怀涑一地，处于南北交界，与宜兴相当，乃是两国物产来去的地方，往日仍为南朝的地方城镇，近些年，已经去了北朝的地界之内。所以这怀涑一城，虽为北朝的疆土，人们总行着南朝的风俗，南北朝的民风开化，也不拘泥于孔庄之道，但是细说起来，北朝南朝还是有区别的，南朝皇帝好奢华，生活糜烂，带起南朝百姓的头儿来，南朝百姓心中的廉耻之念，便更少些。北朝皇帝霸道严苛，生活俭制，便令着百姓需要知廉耻，制行止，明事理。如是之下，北朝人的作风却更为拘谨些。
如是的民风差别之下，北朝的教坊艺妓事业却比南朝繁盛，自有秦淮西湖一隅，十步一坊五步一院，是为天下一绝，此乃是奇妙之极，若细说起道理来，其实也不足为奇。正是平日里总是拘谨着，便想有一处地方，能一纾闷怀，放肆一番。这种人之常情，便养生活了秦淮的艺妓们。
当中的，也有此刻跪坐在牛车之上的美人儿。玉妓含着秦敬的嘴巴，秦敬自然挣扎，便把身上被子扯开一隅。露出了一半的膀子来，玉妓自然按住这人的手，抬起头来，便叫杏儿再取了茶水来，含上一口正要喝下去，便听见秦敬喊叫：“妖女……不可如此放肆……”
玉妓心中郁闷便发了，她也不知道秦敬所言并非指的是她，却是那个与她相似的人。玉妓只当他是喊她妖女，妓女被说妖魅，犹如在人痛处加上一脚去，这也难怪她生了气，她便不喝口中茶水，含着往这秦敬的口灌去，这一下秦敬被呛得好惨，也不记得自己身上内功全无，一伸手就往这‘妖女’的胸前去了一掌，这一掌并无内力，只惹得玉妓狠狠地咬破了他的嘴唇。
“晕着也是个登徒子。”冬青进了这城中，便不须再赶路，只是寻常地挥着鞭子，让两头累极的牛也得休歇一会，她便得了空隙，回头看着车子里的人闹。
玉妓撇撇嘴巴，也不说话，她不愿让冬青说中，却也觉得秦敬也不算是什么好人了。杏儿知道男女之事，看着玉妓这般对秦敬，心中难无他念，又羞于启齿询问，方才玉妓喂水，算不算是吻了这陌生男子。
然别人看来，这何止是吻，还是备着行情爱之事的前奏。
怀涑不是小城小镇，其中的百姓也是走动各地的商贾，游人占多。却也未见过这般的阵势。本来秦淮艺妓的牛车已足够香艳，车窗糊着布帛，隐约可见内里光景，这还不算，金红顶子挂着粉色纱帐，里间散出阵阵飘香，车行过畔乃留不去。其中更是美人顾盼，隐约可见，便更为诱人。
此种牛车过境，已经是奇物，而牛车中的美人，还仿佛与精干男子行着情爱之事，更是惹人心生邪念，便有此起彼落的咽口水声，扰了牛车里的人儿。
玉妓自然是皱眉，她不是冰清玉洁的闺家女儿，却也有傲气在心头，对着这明显的意图，心中是不屑的，眼看身边并无别人，便能安然现于脸上，成了一种极嫌恶的神情，及到吐出口来，也带着轻蔑：“男人！哼哼……都是这般的货色……”
冬青便不言语，杏儿也不懂得许多，当然不能置喙下去，只看见恩人秦敬的膀子露了出来，兼着额上有汗，便把那被子扯了扯，却也遮不住膀子，那小腿也露了出来了。杏儿正一脸窘迫，便无可为的，也只能取来丝巾，茫然地擦着他额上的汗。却被他一把捉住了手。
“妖女……芙……你去哪儿了？我要娶你为妻……”秦敬被灌了一口水，清醒了半分，正半眯着眼，眼前就是女子光洁紧致的下颚，他一说话，女子便低头看他。女子的眼睛，正是妖女的眼睛，女子的嘴巴正是妖女的嘴巴，女子那笔直的鼻子，女子那深下去一点的眼窝，女子那鲜卑人的风韵，一式都是妖女的，就是没了妖女的一双剑眉，卧蚕眉显得她别媚态，眼角和脸颊上的艳妆，眉间的朱砂，都是他没有见过的美。
“妖女……你穿红的，是不是要嫁予我……可是我还没有向你父母提亲，也没有下三书六礼……”秦敬失神呢喃。
“何必要三书六礼呢？搞这些繁文缛节，你不是江湖人么？该豪气一点！”玉妓轻轻击打一下他的脸颊，佯装生气的语调不过是戏弄这男子而已，她最为擅长的就是这种把戏。看着这人实在呆愣。捉住的是杏儿的手，看着的是她，却不知道与谁人说话，话中意思，不过是他追寻一个女子，要娶她为妻，却不得法，便把她误以为是那个女子。一想到此便想戏弄他一番。
“不可，不可如此草率……我秦敬说过，此生便不会负了你……一定得明媒正娶才是君子之为。”秦敬说着这话又咳了几声，他自感到头脑一阵眩晕，便合上了眼睛，女子的容颜也失落于眼中，只得一片黑暗。那握住杏儿手腕的大手也失了力劲，松动开去。
玉妓心内也说不出为何地，竟生了一丝的嫉妒之心，对着那个女子，也对着眼前的男子。只咽了一下口水，以手摸了摸秦敬的脸颊。她含糊了情愫，怀着半好不坏的意思说道：“你忘了我吧……我你这样痛苦……你不如忘记我。”
“不……我不能……”秦敬这句话已经不甚清晰，最后一些字眼已经在口中，咽不下，吐不出。
玉妓便看向牛车之外，城镇面貌，总是灰墙青瓦，便是无味。只觉得膝上人十分地不安生，便觉得自己所言是不是过分了，或是自己一言让这身心受伤之人伤得更重，她心头郁郁不欢，便推了推杏儿，指了指那衣箱上的琴。
杏儿意会，取下琴来，褪了琴袋子，交予玉妓，玉妓也不须调弦，只就着心中所好，弹出了一首非曲的小调。
琴声总有不自如处，可秦敬听着这调子竟慢慢安生了，沉沉不动，似乎睡去了，若说是无憾死去了，那其实也不为过。
一曲自黑发弹至白首尽，日落西斜，月明星稀，她们自然也到了落脚之处。艺妓们自由艺妓的会馆，可秦敬是男子，不方便住到会馆处，冬青便带了他去投宿客店。
玉妓便与其别，心中仍惆怅不已，自喃喃道：“到底是怎样的女子才配得上这般的男子……”
冬青带着秦敬办好了投宿之事。便把秦敬交给了小二哥，自己一身地，也踱步回会馆去。秦敬隐约知道自己与‘妖女’已经分别，头脑沉重也不能动弹，只能由着店小二折腾他，冬青似乎给了这店小二很多赏钱，店小二带着秦敬到浴堂，把大爷伺候得干干净净，再换了一身干净衣衫，才把他扶进了房间里。
房间里，恰巧点上了含着白术的烟香，乃是冬青嘱咐须得整夜点着的消炎熏香，乃是为了秦敬的伤患，无独有偶的这店里的消炎熏香也含了白术，白术的香气丝丝入了秦敬的鼻息，秦敬一翻身，眼角便落下一点泪水。
昏沉间，抱住了自己的身躯……