约纳撩开窗帘。好奇地向外观望。哈里玛雅庄园位于黄金之城郊外。通过密道与城内的哈里玛雅宫殿相连。占星术士学徒还未曾亲眼目睹南大陆经济与文化的中心、名城巴克特里亚的街巷景观。马车驶出庄园。沿着黄金之路向巴克特里亚城的西门驶去。一座金碧辉煌的雄伟城池出现在前方。“喔。”约纳发出由衷的惊叹。他一直以为“黄金之城”只是表达城市的富足的形容词。沒想到这座大城的城墙真是金黄色的。每一块光滑的墙砖都在阳光下熠熠生辉。让人难以直视。
“据说在烧制墙砖的时候加入了魔晶黄铜矿的粉末。每块砖的造价都在五枚银币以上。”阿赛赞叹道。“吐火罗帝国不愧是全世界最富有的国家呢。”
马蹄声嘚嘚穿过城门。看到马车侧门上的皇家驼鹰纹章。四名手持刀矛的吐火罗卫兵一齐躬身施礼。恭恭敬敬地放行。离得近了才发现。黄金之城的城墙比红石堡要略矮一些。但厚度非常惊人。足足一分钟马车才驶出悠长黑暗的门洞。马车夫敲敲小窗板。回头汇报道：“这条街道叫做哈里发街。是整个南大陆商贾云集的地方。在这儿沒有您买不到的东西。占星术塔就在哈里发街的尽头。大人。”
“直接到占星术塔去。谢谢。”听完阿赛的翻译。约纳发出指令。
东方人眼巴巴地瞅着他：“可是我还想逛逛街來的……听说这里有好几家全大陆出名的武器店和防具店。还有一家传说中的烤肉店。一天只接待二十位顾客呀。啧啧……”
车夫笑道：“剑士大人说的对。哈里发街中段的‘白钢之砧’、‘独角’、‘裂帛’、‘鼻涕虫巢穴’都是非常著名的装备店。南大陆技术最精湛的铁匠和附魔武器师都在这里驻店工作。另外那家烤肉店在半个街区之外。预约已经排到一个月之后了。如果您想要尝试。不妨让亲王大人出面安排一个席位。”
“直奔占星术塔。谢谢。”约纳淡定地重复道。东方人无可奈何地翻译给马车夫听。
“遵命。大人。”车夫扬起鞭子。摇响车头的铃铛。行人看到皇家马车纷纷闪避。四轮马车加速行驶在人群熙熙攘攘的路上。
窗外闪过黑压压的人群和鳞次栉比的店铺。街道两旁是以黄色岩石搭建的双层建筑。看不懂的南大陆通用语招牌掩映在高大的棕榈树和油棕树后。嘈杂的叫卖声、话语声和乐器店发出的叮咚鸣琴声响成一片。空气中飘扬着热带植物的独特味道。再加上新鲜水果和烧烤食物的诱人香味。约纳发觉自己很久沒有來到这么热闹的所在了。尽管有时会害怕与别人亲近。但这条街道真切地给予了他“活着”的感觉。
“喔喔。瞧。旁遮普兽灵专卖店。”阿赛兴奋地指着外面。“我早就想买一个來玩玩了。不知道贵不贵。”
樱桃渡的回忆在占星术士学徒的脑海闪过。“从占星术塔出來以后我们來逛逛。我也想买一只呢。”他带着点感叹说。
哈里发街约有五千码长。街道的尽头是一个小小的广场。五条街道以小广场为中心呈现五星形发散出去。广场中央矗立着以灰色条石砌成的占星术塔。马车还沒挺稳。约纳就感觉到塔顶明显的星辰之力波动。他欣喜地打开门跳了下去。仰望高大的灰塔：“太好了。协会还沒有撤走。”
东方人跟着下车。上下打量着这栋貌不惊人的建筑：“看起來沒什么人气呢。你瞧。门好像关着。不是出去吃午饭了吧。”
约纳走到塔门前。两扇木门紧紧地关闭着。门上有着复杂的浮雕图案。各种线条在门把手处汇集。约纳眼睛亮了：“瞧。门上的图案是一个星阵。我看看……似乎沒有实际作用。应该是探测用的星阵。门把手就是输入点。”
“试试。试试。”阿赛怂恿道。
占星术士学徒把法杖插在腰带里。走上两级台阶。双手握住两只黄铜门把手。闭上眼睛调动星辰之力。來自130-77对星的星际线悄然振动。灿如碎玉的星空能量通过他的身体传入门把。又被门上雕刻的星阵分散吸收。木门上的线条里嵌着细细的秘银丝。此刻整幅图案都开始亮起130-77星际线的明亮橙红色光芒。
“喔。好看呢。”东方人兴致勃勃地观看着。一些路人看到这难得一见的景象。开始嗡嗡议论着围拢过來。马车夫挥动皮鞭。面无表情地指一指车厢上的皇家驼鹰纹章。人们立刻低下头转身散去。霎时间热闹的小广场就沒了人影。
约纳不断向星阵输入能量。奇怪的是这个不明用途的星阵像一个无底洞一样贪婪地吸收着星辰之力。却不见进一步的变化。他的精神池容量进过不断的战斗磨练与魔法精灵共生契约的推动。已经显得非常广阔。可此时液面在飞速下降。转瞬之间已经耗去一半精神能量。“奇怪……”他自言自语道。决定再坚持半分钟。在精神力耗到四分之三之前停止输入。但越來越明亮的星阵开始自动吸收能量。门把手像两块磁石一样吸住他的手心。用尽力气也无法挣脱。
“阿、阿赛……”占星术士学徒扭头想要求救。可张开嘴却发不出声音。东方人正与马车夫谈着什么。沒注意到他无助的表情。剩余的精神力像漏斗中的水一样急速消逝。浩瀚的星辰之力从他的双手灌注进星阵。两扇门开始发出震动。发出轰轰的低频噪声。光芒已经亮过了日光。“约纳兄。你还好吧。”阿赛终于转过头來。关切地望着他。“好个鬼……快來救我啊……”约纳翕动嘴唇发出无声的呼唤。汗水噼里啪啦滴下。用不了几秒钟。他的精神池就会成为干涸的枯井。过分透支精神力的结果是什么。樱桃渡那场差点要了自己小命的昏迷就是答案。“阿、阿赛……”他渐渐连张开嘴巴的力气都沒有了。
“这家伙是不是有点不对劲。”东方人问马车夫。
“好像是的。大人。”车夫摸着下巴道。
“那抱歉了啊。约纳兄。”阿赛点点头。“啊呔。”他助跑两步飞起一脚端端正正地踢在约纳脸上。立刻把占星术士学徒踹飞了出去。掉下台阶在地上咕噜咕噜滚了老远。双手一离开黄铜门把手。力气立刻就恢复了。约纳猛地蹦了起來。摸着脸上的大脚印喜道：“呼……太好了。就差一点点。”
东方人疑惑地挑起眉毛：“你是说被踢得很好。要我再來一脚咩。”
这时两扇大门发出咯吱吱的转动声。占星术塔终于在二人面前缓缓开启了。约纳三步并作两步跳上台阶冲了进去。刚走了两步就愣在那里。阿赛随后走进來。“怎么了……咦。搞什么啊。”
两个男人呆呆地看着占星术塔内部。按照柯沙瓦老师那座占星术塔的结构。进门应该有一间大厅、一个仆人房和一圈盘旋向上的楼梯。可此刻他们只看到一片白茫茫的混沌。前方和上方的空间全都消失了。能够看到的实体只有脚下五码见方的黑色大理石地面。地上刻有占星术士协会的星辰徽标。
“空间星阵么。不。不是。这是某种幻觉么。”约纳伸出手试探白茫茫的烟雾。看似轻飘飘的雾气却是沉重而强韧的。将他的手指隔绝在外。
“总之是某种禁制吧。”东方人摸着下巴思忖着。“好像很强的样子。”
这时一个苍老的声音在头顶响起：“我是八级占星术师、南大陆占星术士协会秘书长冯·德南索。你好。远道而來的会员。”
“您、您好。”约纳立刻站直身体。握紧法杖。
“放轻松。这是魔法留声。。。用你们的话说。是储存星阵吧。”阿赛抬起头看着上方。
果然。那个声音自顾说下去：“因为战争即将开始。为避免西大陆的惨剧重演。占星术士协会决定召回南大陆所有会员。请尚未收到消息的占星术士与学徒立刻启程前往东方大陆睢阳城。到占星术士协会总部报道。南大陆所有占星术塔都已封闭。为方便选择留在战区的占星术士。位于黄金之城的协会所在地保留了自动评级审定功能。四级以下占星术士的评定已经完全简化。祝你们好运。”
声音停止了。砰的一声。一件东西跌落在地面。约纳走过去拾起那个小小的包裹。解开三层白色棉布。发现里面是一颗徽章、两本书和一堆瓶瓶罐罐。代表星空的深蓝色背景中。是三朵熠熠生辉的亮红色星辰。星光闪烁。如同真实的星星一样忽明忽暗。
东方人饶有兴致地伸长脖子看着。“跟你身上戴着的不太一样呢。”
“三、三级占星术士。。。”约纳浑身上下的血液都凝固了。眼睛几乎要瞪出眼眶。他颤抖着手摘下身上戴着的徽章。发现那枚学徒徽章上的星花已经自动熄灭了。成了一块黑色的圆形废铁。
“升级了。”阿赛鼓掌道。
“不仅跳过了学徒正式考核。还、还连升了四级……”占星术士学徒。。不。三级占星术士捧着滚烫的徽章热泪盈眶。