() 一夜太平过去，第二天一早，秦香怜睡眼惺忪出来，把凌乱的头发往后一扎，又草草梳洗，就跟秋叶雇车往“茯苓馆”去。
茯苓馆别有洞天，和壶天歌jì街一样，不止一家，而是一大片。楼阁古朴典雅，以经营灵枪灵丸镇灵器物等为生，系壶天市狩灵师学术交流等活动的特殊场所。
据说，它的名字来源于“伏灵”的演变，因为“第一”狩灵师忌讳，所以起名人将它更为“茯苓”。
车子行驶到rì头当头、人影浓黑时才收住。秦香怜下来，见这里来往的人个个身负兵刃，着装怪异，又以像秋叶的素袍和青衫为主；酒肆驿馆，茶社赌坊等牌子多为锦棉绘制，迎风招展……
正是对这里的奇人异事应接不暇，已见秋叶转入了一条清冷巷子里。跟了过去，不久推开一个饮料店的大门。
门里这时一共六人。一个店长，一个女店员，一个浪客，一个zì yóu撰稿人，一对情侣。
店长叫范卿，仪态彬彬；颏下一把小山羊胡，看起来大约在三四十岁之间。曾经是圣境风、火、雷、水、土五灵之一，教授风系课程的老师，因为圣境财政亏空等问题，已经辞职几年。而在辞职之前，和秋叶在学术上有过一段时间的交流。女店员叫阿梓，长发中分，自然垂直。看起来非常老实，范卿大概也正看中她这点，才在许多被迫外出打工的人群里挑中她。这时扎着一个青条纹短兜，正给那个写文章的撰稿人添上店长特别招待的冰柠檬。至于情侣，名字不得而知，只见在山楂盆景那边互诉衷肠。而最后一个浪客，用过了牛肉杂烩，就在树桩那边用他碗口来粗的阔刀剔牙。
秋叶进来就去柜台前，随手拿起壶天早报。秦香怜挨他坐下，不知道他只喝啤酒，就点了两人份的柳橙汁。
范卿“呼喝”一声，道：“这个是谁？”
秋叶展开早报，早报头版上刊载着一桩剖尸惨案。
范卿道：“我以为你活不下来了，但我又想不出你的死法。”
秋叶道：“啤酒。”
范卿取来冰啤，边给他倒上边道：“没有谁能从那里回来，你知道，从来没有。”
秋叶道：“可能是不想回。”
范卿道：“什么意思？难道已经‘绝域变通途’？来去自如？”
秋叶道：“不是。”
范卿道：“之前听说你回来了，我还不信，因为你走后曾经也有过这样的谣言。”
秋叶喝完一杯，又自己给自己倒上。
范卿道：“我不清楚那边的情况，但一定不容易，你应该补上一段祈福。”
秋叶道：“我少了祈福的人。”
范卿语塞，知道他这话头里藏了几篇文章，一会儿道：“三年前的悲剧，你还要重蹈覆辙？”
秋叶岔去一边，道：“你这里生意还好。”
范卿道：“这就是清静有清静的好处，这个世上，有人需要清醒，有人需要一点糊涂。”斜睨一眼秦香怜，凑到秋叶耳边，道：“你女人？”
秋叶道：“怎么样？”
范卿道：“闭月羞花。”
秋叶道：“我不问这个。”
范卿道：“事实上，是你的雇主。”这也不是秋叶想要的答案。
秋叶道：“大概。”
范卿打了打量秦香怜，道：“不怎么有钱的样子。”
秋叶道：“我来赊个账。”
范卿笑道：“两份柳橙汁一支冰啤十块钱，谢谢。”
秋叶道：“赊支灵枪。”
范卿明知他想给她防身，却打趣道：“我想你不需要的。”
秋叶道：“事实上很需要。”
范卿从怀中掏出一把9mm转轮手枪，推过去，道：“用这把，这把比较趁手，我之前用来防身。”
秋叶道：“威力怎么样？”
范卿道：“应付一般恶灵绰绰有余。”
秋叶拿了过来，道：“完全没有进步。”
范卿道：“规定不能生产大威力枪械，有什么办法。”
秋叶知道是执政者为巩固政权设下的条例，就不多说。交过去给秦香怜。
秦香怜接来看时，只瞧着和平时的左轮没两样，就很是奇怪，问道：“这是？”
秋叶道：“用它防身。”
秦香怜道：“……哦，你又要去哪？”
秋叶道：“哪都不去。”
秦香怜像是对暴力极度排斥，还回去，道：“那就不用了，跟在你身边就很安全了，好像昨晚，刀子都不用动，就把恶灵吓跑了。”
秋叶道：“总有不在一起的时候。”
范卿听说yīn灵逃脱的事，微微不满插口道：“我不记得你几时放过恶灵？还是现在已经变得足够‘宽宏大量’？”
秋叶道：“刚刚我们讲到了规则的事，我还不懂，能不能说一说？”
范卿知道他不想被人评头论足，不论所做的事是好是歹，就作罢了，道：“不能生产大威力枪械是旧的规定，新规定正在接受审核。”
秋叶道：“怎么回事？”
范卿道：“黑市早就流通了大威力枪械，也很抢手，子夜不久前针对这件事上书议事厅，要修改枪械限定。”
秋叶道：“子夜……”
范卿道：“这叫先斩后奏。”
秋叶道：“先斩后奏……”
范卿道：“你以为黑市为什么敢生产大威力枪械？就是他授意的，有人怀疑他想组建军队。”
秋叶慢慢干了一杯。
范卿陪了少少，道：“你有没有听说江三红暴毙了？”
秋叶道：“略有耳闻。”
范卿道：“你知道子夜觊觎执事职位，现在有了空缺，谁补上？又怕要刮起一场血雨腥风了”
秋叶道：“谁想补？”
范卿道：“子夜、浮生、邪伊、朱戚，太多了。”
秋叶道：“邪伊……”
范卿道：“你消息好像不太灵通，他早已经是鸣沙州带队。”
秋叶道：“听判官说过。”
范卿道：“判官这个jiān猾的“大嘴巴”，我对他一点好感也没有。表面看着听着都是不大理事的，内里却跟邪伊小朋友一样。”
“范卿，”秋叶道：“逢人只说三分话，对谁都一样。”
范卿道：“jǐng告？”
秋叶道：“忠告。”
范卿道：“所以我讨厌你这点。”
秋叶道：“这么多人想当执事，大长老打算出什么题目？”
范卿道：“大长老降了一道密令，我不清楚是什么，但他们都遣人去了银川，这个时候差不多回来了。”
听到这里，秋叶忽然想起了几rì前的滂沱大雨，雨里泥污中奄奄一息的狩灵师——交给子夜。
范卿见他似是心有所想，问道：“怎么了？”
秋叶道：“想起了一件事。”
范卿道：“混帐事？”
秋叶道：“正经事。”
范卿不过问太多，道：“有没有兴趣狩灵，我可以做中间人，就算是为了灵枪。”正说着，秋叶正要答复，门就被推开了，进来一个带刀汉子。
秦香怜转身看去，只见他，一张四方国字脸，两颗滚圆铃铛眼；眉毛浓浓，不怒自威；着一件黑sè貂裘，往店里一杵，就好似一座不朽的纪念碑。
那对情侣见了，生怕出事，悄悄地从一旁退出去；花篮子边的撰稿人仍然充耳不闻；浪客将佩刀搁在台上，凝神打量他；秋叶自顾喝着酒，头也不回；阿梓自然是过去让座，一面问点什么菜式。范卿认出了他叫马鼎良，微微皱眉。
马鼎良自从剜了马秉良的心，心中郁结解开，每rì神采奕奕。不期这rì来到壶天市，和秋叶撞了个正着。他点了炒面坐下，问：“听说你们壶天市来了个……好像很有名的狩灵师。”
范卿道：“谁？”
马鼎良道：“好像叫秋叶，又好像叫……总之有个‘叶’。”
范卿瞥了眼秋叶，道：“仿佛听说过。”
马鼎良道：“在哪里听说？”
范卿正要回答，忽然一人插口问道：“你找秋叶做什么？”