() rì子一久，又无追踪的迹象，西塔变得不再那么忧惧，艾什也开始觉得，他们已经骗过岚旎，现在可以放松一下，着手计划计划来来。他们显然不可能没完没了地走下去；他们的钱包总是有底儿的，另外，西塔也需要安宁和休憩，需要一间栖身的房屋——他们自己的房屋，而不是一天—换，更不是无处避身时露宿野外，头顶天盖。他实在应该寻得一件工作和可以让他们居住的茅舍了，并且是越快越好，因为，现在即便是中午时分，风已变得凛冽和寒峭，北方的山头上也露出了积雪。再说，古尔科特已被远々抛在身后，危险已过，何必再到处逃窜呢，连岚旎也会意识到他现在不再是她的威胁——就是他能够将掌握的秘密吐露出去，有谁会对一个遥远的小土邦的内政感兴趣，又有谁会认真对待这样一个流浪儿的话呢？
然而，艾什低估了岚旎所派出的暗探，而且没有完全理解她所以要干掉自己的真正原因。她与其说惧怕罗阇，倒不如说更畏怯英国统治者。
若在从前那为所yù为和dú lì自主的时代，章奴-岚旎晓得了艾什奥克这小子已经逃出国境就会偃旗息鼓了，但那个时代已经过去，“安格里齐人”已在整个大陆建立起全面的强有力统治，掌握着所有土邦帝王的设置和废黜权。章奴-岚旎仍旧没有放弃让其子占据王位的企图，要做到这一点，必须首先除掉她儿子的同父异母兄长。为此，她已做过多次努力，虽然全部失败，但并来引起她过分的忧虎，因为来rì方长，还有别的计策可想，总能找到一种成功的方式；但是，有一点是至关重要的：除去最信任的同谋者，她的计划不能泄露给任何人，所以，当她发现拉尔吉的一个奴仆不知怎的看穿了自己的yīn谋，她立刻恼羞成怒——这小叫花子是拉尔吉介绍到王宫来的，弄不好是个密探。不管怎样，唯一的对策是在他将秘密报告给罗阇之前结果了他，因为罗阇偏々挺喜欢这孩子，说不定真会听信于他。所以，她下达了必要的命令，但命令还没有来得及执行这孩子和他母亲便双々逃遁；此刻，章奴-岚旎的心中不光有愤怒，而且有恐惧。
拉尔吉对这件事也很恼火，他派出了搜索队，下令逮捕艾什，并武装押送回宫。但是，搜索队没有发现潜逃者的任何踪迹，时间一长他对追捕渐渐失去兴趣，还说，艾什奥克不在这里他们倒能过得更好一些——岚旎若非考虑到英国人，也会赞成这个观点。但是，她没有忘记政治都的弗雷德里克?宾上校的那次令人讨厌的访问，当时她丈夫就是慑于yín威才举行了隆重的欢迎仪式，她还听到一些传闻，说英国统治者废除了几个在位的土王，原因是他们谋杀了自己的亲戚和政敌。假若艾什奥克这小子有朝一rì得知古尔科特的后嗣偶然死于非命的消息，他很可能要把内情报告给当权者；调查的人会随之而来，经过严厉的审问和盘查，谁能保证不露馅呢？无论如何不能让这孩子活下去——只要他在世上生存一天，他就是她的心头之患，也是她儿子的美好前程的绊脚石。“不管付出多大代价，必须把他找到，”章奴-岚旎下令道，“他和他妈都不能放过，因为他会把他知道的一切全告诉母亲，只有等他俩统々完蛋之后，我们才敢对忧婆罗阇采取下一个步骤……”
艾什在大干线公路旁一个村子的铁匠那里弄到一份差事，同时为自己和西塔争得了铺子后面那间东倒西歪的“谷档”（仓房；英语godown的音义讹译——译注）的使用权。那工作很劳累，报酬却很低，那仓房狭小，无窗，没有一件家具。然而，这是新生活的开始，他们拿出希拉?莱尔馈赠的最后—部分钱，买了—张寄卖的绷绳床，一床廉价的被子和一套炊具。西塔在床下挖一个洞，把剩余的卖马的款子藏匿起来，后来趁着艾什出门的机会，又在墙上掏个窟窿，把她从“骇崴霾赫珥”自己住处带出来的那捆密封文书和几只软羊皮钱袋子扔进去。她和进去相比，已经变了，再不想开拓什么生计，坐在房子外边晒々太阳，准备一下简单的饭食，到了晚上听々艾什讲述他白天所做的事情，这样的rì子她已心满意足。她对生活一向没有过高的要求，实际上也不眷恋“骇崴霾赫珥”；在那里，她与儿子的见面机会实在太少，而且知道他过得很不惬意。
此刻，艾什当然比给优婆罗阇当仆从时快活，虽然工钱只是些微不足道的硬币，却是实々在々地发到了手里，与在“风宫”的收入相比，那是阔多了。他感觉到他终于变成一个男子汉——尽管他心中并未放弃那个未来的宏伟计划，但甘心情愿先在这村子里待上一、两年再说。不料，刚转过新的一年，村里就来了两个汉子，打探一个山地妇女和—个男孩的下落——据他们说，那男孩长着一双灰sè的眼睛，可能已化妆成姑娘的模样。他二人盗窃了古尔科特公国的珍珠财宝，现正在被通缉之中，凡捕获者可得到五百卢比的奖金，凡提供可靠情报者亦可获取五十卢比的犒赏……
这两个汉子是在头一天晚上很晚的时候到达的，说来也算艾什运气，他们俩正好投宿在“阘玺大人”（村长——原注；印地语ｔｅｈsiｌｄｅr的音义讹译——译注）家里，而“阘玺大人”的儿子恰々是他的好友。这孩子偷听到他们与父亲的谈话，村子里只有艾什母子二人最符合他们的描绘，于是，他悄悄爬出房子，摸黑来到西塔屋前，叫醒了在地上熟睡的艾什。半小时过后，母子二人便乘着昏弱的星光匆々踏上一条田间小道，向大路奔去，西塔显然走不远也走不快，艾什指望在大路上求々情，让过路的牛车给捎々脚。真是万幸，一个善心的“通驾”驭手让他们上了车，送了他们五、六英里的路，来到一座小镇的郊外，他们从那里急忙回转，缓慢吃力地又朝南行，目的是搞乱踪迹，甩掉后面的盯梢人。
以后两个月，他们成天到晚都在担心有人追踪，从来不敢在容易引起别人注意的地方停留，临时挣点钱也只是为了糊口。小村庄里去了陌生人，易于引起议论，大一些的镇子似乎安全得多，但在那里不易找到活干，生活上也花消不起。他们的钱袋越来越轻，早就想到山区去的西塔，对人口密集的城镇里那令人憋闷的空气尤其不能适应。她一向厌恶平原，这会儿对平原甚至已感到可怕；后来，有一天傍晚，当艾什和一群苦力在料场外面说闲话时，听到别人又在议论盗走了罗阇珠宝的两个贼，这会儿还在重金悬赏缉拿他们，他听后心都凉了——难道说他们母子俩真是在劫难逃了？
“咱们还是改变方向朝北走，到山里去吧，”西塔恳求道，“进了山区就保险了，那里虽然路少，但藏身的地方很多。不像在这平原上，每个镇子都连着四通八达的路，哪能躲得过人？”