() 二胖见牛老爹用赞许的目光看着他，继续说：“爹，我昨天听那车把式说，郭家镇晚上都有人往海上运货，哪里缺装船扛货的人，听说哪里是兵老爷们护着。我明天和我哥到哪里去出力扛活，挣些钱。反正现在不准出海，地里也没活干，在家里闲着也不成。”
“爹，我看这事能干。”黑胖支持弟弟说道。
“嗯，有兵老爷护着，那就好点。出门机灵点，二胖你要多提醒你哥。”牛老爹拍板同意二胖的提议。
“你们出去，可别累坏身子骨，惦记家里还有媳妇孩子。”牛大娘不能反驳和否定丈夫的决定，只能嘱咐儿子。“刚才我听说，海子他娘在祠堂急哭了，是不是真的？”
“娘，是真的，唉，孤儿寡母的，吃都吃不饱，海子身上的衣服，还不如叫花子，哪里还有缴军粮马草的钱！”黑胖说完叹口气，闷头喝粥，就像和碗里的稀粥有仇一样。
“海子他爹没了，这娘俩rì子不好过，孩子他娘，明天一早，把前段rì子的咸鱼，给送过去两条，海子正长身体，可苦了这孩子啦。”牛老爹边说边摇头。
牛大娘答应下来，一家人边吃饭边说些家长里短的事，吃完饭两个媳妇洗刷完毕，一家人带着一身疲惫，一种无奈上床休息。生活再苦，还是要活下去。
牛家村往北三十里，有一个镇子，是方圆五十里最大的镇子，镇子边上有一个简易的码头，也不知道在什么年间是谁修的，反正镇里年龄最大的老人说他爷爷的爷爷时候，这个码头就在。大伙都用着，也没有人维修，人踩水蚀到现在更加破烂。
几十年前，一伙海上谋生的人，发现这个隐蔽的破旧码头，就利用这个码头出海回岸，慢慢的让郭家镇繁荣起来。官府说这是一群海盗，派兵剿过几次，没有剿灭，最后不了了之，码头就继续保留着，白天静悄悄的，到晚上就热闹。
临近旁晚，郭家镇显得更热闹，四面八方过来很多人，最近几rì天天如此，最多是四里八乡的乡亲，带着自家的生丝，或者织好的绸缎。或者稍远一点地方的人，赶车结伴而来。这样，让镇子里饭馆客栈生意好了很多。
在一个小饭馆，门外飘着一个黑乎乎的幌子，店里桌子上板凳上不知道保留着多少年前的油渍，一个个黑乎乎反着亮光，都能照出人影。看着让人都觉得不卫生，不过那是大家豪门富贵公子的看法，对于那些流汗赚钱的人来说，味道可以价格低廉分量充足才是选择的关键，幸好这个饭馆刚好符合这样的要求。所以，在这里吃饭的都是些扛活苦工，到镇上舍不得花钱的乡亲。
此时，饭馆里人最多，叫喊声喧闹声吃饭声搅和在一起，显得分外嘈杂又充满生机。在靠里一个方桌上，坐着四个人，都是身体强壮的汉子，穿着粗布衣服，衣服上的汗渍白花花的一片，不知道多久没有洗，也不知道有没有臭味，就这样穿着。几个人坐在一个桌上，不过分成两拨，彼此不动对方的菜，反正大家都是非常简单的饭菜，一个个边说话，边往嘴里扒米饭，听口音有两个是本地人，另外两个不是本地人。
两个外地口音的人，其中一个脑袋上头发稀少，头顶光秃秃的一片，如果不是那些少数头发在值班，别人还以为是和尚。米饭吃到一半，秃顶汉子仰起头来喊：“老板，打一斤酒来。”
噪杂人群中，有人答应一声，不一会就送来一壶酒，四个杯子放到桌上，秃顶汉子给杯子里斟满酒，对着面前的两个人说：“两位牛家兄弟，这壶酒算是老哥请你们，就当对前几天的事表示感谢。”
坐在秃顶汉子对面，就是牛家村牛家兄弟，那天晚上父亲同意以后，他兄弟二人第二天一大早启程，到郭家镇找到二胖嘴里那位车把式，车把式把他们兄弟两介绍到码头扛活。几天之后，他们在这个饭馆里吃饭时候，碰上秃顶的兄弟二人，一来二去就熟悉了，看着都是实诚人，就把这两位也介绍到码头扛活，反正当时码头很忙，正缺人手。
按他们的说法，秃顶的汉子是山东人，叫钱多海，他兄弟叫赵贵，是一个村的长大的兄弟。为躲避战祸军役逃到浙江投奔亲戚，把老婆孩子安置在亲戚家，他两个出来干点营生赚钱，人生地不熟，只有一身蛮力，听着消息来到郭家镇，遇到牛家兄弟两人，帮助他们找到活计。
一晃四五天过去，几个人更熟悉，老钱一直惦记着牛家兄弟帮过他们，说过几次请牛家兄弟吃饭道谢。黑胖人实诚，觉着这两兄弟拖家带口的来到这里，寄人篱下也不容易，死活不同意。今天老钱突然买酒，摆到两人面前，把牛二的肚子里酒虫勾起来乱动，就没有再推辞。
黑胖端起酒杯，对老钱说：“老钱大哥太客气，我们也没有帮上什么忙，是赶上码头那几天活路多，需要人手，你们兄弟才能去。不过你们兄弟平rì也多我们也多有帮衬，黑胖谢谢两位哥哥。”
二胖端着酒杯，和老钱手中的酒杯一碰，说道：“我就知道老钱大哥最义气！”说完吱溜一声把酒喝下肚，砸吧嘴喊一嗓子：“爽！”
老钱也喝下酒，继续说：“二胖兄弟，别夸我，还是你们兄弟够义气，我们哥俩人生地不熟，没有你们仗义给刘把头说那么多好话，说不定我们兄弟现在还饿着肚子呢。老哥谢你。”
二胖给酒杯再次满上酒，对老钱说：“好出门不如赖在家，又不是什么大事，能帮就帮。”
几个人一边吃一边说话，耳中听着饭馆里其他人口中的八卦传闻，那个村子的谁交不起税，上吊自杀；这个村里谁家孩子，想要逃军役，被县老爷抓住，把腿都打断了等等，不管是真事还是传闻，总之在这几天，都是这些因为海禁令带来的各种悲催消息。
牛家两兄弟和钱赵等四人，吃完饭，一壶酒把几个人都喝得脸膛通红，身体暖暖的，也到该上工时间，他们付了账，边说边笑的往出走。在走过柜台时，赵贵听到柜台里哪位老头，嘴里唱着山坡羊：“……兴，百姓苦；亡，百姓苦。唉，不管兴亡，哪里都是苦老百姓呀！”赵贵回头看一眼那位低着头记账的老头，满腹的惊奇。
十月初，夜风很凉，几个人裹紧身上的衣服，抄着双臂，结伴向码头走去。走出村，道上的人渐渐的增多，有像他们这样扛活的壮汉，也有挑担推车的人。走到码头，码头上火把灯笼一个接着一个。
钱多海几个人到码头之后，凑到一个黑脸大汉身边，脸上堆着笑容，问道：“刘把头，今晚有啥活？记得我们兄弟呀？”
刘把头瓮声瓮气一拍胸脯说：“你把我刘黑当啥人啦，忘不了你们兄弟，整个码头就你们兄弟卖力，东家都把我夸好几回。”说完用他的大手，拍拍老钱的肩头。
老钱谢过刘把头，揉着肩膀走到另外三人身边。赵贵在暗中拉了拉老钱的衣襟，两人若无其事的离开人群，赵贵低着声对老钱说：“钱头，镇子里的兄弟，把情况都摸清楚了，码头上咱们也呆了好几晚，今晚还要扛东西？你真把兄弟们当牲畜使唤呀？”
老钱压低声音说话，“在坚持一晚，别让其他人把咱们兄弟比下去，如果还没有更大收获，我们明天就回去。”
赵贵继续说：“钱头，今晚要不要摸到船上看看？说不定能有其他收获。”
“看情况，这船他们看的很严实，爬上去很难。”
说完话，两个人就返回到牛家兄弟身边，说着闲话等着活计。牛家兄弟所不知道的是，这两个自称逃难的人，其实是锦衣卫密探。老钱带着几个弟兄们负责探查有关海盗的消息，经过几rì探查，摸到郭家镇码头，装成苦工在这里探听消息。
现在基本上可以确定，这个码头是海盗出货码头，不过这股海盗没有什么恶名，反而在镇里声望不错。他们不知道是在海上抢来的，还是从东瀛南洋贩运的货物，都从这个码头运上岸，陆地上的客商再把这些货物运送到别的地方出售。同时也收购一些茶叶生丝，童叟无欺，价格公道还比城里店铺给的多，本地乡民都愿意把自家茶叶生丝卖给这些海盗。
以往基本上是七八天来一趟，最近一段时间，基本天天来，上岸的货物少，收购上船的货物多。
在几个人说闲话的时候，两艘大帆船靠岸，众人一窝蜂的就向前涌，船停稳以后，大帆船上走下一些手持刀枪的喽啰兵，粗布衣，颜sè各异。喽啰兵把码头jǐng戒以后，一个账房先生走下船，在身后一个身穿盔甲四十多岁的人，身体壮硕，黑红的脸膛，应该是这群人的首领。
账房先生给那位将军行礼，带着几个喽啰兵走到码头一块空地上，和往常一样，账房先生把那些乡民带着的茶叶生丝等物品收购以后，用麻袋装好。忙乎大概一个多时辰，收购很多东西。
刘把头走到账房先生身边，一挥手，带着人在喽啰的监督下，把一箱一箱的货物搬下船，这次是两大船的货物，其中老钱等人负责搬运的那批箱子，感觉的特别的重，他感觉有点蹊跷。盯着一个扛着不太结实箱子的苦工，乘人不注意，用手一弹出一枚卵石，准确无误的落在那个苦工的脚下，那个苦工行走不稳，肩上扛着的箱子就摔倒地上，“咔嚓”一声响，箱子里的货物散落一地。老钱乘着火光瞄一眼，箱子里装的是东瀛倭刀。
箱子一落地，旁边的几个喽啰们跑过来，一个刀疤脸的小头目，把那个不小心闯祸的苦工狠狠的踹几脚，在哪苦工告饶声中，骂骂咧咧，让喽啰们帮着把货物装好，重新钉好箱子，让那个苦工扛走。
船上的货物搬运完以后，再把刚才收购的货物搬到船上，这时已经是丑时初刻。这时从镇子里来了很多马车，很多人围着账房先生，和账房先生嘀咕一阵之后，就有人拿着单子，在喽啰们的监看之下，让苦工们装车。
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