连夜巡逻，但方才连降大雨，湖水也猛涨，内外交冲之下，袁公堤靠桥口那一段溃了口子，江水猛往里面灌。小人受府尹大人之命，赶来向相公禀告灾情！”
“怎么会这样！”王启年只觉得眼前一花，险些昏了过去，幸好一旁的管家上前扶住。原来大顺定都汉京，大概的地理位置是在今天武汉三镇的汉口一带。这里位于汉江与长江的交汇处，地势险要、交通便利，但有一个大问题就是水患。每年7-8月间，雨季到来，长江上游与汉江的洪水都顺流而下，在这里汇合，一旦两者时间重叠，就非常容易冲破堤防，形成水灾。而对于这一点，大顺自然也是非常重视，作为汉京的最高行政长官，汉京府尹就还有一个加衔是提举江防诸事，下辖还有两营大约七千人的江防军以供看守堤防之用，必要的时候还可以征用汉京附近的所有驻军。
王启年闭了一会眼睛，推开身旁的老妻，站起身来，沉声道：“你马上回府尹那儿，告诉他立即征用所有的人力，一定要把口子给我堵住！无论花用了多少银钱，我事后都会同意的。”
“是，大人！”那个属吏爬起身来，快步向外间冲去。王启年回头对管家下令道：“马上准备马匹，去袁公堤看看！”
管家看了看外间漆黑的夜空，劝阻道：“大人，天已经黑了，风雨又这么大，还有洪水，要不再等一个多时辰，等到天明再说吧！”
“洪水的事情耽搁不得！天明恐怕就迟了！赶快去准备！”
“是，老爷！”
雨水冲刷在街道上，在当时即使是首都汉京，除了少数几条干道是用青石铺成，许多较为偏僻的道路都是用夯土铺成的，被雨水一冲，就成了一片泥地。两个拿着玻璃罩子的煤油灯的家人走在前面，可是在漆黑的雨夜里，灯光最多能照出去六七米，再远的地方便是漆黑一片。王启年骑在马上，一阵阵雨水打在脸上，就如同黄豆一般，生生的疼，他咬住牙关，狠狠的抽了坐骑一鞭，那匹平日里很温驯的母马嘶鸣了一声，脚下一打滑，险些失蹄。幸好夹在马旁的两个健仆伸手将马扶住了。管家见状，靠了过来，大声喊道：“老爷，这天气不成了，还是回去吧！”
“不行！”王启年大喊了一声，从马背上滑下来来：“拿根竹杖给我，今天就算是走路也要走过去！”
“是，老爷！”无可奈何的管家只得吩咐两个年轻的家仆将王启年夹在中间，冒着风雨往袁公堤的方向跋涉而去。
一行人走了半个多时辰，终于已经离袁公堤不远了，天色已经微明。突然打灯的汉子突然听到前面传来一阵隆隆的沉闷声响，停住脚步一听，那沉闷的声响还夹杂着“决口了，决口了！”的惨呼声，这个汉京本地人脸色顿时大变，随手将手中的煤油灯往地上一丢，转头就跑，口中连声喊道：“决口了，快跑呀，不跑就没命了！”
“怎么回事？”王启年刚刚喝骂了一声，这时他也从大雨声中听到那可怕的闷响，他的双脚甚至可以从脚下的地面感觉到轻微的震动。这一瞬间，他的脸上已经是一片惨白。家仆们赶忙手忙脚乱的将王启年抬了起来，向附近的一个小丘跑去，终于在洪水到来前逃出一条生路。
小丘上，王启年向袁公堤那边望去，在凄凉的晨光中，他可以看见决口已经迅速扩大，成为一道骇人的洪流，发出万马奔腾般的巨大声音。洪水正在淹没附近的许多大小村庄。无数的房屋正在纷纷倒塌。草屋顶上坐着逃命的人，漂在水上。木料和家具漂在水上。人和牲口漂在水上。年轻的爬到大树上，但树被洪水冲倒，淹没，漂起。到处水声中夹杂着哭声和呼救声……
从西北方向桥口决口的地方，虽然距离很远，但水声也渐渐清晰，好像是刮大风的声音。他转首向右望去，却没有看见洪水，惟见各村庄的百姓扶老携幼，牵着牲口，哭着，喊着，逃离家门，向附近的高处奔逃。因为下了多天雨，泥泞很深，还有积水，老人和儿童不断跌倒。看到这里，王启年喉头一甜，便感觉到一股热流从口中涌了出来，伸手一捂，已经殷红的一片。
“老爷，你怎么了！”一旁的管家惊惶抱住王启年：“来人，快去找大夫来，老爷吐血了，快来人呀！”
“不必了!”王启年无力的摇了摇头，脸上露出了凄然的笑容，一想起自己这些年来自己在朝堂上花了多少心力，最终却落得这般下场，他便十分心痛，几乎流出泪来，不禁叹了口气。
“事关天命，非人力所能及呀！”
两天后，都御史刘云上书，称此次汉京洪水乃是宰臣失德吗，上天示警，当朝首辅须退位以应之。大顺平章军国事王启年随即上了奏折，声称自己老迈无能，身居相位，却丧失藩国，有愧于先皇与太后陛下的信任，请求辞官回乡养病。邓太后虽然再三挽留，但王启年依旧坚持辞官，于是邓太后便加王启年太子少保，准予返乡休养。以次辅戚之悌为平章军国事，接替王启年的职位，随即将早国权调回汉京，以为兵部尚书参议政事，职方司掌院，专掌舆图、军制、镇戍、简练、征讨之政，沈宏茂为户部侍郎，由于户部尚书胡克勤已为内阁成员，尚书不过是他的本官，并不过问户部的实际事务，实际上沈宏茂已经成为了实际上的帝国的财务大臣。