夏时我听满盈会的情报，入秋后有北荒来的大妖潮要逼近帝都，四大宗门的精力届时会放在北边。现在已经是九月秋浓，宗门应该北顾——天下还有什么势力会光顾瘴林边陲，大正王朝的内陆之地呢？那百余股金丹之气中不乏根基稳固、修为深厚之辈，绝对不是外道金丹在夜郎城聚合——能一次调遣如许多厉害金丹，背后人物的手笔不下于于任何宗门。
南宫磐石和颜若琳也是迷惑不解。
我拍了拍怀里的地藏狮子，
“入城后你要专心谛听，把城里人说的话和他们的神念交流都用神念传递到我心里。”
夜郎城的第三重城门外，五个戴乌帽、服锦衣、佩玉带、系令牌的金丹者正守住南城门。站在偏后位置的第四人我看得眼熟——那神情桀骜的青年佩着玄赤两色的双剑，不就是在凌牙门被我砍掉一条手的吕诺吗！时隔数月他的那条断臂又长出来了。
——剑宗的荡魔院到瘴林来做什么？这一带又需要劳动他们执行什么修真界的戒律了吗？
同时，吕诺似乎也感受到了空中我的目光，他抬眼望大风蛇，忽然脸色一讶，向最前二位的金丹者附耳传递神念。
那两人都是金丹上层，为首的蚕眉者负手望我们，边听吕诺的叙述，嘴角边轻蔑一笑。此人的背上有一具剑匣，不知道里面藏有几柄飞剑，剑有何种神通；和蚕眉者并肩的冷面青年则拖着一柄无锋重剑，剑身通体无华，好像一坨锈铁；吕诺旁的金丹者是金丹中层的气，手里把玩着一把碧色兰心的飞刀，浑如一枚孔雀翎子；吕诺身后尾随着一个神情腼腆、看上去比我略小的少年，他手持三尺青锋，放出金丹下层的气。
（“天上那个红衣大美人是什么人物，好像仙子一般？”）
腼腆少年凑近其他四人，悄悄询问。
（“那个红衣少女手持金剑，一脸骄气，必然是昆仑掌门颜缘的泼女儿，我们宗门内有名的小母夜叉。秦霄，看人不要看颜，和这个小妖婆交流非常困难。”）
（“是，师弟知错。”）
把玩碧色飞刀的男子说的很接近真相。当然这句话我不会告诉颜若琳，不然我们在大风蛇上会直接先打起来。
（“那风蛇上的文静青年依稀是南宫家世子磐石的面容，我们剑宗重点关注的目标，他是可能在中土生是非的人物……”）
飞刀男继续补充。
（“不可能是南宫磐石！据本宗通事殿的情报，他还在凌牙门上官家的城主邸养伤。”）
冷面男反驳。
（“天下容貌近似之人比比皆是，你们不必奇怪。”）
蚕眉者大手一挥，问飞刀男我是谁。飞刀男说他不知道。蚕眉者转问神色不定的吕诺我是谁。吕诺支支吾吾，嘴唇似动非动。
地藏狮子把他们的议论分毫不差地传递给我。兵书上说知己知彼，百战不殆——过去公孙纹龙享受的情报优势，我也算同样领受到了。
我倏忽降下大风蛇，我们三人一条狮子狗走向南门——
“昆仑外门出师弟子原剑空，见过剑宗的诸位道友！”
我扮成温良恭谦的样子，出示自己的令牌，向他们一一行过礼来，
“我虽然新入宗门不久，诸位的侠名仙迹我在天下四处漂流时早如雷贯耳——这位负剑匣的是钟大俊长老，持重剑的是罗克敌长老，弄碧色飞刀的是史断师兄，最少的秦霄师弟——至于吕诺师兄，数月前我们在凌牙门还有切磋过呐——吕师兄爱惜我这个后进，存心让了我一招半式。我每当想起自己年少冒进，失手伤了吕师兄，总是夜不能眠，心中揣揣。”
他们的名字，我一一脱口而出。
吕诺的神色尴尬，在四人的环顾下眼向地看
——想来他对众人隐去被我三阵败退，一臂中断的臭事。
“嗯哼……原师弟数月不见，进境神速。上次我在凌牙门搞错了，和你误打了一场，原来以为是要酿成不幸的一件坏事。但现在看来，你借那一战体悟了不少东西，提升了修为，坏事最后变好事了嘛！哈哈，无心插柳柳成荫啊！”
吕诺一咬牙，肉不笑皮笑了起来。
（“哈，我好想笑——”）红衣少女的神念传递与我，她用袖子掩口，扭过头去。
（“严肃点。不要用手捂肚子，那么好笑吗？喂喂！”）我在神念里对颜若琳乱喊。
“对不起，琳公主有点怕生。”
我胡乱找个借口，然后把自己脸部的肌肉竭力紧绷，不让自己也笑出来。
“恩，吕师弟你做的对！我宗是天下第一，道门领袖，提携宗门后进道友是我们剑宗的义务——领头的大雁要壮实，两翼护卫的小雁也要壮实嘛。”
蚕眉者钟大俊一手抚吕诺肩，一手径直搭上我肩，转对我说，
“小原师弟，以前你和吕诺有什么不开心，都是小乌云。男人要心胸大，这么点屁事一阵风就吹跑了。”
我和吕诺的双目交锋，互相在神念里骂了一句
（“约个时间我们做过一场。”）他说。
（“哈！恕不奉陪！”）我虽然也想扁他一顿。但是这次我功力大进，搞不好动手会杀死吕诺，我还是不要在陌生的地方生是非了。
“钟长老说得极是！”
我低眉顺眼道。
“师兄，我也要改了操切的脾气。”吕诺比我更恭谦地回应蚕眉者。
南宫磐石向剑宗弟子出示了石子明予他的内门弟子假令牌。
“这是我的师兄南山樵，神魂师，不大在世俗间走动，这次和我一道做原师弟九难试的向导。”
颜若琳终于止住笑，正色对五人说了一句瞎话。
钟大俊放声大笑，向我竖起一个大拇指，向第三重城外长啸一声，又向第二重城内啸上一声，
我转首看到南门的守备由另一队剑宗荡魔院的弟子接手，也是五个神目如电的锦衣金丹者。
“我们荡魔院和你素未蒙面，荡魔院斩妖除魔也从不宣扬执行者的名声。你怎么知道我们名字的？你会推算之术吗？”
那个叫罗克敌的冷面青年忽然问。
——哈哈，你以为我会告诉你们：地藏狮子把你们相互间的称呼远远都偷听到，然后转告我？
我神秘一笑，
“坏人做尽不留名，好事在家传万里。”
“我们荡魔院声名遍于五洲三界，昆仑宗的小弟子知道师尊手下有我们凤凰十二律，没什么好奇怪的。”
钟大俊摆手。
——我想起来石子明说过，吕诺他们的师尊叫凤凰剑林道鸣，是剑宗荡魔院的首座，传说在元婴里也是一个狠角色。
一支六牙白象队悠悠向我们踱来。钟大俊请我登象，
“我们去夜郎城主邸，事情路上说。”
其他人随着钟大俊和我也纷纷登象，象队鱼贯入城。
夜郎城的风貌一派南疆气息，市坊忙碌，人流如织，男子缠头短装，女子花裳重饰。我还看到一些相貌奇怪、奇装异服的人物在闹市里出没——有一些盛装娇美女子头顶蛇筐，手提虫篓，篓子里有让人心烦的蠕动声；另有一些人通体都裹在黑色头蓬，口中哼着不知所云的疯歌——仔细观察，那些人斗篷下的面容都如梨花带雨一般，她们羊脂玉般颈上系着红线，线上或者串着宝囊，或者串着铜钱，再往颈下视，似乎斗篷内的胴-体再无片缕；还有一些混迹在闹市里的怪人，他们或者头上生角，或者手臂长了蜥蜴鳞片，显然是化形不久的妖。
我知道夜郎城不能和中土人邑相比，规矩的妖物能在光天化日下露出本色——可剑宗平日的口号是“除妖务尽，剪魔务绝”，就是孕妇胎里的半妖孽种也不留一个，比我们昆仑激进十倍，但在夜郎城似乎因为什么事情而不得不克制。荡魔院五人只是脸面紧绷，并没有对那些疑似妖人拔剑或盘查。
钟大俊皱紧眉头，在开道象上长啸一声。他的声音好像大风雷交加，也像大军开战的战鼓猛锤。我反复默念《上清典》定心，颜若琳脸色一变，地藏狮子捂起耳朵。唯南宫磐石不动。
闹市里的疑似妖人们纷纷潜踪，那些安分做生意的人东摇西晃，也让出一条大道来。
“哈，妖氛大清，顿觉天地寥廓，神明目秀。”
钟大俊自得地抚须，转对我们说，
“夜郎城本来不受我们剑宗管，是龙虎宗支脉的一个元婴者开辟。他和瘴林的三大妖人势力夹杂不清，弄得妖孽和正道共处，真金和瓦砾混淆。原师弟，你看，黑斗篷的女人都是赤身教徒，她们里面什么都不穿，专事诱引正道弟子，吸尽真元，你说该不该杀！盛装女子是五毒教徒，篓筐里是蛊虫，以活人为血食，你说该不该杀！那些毛羽鳞甲未脱的家伙更是七年山的兽妖，你说该不该杀！”
——大叔也无须胁迫我来表达。三大势力是坏蛋，我听得耳朵老茧都出来了。
“很好，很好。哈哈。”
我道。
他又给我竖起了一个大拇指，
“小原师弟，看来你是昆仑难得明是非的弟子！贵宗、龙虎虽然也是正道，可惜在小处含糊不清。那些屈服于我们的妖族，他们不杀尽，反而要收成归化妖，期待那些妖洗心革面，忘了五百年前的旧事吗？哼。以我剑宗的观点，就是自小养熟的灵兽，也不应该教它们化形法诀，要终生种着生死连心符！”
地藏狮子打了个冷战，我把它紧紧搂在怀里。
忽然我念起——此城照钟大俊的说辞，以前分明是龙虎宗支脉和三大势力共存共治、相忍相让的地方。怎么他们剑宗突然跑来插一杠，而且一个有大阵依托的元婴者就束手就擒了？难道帝都的妖潮过去了，剑宗的人手腾出来了？
“啊，钟长老，现在的夜郎城主还是龙虎宗的元婴者吗？貌似现在城的四门都是你们剑宗在管事啊。我听宗门的长老讲，今秋帝都有大妖潮。你们不去抗妖，怎么跑到中土西南来玩了？”
我问。
“这个问题好。攘外必先安内，可林欲静而风不止。我宗和其他宗门的精锐还在帝都和妖族酣战，战事可能要拖延过冬了——但内陆这边可能有邪道元婴趁宗门的精力转移，在蓄谋一场大变乱。这次我们剑宗的荡魔院出动了九位元婴长老、过百金丹，由我师尊林道鸣率领，到这瘴林边缘平乱，择定夜郎城为进退的据点。”
钟大俊哼了一声，
“那个和妖人勾结的败类元婴不识好歹，不肯借我宗夜郎城一用。我宗八位元婴长老合力定住他护城的阵法运转，我师尊亲自入阵，斩灭了这个败类——现在此城无主，由我们剑宗暂借了。”
“师尊威武！斩杀败类！”
其他四个林道鸣的弟子振臂狂呼，响遏行云。
我和颜若琳面面相觑，
（“龙虎宗出师的弟子再败类，也由不到他们剑宗处决吧？宗门有这样的典章或盟约吗？”）我问她。
（“当然没有！百年前剑宗出的大魔头慕容观天，也只有剑宗的人可以斩杀。其他宗门只能宣布不接纳，怎么可以代本宗门斩杀呢！”）红衣少女脸现怒意。
“钟长老的师尊不怕龙虎宗的人找麻烦？”
我攥紧拳头，笑着问。
“哈，为了让天下的修真者心服，这次行动，师尊还邀了龙虎宗荡魔院主燕采霞和他院下的金丹弟子。燕院主对着那败类元婴的首级，也是无词可说，其他人还能有什么话说。”
钟大俊大笑。
“只是有一样遗憾：燕采霞老儿作梗，办完这次平乱的大事，我们还要把夜郎城还给龙虎宗新推出的城主。我们才清洗妖人到一半，只好罢手；城里的残余妖人捡了条狗命。”
冷面男罗克敌叹息一口气。
钟大俊拍我的肩膀，
“小原师弟，多一个人多一份力量，你们这三个昆仑弟子也加入我们的讨伐队吧！这次我们要找到云梦城的入口，把聚集在那里，和妖潮呼应谋乱的邪道全杀尽！”
我和南宫磐石互往了一眼
——云梦城不就是他心寄存的地方吗？
头象嘶叫了一下，我们到了夜郎城主邸。