秋婵一边惊喜万分地回着“多谢万岁爷大恩大德”，一边实心实意地磕起了响头。秋婵的一举一动完全都在皇上的意料和掌握之中，见此情景，知道火候已经足够了，于是不露声色地再度旧事重提。
“你现在是不是已经想起来娘娘为什么将年主子送出宫了？”
“回万岁爷，十四爷今天进宫给娘娘请安，说是前天请了京城大名鼎鼎的胡道长到贝子府做法事，……”
秋婵根本就不知道这是十四阿哥的苦肉计，因此她哪里敢实话实说？这若是让皇上知道了，完全是因为十四爷在一旁扇风点火，先说年主子是狐狸精，后又撺掇皇太后娘娘将这个狐狸精赶到皇上身边来祸害，岂不是明摆着要再掀起一场轩然大波吗？可是皇上正步步紧逼、严阵以待等着她的回话！她不回答就是死路一条，可是她回答，将来如何面对十四阿哥和皇太后娘娘？这世上没有不透风的墙，现在她向皇上招供的这一切不出半天功夫就能一字不差地传到皇太后的耳朵里，因此她秋婵照样还是死路一条！
反正早晚都是死，被逼入绝境的秋婵反倒是没有了任何顾虑和思想包袱，索性胆大包天地和皇上谈起了条件，她自己死不足惜，她的家中还有二老需要孝敬，她只盼自己死了以后可以让二老凭她用这条命换来的银子能够颐养天年，也算是他们没有白白生养她这个女儿。
尽管冰凝毫发无损地回来了，然而却是不明不白地回来了，皇上怎么可能无动于衷？因此急于知道真相的他在吩咐高无庸传秋婵进见之前好好地深思熟虑了一番。想来想去，他最终还是将目光放在了秋婵的身上，毕竟只有秋婵是娘娘的近侍，放眼整个儿永和宫，除了秋婵，相信不可能再有任何一个人能够知道最真实的消息，包括王长有。因此他唯有从秋婵这里才能寻到突破口，至于是威逼还得利诱，皇上直到现在还是有些吃不准。虽然他看人一向很准，知道秋婵是个本分的奴才，但是因为他与皇太后闹僵到这种地步，皇太后就剩下她这么唯一的一个心腹奴才，如果用重金收买她的话，也不是没有可能，因此皇上打算走一步看一步，见机行事。
事情果然与他的预想没有差多少，就连秋婵这么本分的奴才都胆大包天到敢跟他这个皇上讨价还价的地步，这若是在以往，皇上早就第一时间拍案而起、怒不可遏了，然而这一次他竟是破天荒地忍住了，不但没有任何过激的举动，甚至连一句斥责都没有。
一方面他是受制于秋婵，急需得到最真实的情况，如何稳住她才是最重要的，怎么可能再去刺激她呢？若是最终再弄个鱼死网破、畏罪自尽，对谁都没有好处，特别是他。秋婵不过就是一个小小的宫女，而且早早就看透了，她的性命根本就不可能属于她自己，或是皇上或是皇太后，掌握着她的生杀大权，因此生死对她而言，并不是非常重的砝码。而皇上却不一样了，他既是为了冰凝，为了自己的江山永固，才会极其看重秋婵的口供，当然要千方面计地从秋婵这里寻得珠丝马迹
另一方面，皇上也是由于秋婵的一番诚孝之举而暗暗动了侧隐之心。他料想过秋婵会开出一个天价来与他周旋，然而他没有想到这个天价竟然只是她的俸银归家，筹码极其微小，而情义深重，他万万没有料到秋婵这个不起眼的奴才竟也是一个如此至诚至孝之人，因而对于她开出的这个条件，非但没有发怒，反而因为他自己也极其诚孝之人，惺惺相惜之下促使他当即就在心中暗暗做出了力保秋婵的决定。
至于如何保住秋婵，实际上也只有一个法子，那就是躲得远远的，只离开永和宫并不算是真正安全，若是因为对他的招供而被皇太后事后知晓，根本不用皇太后亲自出面，就是十四阿哥随便吩咐个宫中眼线都能要了她的小命。因此她在哪里当差都不能算是彻底安全，只有不在宫里继续当差，远离了皇宫的是非漩涡才能算作是真正保得平安。
然而也正像秋婵刚才担心的那样，按照宫规，宫女要到三十岁才算是为皇家当差期满能够出得宫来，而秋婵今年才二十五岁，还有整整五年的时间。怎么办呢？摆在一心想要保秋婵的皇上面前就只剩下修改宫女出宫年龄这一条路。
按照当前的宫规，宫女们需要做到三十岁才能出宫，实在是一件非常不通人情，甚至是残忍的事情。
普通人家三十岁的女人都是可以做祖母的年纪，而宫女们因为要为皇家当差服役，耽误了大好的青春年华，那个年龄的宫女出了宫，极少能够找到婚配的对象，即使那些幸运地拥有过青梅竹马恋情的宫女们，又试想哪一个男人能够等到心上人三十岁以后出宫再与之成亲呢？三十岁，对于大清朝的男子们来讲，是一个可以做祖父的年龄。
因此，出宫后的宫女们，大部分都是迫不得已回到娘家，寄居在爹娘或是兄弟们的家中，当一辈子的老姑娘，有爹娘在世还好，若是爹娘过世，那就只能是在兄嫂家里既要当牛做马还要看家人的脸色苦度余生。运气最好的，就是嫁人当小老婆。而三十岁以后嫁人当小老婆的宫女们，由于错过了最佳生育年龄，大部分都无子无女，在夫家孤苦一生。
这就是宫女们必须面对的既残酷又现实的情况，她们把一生中最美好的青春年华全都奉献给了皇家，而