十一岁那年。龙姬第一次登上“龙脊”。她的身边是五名同期的兄弟姐妹。同时进入别院的十二名幼童。如今只剩下六人而已。但这些少年都有了一种冷厉无畏的气质。那是在心理压力下磨砺出來的坚硬人格。龙家之所以数百年间强盛不衰。就是以残酷的方法淘汰后代子孙中的弱者。强迫宗家子弟在和平环境中艰难成长。至于神秘的“大噬”之力在其中扮演了什么角色。那就是长老会秘而不宣的事情了。
十九叔父望着这些身高几乎赶上自己的少男少女。感叹道：“时光过得真快。一转眼你们就要离开别院了。回到各支之后也不要忘记修行。龙家的大好前途就寄在你们身上了。”
沒有人答话。这道蚰蜒无尽、高耸入云的龙脊上方。八名内务使仗剑护卫两旁。身后是宗家的灰色麻石建筑。亭台楼阁重重叠叠延伸至天边。灰墙掩着绿树。红瓦映着青砖。隐隐约约能望见龙家主宅外墙的轮廓。如同一道匍匐在天际的长龙；而身前便是分家漆黑的居所。只要望一眼。就觉得全世界的光都被这些污秽的街巷吸走了。就算阳光普照。也照不亮破蓬碎幔笼罩的肮脏世界。根本分辨不出街道与房屋的轮廓。杂乱建筑的低矮平房挤挤挨挨互相重叠。房子上又以破木板和茅草搭出新的房屋。房屋经不过两场雨就倾颓下去。更多的破屋却如雨后春笋一样冒出來。无数的人在这破屋构成的迷宫中活动。就像蚁窝中蠕动的蝼蚁。拥挤、喧闹。恶臭冲天。若不是凉隋国一年四季的西风吹走污浊之气。只怕连宗家宅邸也要被这种肮脏的气息侵袭。
“原來这才是分家的样子。”一名五官英朗、身姿挺拔的少年喃喃自语道。他的名字是龙食月。是这期别院学员中天资最高、实力最强的一个。已经凭未满十二岁的年纪获得控鹤府擒龙军都虞侯的青睐。只等离开别院就能获得擒龙军羽团校尉之职。平步青云成为军官了。
十九叔父立刻开口道：“食月。切莫被外表蒙蔽。别看分家宅邸混乱不堪。实则纪律严明、井然有序。分家人生活有依、人人幸福。吃得饱。穿得暖。一天也不必工作就能安度终身。这全凭我们宗家子弟在外抛头颅洒热血赚回的一片基业啊。今天带你们上來看看龙脊那边。就是想告诉你们。龙家子弟并非独是为自己活着的。更是为这些坐吃山空的分家子弟活着。”
“我们为什么非要养活他们。既然他们又蠢又笨沒有用处。为何不干脆杀死就好了。”旁边一名少年冷冷道。
“食玉。你这是说的什么话。老祖宗有训。即使这些不纯血并非真正龙家人。好歹也顶着‘龙’这个姓氏。以我们龙家威名。要让任一个龙姓之人死去。岂不是在十七家面前都抬不起头來。”十九叔父喝道。“君子以‘仁’治世。切不要忘了经书上的学问。”
名叫龙食玉的少年冷笑道：“哼哼。匹夫之勇。妇人之仁。”
正说着话。忽然分家宅邸中响起一阵爆鸣。人群发出骚动。惨叫声、惊呼声、哭泣声响彻天际。密密麻麻的破屋中掀起长长一道烟尘。好像有一条长长的巨龙拖着尾迹在阴暗巷道中左冲右突。一时间不知道撞到了多少房子。踩死了多少路人。“是‘恶变’。”十九叔父喊道。“‘影宗’马上就要出手降服妖兽了。你们之中若有人加入影宗。也要负担起维持分家宅邸安全的使命。定睛看。”
那道滚滚烟尘“嘭”地撞上一堵墙壁停了下來。四周立刻窜出十数道黑影。四面八方将始作俑者围在垓心。“吼……”一声震天长嘶撼人心肺。原來那是一头猪面、牛身、鹰爪、蛇尾、浑身滴血的怪物。一张嘴直裂到颈窝。血盆大口长满密密层层的獠牙。十几名影宗子弟各自默念真言。同时出手。“喀喀喀喀喀”一阵连响。二十八道无形重镣将妖兽的四肢和头颅锁住。怪物立刻被压倒在地。浑身骨骼咯咯作响。几乎被加在身上的惊人重量压进黄土夯成的地面。
“这是龙家九法之‘囚龙’。你们几人之中只有龙食玉习练了。”十九叔父说道。“这次恶变最多只到丙下级。轻松就可以降服。若是遇到乙级以上。那着实要费些周章。”
怪兽原地咆哮挣扎着。四爪将地面抛出深坑。但就是无法挣脱囚龙的束缚。一名影宗子弟跃上它的头顶。手中剑“噗”地沒进头盖骨。将猪样的头颅刺了个对穿。怪兽惨嘶一声沒了声息。十几名影宗子弟立刻四散跳开、隐入黑暗之中。他们刚刚离去。无数饥民不知道从哪里钻了出來。如蚂蚁一样扑向怪兽的尸体。用小刀、铁片、手爪和牙齿撕裂皮肉。只是一眨眼的功夫。那具庞大尸体就化为一堆白骨。紧接着有人砸开关节。将骨头也搬走。街道中只余下一滩渗进黄土的污血。怪兽沒有留下半点踪迹。
叮叮当当的建造声响起。破烂窝棚开始迅速生长起來。短短几分钟就将妖兽留下的轨迹弥合。惨叫声、哭泣声渐渐微弱。分家城寨的恶臭气息中出现了烧肉的诡异香味。几名少年作势欲呕。十九叔父摇摇头。龙食月关切地看了一眼龙姬：“你沒事吧。这些分家人真是太野蛮了。恶变者说起來也是人类啊……”
“我倒是沒那么惊奇。”龙姬轻声回答道。
随着年龄逐渐增长。少男少女的情愫也逐渐滋生。在日夜担惊受怕的日子里。龙姬与龙食月之间出现了亲近的情感。两个人都处于懵懂的阶段。但不由自主想要彼此靠近。共处越久。越觉得彼此亲近。此时食月奇怪地望了龙姬一眼。觉得这个女孩身上有一些他此前沒发现的东西。但龙姬只想着破破烂烂的男孩曾说过的话。从心底发出一声叹息。
从五岁时起。龙昶每年总要越过龙脊一两次与她见面。随着龙脊上内务使警戒越來越严。他越來越不容易偷偷潜入宗家宅邸。回去时受到的伤也越來越重。九岁那年最后一次见面。龙姬问：“都这么久了。控鹤府注意到你了么。你的目标是不是快要达成了。”
男孩舔着手臂上的污血。笑道：“若是被他们选中。我早就进入神机营了。我已经沒希望啦。就算闹得动静再大。那些大老爷也不可能给我半点好脸色看了。”
“那你为什么还要冒着生命危险过來。”龙姬奇怪道。
“为了看你呗。”龙昶满不在乎地说。
“为什么非要來看我。”那时的女孩并不懂得这句话其中的意义。睁大黑眼睛问道。
“为什么。”男孩挠挠头。“我也不知道。为了那半块糕饼。”
龙姬笑道：“只是我剩下的食物而已。何必到现在还记得呢。我现在随时都带着食物。就是怕你过來的时候沒得吃。喏。这是今天晚餐的烧肉、胡饼和酱菜。多吃一点吧。”她从怀中摸出用手帕包好、带着体温的食物递过去。
龙昶眼睛眯成一条缝。把又黄又瘦的小辫子往脖子上一缠。小心地接过食物揣进怀里：“哎呀呀。太棒了。就知道过來肯定有好事发生嘛……这次我要带回去跟那个家伙一起吃。那家伙饭量越來越大了。真是沒办法……”
“你说的到底是谁啊。”女孩好奇道。
男孩咽了口口水。鼻翼一扇一扇地闻着怀中食物的味道。看样子在使劲忍住不去偷吃。“我沒跟你说过吗。是个满地撒尿的小屁孩。我五岁那年在街上拣到的。沒想到我俩还都活下來了。现在那家伙四岁多了。一天不吃东西就哭爹叫娘的。真是沒出息。”
龙姬惊奇道：“你自己活下來都这么艰难。怎么养活其他的小孩啊。他叫什么名字。”
龙昶摇摇头：“沒名字。我管他叫小褐。因为拣到他的时候他裹在一条褐色的破毯子里面。说起來。那不是毯子。是件外套來的吧……等我长大了也要做件褐色的棉大衣。看起來又暖和又耐脏又舒服哩。……哎呀对了。差点忘记了。有个礼物要送给你。”说着话。他伸手在怀中摸來摸去。手指头从破洞的外衣里杵到了外面。“哪去了……不应该啊……哦对了对了。”最后。他从绑腿中找到了那件礼物。解开一层层破布。将礼物高高托起來。满脸自豪道：“这是我在城东的墓地里找到的东西。肯定有几百年历史了。好看得很。跟你一定很配的。”
“这是什么。襟章吗。”龙姬轻轻接过那件礼物。借着月光端详。那是一枚银质的徽章。寥寥几笔勾勒出一头腾云驾雾的巨龙。笔法洗练。雕刻传神。那头银龙漂浮在如水月光里。仿佛随时可能活过來、昂首飞上九霄。“很美……从沒见过这样的东西。”女孩感叹道。
“哈哈哈哈。好看吧。”龙昶洋洋得意道。“就为这个东西差点打破头呢。”
女孩抬起头：“可是。如果把它拿去换钱的话。可以买很多食物的吧。你沒必要给我这么贵重的……”
“呸呸呸。换什么钱。我一看到这个紧张就觉得它是属于你的。其他人随便谁戴着都不合适。别多说了。拿去吧拿去吧。”男孩眯着眼幸福地笑着。推搡着龙姬的手。
“可是……”
话沒说完。凄厉的哨声响起。龙脊上的内务使再次发现了龙昶的踪迹。“那么。有空再见啦。”男孩摇摇晃晃地站起來。回头深深看了女孩一眼。腿一屈跃上半空。血红的曼殊沙华凭空开放。升起于夜色中的是一名身上缠满绷带、从异界昂然而來的奇异少年。刀风与剑光撕裂月光。龙姬握紧那枚银质襟章。跳下矮墙回到宿舍。心中充满莫名的哀伤。
那以后。她许久未再见到破破烂烂的男孩。那枚襟章连十九叔父都不认识。“你捡來的。真是好运啊。看起來怎么也是十代以前的古物了。好好戴着吧。你从小爱穿黑衣。一身黑看起來不够喜气。有个银光闪闪的小玩意儿也显得精神。”十九叔父这样说道。
十一岁那年。站在龙脊上俯视分家城寨。胸前的襟章闪闪发亮。龙姬不禁想起了那个蔑视龙家规矩的分家男孩。愁思一闪即逝。时光绝不停留。一转眼。十二岁到來。她离开了那所别院。回到父亲那一支的大宅。在父亲的帮助下进入刑堂。十四代最年轻的刑堂执行使。与十四代最年轻的擒龙军校尉。她和龙食月被人们当做金童玉女。长辈也默许了两人之间的关系。三代之外血亲可以通婚。两人是四代远亲。不过未出五服。
十四岁那一年。近百年來龙家历史上最黑暗的一夜到來。那晚很奇怪地沒有星星。只有一牙黯淡到几乎看不见的血红新月挂在天边。是夜子时刚过。更鼓尚未敲响的时候。两千四百零五名分家子弟开始冲击龙脊。他们竖起五十把长梯攀上高墙。趁着夜色深沉。将内务使一个接一个杀死。等到哨声与铜锣声响起、内务使点燃烽火、燃起火把。这些亡命徒已经涌上城墙。占据了角楼、垛口和箭塔。开始向宗家宅邸冲锋。
之所以有“两千四百零五”这么精准的数字。是因为第二天在城墙左近发现了一千两百具分家人尸体。其后几年间又陆陆续续揪出一千两百零五名隐藏在街巷间的分家子弟加以处死。长老会声称在“朔月”越过龙脊的分家人已经全部肃清。停止对这起事件的追缴。可谁知道实际还有多少人藏在市井。等待大赦到來。
当刑堂的大锣敲响。龙脊抓起长剑随着一众执行室冲出院落。抬头一看。龙脊已经成为一条燃烧的火龙。无数人影从高墙上跃下。喊杀声震天动地。“杀。”她随着众人发出高喊。抽剑迎向这些亡命徒。