穿越国境的一行人并未在吊桥边久留。在亲吻过高乌遮尊者的脚面之后。黑胡子军官终于肯站起來。恭敬地向大家介绍情况。他和他的整只边境守卫队都是俱利伽罗的成员。反抗组织对佛教高僧的归來感到欣喜若狂。黑胡子亲手放飞一只金翅红羽的传信鸟。想第一时间把高乌遮尊者的消息散步到吠陀国广袤国土各处。振奋每一名艰难求生的佛教徒的精神。
这种小鸟叫做“迦砵底”。是传说中的神鸟迦楼罗的子嗣。它的体形当然无法与振翅三百万里的金翅鸟相比。但忠诚恋主的性格和高超的飞行能力让它成为最好的传信鸟。迦砵底的饲养技术被佛教徒牢牢掌握着。吠陀新政权对这种传信手段无能为力。
“不。我们要隐藏起來。对不起。”丑脸利切低声致歉。摘星者挥手布阶快速走上天空。一伸手就将刚刚起飞的小鸟握在手中。迦砵底发出清脆的鸣叫。洒落漫天金红的羽毛。
“对不起。”黑胡子马上向高乌遮尊者躬身致歉。“我忘记了您现在的身份……我会马上安排车辆将您送往瞿维什提。在那里会有俱利伽罗的信徒接待您和您的伙伴……请原谅我必须镇守吊桥。无法伴您同行。”
摘星者滑落地面。松开手指。小鸟清鸣一声飞回黑胡子的肩头。“好的。越快越好。”利切点点头。
“这个老僧人是个不爱说话的家伙。”阿赛悄悄评价道。
“嘘……乱说话会被打死的……”约纳紧张地瞅一瞅周围的信徒。此前他从沒感觉到宗教的力量如此强大。圣公会似乎只是个无害的摆设。沒人会对白袍牧师跪拜行礼。但现在这些佛教徒的眼中燃烧着狂热的喜悦。毫无疑问会为了高乌遮尊者的一句话而放火杀人。
如果是使者或客商通过吊桥來到吠陀。免不了要接受严格的检查、被课以重税、填写极其冗繁的文书。甚至被逼跪在梵天塑像前发誓皈依吠陀教。不过现在守卫国门的几十人都是俱利伽罗反抗军成员。自然免掉了这些繁枝末节。这里距离边境守卫军大营还有几哩的距离。短暂停留还是安全的。
几分钟后。车辆出现了。拉车的是一头长鼻巨耳、鼓腹宽肩的庞大兽类。“大象。这叫大象。”在少见多怪的约纳发问之前。东方人撇撇嘴。提前给出了回答。“吠陀国独有的巨兽。力量惊人。是非常好的拖曳骑兽。”
一行人鱼贯上车。黑胡子军官双手合什叮嘱道：“一定要避开路上的檀那婆。他们时时刻刻四处巡察。斩掉佛教徒的首级。以武力迫使国民皈依吠陀教。也不要靠近寺庙。每个接近寺庙的人都必须向梵天神像跪拜。不肯低头的人会被关进水牢。这辆车上有俱利伽罗的隐秘标志。所有的伙伴都会暗中提供帮助的。请您一定小心。高乌遮圣僧。另外合什的动作已经被全面禁止。在人多的地方双手合什行礼会被吠陀人判刑的。请您千万注意。”
高乌遮尊者微微点头。幅度之小让人看不出那是表示感谢的肢体语言。亦或是老人脖颈肌肉的自然颤抖。一群士兵齐齐低头合什。恭送象车出发。车夫甩起鞭子。头上挂满五彩璎珞的大象长鸣一声。开始缓缓前进。车厢内部包裹着橙色锦缎。珠串从顶棚垂下叮当乱响。空气中充满檀香的味道。
“……檀那婆又是什么。”约纳弱弱地问。自从來到这个奇妙的国度。新名词一个接一个让他有点应接不暇。
“问住我了。”阿赛少见地表示不知道。东方人瞅着对面的祖塔：“檀那婆是什么。”
双手扶膝危坐的影伽蓝语声铿锵地回答：“檀那婆在《奥义经》里。是由魔族之父迦叶波与他的妻子之一陀奴生下的三十三名臭名昭著的恶魔。在吠陀国。是由梵天册封的三十三名斩首者。他们都是具有梵天血统的神力之人。佩戴斩首大刀。每名檀那婆身后都跟着七名拉车的囚犯。车里装满他斩下的佛教信徒首级。”
占星术士想到这个恐怖的画面。禁不住打了个寒战。东方人倒是饶有兴致地追问：“他们很强大吗。比起七名半神将军來说呢。另外《奥义经》又是什么。”
祖塔显得有点不耐烦。缩在车厢角落里的摘星者用清脆的声音代他回答：“《奥义经》是四部吠陀之一。‘吠陀’是吠陀教的最高典籍。懂了吗。现在半神将军只剩四位了。嘎茹达、南迪、瓦尤、茹纳。每位将军都拥有九龙十象的力量。战力非常恐怖。恐怕整个吐火罗帝国都沒有能与他们抗衡的人。当然。从前最强大的亚玛茹阿佳已经不存在了。否则魔神将军一人就能决定整场战局。”
“这个名字我好像听说过……”约纳忽然觉得这名字非常熟悉。
“亚玛茹阿佳是梵天用嘎茹达的躯干、汉萨的左臂、南迪的右臂、瓦尤的左腿、茹纳的右腿和拉珂施蜜的头颅创造的魔神。后來由于拉珂施蜜性格太过软弱。又换成了女将军萨茹阿斯瓦提的头颅。”摘星者将吠陀往事娓娓道來。“后來。女首男身的亚玛茹阿佳在突袭佛国首都摩睺罗伽时遭到了伏击。一名持剑伽蓝用魔神自己的长刀‘佛牙’斩下了他的半边头颅。接着飘然远遁。梵天勃然大怒。认为还是女将军萨茹阿斯瓦提的软弱毁掉了无敌的魔神。但亚玛茹阿佳的身躯已经失去活力。无法再复生了。”
占星术士愣住了：“是的。我知道。那是耶空。耶空的故事……萨茹阿斯瓦提并沒有消失。她的灵魂还在他的手中。他一直在寻找复活她的方法……”
祖塔表情冷硬。一无所动。高乌遮尊者倒是少见地有了些反应。他睁开皱纹堆垒的眼皮。用浑浊发黄的眼睛看了约纳一眼。“耶空。”老僧人开口道。不知有多大年纪的老人语声含糊不清。像戈壁滩枯旱绽裂的地面一样干涩。
“是的。耶空。高高的个子。很瘦。带着一把长刀。”约纳惊喜地比划着。“您认识他吗。他是我的伙伴。虽然脑子不太清醒。但是个很可靠的人。”
“……耶空。”高乌遮尊者若有所思地重复了一遍。慢慢闭上了眼睛。
“呃……”约纳愣在那儿。不知该说点什么。东方人赶忙冲他挤挤眼睛。示意别去招惹这个古怪的老僧人了。
“我不认识你说的人。是他杀死掉了魔神将军么。沒想到还有这么厉害的持剑伽蓝存在。”摘星者感叹了一声。继续介绍道：“要是对吠陀国的战力做个排行的话。最高的当然是梵天。他新近被认定为十二影王座之一。具有对俗世來说太过危险的力量。不过吠陀国断绝了与一切政权的外交关系。十二议事主还沒能执行对他能力的封印。梵天王之下。是四位半神将军。半神将军之下就是三十三名檀那婆。除了几人在首都摩睺罗伽待命之外。大部分檀那婆在国境内不停地來回巡视。积攒满整整一车头颅后才回到梵天那里复命。”
“嗤。梵天。”阿赛忽然从鼻孔里哼了一声。占星术士奇怪地看着他。东方人掏出一块什么点心來开始吧唧吧唧咀嚼。彷佛刚才的异常表现只是一个幻觉。
这时窗边出现一颗脑袋。扎从车厢上面倒吊下來。说：“我猜边境线上起码驻扎了三万名吠陀士兵。光梵天祭坛就有十二座。看起來战争是不可避免了。利切说这对我们是有利的。。。希望如此吧。如果不受打扰的话。我们一个小时后到达瞿维什提。……甜蜜的故乡……”
约纳用求助的眼神望着身旁的伙伴。东方人叹口气。知道自己充当百科全书的时候又到了。“你有时真得好好看看那本什么地理测算。约纳兄。瞿维什提是吠陀西部最大的城市。这四个字在梵文里的意思是……你当然知道那是什么意思。对吧。‘渴望得牛’。说的就是‘掠夺’这个战争的古老真理。自古以來。这座城市就是战火中的都市。在韦达国的内战或与吐火罗的战争中一次次被夷为平地。又一次次重建起來。现在的战争之城瞿维什提分为左右两个镇子。左镇聚集着古老的异能家族和强盗、小偷与雇佣兵。右镇是蒸汽傀儡术士的天下。蒸汽傀儡术士协会总部的所在地。”
“哦。”这个信息让约纳吃了一惊。“五大行会之一的蒸汽傀儡术士协会总部就在这里。他们受到内战的影响了吗。”
阿赛挠挠头：“这些吵吵闹闹的人类似乎跟梵天达成了某种默契。他们可不在乎谁掌握政权。只要沒人打扰他们研究吱吱作响的小机械就行了。战火从东边烧起。打到首都摩睺罗伽就结束了。根本沒波及到战争之城。半神将军在瞿维什提左镇、右镇联合执政官的任命书上盖了个新印章。政权交替就完成了。”
正在谈天的时候。巨象扬起长鼻发出嘶鸣。四蹄翻动走下了平整的大路。车轮开始上下颠簸。“有一名檀那婆在接近中。”扎探进头來。带來了一个糟糕的消息。