小丫头见满屋子的人都盯着自个儿，吓得脸色雪白，忙跪在地上磕头。舒殢殩獍
顾妈妈匆匆走进来，一时没察觉到屋里气氛怪异，回道：“韩家铺床的人来了。”
今儿已是八月初五，明儿娶亲，依着规矩，女方头一天会请全婆子先来铺床。四太太脸色缓了缓，叫那小丫头下去，才问顾妈妈韩家来的人是谁。
顾妈妈神色肃穆，道：“是义承侯府二老太太。”
屋里众人闻言，由不得不惊讶的。义承侯二老太太虽是义承侯府康家二房正妻，然大老太太年纪轻轻就没了，留下一子，后大老太爷另娶了继室，那继室娘家如今是落败的，从前却十分了得。对大老太爷前妻遗腹子虎视眈眈，当年的大太老爷也是个混账，后来还是二老太太抱来自个儿身边养大，又全力帮他袭了爵位。如今已七十高龄的康家二老太太，当年不顾长房继室娘家势力，险些将他们告上大理寺，大闹一场，便是过去多年，也被人津津乐道。
在场的众人，即便对京都趣闻轶事所知不多，却也对义承侯康家二老太太的事迹略有所闻。
四太太忙站起身来，姨太太忍不住叹道：“康家二老太太这些年几乎不出门走动，便是家里请客，也鲜少露面。韩夫人竟然请动了她老人家……”
其他人也不由得站起身来，跟着四太太出去迎接。
尚未抵达垂花门，就瞧见一行人簇拥着一位满头银丝的老太太缓缓朝这里走来，四太太忙迎上去见礼。康家二老太太年纪虽大，步行缓慢却不要人搀扶，大抵眼睛不好使，乐呵呵盯着四太太看了半晌，方笑道：“我们是不是来晚了？”
四太太忙笑道：“不晚不晚，请老太太先去屋里歇歇如何？”
康二老太太点了点头，接下来行走仍不要搀扶，却比刚才走得快些，一时到了屋里。四太太亲自倒了茶送去，老太太吃了一口，目光在屋里扫了一圈，姨太太率先过去见礼问候，老太太盯着她半晌，方认出她来，笑道：“我十几年未曾出门走动，外头已天翻地覆了，你们也都变了样……”
姨太太笑道：“老太太却还和从前一样，可见连光阴也敬畏老太太呢！”
康二老太太爽朗地笑起来，又指着明菲、明玉几个年轻的问，明玉忙跟着明菲上前见了礼，四太太做了介绍，康二老太太虽是来铺床的，见了小辈的，也给了见面礼。等大伙都拜见之后，康二老太太似有些等不及，笑着朝四太太道：“韩家那个老顽固，如今终于舍得让女儿嫁人了，我倒想瞧瞧，贵府哥儿到底是何方神圣，竟叫那个老顽固刮目相看。”
说着，目光移过来，看了明菲、明玉、明芳三姊妹一眼，笑道：“单瞧府上三位女儿，只怕模样是不差的，定是配得上韩家那丫头。”
四太太忙吩咐顾妈妈去请了来，听康二老太太这般说，谦虚道：“老太太谬赞。”
等顾妈妈请了陈明贤进来，康二老太太远远打量一遍，又叫到跟前仔细瞧了半晌。只见眼前的年轻人穿着**成新的蟹壳青色衣裳，脚蹬青缎粉底鞋，面若中秋之月，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻梁挺直，长身玉立，仪表堂堂，既稳重如山，又不失文人儒雅，虽众人都盯着他，却目不斜视。
康二老太太不觉点头，赞道：“不愧是淮安百年望族陈家的哥儿！”
等见了陈明贤，康二老太太吃了一盏茶，就问新房在何处。这会子时辰也差不多，等铺了床就是用午饭的时辰。四太太亲自在前头带路，成亲原是喜事，就要热闹才好，大家也都不是外人，就跟着去了。
铺床的程序说来也不复杂，东西都是女方预备的，作为有福之人的全婆子康二老太太，她要做得事，就是等床铺好后撒帐神卷全文阅读。见桂圆、枣子、花生等洒在床上，等明儿新娘进了新房，再床上坐着直到最后成亲的程序走完，这些东西就可收下去了。说到底，也是为了取个吉祥的意儿。而全福之人撒帐时，要念一些吉祥的话儿。康二老太太虽年纪大，声音却响亮，连没能进屋的明玉、明菲在外头屋檐下也能听见。
说到一半，却见二门上的婆媳一脸怪异地走来，朝明菲和明玉见了礼，就问里头怎么样了，很是着急为难的样子。
家里本来事儿就多，只怕是要紧的事，明菲问了一句，那婆子踌躇半晌，低声道：“是王家来了人。”
“今儿又不是正日子，王夫人怎么可能来？”
婆子摇头：“不是王夫人……”
却没想到竟然是之前明菲、明玉都见过的，那位在王家做客的表小姐。两人不由相视一眼，那位本来做客的表小姐，后来成了王志远的小妾，这原是王家不愿叫外人晓得的家丑，她怎么可能跑来这里？而现在，也不能称呼她什么表小姐了，要叫李姨娘。
明菲冷声道：“这样的人，还来通报太太做什么？你去找蔡姨娘，让她去会会。”
对方是妾，妾是没有资格出门交际应酬的，说白了，妾也是半个奴婢。陈家办的是喜事，就算身份地位不如王家，王家也不可能打发个妾来送礼。何况，她们怎么说也是明珍的娘家人，这不是明着打陈家的脸子么？
婆子恍然大悟，很是松了口气，福福身道：“奴婢这就去找蔡姨娘，没得让她跑进来。”
说罢，急忙忙奔去。
明菲和明玉盯着婆子消失的远门，眉头蹙得更紧了。
明珍、三太太等人回去后，一转眼已三个多快四个月了，明玉猜疑道：“她是晓得咱们家的族人会从淮安老家来，特意上门打听七姐姐的事吧？”
明菲点头，冷哼一声道：“只怕**不离十就为这个缘故，可她怎么能大摇大摆从王家出来？听婆子说，把礼都带了的，莫非是王夫人叫她送来的？果然如此，王家也欺人太甚！”
话是这么说，但王大人升了吏部尚书后，王家行事愈发谨慎。再说，这般事体，王夫人也不可能做得出来。
“不管她什么目的，打发人送个信儿去王家，叫王家接了回去就是。”
明菲听着有理，就吩咐翠娥去门上找人。
屋里铺床的事还没结束，又有婆子寻来回话，五奶奶到了。话音刚落，就瞧见五奶奶款步走来，脸上挂着疑惑。
明菲、明玉忙上前见礼，五奶奶点了点头就问：“刚才我在垂花门似是瞧见了王家的人？”
八月的京都仍旧热的很，五奶奶衣裳穿的单薄，怀相愈发明显，一手托着肚子，一手持半透明刺木香菊轻罗菱宫扇，微微蹙着眉头，不大确定地道：“许是我看花眼了吧。”
明菲道：“没有看错，是王家来了人，蔡姨娘去见了。”
倘或只是打发体面婆子来送礼，四太太倒可见一见，至于妾室……
正说着，**从屋里出来，见了五奶奶就笑道：“五弟妹怎么才来？”
把话岔开了去，不多时，康二老太太、四太太等人也鱼贯着出来，因差不多到了午饭时辰，四太太就带着大家伙直接去早就预备出来的花厅。
五奶奶前头虽来了一回，只是家里忽然又有事，见过两位堂伯母婶婶和大奶奶、**等人，不及细说话就家去了上等女人,下等男。今儿撞见王家人，偏偏又是那个逼得明珍不得不回淮安老家的人，心里更惦记三太太、明珠等人的近况。
等到了花厅，就拉着大奶奶去僻静的地方说话。大奶奶笑道：“之前你来，我还没来得及说呢，七妹妹在家里小住了几日，就搬回王家老宅了。回来的时候瞧着我们都吓了一跳，不过我们从淮安动身时，她回来送了送我们，瞧着倒好了许多。至于十四妹妹……”
大奶奶神色略有黯然，蹙着眉头问：“你们在京都到底出了什么事儿？三婶婶回去后，被老太太……”
因是晚辈，长辈受罚不管什么情况，都不好说出来。五奶奶见她欲言又止，反紧张起来：“我婆婆怎么了？”
大奶奶一脸为难，半晌才道：“也没怎么，老太太最爱礼佛，不过让三婶婶抄经文罢了。”
大奶奶看起来虽不像撒谎的样子，可五奶奶不疑心也不可能。明珠的事，老太太如何会不生气呢？想到这里，忙又问：“十四妹妹如何了？”
大奶奶更觉难以启齿了，三太太母女三人，除了三太太，明珍、明珠才到家时都几乎没了人形。眼下十五妹妹明芳都及笄要嫁人了，明珠的婚事却没着落。这也就是罢了，当初王家迎娶陈家三房七小姐明珍，其盛况苏州、淮安两地人哪有不知的？陈家的女儿不好娶，只是聘礼也不见得能拿得出来。如今陈家又多了个侯府少奶奶、年纪轻轻就进士出身的陈明贤，与王家结了姻亲，眼下又与韩家结了姻亲。能拿得出聘礼的大抵也只有商户，可商户地位低，只怕陈家也不肯，即便陈老太太放了话出去，只要寻个家户清白的，可也没人上门来说亲。
再者，要求放得这般低，也疑心是不是这位要议亲的女儿有什么问题。
这会子屋里还有客人，大奶奶不好细说，只含糊道：“大家都好，十四妹妹病了一场，不过眼下也养好了。”
她犹豫反而让五奶奶不安，但也明白大***意思，只叹了一声道：“十四妹妹回去，若能得老太太做主就好了。”
大奶奶闻言怔了怔，愈发肯定她们在京都出了事。依着大太太的说法，倘或不是出了事，三太太哪里肯回去？明珍嫁了王家，必然也要给明珠寻一门与王家不相上下的亲事。可事态发展却更好相反，明珠如今要议亲都越来越难。别说与陈家门当户对的了，就是低一些的也不好寻。
总不能，让陈家低下头求别人来娶明珠吧？
“你也别担心，陈老太太说了，十四妹妹的婚事，她老人家会做主。再说，十四妹妹病了一场，竟比从前沉稳了，性子也好了呢！”
她受了那样大的打击，能活下来就不易。想到这里，五奶奶不由得看了一眼正和明菲坐在西窗下说话的明玉。明珍、明珠两个，对明玉总怀着敌意，可明玉却救了明珠一命。然而，明珠到底能活多久？即便回了淮安老家，也不晓得未来会怎么样……
康二老太太吃了午饭，不久就告辞回去。大伙将她送上马车，目送马车出了角门，才回到四太太正屋。
“韩夫人竟然将康二老太太请了来，我也未曾料到。”姨太太捧着茶碗，不仅感叹。
韩家的姑娘嫁给陈明贤，若论起门楣，算是低嫁了。来铺床的有福之人，来头也不小，娶了这位韩家的姑娘，真不晓得到底是福是祸呢。
姨太太不由将目光落到四太太身上，四太太只看一眼姨太太，就晓得姨太太心里想着什么，笑道：“我原打算，等贤哥成亲，阿芳出阁就回老家去。贤哥到底年纪不大，有个能干的媳妇帮他，我也放心。”
姨太太不觉就想到上午四老爷闹出的话，她是明白四太太的心，这辈子跟着四老爷没少吃苦，对庶出子女好，可终究气四老爷沾花惹草的风流性子极品高富帅全文阅读。四老爷又气她凡事都独揽大权做主，儿媳妇还没娶进门，就闹起来，真长久住在一块，不晓得还要闹出多少事。可四老爷也委实糊涂，真叫他做主，这一房怕是早就完了。
至于韩家的姑娘，独立门户，是绝无问题。贤哥仕途若得韩大人指点，也只有益处没坏处。反而是四老爷，留在京都才真叫人不省心。
说到这事，就叫人不快。可没想到还有一件叫人不快的事，王家来接李玉真的人，不但没将李玉真接走，还要求见一见陈家从淮安来的人，要问问明珍的近况。
四太太才知王家来了人，可听着蔡姨娘的语气，倒不像是来问明珍的近况，更像是来打听明珍到底还活着没有。四太太问大奶奶要了个嬷嬷，叫她去说。
虽四太太与三太太不合，但说到底是一家子，蔡姨娘身为姨娘，也是陈家的一份子，想着李玉真说的话，早起了满腹怒意，屋里基本都是陈家人，不过一个姨娘，算不得主子，竟跑来正妻娘家撒野……越想越气，直言道：“不过瞧着三太太不在京都，五奶奶有了身孕，三老爷、五爷是大老爷们不好将她怎么样，就这般无礼！说起来也是官家养出来的正经姑娘，我瞧着，倒像是市井泼妇！”
她能这样闹，还不是因手里握着把柄。她已成了姨娘，早就没脸子了，只怕是怀了鱼死网破的心思。但，王夫人、王大人如何肯呢？
明玉忍不住问蔡姨娘：“来接她的是谁？”
蔡姨娘摇头，道：“瞧着不像是普通婆子，打扮很体面，其他人对她很恭敬……额头左角有颗痣。”
明玉立即在脑袋里搜寻，她见过王家的人不多，而体面的嬷嬷，额头上有痣的，倒是见过，上次在赵家，王夫人身边就跟着一位！这样说来，难道她是王夫人安排来的？王夫人到底什么意思？
五奶奶自是比在场的任何人对王家都熟悉，听到蔡姨娘说额头上有痣，就忍不住紧紧捏着手里的帕子，光洁的额头青筋突突地跳，道：“我也去倒要瞧瞧她还要出什么幺蛾子！”
说罢已怒气冲冲站起身来，倒是五奶奶身边的邱嬷嬷，忙拦住五奶奶，低声道：“四太太这里正办喜事呢！”
一句话让五奶奶冷静下来，只是怒意未消，朝大奶奶身边的嬷嬷道：“不必与她们客气，问什么照实说就是了！”
那嬷嬷眼底闪过疑惑，望着大奶奶，大奶奶微微点了点下巴，她朝众人福福身就跟着蔡姨娘退出去。
五奶奶虽冷静下来，到底脸色不好，屋里的气氛更显凝重。不晓得缘故的，不免好奇，可晓得缘故虽不像五奶奶那么生气，却也皆沉着脸蹙着眉头，她们就是想问，也不好这会子开口。
没过多久，那嬷嬷就回来了，倒也没什么异样，只是道：“蔡姨娘送她们走了。”
邱嬷嬷不觉松了口气，问那位嬷嬷都说了些什么。嬷嬷道：“说七姑奶奶回淮安老家也有好些日子了。一直没有消息来，不晓得到底怎么样，因此才问问。只是……”
嬷嬷也不晓得该不该说，迟疑片刻，道：“奴婢听着那话里的意思，倒好像王家疑心咱们家隐瞒什么。”
她虽没说明白，可见过明珍的大抵都能猜出来。明珍离开京都时，瞧着已像是到了大限，长途跋涉回了老家，说不得这个人已没了。怀疑陈家隐瞒事实，就为了保住与王家的姻亲关系么？
这话使屋里的气氛更多了几分隐隐怒意，来接李玉真的是王夫人身边的心腹嬷嬷，言行代表了王夫人本人的意思。难道王夫人真这样怀疑？！
可是，即便要问，也不必让李玉真来多此一举，这般得罪陈家。王夫人真正的意思……