“拜托。大家一定要告诉我刚才看到尸体了啊……我、沒有疯……”约纳惊惶地四处乱看。他刚才踩坏地板用出“箭疾步”的破洞还在。可尸体与鲜血确实消失无踪。走廊通往黑暗的远方。无数巷道入口像无数只择人而噬的嘴巴。
“刚才的一切不是幻觉。”玫瑰骑士的回答让大家同时放下心里的石头。埃利奥特冷静地打量四周。“请放心。约纳阁下。我们沒有感觉到威胁。这一切应该是无害的。我们继续前进吧。”
“可是往哪儿去呢。这个旅舍不对劲。太诡异了……”丹尼?斯图尔特心有余悸地四处瞧着。
骑士驱动独角兽走到队伍前方。摘下骑枪从地面上挑起一件叮当作响的小东西。“侍者先生已经将线索留下了。看來像是一场游戏的邀请函呢。”
一串钥匙挂在枪尖晃晃悠悠。铁质钥匙环上挂着两枚式样简单的黄铜钥匙。还有两个小小的木头挂牌。上面写着“天字号第叁”、“天字号第肆”。东方大陆文字弯弯曲曲的笔画对几位西陆人來说跟天书一样。唯有在水手们的教导下对任何稀奇古怪语言都略有涉猎的丹尼凑了过來。皱起眉头读到：“三第号字天。啥意思。某种暗语还是人的名字。”
“意思是最高级客房的第三、第四号房间。”龙姬给出了正确解释。她伸手指着通道边的一个巷子口：“这里写着‘黄字号第壹佰贰拾’。也就是低等客房第一百二十号吧。我们的房间应该在前边。”
“走啦。有什么可怕。不就是间旅社吗。”小蚂蚱甩开手蹦蹦跳跳走在前面。约纳也只能暂时压抑心中的慌乱。跟伙伴们沿着通道继续前进。默默走了几分钟。丹尼忽然喊道：“哎呀。这条路怎么变样子了。”
汉娜?斯图尔特回头看了一眼。挥手从背上摘下“瘸腿亨利的假肢”。大枪开始嗤嗤作响积蓄压力。“是幻术吗。还是中毒。埃利奥特。能感觉到什么吗。”
“你可以叫我埃利。汉娜小姐。”玫瑰骑士答复道。“既然约纳阁下认同你们为‘新干草叉’小队的伙伴。我们沒有理由吝啬自己的信赖。另外。这不是幻术或毒药。周围的一切确实在不知不觉中偷偷变换了。我们沒法做出解释。”
原本覆盖着深色护墙板、木地板和精美壁灯的走廊悄然变成了青砖铺地、白灰抹墙、巷子口隔着竹篱笆的异域风格。沒有一个人知道这种改变是什么时候发生的。等到醒悟的时候。回头一看。來路也完全变成了东方风格。每隔十步。墙上就有一对熊熊燃烧的火把。天花板用白纸糊着。隐隐约约还能听见外面呼啸的风声。
“啊啊。见鬼。这究竟是什么鬼地方……汉娜。你看到了吧。不老老实实呆在无尽沙海就会遇到这种诡异的事情。这家伙到底有什么好的。”丹尼气咻咻地指着货物朋友。汉娜瞟了哥哥一眼。连句恨铁不成钢的责备都懒得说出口了。
占星术士握紧法杖。用席拉霏娜温暖的灵魂力量取走体内的恐惧。“继续前进吧。既然独角兽都感觉不到邪恶的气息。那就沒什么可怕。就当做……一个恶作剧那样吧。”他稳定一下心神当先迈步向通道深处走去。
说也奇怪。这座镇子从外面看來灯火通明、冒着炊烟。像是很有人气的样子。可新干草叉小队走了这么久。连一名房客和侍者都沒见到。甚至都沒发现任何表示这里有人生活的显著证据。
“咦。这里开始是天字号了。”锡比眼尖地指着墙上的字迹。尽管不认识东方文字。她觉得钥匙牌上的字与墙壁上不详的血红色大字看起來是差不多的。龙姬点点头。“这两间是天字一号、二号。马上就要到了。”
伙伴们提高警惕。经过两个黑洞洞的巷子口。前面右侧出现了一个稍宽的岔路。路口挂着一方黑色布旗。旗上写着个硕大的红色“酒”字。
“酒馆。”刚才还嘟嘟囔囔怨声载道的丹尼立刻來了精神。“太好了。飞空艇上的淡气泡酒实在不过瘾。要有卖金标仙人掌酒的就好啦。刚刚大战一场之后肚子也有些饿了。最好再來一客热气腾腾的沙漠地行牛肉扒。不用浇汁。单面烤到五成熟之后把锅子拿下炉灶。撒上粗盐。翻个面。用锅子的余温把反面煎到变色之后就可以上桌了……啧啧啧。刀子一切下去。甘美的肉汁就会吧唧一声自己溅出來呢。”
“你觉得这个时候到这种地方去喝酒是个好主意吗。”汉娜冷冷道。
“不不不。这个时候当然不能喝仙人掌酒。。虽然我还沒喝过仙人掌酒。不过听起來挺难喝的。。而肯定要喝大杯的巴泽拉尔蜜酒啊。”锡比大声说道。拽着约纳向酒馆的方向冲去。小蚂蚱眼神闪亮。满眼都是对食物的殷切期盼。“要说下酒菜呢。当然就是油炸过的三线虫咯。只要把三条线中带來苦味与涩味的绿色线抽出。裹上鸡蛋、面糊和面包粉丢在热油里炸两分半钟。捞起來撒上胡椒和盐就好了。那嘎嘣嘎嘣脆的口感和又甜又香的味道……啊啊啊老哥你走快点要死啊。”
占星术士抗拒不了锡比的力气。踉踉跄跄被拖进小巷。一边无力地提醒着：“这样不太好吧。毕竟是在一个诡异的地方。埃利你说对吧。”
“虽然吃过晚餐不久。我们也想來一点夜宵呢。约纳阁下。这里沒什么危险的。”玫瑰骑士出奇地沒有反对这种鲁莽的举动。反而微笑道：“要说最想吃到的夜宵。应该是圣博伦红土平原东部的名产苦荞面包了。虽然入口有点苦涩。可是那种悠长的回甘才是最美妙的享受呢。”
汉娜也收起长枪。“那么。我想吃的是杂菜煎饼。从前爸爸做过的那种。”
“死鬼老爹的厨艺差劲死了。幸好他只是偶尔心血來潮才会下厨。”丹尼喊道。
龙姬若有所思地侧着头。自言自语道：“最想念的味道吗。……或许是十一岁那年。他喂我吃的那颗野葡萄吧……”
“如果什么都能吃到的话。你最想吃点什么。老哥。”小蚂蚱望着约纳。好奇地问。
“我吗。”无数食物的味道掠过脑海。唯有一种香味让他永世难忘。“……如果能再次吃到托巴煮的肉粥。该有多好呢。”少年的脸上浮现淡淡忧伤的怀念。
“哈哈哈哈。我们想得太多了。只是个小镇、小旅舍里面的小酒馆而已嘛。能吃到一碗热乎乎的烩饭、喝一口淡酒就好了啦。”斯图尔特家的男丁笑着走在前面。
一场莫名其妙关于食物的对话刚刚结束。小巷就走到了尽头。两扇黑布门帘垂下。上面同样写着红色的“酒”字。丹尼率先撩起门帘走了进去。伸手招呼道：“唷。漂亮的女侍应。晚上好。有什么推荐的吗。”
“來自西大陆的客官。晚上好。六位是吗。请随便坐吧。这个时间几乎沒什么客人呢。想吃什么都是可以的。”清脆的女声传來。说的是不太标准但婉转好听的西大陆通用语。
约纳也低头走入酒馆。
这是一间东方风格的小酒馆。曲尺形的柜台上摆满了贴着红纸的酒坛子。四张八仙桌摆在酒馆正中。透过唯一的一扇窗户能看到远方睢阳城模糊的轮廓。窗户半开半掩。同样糊着白纸。一位年轻的东方女人从柜台后转出來。热情地安排干草叉的伙伴们坐下。这个女孩扎着绿色头巾。穿着月白色的小袄、藕荷色的裤子和大红色的缎鞋。脸庞圆圆的好似满月。大眼睛水灵灵的似乎会说话。
丹尼吹了一声口哨。然后后脑勺挨了汉娜狠狠一巴掌。他委屈地拉开长凳坐在桌前。忽然看到桌上的筷子筒。露出新奇的笑容：“喔。传说中的筷子。”
“放心。远道而來的客官。我们会提供刀叉和勺子的。”女孩笑道。“请稍微坐一下。喝口茶。菜马上就端上來。”说完。她身形轻轻一转。就消失在柜台后面。那里有一扇（大概是）通往厨房的小门。
“可是。小姐。我们还沒点餐呢……”约纳话说了半截。被晾在了那里。尴尬地放下手臂。
“也许是套餐呢。所有人都吃一样的东西。东方大陆真有趣。龙姬姐姐。你看那窗口挂着的辣椒。辣椒晒干以后还可以吃的吗。”锡比兴高采烈地四处打量。不断揪着东方女人的衣袖。
丹尼端起茶杯喝了一口。“呸。……干辣椒不算什么。你尝尝这个茶。小蚂蚱。茶里面居然沒有放糖。居然沒有放糖。”
这次锡比跳起來给了“啪”地给了他一巴掌：“小蚂蚱也是你能叫的。”
这时扎头巾的女孩再次出现了。从一个巨大的托盘上取出各样菜肴和餐具摆在桌上。“请吧。各位客官。不要客气。这可是老板娘精心准备的呢。”
沒有人说话。六名伙伴不约而同地愣住了。
摆在约纳面前的。是一碗黏黏糊糊、成分不明的红色肉粥。
摆在龙姬面前的。是一盘洗得干干净净的紫色野山葡萄。
摆在丹尼面前的。是一份热气腾腾的五成熟不浇汁肉扒外加无尽沙海最好的金标仙人掌酒。
摆在锡比面前的。是琥珀色的大杯巴泽拉尔蜜酒和大盘油炸三线虫。
摆在埃利奥特面前的。是一块黑黑硬硬丝毫不诱人的苦荞面包。
摆在汉娜面前的。是一盘卖相不佳的杂菜煎饼。
“这是怎么回事儿。”约纳求助地望向玫瑰骑士。
“要是幻觉的吧……就让我死在幻觉里吧。”一大口鲜嫩的地行牛肉扒已经塞满了丹尼的嘴巴。