谈往事。谈未來。谈离别之情。谈樱桃渡的日子和分离之后的见闻。时间像金色流沙簌簌流走。享受愉快聊天的约纳心知分离的时刻即将到來。他感觉自己只是稍微迷糊了一下。再睁开眼睛。东方大陆的明媚阳光已经透过窗户纸在脸上投出暖融融的光晕。“已经早上了。”他猛地坐了起來。脑袋因为动作幅度过大而一阵眩晕。
“是的。约纳阁下。大家都在等你。麻烦整理行装吧。我们就要出发了。”无时无刻不优雅庄严的玫瑰骑士向他颔首致意。低下头退出门外。给他留下私密的空间。占星术士掀开棉被跳起來。用铜盆里早已准备好的热水漱口洗脸。草草梳了梳头发。套上蓝色法袍。背好小鹿皮包。检查一下法杖、腰带与胸口的吊饰。弯腰蹬上皮靴。做了两个深呼吸。伸手推开了屋门。
“太迟了。”丹尼大声嚷道。“我们都吃过早饭、跟若尘大人聊了一会儿天了。你这一觉睡得还真是踏实呢。真不知道是神经大条呢还是沒心沒肺咧。货物朋友。”
玫瑰骑士在一旁苦笑着。锡比跑过來亲热地挽起他的手臂。龙姬双手抱着布满锈迹的名剑“睚眦”。黑眼睛波光流转地瞧着他。汉娜远远站在一旁。背上背着银亮威严的“海军上将”。红斗篷包裹着挺拔的身形。
“那个……既然那个男人会因这把剑而过來找你。那还必须去南大陆不可吗。”约纳走到东方女人面前。吞吞吐吐地问道。
龙姬垂下长长的睫毛。“寻到他是我活下去的唯一动力。若不奔着那个目标前进。此生、此身、那么多的仇恨就毫无意义了。原谅我。约纳。谁都有必须要做的事情。”
“当然。我懂的。”少年重重地点头。暗自吞下苦涩的滋味。
一行人沿着离珠旅舍长长的通道向前行走。若尘大人刚才在早餐时出现。再次向干草叉小队表达了由衷的歉意。看來这个浑身湿漉漉的猥琐家伙还是个知书达理的大好人。木地板在脚下吱吱作响。这回他们看到的可不再是黑猫咖啡馆的欢迎。而是实打实的东方建筑。从外面看來鳞次栉比拥挤在一处的平房。内部其实是一个结构复杂的单体建筑。大概呈现五角星形状。五角星的每一个尖端都是一扇通往外界的大门。五条通道延伸至中心处交叉。建筑的最中央就是高塔离珠。那里有着进入通天塔的唯一通道“试炼之门”：试炼者进入的“黑铁之门”、试炼者半途离开的“青铜之门”和试炼者登上塔顶彻底征服高塔之后的路径“白银之门”。相传还有一扇“黄金之门”存在。不过只是传说故事而已。谁也沒找到那扇门在何处。就算掘地三尺。通天塔粗壮的塔身还是深深嵌入地面。根本找不到尽头。
在从人的带领下转过一个弯。“沿着这条路走到头就是西南大门。”青衣小帽的从人鞠躬行礼。用不太熟练的西大陆通用语说道。“小的就送到这里了。这条路也叫做‘行商之路’。整个小镇的商人云集于此。有兴致的话可以游玩一下。但请别忘记。正午十二点之前若不续交房费、又不离开本旅舍的话。即算正面挑战本旅舍保护者的权威。而挑战本旅舍保护者权威的下场……”
“好啦好啦。不就是死翘翘吗。回去吧回去吧。”背着沉甸甸大牛皮袋的丹尼·斯图尔特挥挥手。像赶苍蝇一样将对方赶走。那么沉重的一袋东西看起來沒给他造成什么负担。。。以后他可以在自夸中加上“无尽沙海最好的行李工”。约纳腹诽道。
这条道路两旁布满小小的隔间。每个隔间都挂着商铺招牌。酒馆、餐馆、武器店、防具店、杂货店、钟表店、蒸汽傀儡店、魔法用品店、药剂店和炼金材料店一字排开。花花绿绿的货品令人眼花缭乱。此刻时间尚早。除了吃早餐的房客之外沒有多少顾客。每家店的掌柜都跑出柜台或一脸讪笑、或横眉立目、或低三下四地用多种语言乱七八糟地吆喝着。希望这支看起來有些消费能力的队伍能够光顾自己的小店。不过似乎是因为若尘大人的某种禁令。店主人都小心地瞧着自己的脚尖。不敢迈出店铺门口红油漆画出的一条粗线。隔着无形的墙壁招徕顾客。看起來有些滑稽。
“逛逛吗。老哥。我想那个毛茸茸的旁遮普兽灵。”锡比昂起头可怜巴巴地用大眼睛瞅着约纳。
占星术士想了想。摇摇头：“现在不是合适的时候。小蚂蚱。等一切安定下來。我一定送给你最漂亮的旁遮普兽灵。”
“真的吗。”眼睛弯弯地露出笑容。半精灵用脑袋蹭着约纳的臂膀：“老哥你最好了。不过你这么穷。要啥时候才能送得起我礼物啊……”
走在前面的埃利奥特停下來。在一间武器铺买了一副精钢盾牌。此前的战斗中他的钢盾被打碎了。只能临时找东西替代。“三贯。客官。”掌柜笑眯眯地举起三根手指。用四种语言说道。玫瑰骑士愣了一下。窘迫地转回头。汉娜立刻一脚踹在自己哥哥的屁股上：“还不快去结账。”
丹尼嘟嘟囔囔摸索出三枚金币递给店铺老板。肉痛地一咧嘴：“难道以后就要靠我活着了吗。你们这帮寄生虫……”骑士与占星术士对视一眼。不约而同地露出苦笑。财富这个问題对背负宿命的人來说沒那么重要。但有时又是不可回避的因素呢。
说着聊着。通道走到了尽头。两扇木门左右敞开。外面是南商国春季碧绿的原野。不远的地方矗立着睢阳城的轮廓。与夜晚的印象不同。在阳光下看起來这座古城呈现深邃的黄褐色。城墙应该是用某种特殊的石材砌成。比起此前曾见过的大城红石堡、巴克特里亚、摩睺罗伽等。古城睢阳显得更加厚重雄浑。斗拱飞檐的角楼角楼呈现异样的东方美感。远远能看到城中央宫殿的黄色琉璃瓦反射着眼光。
“踏出这一步。如果平安。我们就此分别；如果敌人出现。我们会一起将其狠狠踏平。正面击溃所有阻挠。大家了解了吗。”独角兽停下脚步。骑士从鞍鞒上卸下铮亮的骑枪。紫色增幅魔法波纹掠过地面。众人感觉到力量在肌肉中蠢蠢欲动。身体变得羽毛般轻盈。
“了解。”新干草叉小队的伙伴们齐声应道。汉娜摘下大枪。蒸汽傀儡机械喷出白烟；锡比唤出长弓。无形的蛇箭在弓弦上凭空凝结；约纳启动了腰带上的防御、浮空、加速法阵。握紧法杖席拉霏娜；龙姬却沒有动用自己的匕首。而是将长剑“睚眦”握在手中。这柄生锈的剑对她來说太重、太长、太难掌握。凶神恶煞般的剑灵发出震撼人心的无声嘶吼。黑气开始沾染东方女人美玉般的手指。可龙姬用双手牢牢握紧剑柄。嘴角露出寸步不让的决绝。
“我们走。”玫瑰骑士大喊一声。扣上头盔的面甲。独角兽奋蹄向前。蹄铁从木地板上高高跃起。在肥沃的黑土中扬起烟尘。
和煦的阳光洒遍四野。出征的号角响起于遥远天际。指挥官举起长枪。赤枭兄弟会遍布离珠旅舍五个门口的伏兵开始向西南大门聚拢。这是南商国睢阳城附近一夜之间所能够调动的所有战力。由遍布南商军队、各大家族势力的低级成员和雇佣而來的杀手组成的三百人部队聚集于此。五个底比斯圣队准备像绞肉机一样将目标绞成粉碎。名为楚峰的睢阳城防军副总指挥使是在场的最高级成员。当仁不让地承担起指挥这次战役的责任。他先私刻令牌调动部队封锁了通天塔附近的道路。以“皇家围猎”为由禁止一切闲杂人等靠近。然后亲自披挂上马。在离珠旅舍周围一圈圈巡视。昨夜澹台杀手与保护者展开的那场激战他清清楚楚看在眼里。但兄弟会的章程里明确禁止主动触犯保护者的权威。毕竟能够独立维持一个城镇的强者实力都深不可测。
耐着性子等了一夜。这位副总指挥使的盔缨都被露水打湿。但脸上未曾出现一丝疲惫。深深的褐瞳依旧明亮。越权调兵是死罪。私自借用南商皇家旗号更是诛灭九族的重罪。但楚峰丝毫不觉恐惧。自从來自南大陆的金翅迦砵底将那封密信送到睢阳城。他的命运就不再由王室决定。兄弟会无时无刻不在搜捕背叛者血脉。但如此郑重其事地追捕一个人还是头一回。楚峰非常明白。如果自己能够在此终结背叛者血脉的逃亡脚步。世俗的身份就成为过眼烟云。他将登云步月、一跃成为兄弟会的高层人物。拥有超乎于凡间势力的滔天大权。
“出击。”当侦察兵连滚带爬通报“敌人出现”的消息。楚峰的脸上并未出现一丝激动的神色。他命令传令兵吹响号角。双腿一夹马肚。挥舞长枪冲來。
五个底比斯圣队带着滚滚烟尘碾过草原。将干草叉小队淹沒其中。