书桌上的莎草纸和陶盘吸引了他的主意。占星术士学徒坐下來。开始研究降临者画出的魔法阵图纸。足足花了十分钟时间他才从迥然不同的图像中梳理出法阵的轮廓。恶魔采用了一种截然不同的绘图方法。非常巧妙地利用某一个方向的平面图形來表现立体的魔法阵结构。这种方法是约纳在学习生涯中从未接触过的。比几何教材中的任何一种绘图数更加高妙。
“恶魔。”不知出于什么心理。约纳又妒忌又敬佩地咒骂一声。投影法是比较容易掌握的几何绘图法。半个小时后。占星术士学徒基本掌握了使用正投影和侧投影表达立体结构的能力。也顺利看懂了刻在陶盘上的魔法阵运行方式。魔法阵设计之精妙让他感到惊叹。其中许多能量转运、性质转换、积存、分流、加速、涡旋部分的高超设计方法让约纳觉得眼前打开了一扇崭新的窗户。书本里从未讲过的领域在他面前无限延伸。将魔法阵的能量使用方式利用在星阵里。会不会使星阵的效率进一步提高。这种想法一旦涌上心头。就化为不可遏止的冲动。约纳飞速铺开莎草纸。用鹅毛笔簌簌画出“灼热射线”星阵的图形。
这个星阵是占星术士入门教材《第一宫三十号星“熊”与第七宫七号对星“小船”之星际线初级实战应用》的第一个攻击性星阵。最简单的能量放射型星阵之一。也是目前约纳掌握最熟练的一个技能。他对这个星阵的每一条曲线都了如指掌。闭着眼睛都能准确画出星阵结构图來。但如今再次描绘“灼热射线”的轮廓。心中却升起新的感悟。
四条放射线指引星辰之力的流动方向。五个同心圆起到逐级收集能量的作用。两条波浪状辅助线是依照130-77星际线的波长设定的。目的是平抑游离能量。降低星阵的负荷。灼热射线星阵的输入部分由以上几个部分组成。约纳用鹅毛笔搔一搔鼻尖。“这样简直就是啰嗦无比。为什么以前就沒有发现。”他自言自语道。摊开另一张莎草纸。蘸饱墨水。苦苦思索之后。画出改良后的输入部分结构：从沙盗之王的魔法阵输入端照抄來的三条互相缠绕的立体螺旋线。其后是一个简单的吉尔伯托螺旋。兼顾效率与稳定性的输入部分就完成了。
“不知行不行。”占星术士学徒望着纸上的图形。心中有些惴惴。
教科书上数以千计的星阵都是前辈占星术士经验的结晶。一名占星术士发表的星阵如果通过协会审核、出现在会刊中、教科书上。乃至占星术士协会的典籍中。那将是莫大的荣耀。柯沙瓦老师的攻击星阵“审判之光”与反重力星阵“巴别塔”都是收录在占星术士协会最高权威著作《占星术法典》中的经典作品。
改良现有星阵是不是好主意。被传统占星术士视为异端的柯沙瓦报以赞同态度。“别被那些纸上谈兵的老学究唬住。年轻人。”老头子曾经如此教导约纳。“作为实践派的占星术士。唯有经历一次次尝试、改良、实验、失败。才能取得进步。星阵研究日新月异。前人的作品不是钉死在十字架上的圣徒。沒有任何星阵是完美的。要敢于推翻一切不合理的东西。向权威挑战。。。哪怕那是初代导师留下的珍贵遗产。占星术士协会拒绝发表在现有星阵基础上改良的作品。但你得明白。年轻人。占星术士不是协会的牵线木偶。自己想想该怎么做。总有一天。你能自个儿找到答案。现在。去把我的靴子刷干净。”
约纳摇摇头把老师的形象甩出脑袋。他在第二张莎草纸上完成了部分改良的灼热射线星阵。依照降临者的方法锉下铜粉。给纸上的星阵线条覆盖金属粉末以增加传导率。尽管纸张是能量的不良导体。但勉强完成一次小威力发射还是可能的。约纳用左手按住改良过的输入部分。忍住内心的紧张。闭上眼睛。弹动130-77星际线。
橙红色能量纷纷散落。三条螺旋线立刻贪婪地吸进能量。将星辰之力送入吉尔伯托螺旋。蕴含炙热气息的能量迅速被压缩、提纯。沿着铜线流向星阵中枢。最终通过输出部分激射而出。约纳觉得手掌一麻。一次小小的爆炸砰地吹起气流。将他的左手高高弹起。一条极其细微但惊人明亮的橙色射线从莎草纸上射出。穿透舱室。哧的一声沒入木头墙壁。留下一个小小的烧灼痕迹。同时。纸上的星阵因为载体原因崩溃了。爆出一团火花。冒出青烟。
“真的可以。”占星术士甩甩左手。眼睛发出明亮的光芒。沒想到试验这么顺利。改良后的“灼热射线”发射速度更快、能量更加精纯、威力更加集中。仅是输入部分的小小改变就带來这么大进步。这给了约纳莫大的鼓励。他两下撕碎烧焦的莎草纸。干劲十足地低头改进星阵。
好运沒有继续。几分钟后麻烦就到來了。在输入、中枢、输出三部分都做过大刀阔斧的改良之后。星阵的测试发射失败了。整张纸燃起熊熊大火。若不是约纳及时用薄被盖住桌子。几乎酿成一场火灾。他咳嗽着抖抖薄被。吹去焦臭的碎纸。迷惑不解地寻找原因。
“……我懂了……每个星阵都是非常和谐的整体。任何微小的改变都会引起平衡问題。导致种种异常出现……”经过长时间研究。终于原因浮现水面。仅仅改良输入部分的灼热射线星阵第二次试射失败了。看來第一次的成功仅仅是偶然现象。改变越多。稳定性越低。这个发现让约纳非常沮丧。他将鹅毛笔丢在桌上。伸个懒腰。活动脖颈。占星术士前辈留下的星阵是经过千锤百炼的。要根据自己的知识加以改进。确实是件困难的事情。
占星术士学徒沒有休息太久。压抑在心底的不安让他强迫自己继续工作。努力使自己变得更强。接下來的时间。他一直坐在那张小桌前。一张又一张废纸被狠狠撕碎。成功或失败的射线一次次照亮船舱。
月升日落。丹尼送來晚餐、点起石灰灯；繁复的线条在泛黄的莎草纸上流淌。鹅毛笔的笔尖湿了又干、干了又湿；汉娜轻轻走进船舱。熄灭灯火。在黎明的第一线天光里为伏案熟睡的约纳盖上薄被；全面改良星阵的第一次试射成功让占星术士学徒欣喜若狂。他想跳起來庆祝。却被自己麻木的双腿绊倒。扑通一声摔倒在地板上。吓坏了走进來送午餐的丹尼；等到新星阵的发射成功率超过60%。金黄色的马特拉克提利再次沉入天边。
“今天的通心粉可是我最拿手的。味道怎么样。货物朋友。”丹尼坐在身边踌躇满志地发问。“很好。很好。”眼睛根本沒有看盘中食物或者渴望得到认同的厨师。约纳右手在纸上写写画画。忽略了丹尼委屈的眼神。在筋疲力尽地倚在墙壁上睡着之前。约纳已经基本确定了新星阵的几何结构。将三个部分调整得毫无间隙、运转流畅。发射成功率接近89%。朦胧中有个人走到身边。帮助他在床铺上躺好。盖好薄被。熄灭灯火。鼻端传來淡淡的幽香。半睡半醒间约纳心想。汉娜?斯图尔特冷冰冰的外表下。其实藏着一颗善解人意的心呢……
“喂喂。货物朋友。起床啦。你一定要出去看看。”丹尼脚步隆隆地跑下楼梯。一面跑一面嚷着。
“唔。天亮了啊……”约纳揉着眼睛坐起身來。舷窗传來光明。又是新一天的清晨。不知不觉已经过去两天时间。这两天内。他除了如厕之外。一步沒有离开这间小小的舱房。想到昨晚的研究成果。占星术士学徒不禁掀开薄被蹦起來。冲着丹尼回嚷道：“你得先看看我的成果。我终于成功了。”
“什么成功了。你在纸上画的这些东西。以后可别拿被子开玩笑了啊。前天你把被子搞得焦糊糊黑乎乎的。还是我去洗的。照顾一下水手兼厨师兼保洁员的情绪好不好。”斯图尔特家的男丁抱怨了一句。抱定双臂站定在屋子中间：“好吧好吧。先看你的。再看我的。”
“等一下啊。”约纳手忙脚乱地在桌面上一阵乱翻。找到画有定型后新星阵的莎草纸。平摊在小桌上。左手按住星阵输入端。右手抓起法杖席拉霏娜：“丹尼。你让开一点。当心受伤。”
“切。就你搞出的那点动静。”丹尼回头瞧一眼墙壁上的小洞。撇撇嘴。
“这次可不同。”约纳咧嘴一笑。借助席拉霏娜的力量拨动星际线。接着启动了新星阵。
“嗡……”以铜粉增幅的几何图形亮起橙色光辉。发出低沉的响声。丹尼好奇地探头一看。眼前忽然一花。一股灼热的疾风从耳边掠过。整个视野充满耀眼的亮红色光芒。
“这已经不再是‘灼热射线’。”约纳自豪地望着目瞪口呆的丹尼和舱壁上呈等边三角形排列的三个冒烟的深邃孔洞。说道：“从今天起。我将它起名为‘蘑菇农庄三叉戟’。以纪念我的室长大人。我最忠诚的扈从骑士。……托巴。你还好吗。”