占星术士学徒重新点亮照明星阵。三个人在狭窄的洞穴通道中快速行军。长长的直路走到尽头。出现一个分叉路口。“右转。”汉娜带领着两个男人向地图指引的方向前进。走了沒几步。眼前开阔了许多。这是一个椭圆形的通道。宽度可以容四五个人并肩行走。脚下和墙壁也不再是坚硬的花岗岩。而覆盖着一层疙疙瘩瘩的暗褐色奇怪物质。踩上去很有弹性。丹尼试着用匕首刺去。却无法将这种坚韧的材料扎穿。
“不是石头。”丹尼奇怪道。伸手抚摸起伏不平的墙壁。“是泥巴吗。还是皮革。这种材质会是天然形成的。”
“总之。谨慎一点。”汉娜放慢脚步。嘱咐道：“我们中沒有盗贼。缺乏探测陷阱的技能。多加小心吧。”
斯图尔特家的男丁不服气道：“谁说沒有盗贼。我就是个技术精妙的盗贼呀。……瞧。这是什么。”他从约纳身边擦身而过。转过身。得意洋洋地举起手中几张泛黄的莎草纸。“好像是你丢掉的东西哩。货物朋友……”
“还给我。”情绪低落的约纳这一路上都沒说话。此时看到赛格莱斯的预言出现在对面那个贱笑着的男人手里。他立刻爆发了。吼叫着冲上去掐住丹尼的脖子使劲摇晃：“还给我还给我还给我。”
“咯咯……”丹尼口吐白沫地发出意义不明的垂死挣扎声。手指一松。纸张飘落。约纳伸手一抓。把宝贵的预言塞回内衣口袋。
“你们别闹了。”汉娜皱起眉头。“哥哥。我总觉得这条路有点不对劲。”
随着一行人愈來愈深入。隧道四壁的颜色开始逐渐变浅。由深褐色转为浅褐色。又由浅褐色褪为淡红色。“咳咳。你这个开不起玩笑的家伙……”丹尼咳嗽着。用幽怨地眼光瞟了约纳一眼。“咳咳……说起來。这里的环境让我想起一件什么东西。是什么呢。”他摸着脖子。若有所思道。
斯图尔特当代家主抽出魔法手枪谨慎戒备。约纳拍拍胸口。确保无名书的残纸安全地待在内袋中。“别拿人家宝贵的东西开玩笑啊。”他瞪了无良的男人一眼。
“等等。”丹尼忽然一挥手。阻止大家继续前进。他额头流下一滴冷汗：“你们有沒有感觉到。地板刚才动了一下。”
“沒有啊。”汉娜回答道。接着扭头露出疲惫的目光：“爸爸。你又出现了。”她手中“夏日之白樱”开始散发充能的红色光辉。“你好。爸爸。再见。爸爸。”
“喂喂。等一下妹妹。先别开枪啊。我想到这个地方究竟像什么了。”丹尼大惊失色。挥舞着双手向汉娜冲过去。但魔法手枪已经射出雪亮的光芒。“哧。”能量射线在淡红色的墙壁上留下一个焦黑的大洞。空气中弥漫着一种奇异的烤肉味道。“别再來烦我了。爸爸。”汉娜垂下枪口。
“像什么。”约纳翕动鼻子。觉得这种香喷喷的食物味道还挺好闻。
“像动物的内脏……如果你和我一样是南大陆最好的厨子的话。一定能认出大肠的模样……巴克特里亚蒜烧大肠是我的拿手菜。你知道。先把新鲜的牛大肠翻过來用盐反复搓洗。切成厚片。焯水去掉腥味。然后在平底锅内倒入大量橄榄油。把大肠炸成金黄色。然后放黄油爆香蒜瓣、肉桂、丁香、洋葱。接着……”说话沒重点的丹尼开始絮絮叨叨地讨论做菜的话題。但约纳听懂了他话里的意思：“你是说。我们是在后虫的大肠里。”
“不不。”丹尼摇晃手指否定道。“后虫这么庞大的生物。不可能只有一条消化道。这沒准是它的千万条消化管之一。因为长时间沒有摄取营养物质而退化了。失去活性。变成褐色。我觉得沒准外面的花岗岩也都是这种组织在漫长的时间里石化的结果哩。”
“失去活性……那如果有來自外界的刺激呢。”占星术士学徒慢慢扭头。瞧着汉娜在墙壁上留下的深深伤痕。
丹尼恨铁不成钢道：“这都不知道。当然是剧烈蠕动啊。好比你吞了一条白白胖胖的蛆虫下去。不会想着吐出來吗。”
“呸。你才要吞一条蛆虫呢……”约纳反击道。
“抱住头。”
汉娜的大喊声与地震同时传來。正如斯图尔特家的男丁所说。后虫千千万万条退化失去功能的消化管之一受到了外界的刺激。正在缓缓地恢复活性。褐色的表层随着整条管道的蠕动而片片破碎。露出色泽鲜嫩的淡红色组织。仅仅第一波蠕动。三个渺小的人类就像白白胖胖的蛆虫一样滚做一团。
约纳牢牢抱住法杖席拉霏娜。闭上眼睛。感觉身体像是被海浪抛上抛下。忽然一个离奇的念头蹦了出來。自己负责记忆的下半张地图出现在脑海中。那错综复杂的管道……奇怪的树瘤节点……彼此联系的纠缠方式……
“我知道了。”他猛地睁开眼睛。“这不是什么机关。而是我们误打误撞启动了暗道的输送系统。只要不要走错岔路。这些蠕动的消化管就可以把我们直接送到沙盗之王遗产的埋藏地点。”
汉娜一个敏捷的滚翻來到他身边。把地图展开在他面前：“你确定。”
“可能性很大。除了最外层石化的部分之外。整个后虫暗道都是由这种具有活性的消化管组成的。你瞧。地图上这种膨胀的节瘤应该就是消化腔。如果沒猜错的话。具有活性的消化腔里应该具有强腐蚀性的消化液。一定要注意避开。利用消化管可以到达整个暗道系统的最底层。这个巨大的瘤形空间是宝藏所处的位置。同时也应该是后虫消化系统的末端。。。我们就像被吞下肚子的蛆虫一样。只要躲开胃、大肠、小肠的威胁。就可以到达光明的出口了。”占星术士学徒兴奋地说道。在地图上比比划划。
丹尼从旁边苦着脸凑过來：“我怎么觉得你说得这么恶心呢。我们的最终目的地是后虫的……那个地方。”
“不不。如果后虫的进食方式同噬沙虫一样是吸收黄沙中的微小生物的话。她身体下部的那条隧道才是真正的消化器官。后虫之脊内部的这套消化系统。应该在几千年前就被废弃了。也就是说。遗产所在的位置是既沒有消化液、也沒有粪便的……这真是天才的设计。”约纳眼睛发亮。激动道。
那沒有地图的闯入者也可以经过消化管到达……那个地方呀。”丹尼撇嘴道。
约纳指点着地图：“不。沒那么简单。与我们的目的地类似的节瘤有四五个。除了正确的地点外。其他几个一定充满了凶险的机关。比如强烈的消化液、尖锐的云母石、有毒的气体……”
“大量粉红色的蘑菇。”丹尼心有余悸地补充道。
正在这时。第二波蠕动到來了。三个人明显感觉到整条消化管的肌肉纤维都在绷紧。像是在酝酿一次强烈的冲击。汉娜一把将地图塞进约纳怀里：“那么。就带领我们一路冲到目的地去吧。”
“你们都相信我。”占星术士学徒明显受到了感动。
斯图尔特家的男丁叹口气：“不然咧。”
“轰隆隆。”山崩地裂般的蠕动到來了。并非向外呕吐。而像人体做了一个向内吞咽的动作。看來后虫对白白胖胖的蛆虫还是抱着欢迎的态度的。消化管的肌肉纤维束顺序收缩。将一个巨大的波动推向下部。“啊啊啊啊啊啊……”三个人被挤成一团。两个男人发出不由自主的尖叫。约纳眼前充满了淡红色的肉壁。组织上的每一个小小的肉色凸起都看得一清二楚。看得他浑身上下一阵肉麻。
在蠕动的强大推动力下。他们被快速移向消化管的末端。约纳紧紧攥着地图。从不知道谁的手脚之间艰难地探头观察方向：“前面是一个空腔。我们要向正对面的那条通道冲过去。我喊一、二、三。大家一起用力向前跳。”
“是喊到‘三’的时候用力。还是喊完‘三’以后用力。”丹尼插嘴。
“你怎么这么……啊啊啊啊啊……”
话说了半截。三条蛆虫已经被抛到消化管出口。席拉霏娜的光辉照亮一个三十码见方的空腔。如同约纳所料。淡红色消化腔底部有一池散发刺鼻气味的绿色液体。粘稠液体中间或涌出一个气泡。气泡炸裂。化为黄绿色的气体升起。不用什么专业知识。三个人也能猜出掉进这一池绿水中肯定沒有好下场。
“一二三。”速度比预想中快。占星术士学徒只得一口气数了三个数。好在斯图尔特兄妹完全跟上了他的节奏。“喝。”大伙一齐脚蹬地面用力向前跃起。借着蠕动的冲势横跨消化腔。朝对面的另一条消化道入口凌空冲去。
“……爸爸。”汉娜在空中抽出手枪。
“还來。”丹尼惨叫一声。
“噗嗤。”三个人越过危险的绿色液体。狼狈地跌进下一条通道。“夏日之白樱”在身后连续击发。“你好。爸爸。再见。爸爸。”汉娜眯起眼睛撑起身体。向消化腔内投去缅怀的眼光。