回程江苏之时,康熙下令在苏州落脚，之前驻跸江宁时未去朝拜的江苏巡抚汤斌这一回率众出了城门外跪迎。
在官邸驻下之后，汤斌前来请安，康熙笑着与他打趣：“朕这位江苏巡抚倒真是架子大,朕不亲自来苏州，你便也不出现去见朕，朕要见你一面，可当真是不容易。”
汤斌连忙赔笑着请罪：“皇上说笑了，臣在皇上面前哪里敢摆架子，皇上一句话，臣就是瘫了瘸了,爬也要爬去见皇上您。”
“行了你，这才来南边一年倒也学会油嘴滑舌了。”康熙笑骂,随即又敛了笑意，正色道：“你呈上来的折子朕看过了，朕想问问你，实情真的如你奏言的那般严重吗？”
“皇上明鉴，”汤斌也跟着严肃了起来，道：“不瞒皇上说，臣其实昨日才刚从扬州回来，扬州一带，前一年闹大水，百姓无地耕种，幸得皇上仁慈，免了一年粮赋，才勉强撑了过去，只是水灾刚过，今年又赶上大旱，致数十万百姓食不果腹流离失所，臣已经下令各府县开仓放粮赈灾，还鼓动了全省官员一块募捐。”
康熙颌首，赞许道：“做得不错。”
“只是这些到底还是杯水车薪，”汤斌说着跪了下去请罪：“臣该死，为了解燃眉之急，臣没有经由皇上的准许，便擅自吩咐了江宁布政使拨用了五万国库存银，往湖广一带采购米粮做赈灾之用，请皇上降罪。”
康熙蹙起了眉：“动用国库存银？你为何不先上奏于朕？”
“灾情紧急，臣怕奏折呈上京这路上一来一回耽搁了时候，所以才擅自做了主，是臣的错。”
“算了，这事也是事出有因，朕不怪你，不过下次别再这么做了。”也算不上是什么大事，康熙便没有放在心上。
“臣谢皇上不治之恩。”汤斌松了口气。
康熙道：“朕一向听说苏州繁盛，今日进城，见这里的风土，多崇尚虚华，安于享受，从商的人多，耕田的人少，尔当使之去奢返朴，事事务本才行。”
“臣谨记。”
汤斌应下，跪安出门的时候遇上正进来给康熙请安的胤礽，连忙向他行礼问安，胤礽笑着免了他的礼，说了句：“方才一路进来，听到不少百姓都在称赞汤大人政廉清明，体恤爱民，想来，汤大人在江苏这一带经营得应当是很不错的。”
汤斌谦虚道：“都是臣应该做的，太子爷谬赞了。”
胤礽又笑了笑，与他错身而过，进了去。
汤斌转头看了眼他的背影，垂下了头，出了官邸回了自己府里去，而有一个人已经等在了那里，正是陈廷敬。
陈廷敬笑着与他客套：“汤兄，好久不见了。”
汤斌也笑了起来：“陈老弟，别来无恙。”
汤斌与陈廷敬先前同在康熙身边为官，因为脾气相近，志趣相投，算得上是知交，俩人喝着茶一番寒暄之后，陈廷敬与汤斌说起了户部宝泉局与私商勾结毁钱鬻铜之事，陈廷敬说得不紧不慢，汤斌却是听得心惊肉跳。
放下茶盏，他正色道：“陈老弟说的这些可都是真的？”
“当然是真的，若非真的，我何必拿出来嚼舌根说与汤兄你听。”
“那陈老弟说这些的意思……莫非是要我去与皇上说？”
陈廷敬摇了摇头，缓缓说道：“汤兄，你与那左都御史余国柱是不是有些嫌隙？”
汤斌看他一眼，不紧不慢地回道：“这也不算是什么秘密了，余国柱那人，不说也罢。”
余国柱是前任的江苏巡抚，因为谄媚逢迎明珠，做上了左都御史，汤斌来苏州继任巡抚一职，正碰上水灾，上疏请求减免扬州的赋税，得到了康熙的批准，民困稍苏，事后余国柱以此来敲诈汤斌，派人来说此事多亏了明珠从中斡旋，故须送明珠‘酬谢银’四十万两，汤斌大怒，严词拒绝，从此便与余国柱结下了梁子，可以说是互相的看不惯不待见。
陈廷敬道：“余国柱与明珠联系紧密，私铸之事他脱不了干系，我听闻余国柱以前在江苏这里被百姓称做‘余秦桧’，收受贿赂盘剥百姓，这样的人，实乃朝廷之蛀虫，社稷之祸害，你我同朝为官，食君之禄，总得为皇上分忧才是。”
汤斌大笑：“陈老弟你委实是贼滑得很啊，你想参明珠一党，又不愿自个出头，就想拖上我，是吗？”
“什么都瞒不过汤兄你，”陈廷敬赔笑道：“其实这事也不需要你亲自出面，以前你手下不是有个叫郭琇的吴江县令，后来调了监察御史的，听说人很刚直，你让他去呈折子。”
“郭琇？”汤斌想了想，这人倒确实是个刚直不阿又胆大不怕事的，于是他道：“可以倒也是可以，不过，有句话，我还是想问问陈老弟你。”
“汤兄请说。”
“陈老弟如此上心这事，只是因为对明珠等人的行径看不过眼吗？”
陈廷敬道：“实不相瞒，我是受人所托。”
“什么人？”
“太子殿下。”陈廷敬慢慢吐出这四个字。
汤斌一惊，诧异地看着他：“陈老弟，你是太子的人？”
陈廷敬摇了摇头：“你我都是皇上的人，太子所托之事，一如他所说，不过是明珠等人咎由自取而已。”
汤斌点了点头，想到那只有几面之缘的皇太子，心下不由生出了几分敬畏。
而此刻的皇太子正面色不怎么好看地坐在苏州城内的酒楼里，看着面前笑得分外灿烂的人，在心底翻了个白眼，真是冤家路窄，走哪里都能遇上。
胤禔自手中的纸布里取了块蜜饯出来伸到了胤礽嘴边：“试试。”
胤礽皱了皱眉，却是张开了嘴，一口咬了住，甜腻的味道在嘴里化了开。
“挺不错的吧？这是在前头街的那家张祥丰买的，正宗的苏氏蜜饯。”胤禔笑眯眯地说着，又取了颗金丝蜜枣出来，再一次送到胤礽嘴边：“这个也试试。”
胤礽就着他的手又是一口咬下去，黏腻的蜂蜜沾上了嘴角，他舔了舔嘴角，道：“太甜了，这里头还真有蜂蜜。”
“是吧，我倒觉得挺好吃的。”胤禔把他咬下的另一半直接扔进了自己嘴里。
胤礽端起茶慢慢抿着，转开了眼睛，冲淡了嘴里过头了的甜腻。
胤禔看了看窗外的风景，笑着道：“苏州的景色半点不比杭州差嘛。”
胤礽撇撇嘴，放下了茶盏，问道：“你是不是很闲，整日就知吃喝玩乐？”
胤禔道：“不好吗？吃喝玩乐，恣意人生，快哉。”
胤礽冷嗤：“你最好记得你这句话。”
胤禔不置可否地勾了勾嘴角，帮他把茶换了，换上了酒杯：“喝这个吧，小喝一杯还可以暖暖身子。”
胤礽没有拒绝，举起杯子抿了一口，道：“还不错。”
“这里的酒菜都不错的，”胤禔指着一样一样上上桌的菜给他介绍：“太湖银鱼，白虾，叫花鸡，都是这里的特色菜。”
“大哥了解的倒是挺多。”
“跟人打听过而已，”胤禔见他酒喝了一半又给他斟满：“难得今日汗阿玛要宴请官员，我们才有机会出来尝这地方菜，要不就错过了。”
胤礽对他的热络兴致缺缺，目光落在他手边的团扇上头，微抬起了下颚，道：“大哥这是准备用这个去讨哪个小姑娘的欢心？”
“这个啊，”胤禔举起那扇子，捏着扇柄转了转，道：“这是方才过来的时候在绣庄买的，你看这绣工，可半点不比宫里的那些贡品差，这团扇上绣的图案也比宫里那些生动有趣的多，很好看不是？”
胤礽看清楚那上头绣的是仕女图，便有些嗤之以鼻。
胤禔笑着解释：“我准备带回去送给额涅的。”
“你不用跟我说。”
“就是这么随口一说，不是特地跟你说。”胤禔摇了摇头，却反倒是挺高兴的。
“……”
这番对话委实太过诡异，胤礽明智地决定不再继续，转开了眼。
胤禔看他一眼，突然问道：“汗阿玛昨日是不是说了你回京之后就要开始跟着他学习政事。”
“嗯。”胤礽漫不经心地点了点头。
“挺好的嘛，那太子爷以后也有差事了，不用再整日陪着那群弟弟念书了。”
胤礽嗤笑：“书照旧还得念，再说了，念书不好吗？温故而知新你没听说过？”
“也不是，不过太子爷你的身份，学着怎么治国比起死记硬背那些老生常谈，要适宜得多。”
胤禔说得满眼真诚，胤礽看着却实在是怀疑，装，倒是挺能装的。