四太太在子女面前，从来不会让心情影响了神情，即便穿着最普通的家常服，看起来也十分端庄得体。此刻，她背光坐在临窗的软榻上，一道夕阳斜斜照进来，她脸色铁青发黑，放在膝盖上的双手，不自觉地握成拳头，紧紧抿着的嘴唇泛白极力抑制着怒意。
即便如此，那股怒意还是在明玉她们一进来，便席卷了她们。这样失态的四太太，也只有一个月前明玉见到了一回。她的心突然不安地狂跳起来，而一向十分得四太太倚重的顾妈妈，这会子也大气不敢出。察觉到她们进来，顾妈妈才抬起头匆匆看了明玉一眼，那一眼让明玉的心跳得愈发厉害。
四太太不喜欢别人去猜她的心思，这一点明玉很早以前就晓得了，顾妈妈又扎扎实实地看了她一眼，难道是……可若果真如此，顾妈妈又怎么会送那些皮料去？或者，只是顾妈妈的意思，如今事发，四太太连顾妈妈的脸面也不顾，否则，顾妈妈的脸色怎么会这样难看？
明菲将目光投向顾妈妈，心里竟也生出几分惧意，犹豫着上前叫了一声“娘”。
四太太毫无反应，像是无法从那怒意中走出来，明菲又去看香莲。香莲却连头也不敢抬一下，其他人更好像是突然矮了一大截，一时间屋里落针可闻，惶惶不安的气氛，叫人的心也变得浮躁。
明玉心头一紧，作势就要跪下去，四太太却将头抬了起来，目光直直地盯着她。她忍不住一阵心慌意乱，就听到四太太缓缓道：“大夫虽说了老太太要静养，你们也该多去她那里走走，听锦绣说，老太太这两日没什么胃口。”
四太太说完这话，已全然恢复了平日的端庄，明玉一时反应不过来，明菲也疑惑地蹙眉，问道：“娘，您刚刚是怎么了？”
顾妈妈好像不曾听见明菲说话，忙笑道：“老太太嘴里说喜欢清净，到底上了年纪的人，哪有不喜欢热闹的？”
四太太点着头道：“是啊，我近来竟也喜欢人多的地方，我也是上了年纪了。”
这是有心不提刚才的事儿，四太太屋里的丫头，不管大的小的，个个都是极会察言观色的，这会子四太太又和和气气地开口说话，众人的神色也跟着一松，香莲领着丫头就搬了杌凳请明菲、明玉坐下。
四太太这个意思，就是明菲也不好再问，翘着嘴不满地道：“太太这可不是说自个儿，竟是说女儿，女儿觉得自个儿还是孩子，您哪里就老了？莫不是娘不想养我了，所以故意说自己老，催着我快些长大？”
说得四太太笑起来，屋里的气氛就这样好了起来。明玉微微松了口气，已明白四太太的怒意可能是因为她，但并非是她引来四太太不快。明菲又推了她一把，笑弯了眼睛问：“妹妹说说，太太那一点儿看起来老了？”
明玉抿嘴笑了笑，四太太忽然问起明芳，顾妈妈忙去问香桃，香桃来不及说话，她又想到了什么似的，道：“竟是我糊涂，前儿叫她画的花样子还没送来。”
话刚说完，明芳、蔡姨娘一前一后恭敬地走进来，蔡姨娘手里就拿着好些花样子。明芳挨着明玉坐了下来，蔡姨娘把花样子拿给四太太瞧，两人就说起那一副描的好，又说起做衣裳的事儿，大约半盏茶的功夫，四太太叫香莲把花样子收起来。
外面有人来请她们去善德堂那头吃晚饭，四太太脸色微变，不过瞬间便恢复过来，道：“我立马就过去。”
是我，不是我们……也就是她一个人过去。
明芳率先站起身，寻了个由头不去，四太太没说什么，只吩咐她好生注意着，“天儿慢慢凉了，别感染风寒自己吃亏……”
明菲和明玉先已得了四太太的指示，自然是要去陈老太太屋里。从四太太正屋出来，便兵分三路，明芳和蔡姨娘回自个儿屋里，明菲、明玉领着各自的丫头去寿安堂。
四太太搭着顾妈妈的手腕，才走了没多远，脚步就慢了，脸色也冷了下来，顾妈妈忙劝道：“太太保重些，别气坏了身子。”
四太太冷声道：“我顾着她们的体面，她们却处处不给我体面，非要我闹出来，大家伙脸上才好看么？！那些话，也亏她说得出口！”
顾妈妈脑海里便回荡起午后，三太太娘家嫂子温夫人来找四太太的事儿，劝道：“太太不能因一时气急，反而害了十小姐啊。十三小姐那般明白的人，十小姐和她打小儿一块长大，就是她也不愿见着此事牵连上十小姐。”
“此事要清白，大家清白，不清白，一个也跑不了。这个道理，她们却不明白，七丫头是风光地嫁了，她身边不是还有个十四么？”
顾妈妈说着自己也不能够相信的理由：“这或许并非是三太太的意思……”
四太太只是冷笑，一转弯便听见热闹噪杂的声音，主仆两人都按住话题不说。
陈老太太见明菲和明玉过来，倒有些惊讶，笑道：“我今儿吃素，你们过来做什么？长身体的年纪，跟着我吃这些可不见得好。”
两人上前见礼，一左一右挨着陈老太太坐下，明菲道：“这几日大鱼大肉也不见素，倒吃得腻了，祖母若是嫌弃我们，我们这就回去。”
陈老太太一副头疼的模样，眼底却充满溺爱，摇着头道：“你们来都来了，不吃饭就走，倒好像我舍不得这一顿斋饭。”
锦绣见陈老太太心情不错的样子，凑趣儿笑道：“老太太可不是舍不得呢，一个月有半个月都不见荤，我们这些跟着服侍的，也只好跟着不见荤了。可也真真奇了，便是如此，咱们这里的这些人，个个都长得水灵水灵的，怪道有人说神仙也是不吃荤的，原来不吃荤才长得和神仙一个样儿。这样想，竟是老太太大方，也叫我们这些俗人过一回神仙瘾……”
说笑间，饭菜已上桌，吃到一半，陈老太太忽然问明玉这些天都在做什么？
陈老太太素来讲究食不厌寝不语，别说吃饭的时候说话，声音略大些她也要蹙眉。况且，老太太这两年确实喜欢清净，她身边自有人服侍，也不要儿媳妇来跟前侍奉，晨昏审定也只上午来请一次安，有时候老太太还不让来。今儿四太太突然叫她们来就有蹊跷，陈老太太竟然吃饭中途问话……
明玉放下碗筷，回答道：“望哥和南哥回来，孙女也没别的好送，想着给他们一人做一双鞋，虽做得不好，到底是孙女的心。是以，这两日得闲便开始做了。”
陈老太太微微点着头，隔了半晌又道：“兄弟姊妹间原该如此和睦。”
饭后陪着略坐坐，天色暗下来方从寿安堂出来。明儿是明珍大喜之日，今晚较之昨晚更是热闹非凡，就连明玉的小跨院，也隐隐约约能听见那边热闹的声响。
一向劝着明玉和明珍她们维持好关系的周嬷嬷，却着实气愤，火药味儿十足地道：“咱们家又不是没嫁过姑娘，哪一次弄得这样三更半夜也不要人睡觉？就怕旁人不知，七小姐寻了个什么样的金龟婿！”
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