“王爷有法子了？”
她狐疑地转向他，只是他漠然不语，秘而不宣。看来，他的确有解决的方法，而且，稳操胜券。
他径直走向床边，一掀长袍，坐了下来。穆槿宁淡淡睇着他，只能缓步走去，右脚的疼痛，踩在地面的时候更甚。
黑眸凝视着她走路姿态，即便她并不声张，却也逃不出他的审视洞察。
“过来。”他下巴微抬，退去往日傲慢霸道，更像是命令：“很快就好。”
她扶着床沿坐下，见他不容婉拒，只能脱了绣鞋，将白净脚踝置于一侧。
他看不过去她扭捏不自在的动作，长臂一伸，将她的小巧赤足搁置在自己膝盖处，手掌贴着她的脚心，施展几分力道。
眉头微拧，她锁着肩头，咬唇忍痛的姿态，却宛若一种暗暗的挑弄。大力替她扳回正位，她果真不曾呼痛出声，唯独将粉唇咬的泛红，像是抹上鲜艳胭脂的艳美。他的眼底，幻化为复杂的颜色，方才的冷淡，也渐渐暖成一团火热。
“谢王爷。”
她暗暗舒出一口气，除了脚踝处传来的暖热，酸痛渐渐消失，她的话音未落，想要收回搁在他腿伤的赤足，却不见他移开手掌。
他的手掌缓缓游离至上，不顾她纯白襦裙也随之撩上去，纤细腿上一寸寸白皙肌肤，随着他的挑拨而暴露在空气中。
心口一震，她的身子往后微微倾着，察觉到他早已过了他的本意，眼神一沉，突然伸出双手掖住襦裙。
他炽热又凌厉的眼神，直直望入她的眼底，他的霸道决绝，根本不容许她做出拒绝。
只要他想要，她就不能不给。
她缓缓的，移开了双手。
“本王会小心的。”俊颜凑近她的面容，沉声道。
这一句话，他要让她安心。
仿佛知晓什么就要离她而去，再不回来，这一夜，她不再隐藏内心的波荡悲痛，不再强忍着身子的回应，放纵自己，就此沉沦。
喉口溢出轻轻的呢喃，在他身下，她不自觉仰高白皙脖颈，黑发宛若丝绸缠绕上他的坚实臂膀，他像是瞬间被她迷惑，她宛若树藤，将身子内那点点滴滴的诱人，爬上他的胸口，穿透过他坚固的身体，就要探入他毫无温度的心内去。
他蓦地拉高她的襦裙，那纤细白皙双腿，全部呈现在他的眼前。
体内的火热，猛地击溃他引以自傲的自制和理智，他只觉在锦梨园嗅到的滋味异样，虽然很淡，却多有蹊跷。
不过此时此刻，他也顾不得再去推测。
任何外力，都无法操控他，他最厌恶的，便是不受控制，譬如情感，即便是他明媒正娶的王妃，一样不能动这样的念头。要抑或不要，只能由他说了算，所以即便是沈樱生辰，他依旧不曾留下过夜。
手掌从她削瘦的肩膀划过，在她曲线毕露的玉背来回徘徊，触碰到她后背的旧伤，手掌也仿佛承受她沉重过往，冷眸一暗，他对她的渴望，却更加难以自抑。
“抓住本王。”
他的嗓音低哑厚重，像是从遥远天际传来，传入她的耳畔，像是沉淀了千年。
她怔了怔，环住他坚实腰际，她的眼眶充盈着一层迷离的光耀。白色里衣被拉下肩膀，光洁的肩窝，仿佛一个深潭，吸引他去采撷靠近。
那双迷人的黑瞳，这一瞬间宛若无尽黑夜般深邃，他放肆打量她衣不遮体的凌乱，唇边溢出她的名字。
“崇宁——”
他掏出一件物什，在她眼下闪过一道光，带着微凉的触感，碰着她凝脂般的肌肤，从肩线滑下，短暂镶嵌在她的手肘窝内。
眸光一顿，她这才凑着昏黄烛光，看清那是一只翡翠戒指，圆润通透，仿佛光都能从其中透出来一般。她并不惊讶，揣测着戒指的来历，语气异样平静。“今日并不是妾身的生辰。”
他一眼就看穿她的心中所想，不过他秦昊尧，并无借花献佛的习惯。
这枚戒子，是专程为她买来的。
不冷不热地丢下一句，黑眸之内敛着光，他盯着那双并无过多喜悦的眸子，“早就买了，戴着。”
“可不许碎了。”佯装威胁，他的眼底闪过一抹恶意的笑，要她收紧五指，将这一枚翠玉戒指，不得不紧握在手心。
下一瞬，他猛地沉下身子，与她完整地契合，看她几分无措却的慌乱，替代过分的自若。
这样的青涩生嫩，也绝不是虚假的伪装，他对她的苛刻挑剔，像是已经走入一条不归路。
这一夜，直到汗水浸湿了她身下的白色里衣，他才放开她，黑眸打量着她略显疲惫的神情，虽然并不餍足，却也不再折磨她。
她缓缓松开了五指，打量着躺在手心的戒指，虽然小巧，却是难得一见的好玉。手心的汗水，将戒指变得更湿润朦胧，幽幽地发着绿色冷光。
察觉的到，身旁的他正在看着她，穆槿宁默默翻过身子，就在他灼热又冷淡的目光之下，将戒子戴在食指之上，白皙纤长的手指套着那一圈水灵的翠色，更显优雅高贵。
他一手撑着头颅，黑发披散在脑后，侧着身子凝视她，俊美面容上男子的威严冷峻，却又让闲适惬意的他，看来更像是慵懒野兽，危险藏匿在深处。
“本王早在五年前，就已经是禁军统领，你知道为何迟迟不曾得到皇上交付大权？两年多的时日，也只享虚名？”
他不疾不徐开了口，仿佛提及的，是无关紧要之事。唯独她的心里头，一点一滴涌入了凉意。
黑眸乍现凌然光耀，他的视线紧紧捉住她的翦水美眸，一字一句，分外冰冷。“是因为你，崇宁。”
她自然清楚，许多年前穆家便是皇上的心结，因为厌恶至极，以皇帝刻薄性情，会疏远秦昊尧，也是人之常情。
在他意气风发壮志凌云的年岁，偏偏终年冷遇，志气难成。他憎恶的，不只是她的纠缠，更是她早已成了她的挡路石。
若她当初就曾经想到这么深，哪怕当真喜欢刻骨铭心，也会舍弃那段感情。
她淡淡微笑，眼波不闪，问的太过平静：“既然如此，王爷为何要娶我，不怕断了王爷的前程？”
“你以为，王室如今还能没有本王的辅佐？”他沉默了许久，才捧起她的面容，神色一柔，格外亲近。他毫无暖意的询问，却更令人难以忽略他眼底的讳莫如深。
已经这么多年过去了，当年的昊尧殿下，早已成为掌握生杀大权的贵胄，他说的没错——秦氏王朝不能没有他，王族不能没有他，就连皇帝……也不能没有他。
娶她，太后默许，皇帝默认，皇后漠然，不就是因为这个世人皆知的缘由？！
他日大权铸成，秦王在大圣王朝，自然更能呼风唤雨。
即便皇上对她的存在，如鲠在喉，却又无计可施。
“最近你实在辛苦，目的为何？”他看她的眼神，陡然更加深邃，在江源献计献策，拉拢民心，在后宫为语阳求情，真心诚意，他无法自欺欺人，她做的每一件事，都让他刮目相看。
或许不只是另眼相看，看她的时候，他的目光越来越容易被吸引。从未想过那个骄纵固执的少女，会变成如此清澄模样，淡然，从容，不卑不亢，还有——她亲口说过的，一片丹心。
他向来多疑，也曾经冷眼旁观，只当那是好听的虚假承诺，但为何越是相处，却越是觉得真实？
她垂眸一笑，长睫微微扇动，从容回应，“妾身想帮王爷，哪怕是不自量力，微不足道。”
他闻到此处，却退去眼底与生俱来的漠然，胸口的阵阵暖意，已经不受控制。
“愿意收容妾身与念儿，愿意不计前嫌宽待妾身，点滴在心，不曾遗忘。”抬起眸子看他，唇边扬起平和笑花。
“若是你当初就如此——”他也不会对崇宁如此冷漠，甚至或许一切早已更改，他不必惩罚她的无心招惹，因为如今，许多事，已经开始脱轨走向别的方向。
“王爷，这世上，没有假如。”
要不是他们，她不会改变天生模样。
她的眼底，一片沉寂，再也没有一分涟漪波动。低声喟叹，她面目上生出异样晦暗。“正如我自己都厌恶过去的崇宁，只希望王爷抛弃她，只看到我，悔过重生的我。”
他搂住他光洁肩头，神色一变，将她柔软的娇躯，全部贴在他热火一样的胸口。她亲口说要丢弃往日的自己，他应该觉得痛快，为何——并不痛快，相反，埋在平静之下的沉痛，像是毒蛇，吐着信子缠绕上他的心。
“哪怕王爷对崇宁还有心结未曾解开，也真心希望，因为这个孩儿，王爷愿意给崇宁一个机会。”
倚靠在他的心口，即便清楚这胸膛下是一颗铁血心肠，她默默凝视着他，脉脉柔情，已然比任何言语都更动人。
“崇宁，本王已经给你机会了，既往不咎，本王也相信，你会是一位好娘亲。”手掌轻柔拂过她的黑发，发丝缱绻，仿佛无声无息，又惹起他心口的火热。
她绽唇一笑，眸光清浅，能够得到他的信任，实在太难。
任由他大力拥住她的身子，闭上眼眸，他压下俊颜，与她的白皙小脸相贴着，薄唇映上她的眼睑，吻住了她的睫毛。
“有个孩子，也不坏。”
他在她耳畔，低语一句，低低的笑声，从喉口溢出。
“王爷真的喜爱孩子么？”她蹙眉，秦昊尧看来不近人情，对任何人都无过多仁慈，哪怕当了爹，会是一位慈父？念儿进王府这么久，他是一眼都未曾去看过的。
“别人的孩子难说，本王的亲骨肉，岂能相提并论？”
他眼眸一沉，语气凉薄许多，身为皇族，他同样看重皇嗣正统。他这个年纪，也该有子嗣了，若崇宁腹内的是个儿子，自然更锦上添花。
“王爷想必也听到宫内的传闻了，却从不过问妾身……”穆槿宁拧着眉头，神色黯然，这后宫任何一人，都在谈论她的肚子里，是个野种。秦昊尧出入宫内，又岂会听不到？他对她，却不曾冷落，相反，更加亲近。
“难听的话，哪里都听得到，本王心里清楚就行了。”他冷冷淡淡说道，提及那些丑话，自然让他的心情，无端不悦。
他愿意忽略流言，相信她肚子里的便是他的骨肉，仿佛为她如今愁云惨淡的人生，拨开了一道光明。
仿佛这个世上，还没有到最绝望的地步。
“若这个孩子不是王爷的，就让妾身五雷轰顶，穆家绝子绝孙。”她暗暗攀上他的胳膊，眉目镇定，异样坚决。
他浓眉紧锁，俊颜微愠，嗓音低沉冷然，一手封住她的唇，不让她说出更狠的誓言。“本王都说信你了！”
他从未对她说过任何蜜语甜言，唯独这一句不耐的低喝声，却似乎抵过任何浓情蜜意。双目含着泪光，她默然不语看他，却已然是最温柔伊人姿态。
内心汹涌而来的，他也顾不得是何等情绪，左臂一伸，猛地扯下轻薄白色帐幔，遮挡住昏黄烛光。
一夜，温情脉脉，缱绻无眠。
……。
“这门外是什么动静？如此喧闹。”
穆槿宁掀开帐幔，透过清晨光辉，望向整个屋内的光景，长发垂在胸口，白衣素裹。
“皇后娘娘怕郡主在府里呆着闷了，让锦绣戏班到园子来唱戏，既然郡主醒了，奴婢马上给您更衣。”
婢女走到床沿，送来一套簇新的浅金色衣袍，穆槿宁的眼眸划过身畔空空位置，清楚他早已离去上朝。
洗漱完毕，梳头描妆，不过一盏茶的功夫，她便听到门口的脚步声，转过头去，来人正是沈樱。
丫鬟们很快在院子内搬来了两把座椅，不分前后，沈樱径自坐上其中一把，直视前方已经搭建好的戏台，语气之内，免不了几分淡淡酸意。“多亏了郡主，我也能沾沾光，一堵锦绣戏班的光彩。”
“皇后娘娘是让王妃于我一道看戏，可没有厚此薄彼之意。要说沾光，也是崇宁沾了王妃的光，据说沈大人在朝廷选才中，出了大功劳。”穆槿宁神情不变，浅笑吟吟，缓步走到自己的座椅旁，正襟危坐。
沈樱不以为然，回应地异常冷淡。“我爹向来对朝廷忠心耿耿，既然拿了朝廷俸禄，自然要尽心尽力。”
“王妃与郡主想看哪一出戏？”锦绣戏班的班主笑脸盈盈送来了单子，给两位女子挑选。
“听说锦绣戏班最有名的是<白蛇传>，可惜我最看不惯的，便是那些狐媚男人的妖精，凭借着一张精致面皮，骨子里尽是妖性，勾引许仙，不顾天理，还来学人谈什么真心真情？实在荒谬！”指尖划过第一个名目，沈樱饱满丰盈的红唇边，溢出冷冷笑意。这些话，已然明目张胆讽刺讪笑，指桑骂槐起来。
穆槿宁不曾看沈樱，指了指那中间的戏曲名字，挽唇一笑，仿佛不曾察觉沈樱的言下之意。“那不如就看<杜十娘>？”
沈樱的目光突地锁住穆槿宁右手食指上的翠玉戒指，拧着眉头，面色一变，从来不见她手上戴任何珠玉，怎么偏偏因为昨夜王爷来了雪芙园，她居然得到这般精巧不菲的首饰？想必是王爷送她的，这样一想，心中怒气更甚。
“一介青楼女子，那百宝箱也不过是出卖自己身体，玉臂千人枕换来的不伦财富，沉了也是活该——”沈樱的语锋，愈发凌厉尖锐起来。
“既然王妃不喜欢，那就再换。<牡丹亭>如何？”穆槿宁神色不乱一分，嘴角的笑意依旧从容。
“杜丽娘与柳梦梅，哪怕生死隔绝，也不能断绝爱恋。好是好，就是没见过这世上，有这般痴情种。”沈樱的笑，愈发浓烈不屑，不依不饶，言语之间，更是隐约可见锋芒阵阵。
穆槿宁合上了戏单，轻放于桌案，眉眼清丽，默然不语。
沈樱的眼底，笑意悉数敛去，不冷不热地说道：“我看郡主自小就看多了这些故事，所以对王爷死心塌地，令人咂舌。”
她面色一沉，沈樱是刻意让她难堪，下一瞬，穆槿宁再度绽放温婉笑靥。班主也不由耐不住气，多嘴问了句：“王妃想看什么戏？”
“我可不挑剔，看戏？我怎么觉得日日夜夜都在看戏？每日都有新的戏码，这些怕是京城最有名的戏班，也写不出脚本，唱不出来，演不出来的好戏——”
沈樱越看穆槿宁的笑靥，越是无法忍耐她的泰然处之，蓦地站起身来，冷眼睇着她，咄咄逼人。仿佛还嫌昨日怒气不够宣泄，她用力将手边的戏单，狠狠摔到地面，绣鞋踩上，狠狠践踏。
“这些平淡无奇的戏我都没什么兴致，郡主你留下来慢慢看吧。”
话音未落，已然拂袖而去，只剩下戏班主人失了神，站在原地。
雪儿的面色也万分难看，低声嚷嚷：“郡主，王妃她欺人太甚！”
“让她去。”穆槿宁望着那蒙上尘土的戏单，眸光一沉，凌厉毕现。
“郡主，还演么？”班主的脸上，不无难堪。
穆槿宁将桌案戏单，递到班主手边，淡淡问了句：“许多年前在宫内，见过锦绣班子演过皮影戏，甚为有趣生动，不知班主近年来还有么？”
“好些年不曾演过了，不过若是郡主想看，倒也不难。”班主的脸上，渐渐恢复了笑容，回应的干脆。在他看来，眼前这名郡主，比那位盛气凌人的王妃，更有人情味。
“那就麻烦班主了。”嫣然一笑，她平静端起桌案上的清水，喝了一口解渴。
“到底是郡主想看，还是腹中孩子想看皮影戏啊？京城里只有小孩子，才喜欢看皮影的。”雪儿弯下腰来，凑到穆槿宁耳畔悄声细语，说笑道。没想过，郡主还留着孩子性情。
“就算是这个孩儿想看吧。”
笑着说道，唯独无人看透，她脸上的笑，浸透几丝苦意。
“雪儿，你也一起看吧，我十岁那年看过一回，很是精彩。”招招手，她绽唇一笑，让雪儿更靠近。
雪儿谢过主子，等锣鼓声落，好戏便开场了。戏台搭了个帐幕，遮挡了阳光，宛若在夜间一般。
皮影戏一幕幕在她眼前闪过，脑海中的过往，却也像是串成了皮影，如幻似真，走马灯般在黑暗中演绎。
她曾经在宫内仰着头，满是好奇张望看戏，觉得外面带入宫内的故事，新鲜有趣，而如今，似乎这世上任何一个故事，都不会让她叹为观止。
心里头仿佛生出无数种莫名情愫，乱麻一样肆意纠结，皮影戏还未演到一半，她已然双眼濡湿，百转千回。
好戏，最终也要散场。
穆槿宁笑着击掌，眼底的泪光，早已干涸，安然称赞：“锦绣戏班，果然还是天下第一，这场皮影戏，仿佛让我回到过去一样。”
她看的，早已不是戏，而是渐渐淡忘的过往。
“郡主赏识，便是小的们的荣幸。”一干人等悉数行了跪礼，低头谢恩。
“打赏。”
婢女端着漆盘，送来五十两银子，一一分给众人，等穆槿宁走入房内，众人才拆了戏台，离开王府。
雍安殿。
早朝之上，文武百官，争的面红耳赤，缘由异常简单。
由秦王带头的数十位臣子，一道参了勋国将军一本，另一边是有些年纪跟头衔的臣子，针锋相对。
“的确曾经为秦家建功立业，但滥用职权，结党营私，贪污受贿足足三万两，不诛勋国将军不足以振朝纲，立国法。”秦昊尧冷声道，俊美容颜上，全然没有一分笑意，全然不近人情，字字狠毒。
“秦王，你年纪轻轻，不知当年将军为王朝建下汗马功劳！对开国元老杀一儆百，不顾情面，迟早引起众怒！”一品武官忽汮铁青着脸，他跟勋国将军周锐有些渊源，是周将军一手提拔出来的，自然要为将军说话。
“开国功臣不假，临到古稀之年，却成了王朝的病害。皇家给他丰厚俸禄，唯独人心贪婪，晚节不保，居然还有人为他说话，可见收了勋国将军不少好处。”秦昊尧黑眸冷厉，话锋一转，将战火引到眼前的忽汮身上来。
“都别说了！朕心中有数，自有决断。”皇上沉着脸丢下这一句话，愤而离开雍安殿，身旁的公公扬声道。
“退朝——”
不容有异，向来是秦昊尧的性情，从殿堂之内离场，他步步生风，还未走下殿堂之外的白玉阶梯，已然被一个浑厚声音喊住。
此人正是方才与秦昊尧争辩的忽汮，他摸了摸下颚的半百胡须，冷笑道：“秦王，勋国将军势力太大，人脉过广，威胁的并非秦家王朝，而是您吧。”
“忽大人，饭可以乱吃，没有根据的话，可不能乱说。”短暂停下脚步，秦昊尧转过脸看他，薄唇扬起似笑非笑的神情。
忽汮扬声笑道，毫不收敛内心的敌意：“微臣的耳边有个消息，本朝中有人暗地里拉拢西林熊统领，司马昭之心路人皆知呐。要说动摇朝纲的野心，非这位莫属，哪里轮得到垂暮老矣的勋国将军？”
“看来忽大人身边的消息，比本王更灵通。”秦昊尧闻到此处，依旧镇定冷淡，扫了忽汮一眼，眼底的笑，突地凝成狠戾。
“这千百年以来，王朝的破灭，的确不乏外族觊觎，鲸吞蚕食，但更多的症结，可是在皇族本身，那些表面忠诚却心机深沉的同姓兄弟里头。”忽汮凝神说道，用意很深。
“本王听闻忽大人的女婿是文人雅士，也不知忽大人对史学如此精通。”一抹毫不在意的笑，浮现在他的面容上，更显他的漠然和不恭。眼神一沉，面目生冷：“改日有时间，不如本王与忽大人切磋切磋？”
“秦王，我迟早会找到证据，证明朝廷之内，谁才是最大的野心之辈！”忽汮的脸色，愈发难看起来，狠狠道。
秦昊尧扯唇一笑，唯独笑意不达眼底，更显敷衍恶劣。“本王等着忽大人。”
忽汮冷哼一声，用力挥了挥衣袖，负手而去。
有臣子在秦昊尧身后骂了句，“王爷，这忽大人油盐不进，冥顽不灵，实在可恨。”
他却不曾开口，只是冷眸久久不曾化开那胜过黑夜的浓烈颜色，眼底宛若深潭，深不可测。
“贪赃枉法之人，一个也逃不掉。”
他突地低笑出声，凛然双目与森然白牙宛若深夜才出没的冷血野兽，这一句，毫无温度。
“王爷，太后在后花园等你。”荣澜姑姑出宫的必经之路等候许久，见秦王从雍安殿走来，急忙走上前去。
他下巴一点，跟着荣澜走向花园内，太后正坐在石凳上，面色阴沉，不带一丝笑意。
“有件事，哀家到如今，实在不能不说。”见昊尧坐下，她缓缓开口，语重心长，忧心忡忡。
察觉的到如今氛围，实在低沉压抑，他神色不变，安静倾听。
“前几日哀家去了清水寺祈福，也为你算了一卦。”太后转动着手掌之内的血红串珠，花白眉毛紧皱一团，突地冷声道。“师父说崇宁腹内的，对昊尧你而言，实乃不祥……”
“儿臣从来不信这些鬼神之说！太过荒谬。”他俊颜肃杀，冷冷回应。
停下手中动作，太后眼神深沉，语气软化几分，宛若劝诫：“不可全信，也不可不信啊昊尧。”
他紧蹙剑眉，不以为然，淡淡问了句：“后宫因为这些话，闹得纷杂，真正可怕的何时是鬼魅？”向来都是人，向来都是流言。
太后凝视他的目光之中，写满担忧：“子嗣的事可不能胡来，还是小心为妙。”
“正因为如此，秦家的皇嗣，才如此稀少吧，母后。”秦昊尧沉默片刻，蓦地站起身来，已然要结束这段对话。
“崇宁在你眼中，如此重要？”
太后挑眉看他，脸上的笑容异样僵硬。
他的心口一震，她的存在，从来不曾与重要这个字眼搭上边，只是他把她当成一种，习惯而已。
“她肚子里的，是儿臣的骨肉，况且，儿臣没有理由亲手扼杀自己的孩儿。”
太后的面目，陡然逝去所有的笑意，冷若冰霜，目送着他独自走远的身影，半响不曾开口。
“雪儿，陪我去清水寺一趟。”
等候了许久，直到庭院重新回复了往日宁静，穆槿宁才从内室走出，吩咐一句，神色匆匆走出庭院。
经过半个多时辰的颠簸，她最终到了山脚下的寺庙。跪坐在肃静的佛堂之内，她缓缓闭上眸子，神情虔诚专注。雪儿替她接过佛香，笔直插向堂内高大的香炉之内，压低嗓音问了句：“郡主为未出生的孩子祈福？”
她但笑不语，沉默了许久，从坐在一侧的师父，求了签。心里头最终落入几分平静，她淡淡望向庭院，那棵菩提树，据说已有百年。
一抹异样的情绪，揪着她的心，她佯装安宁，紧紧握着这一枚红色的平安符，头一低，钻入轿内。
坐在轿内，她沉默着看向手心的平安符，眉眼之内，沉郁的颜色愈发浓重。
……
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