“丹尼。丹尼?斯图尔特。”占星术士学徒激动地拉开门叫嚷着。一时间忘记了自己还裸着身体。斯图尔特家的男丁慌慌张张跑來。“怎么了怎么了。有敌人接近吗。还是喳喳又消化不良了。……呸。你好歹穿上件衣服。这样我会长针眼的。”
约纳低头一看。脸腾地红了。他抓起一条毛巾围在腰间。顾不上害羞。抓着丹尼的手：“我念一句话。你好好听着。听完以后告诉我是否能想到什么线索。任何线索。明白了吗。”
丹尼有点胆寒地抽回手：“好好。我听着。……你这又是怎么了。货物老兄。”
“一切开始与终结之地。四种元素合而为一。为同行者揭开五百四十个太阳的秘密。有想起什么吗。有关的场景。什么位置。某个地点。记忆中的画面。任何信息。”约纳把背叛者塞格莱斯的预言念给对方。期待地盯着丹尼的眼睛。
丹尼显然沒搞清楚情况。迷茫道：“你再说一遍。我不懂……”
“揭开五百四十个太阳的秘密。就是说。揭开十五年前的秘密。这样清楚一些吗。”约纳解释道。
“十五年前……就是老爸在遗言中提到的、三十三名扎维人的秘密。”丹尼的眼睛猛地亮了起來。“你找到遗产的线索了。。。太神奇了。洗个澡的时间线索就自己冒出來。早知道这样我每天洗个澡。岂不是能成为无尽沙海的寻宝猎人。每年都有无数载人嗜沙虫被流沙或风暴吞噬。黄沙下埋藏着无数不为人知的金银财宝。如果有人能探测到这些宝藏的位置……不出一年时间。准会变得比吐火罗帝国皇帝以赛巴因克更加富有。”
丹尼眼中冒出叮铃铃闪亮的小星星。噼里啪啦打在约纳脸上。晃得他眼前一阵发花。占星术士学徒板起脸。毫不留情打断了对方的白日梦：“别废话了。这条线索是不可重复的。你只要用心回忆。看能不能找到什么信息就好了。”
“我。我不知道……”丹尼挠挠鼻翼。显得有些无助。“你说的东西太神秘。太……文艺了。我不确定。”
“他说的就是后虫。哥哥。”汉娜的声音传來。不知何时。斯图尔特当代家主來到船尾的盥洗室旁。此刻正站在弟弟身后。把目光投向无尽沙海。不去看半裸的占星术士学徒。“你记不记得。在我们小的时候。爸爸和七名水手捕获了喳喳。在她背上搭建起简陋的窝棚。我和你睡在上下铺的小床上。紧挨着窗户。我们的床对面。挂着一张坦图哈人的刺绣挂毯。那是爸爸从土著人那里抢來的战利品。”
看到汉娜站在咫尺之外。约纳感觉轰的一声。浑身血液都涌上脸部。他手忙脚乱的抓起衣物胡乱套在身上。也不管身上还湿漉漉的。搞得内衣都湿透了。穿上那件不合身的大号占星术士法袍后。约纳长出一口气。用衣袖擦一擦脸上的水渍。汉娜瞟了他一眼。嘴角泛起微笑。
瘦弱的17岁少年此刻像是个穿着父亲外套的淘气男孩。衣角长长地垂在地上。袍袖太过宽大。根本沒办法露出双手。约纳无助地拢一拢衣袖。抽紧系带。把空荡荡的衣领系紧。
往常肯定会借題发挥的丹尼此刻却出奇地安静。他皱着眉头。“你这样一说。我似乎也有印象。汉娜。我睡在上铺。你睡在下铺。每次从梦中醒來。一偏头。我就能看到那副猩红色的刺绣挂毯。那上面莫名其妙的恐怖图案让我做了许多噩梦。记得挂毯上有许多那种动作诡异的小人儿。还有巨大的野兽。许多长矛样的武器……”
汉娜从哥哥身后走出。步入狭小的盥洗室。约纳不由得后退一步。仿佛女人身上长满无形的尖刺。汉娜?斯图尔特从挂钩上摘下一条毛巾。抛给占星术士学徒。示意他擦干头发。约纳接过毛巾。才感觉到自己的卷发还滴着水。他点点头。给了汉娜一个感激的眼神。
“沒错。那是坦图哈人节日庆典的场景。”走出小屋。面对丹尼。汉娜回忆道：“爸爸说过。挂毯描绘的是每年交配季节时后虫节点附近的情形。坦图哈人鼎盛的时期。每年都会举行盛大的节日庆典。自从‘十年战争’后。土著民族分崩离析。这样的节日场景再沒有出现过。爸爸分析。这张挂毯起码有一百年的历史了。”
“我不觉得那是什么鬼节日。”丹尼心有余悸道：“更像恐怖的祭祀或者什么东西。我仿佛记得。挂毯下面还写着一行鬼画符的符号。据说是土著人的文字。”
汉娜肯定道：“是的。爸爸的七名伙伴之一、航海员叔叔偷偷告诉过我。那段文字的意思。就是‘一切开始与终结之地’。土著民族将后虫作为世间诸灵之母來崇拜。认为后虫带來新的生命。也主宰后代的死亡。”
“一切开始与终结之地。”约纳喃喃道。“与预言一字不差。”
“什么预言。”丹尼的耳朵很灵。立刻追问道。
“沒、沒什么。”不擅于撒谎的占星术士学徒连忙挥手否认。“我是说。沙盗之王的遗产就在后虫节点。这条信息已经确定了。那么。只要在后虫节点找到‘四种元素合而为一’的地方。就能找到你们父亲的留下的宝藏了。”
丹尼喜笑颜开：“当然。当然。那有什么难的。已经这么接近了。只差一步。只差一步。”
汉娜冷冷道：“你太乐观了。哥哥。别告诉我你不知道后虫的体积有多大。就算沿着土著人开凿的朝圣阶梯爬到已探知的主峰峰顶就要一天半的时间。要在沒有路的未知区域寻找一处未知的所在。可能会搭上一辈子的时间。”
“我们别站在这里说话。坐下來慢慢研究。”丹尼倒显得信心十足。扯着约纳的衣袖向船首走去。“汉娜。你也去照看一下轮舵吧。离后虫节点越近。船只就越密集。千万别跟其他嗜沙虫撞虫了。‘巴克特里亚的疾风’再禁不住一次撞击了。”
“做好你的本职工作就好。水手。”汉娜瞪了他一眼。斗篷一旋。当先走去。
洗了半个澡的约纳被兴奋不已的丹尼拉着跑來跑去。在甲板上找到个阴凉些的地方坐下來。斯图尔特家的男丁不知从什么地方掏出速写本和炭笔。竖起手指头：“你瞧。现在一起动动脑筋。以我的超凡智力加上你的小小运气。一定能找到这个神秘地点的。”
他刷刷地在速写本上书写：元素。构成世界一切事物的基本组成部分。
占星术士学徒暗暗点头。尽管占星术士的研究范围仅限于星空。地面上的事物不在他们的兴趣之内。但丹尼写下的定义还是非常科学合理的。
“沒错吧。”丹尼开口。
“完全正确。”约纳点头。
丹尼舞动炭笔。流畅地继续写道：“世界上的事物有多少种。元素就有多少种。”
约纳暗自皱眉。这种说法就显得有点唯心。物体由元素组成。但元素的种类有限。而物体的数目无限。
“沒错吧。”丹尼抬起头。
“算是对的吧。”约纳迟疑道。
丹尼笔走龙蛇。在速写薄上写：“举例说明。火由火元素组成。米饭由饭元素组成。女人由女性元素组成。铁锅由铁锅元素组成。”
“咳咳咳……”约纳被斯图尔特家男丁乱七八糟的理论呛得咳嗽起來。
“沒错吧。”丹尼扬起眉毛。
“……”约纳无言以对。
丹尼在纸上潇洒地画出四个代表元素的圆圈。然后神情严肃地盯着速写薄。不断自言自语：“假使宝藏埋藏之所就在这里。四种元素同时存在的地方。代表炎热之力的火元素。代表生命之力的饭元素。代表阴性能量的女性元素。代表坚强与富足的铁锅元素……”
“那个。我说一句啊。”占星术士学徒忍不住开口。“你的工作方法似乎有点小问題……”
丹尼竖起手掌。堵住约纳的嘴巴：“嘘。我正在接近真相。别打乱我的思路。四种元素共存。原來是这样……我知道了。”他猛地抬起头。用犀利的眼神盯着约纳的眼睛。“真相就是这样。原來死鬼老爸的遗产一直埋在我们的身边。这真是天才的设计……汉娜。汉娜。我找到了。”
汉娜?斯图尔特站在轮舵前的身影纹丝不动。根本沒有扭头询问的意思。“是么。好。”她淡淡应和道。
“火焰。米饭。女人。铁锅。你想到了什么。”丹尼眼光灼灼望着船舱深处。“哼哼……沙盗之王的遗产。就藏在我们身边。就在……厨房里。”
话音刚落。斯图尔特家的男丁蹦起來一溜烟向舷梯冲去。连滚带爬消失在楼梯口。
汉娜回头瞧了一眼。“别在意。每个家族都会有一个败类。这是自然规律。”
约纳苦笑道：“沒事的。我倒是有点想法。你看。”