莫名其妙学到一门废柴语言的约纳怀着复杂的心情躺在干草垛上。久久不能入睡。对面的墙根下。名叫阿赛的东方人侧身躺着。呼吸平静悠长。应该已经睡着了。占星术士学徒小心地支起身子观察同屋的伙伴。确认对方已经入睡。然后从怀中摸出无名书残页。接着星光观看起來。
说实话。现在约纳对背叛者赛格莱斯的预言有着深深的恐惧。他所亲身经历的每一个预言中的场景都是场灾难。不管多么努力。都未能阻止一场灾难的发生。但他心里清楚。是神秘的预言者用一连串事件将他带到这里來。无论是否做好准备。下一条预言必将在某时某处应验。
“在蓝色城堡的顶端。阿亚拉和迦马列听到天国使者的呼唤。山峰开启。暴雨停歇。有荆棘鸟在歌唱的道路出现。”
预言。约纳收藏好几张残纸。翻了个身。思考着这句话的意义。同样沒有日期出现。地点是‘蓝色城堡’的顶端。南大陆有一座蓝色的城堡存在吗。看來明天有必要问问阿赛。尽管对东方人还不很了解。但看起來是个值得信赖的人。。。如果剑术能再强一点就好了。阿亚拉和迦马列。指的是自己和降临者。看來到时候恶魔又要再次出现了。天国使者又是谁。难道是隐藏在诸神之刻印席拉霏娜内的主神席拉吗。有荆棘鸟歌唱的道路又通往哪里。
占星术士学徒胡思乱想着。不知什么时候困意袭來。不由沉沉地睡着。等再次睁开眼睛。阳光已经从窗口洒了进來。东方人正站在窗前眺望天色。察觉到同伴醒來了。回头笑道：“早上好。看來是个适合出行的好天气呢。”
约纳揉揉眼睛。花了几分钟才想起來自己身处何处、旁边的人又是谁。“阿赛。现在几点钟了。牧民们來过了吗。”
阿赛闻言从怀里掏出那块咯吱作响的破烂怀表摆弄起來。嗤嗤的蒸汽声中表针一阵乱转。最终指向八点零八分。“刚过八点呢。他们应该快來送早饭了。”
正说着话。门外响起脚步声。两盘食物、两盆汤被塞进门缝。约纳连忙叫道：“快跟他们说我的身份。让他们打开门。”
东方人走到门前重复着昨夜的那几句话。门外的两名牧民听完之后显得有点迷茫。站在那儿。既沒有开门。又沒有走开。约纳灵机一动。取出占星术士学徒徽章顺着门缝塞了出去。“让他们自己看。”
不用阿赛翻译。外面的人忽然发出惊呼。脚步声嗒嗒地跑远。几分钟后。杂乱无章的跑步声和叫喊声响起。东方人整理一下衣襟。笑道：“这下行了。”
门被从外面拉开。耀眼的阳光一下子填满小石屋。约纳不禁眯起眼睛。等适应了强烈的阳光之后。他吃惊地发现门外黑压压地跪着一片白袍的男人。单腿跪倒在最前面的就是昨天用木桶砸晕他的中年大叔。此刻看起來倒一点都不威猛了。他双掌高高托起那枚深蓝色的占星术士协会徽章。深深低着头。双肩不住颤抖。
占星术士学徒完全沒想到这些当地居民居然对自己的身份如此重视。在圣博伦生活多年。从未有人主动对他下跪的。就连柯沙瓦老师那样的高级占星术士也顶多得到路人鞠躬行礼而已。他惊疑地扭头望向阿赛。东方人笑眯眯地说：“我知道为什么。战争快开始了。以赛巴因克大帝正在大力招揽各界强者加入吐火罗军队。五大行会成员更是重中之重。面对你们这些大人物。他一定下达了比《联合特赦法令》更变态的应对条例呢。”
“那昨天还出手偷袭我……”约纳愤愤不平地接过徽章。别在自己的衣襟上。
“我也知道为什么。新条例一出。打着行会成员名义骗吃骗喝的家伙肯定也多了起來。马拉坎达这个边境小镇肯定吃了不少哑巴亏。看不到徽章。他们才不会放松警惕呢。”阿赛理解地点点头。“现在要我翻译些什么。”
“哦。对他们说。我原谅他们了。吃过早饭后。我想找一辆最快的交通工具前往巴克特里亚。”约纳叹口气。“对了。当然还有原谅我这位新朋友。他可以赔偿死亡牲畜的全部损失。……你赔得起吧。”说完这句话。他有点心虚地望了阿赛一眼。
东方人窘迫地回答：“我很穷……起码现在很穷……”
约纳无奈地掏着鹿皮袋。摸出一枚金币。这还是在后虫之脊发掘沙盗之王的遗产时不小心带出來的。几枚金币、两颗宝石是这段梦幻般寻宝经历的全部纪念品。
阿赛向牧民们复述了约纳的话。领头大叔感激涕零地亲吻了占星术士学徒的脚面。说什么也不敢接受一枚金币的赔偿。几分钟后。他们被请到镇子最大的一所房子里。桌上摆满了各式各样美味的食物。由镇子最老的一位长者作陪。根据东方人的翻译。这位长者是木桶大叔的爷爷。马拉坎达最博学的人。镇子的名誉镇长。
“名誉镇长。那镇长是谁。”约纳不禁提问。
白胡子长到腰际的长者顶着五彩斑斓的头巾。看起來就比那些白头巾包头的牧民们高一个档次。老爷爷居然会说西大陆通用语。不由让约纳刮目相看。“镇长大人是皇帝陛下委派來管理马拉坎达的贵族老爷。他不住在这里。每周二从省府來镇子视察一次。今天正好是5月7日星期二。上午十点左右的时候老爷就会到达。”名誉镇长介绍道。
“请用餐。请用餐。”侍立一旁的木桶大叔满脸堆笑。用极其不标准的西大陆语说道。
两个男人边吃着丰盛的早餐。边听老爷爷介绍马拉坎达的情况。正如阿赛所说。近几个月來借以赛巴因克大帝的征召令招摇撞骗的骗子多得不得了。就在上周二还刚刚逮住几个。由镇长大人押送到省府接受审判去了。再三表达歉意之后。长者开口道：“占星术士大人。您和您的剑士伙伴可以乘坐今天的蒸汽傀儡马车前往巴克特里亚。马拉坎达每天有一趟开往东南方向的蒸汽马车。马车途径西北行省省府伊斯法尔罕。穿过吐火罗帝国的辽阔疆域直达黄金之城。用时五到七天不等。但唯有今天。每个星期的星期二。在固定班次的基础上。会有一辆特别为贵宾准备的蒸汽马车出航。那就是镇长大人搭乘的‘午夜之星’号蒸汽马车。整个南大陆速度最快的陆上交通工具。”
约纳的眼睛亮了。“‘午夜之星’。很快吗。有多快。”
名誉镇长自豪道：“普通蒸汽马车一周时间只能从马拉坎达开到黄金之城。而‘午夜之星’号一周时间可以打一个來回。”
“只要三天。太好了。那我就完全可以赶上5月15日的期限。与我的伙伴们汇合了。”约纳激动地一挥拳头。
“请用餐。请用餐。”木桶大叔还以为这位大人物又有什么不满。在旁边低三下四地唠叨着。
“唔。太好了。那我就可以赶在衰弱期之前完成任务了……吧。”东方人若有所思地摸着自己的辫梢。
约纳端起酒杯喝了一口香醇的气泡酒。“对了。我知道无尽沙海有一艘非常大的船叫做‘竞速之星’。跟‘午夜之星’有沒有什么关系。”
“有的有的。占星术师大人。稍等啊。”老爷爷不知从哪掏出一副水晶石眼睛架在鼻梁上。从桌子底下搬出一本落满灰尘的书。翻到某一页开始念叨：“很久很久以前。南大陆还是一片和谐的净土。沒有战争。沒有灾难。人们散居各处。出行不便。于是坦图哈人制造了噬沙虫建筑‘竞速之星’。弗洛勒斯人制造了蒸汽马车‘午夜之星’。韦达人制造了移动城堡‘皇家之星’。三颗星辰照亮了整片大陆的交通文明。”
约纳想了想。“坦图哈人是无尽沙海的土著民族。我知道。韦达人就是佛国的居民。后來被叛军夺去政权改名为吠陀的那个国家对吧。弗洛勒斯人又是谁。”
“吐火罗帝国南方的原住民。蒸汽傀儡技术的发明者。侏儒种族。”阿赛小声解释道。
“什么。蒸汽傀儡术不是我们人类发明的。”占星术士学徒惊奇地“砰”一拍桌子。“那蒸汽傀儡术士协会里面有沒有侏儒。像瘸腿亨利那样的蒸汽傀儡术士又是从哪学到技术的。”
“请用餐。请用餐。”木桶大叔满脸流汗地说。
正在这时。桌上的胡椒瓶、汤盆、酒杯里的酒液和餐叉一齐跳动起來。隆隆如巨雷般的声音响彻天际。整个地面都开始不停晃动。名誉镇长面露喜色。跳下椅子：“占星术士大人。剑士大人。‘午夜之星’又提早到达了。我们一起出去迎接镇长大人好吗。一位真正的占星术士。他会很高兴见到您的。”