“本王以为殿下早已回北国——”秦昊尧手一摊，与佑爵同时坐下，丫鬟送上茶点水果，将佑爵当成是尊贵客人。
佑爵毫不客气，从银盘中抓了个印有福字的苹果，观望着，啧啧称赞：“北国就种不出这么好的苹果来，回国的日子，一定带一车回宫。”
“殿下喜欢，本王会从京城最大的果园买几车送给殿下，带回北国。”秦昊尧薄唇扬起一抹敷衍笑意，虽然早已有传闻北国伺机而动，但如今还不是时机，冠冕堂皇的把戏，他不会太早戳破，免得打草惊蛇。
“那就多谢秦王了，好吃是好吃，就是削皮麻烦……”佑爵低声抱怨，从袖口掏出一把银亮色的匕首，冷锋出鞘那一刻，站在秦昊尧身畔的王镭，已然眼底有了波动。
秦昊尧转过头去，微微摇了摇头，示意他不要被看破。
他抿了口茶，再抬头，已然见佑爵已经快削好一个苹果，他将银色匕首放在一侧茶几上，自顾自咬了一口，毫不拘谨。
这把匕首……秦昊尧定神看着，只觉得有几分熟悉。那鱼鳞般的条纹，匕首外鞘并未镶嵌任何宝石，泛着银色光耀，他分明是哪里见过。
佑爵吃完苹果，见秦昊尧的目光停驻在那把匕首身上，不禁眼神流转，面目上的笑意，更加骄傲，自夸厉害：“秦王好眼力，这可是我北国佑家皇族的匕首，只传男不传女，每个子孙都有一把，可又不尽相同。这墙上的山寺图虽有赝品，我这把，可绝无仅有。”
“本王是头一回看到佑家匕首，没想过这么精致小巧，仿佛是女人用来防身之用的。”秦昊尧眼底的笑意，落入几分嘲笑，他见过太多利器，并不觉得太吸引人。
“秦王莫小看它，这是寒铁铸造，防身杀人最方便了，割下人头就跟切个苹果一样利落。”佑爵食指轻摇，呵呵一笑，与他的高贵身份不太相符的是他看来太过和善，仿佛任何尖锐，他都视而不见，一个笑话，就能轻松化解。而这句话，听似稀疏平常，却也埋藏更深的寓意。“当然不太适合秦王这样英武的男人，适合我这等手无缚鸡之力根本不会武力的人，看来我还是把它收起了吧。”
他说着这一席话，仿佛不无失落，将银色匕首藏入袖口，转过身子，继续摸了一块甜糕，暗自品尝。
“佑家匕首，见血封喉，自然是天下闻名的。很多东西，看似平常，却有不俗威力。”秦昊尧不冷不热地丢下一句，话虽简短，却也足够点到为止。
佑爵闻到此处，长声笑着，斜长眼眸之内，一瞬间被灌入太多张狂笑意：“秦王收集了天下有名的兵器，这个小玩意儿，能进秦王的眼，真是我们佑家的荣幸。”
“在外玩了这么久，本殿下也该回去了。”将鼻尖凑到茶杯之上，他嗅着沁香茶味，眼神专注于一处，仿佛流连忘返的不舍。低声叹气，他抬起细长眉眼，唯独眼底的颜色，晦暗不明。“下回再见秦王，不知是什么时候了？”
秦昊尧闻言，黑眸平静，但笑不语。
“北国的山林中，有很多猛兽，若是何时秦王来做客，以王爷的高超箭法，必当可以满载而归。”佑爵将手中的茶杯高高举起，细细审视，不经意说出这句话，仿佛秦王府内的任何一个物件，都值得他仔细研究。
秦昊尧大方地开口，身为皇族，虚与委蛇这一套，自然难不倒他。他自然看不惯佑爵的浪荡品性，不过他眼下有更急迫的敌人。“在京城，若还有看中喜欢的，殿下只管开口，本王自当双手奉上。”
“看中的美人，秦王也能送本殿下不成？”佑爵恍然大悟，一听秦昊尧如此慷慨，不禁站起身来，满面是笑。
“只要不是本王的女人。”秦昊尧俊美无俦的面容上，浮现一抹冷意的笑。
顷刻间，他看来过分亲切温蔼，平和说道：“本王替殿下美言几句，抱得美人归，又有何难？本王听说，上回可有几位公主，殿下没有选她们，她们万分失望。”
“王爷居然是痴情种？”佑爵走近几步，好奇张望，视线紧紧锁在眼前的俊美男子身上，疑惑出声。
那一具，只要不是本王的女人，实在太过霸道决绝。本以为他披着虚伪狼皮，至少也敷衍说几句好听的，至少看在他是北国太子的面子上。想到此处，佑爵眼底的一抹笑，收敛消失彻底。
秦昊尧低声沉笑，说的漫不经心，唯独其中的**，让人很难忽略。
“本王用过的，不喜被别人碰。”哪怕是让，也不行。
“那别人碰过的，王爷喜欢用？”佑爵不怕死地笑问，前后颠倒，寓意截然不同。
秦昊尧猝然沉下俊脸，黑眸之内一道冷光，刮过佑爵的面孔，薄唇紧抿，愈发不悦。
佑爵笑意更甚，直起腰来，拍了拍双掌，转过身去：“看本殿下这张嘴，总是说些不中听的话，本殿下的意思是，我的宫里也有一些有年岁的古物，等我回去了便让人给秦王送来，若……你不嫌弃的话。”
“不劳殿下费心，本王对这些东西，并不过分上心。”秦昊尧泰然处之，淡淡说了句，敛眉，放下手中茶杯。
“王爷赠我苹果，礼尚往来，要的要的。”环顾窗外，佑爵的眉宇之间，没了笑意。“天色不早，本殿下该走了。”
“王镭，去送殿下。”
秦昊尧发号施令，冷眼看着佑爵的身影，越来越远，他蓦地敛去毫无温度的笑意，一瞬间而已，黑眸之内，满是肃杀。
“王爷。”
婢女弯下腰行礼，偌大的庭院，花了半个时辰，她还未扫清地面上的落叶，如今这天，风一吹，这地又像是没扫一样，枯黄落叶又会飞舞着从树梢上落下。
他的脚步，停驻在门口，迟迟不曾推开眼前的木门。
“雪儿，伤的重吗？”穆槿宁坐在铜镜面前，透过昏黄的镜面，望向站在身后那一名女子。
这一月以来，仿佛那一日的事，还在昨日。不但在秦昊尧面前，她寡言少语，静默隐忍，在雪儿面前，她也不曾多话。
她这一句询问，应该晚了，但还是问了。
每一日，她都要看着雪儿跛着行走的双足，她不知那伤，到底要多久才痊愈。她是曾经亲眼见过，雪儿偷偷在角落服下药丸，为了逼迫她活着，秦昊尧自然不择手段。
雪儿挤出笑容，替穆槿宁解开发髻，看那一头黑亮长发倾泻而下，手持羊角梳，替她轻轻梳着青丝。“不要紧，只要郡主能醒过来，雪儿受再重的伤都不要紧。”
“你娘将我当亲生女儿养大，对你家，我原本就有未曾偿还的恩情。你跟着我，我理应护着你的安危，而非将你置身火海。”穆槿宁苦苦一笑，对待雪儿，她自有愧疚。胸口纠结闷痛，她黯然神伤：“经历过这回，你我都清楚秦王是个何等心狠手辣的人，若我当日无法醒来，他当真会要了你跟念儿的性命，我到今日依旧不曾怀疑。”
“可郡主还是醒来了，只要郡主醒了，王爷不会要我们的命的。”雪儿一想起当日的可怖画面，多多少少，还有眼神闪烁，面色苍白的后怕。
这一个月，她想的已经够清楚了，默默朝着雪儿，回过头去，她神色一柔，轻声说道：“你还年轻，还未嫁人生子，若是因我跟秦王之间的纠葛而拖累了你，我自然是无颜面对奶娘的。”
雪儿紧紧握着那把羊角梳，虽然不聪明，却也听懂郡主的意思。
心中满是叹息，穆槿宁垂眸，低声说道：“还不如，你先回去吧。”
若是注定要在这个水深火热的地方磨练，她一个人就够了，没必要拖任何人下水。
“雪儿想跟着郡主——”雪儿不禁哽咽起来，跪在她的脚边。
穆槿宁紧紧蹙眉，雪儿单纯善良，她不想再害雪儿遭遇苦难，前车之鉴，她不敢重蹈覆辙。是真的，怕了。
“我身边有什么好的？你也看到了，保不准就要死的。”
“郡主果真是不记得了么？”雪儿抬起头，双目泪光，说的格外认真：“那年奴婢才八岁，过年时候，我娘生了场大病，为了治病耗了不少银两，那时候我总是哭，记得后来是郡主把自己的几件首饰送给我娘，治好了我娘的病，才为我家解了围。”
那是多久之前的事了？好遥远。她依稀有些印象，她在郡王府虽然任性，但对这位自小养育她的奶娘，感情是极深的。
雪儿的嗓音之内，已然带了哭腔：“跟着郡主，是雪儿心甘情愿，不想郡主再赶我走了——”
她淡淡望着脚边的雪儿，一手扶着雪儿起身，迟迟不语。
雪儿见穆槿宁不说话，已然默许，才笑着抹掉眼角泪水，走出内室去准备晚膳。在门口看到一脸阴郁的秦昊尧，雪儿还来不及掩上门，已然看他大力推开双门，走了进去。
啪。
是门闩上锁的声响。
雪儿紧紧咬牙，却又碍于自己的卑微身份，只能低头退下。
听到他的脚步声，穆槿宁蓦地掉转过头，却看到他背对着她，暗自将门闩插上，她扶着梳妆台的一角，顿时寒意侵袭了她的手脚。
她双拳紧握，逼自己不能因为未知的危险而后退哪怕一步。
他，终于掉转过头来，俊颜上的不悦，似乎又不只是不悦而已。他冰冷的怒意，在黑眸之内，筑起了最凌厉的城墙。
“你跟佑爵，到底什么关系？”
穆槿宁蓦地心口一缩，面色一白，尾指触碰到雪儿放在一旁的羊角梳，梳子落下地面。原来来王府的客人，居然是佑爵。自从那一回之后，她以为他早就离开了！
“很早之前，在鸣萝，你们就认识了。”他一步步朝着她走来，黑靴踩踏在红色地毯上，却仿佛已经毫无声息将地面踩碎。
穆槿宁闻到此处，紧紧抿着双唇，他的言语之内，已然说的很清楚了。她无法用谎言，去敷衍说服。
秦昊尧不多几步，已经站在她的身前，他一把扼住她纤细手腕，扼得力道之大，足以让她察觉疼痛，逼得她无法继续沉默。“还在本王面前演戏？！”
因为两国和亲的事，佑爵在皇宫，无视语阳，甚至屡次放言要将她代替语阳去北国，这样的放肆行径，她居然伪装的那么自然，仿佛是第一次见到佑爵，甚至看到佑爵，眼睛眨都不眨的平静自若？！
以佑爵浪荡不羁的个性，孤男寡女相处多日，早就染指她了！在宫里他看穆槿宁的眼神神态，更是放浪形骸，露骨直接。
“是，在鸣萝他被人追杀，是我救了他。”穆槿宁的后背，已经贴在梳妆台上，棱角撞上她的腰际，她只能抬起小脸，迎上他寒冷入骨的眼神。
她的双眼，没有一分闪烁，她过分平静，却惹来他愈发不能抑制的激烈情绪。
“杨念——是他的儿子？”他的双手扣在她的纤细腰际，不过稍加用力，就将她提着坐在狭小的台面上，首饰盒被他一手挥落，珠玉项链掉了一地。
那双幽深的眸子，逼入她的眼底，他一手按住她的双腿，怒气炽燃，他平日微凉的手掌，如今也烫的像是一把火。
怪不得佑爵曾经说过，他对大圣王朝的女子，格外有好感。原来……竟也是为了她。
娶语阳是假，找崇宁是真。
“堂堂一国太子，如何会与贫民女子成亲生子……。”她觉得他的揣测，太过火，也太不切实际。她说着这句，唇畔扬起浅浅的笑，只是因为觉得他的话可笑罢了。
“当时不是不知他的身份吗？”他冷笑，欺身向前，嗓音的冷沉阴寒，让她猝然笑意收敛，仿佛他的眼神到达之处，都会燃烧成火海。
“我说过，孩子的爹，早就死了。”穆槿宁压下内心的起伏，她的眼神落在他的肩膀，仿佛看不到他。
他恨急了，手掌紧紧扣住她的双肩，因为愤怒，力道更大，她痛得紧蹙眉头，却也没有换来他的松手。他勃然大怒，恶言相向：“他居然嚣张到本王府上来炫耀跟你的关系！你随身带的那把匕首，不正是他的！”
那把匕首，的确是佑爵的。在他养好伤之后，不告而别，留在她床头的，便是这一把匕首。她没看出匕首的价值，觉得典当了也并不值钱，所以一直带在身边。
她当然无法反驳。
比起眼前的男人，她更不了解的人，是佑爵。
她无法想通，到底他为何到秦王府上，刻意拆穿他们之间藏在地下的关系。只需要一点蛛丝马迹，秦昊尧就不会放过，会彻彻底底查出她背后的一切！难道这就是她那夜惹怒佑爵的代价？！
“王爷是信不得我？”她吃痛，凝眸看他，既然事情败露，她也不想逃避。
“是信不过他。”秦昊尧俊颜生冷，黑眸宛若利刃般严酷凌厉，薄唇边逼出一句，他的迫切，从他这一头，烧到她这头来。“本王再问你一遍，杨念是不是他的种！”
“不是。”她双手覆在台面上，语气笃定决绝，没有一分闪躲。
“不是——”他的笑意狰狞，再俊美无双的脸，因为冷意渗透，更显生人勿近的可怖。他话锋一转，语气冷的就要冻伤她。“如果不是，你竟容许他上你的床！”
她怔住了。
一刻间全身血液，仿佛倒转般的浑浑噩噩。
那天晚上，在一室黑暗中，她曾经跟佑爵说过，秦王府守卫森严，不是想来就来想走就走的地方。
可是她居然都忽略了，他即便远离京城，藏在府内的眼睛，却不知有多少双，在日夜不停监视着她，盯着她看！
她的心里，充斥着千百种无法辨明的滋味，像是慌张，又像是绝望，又像是恐惧，又像是愤怒，更像是寂寞……
秦昊尧看她沉默，愈发怒火中烧，剧烈摇晃着她的身子，“你是不是想说，他什么都没做，你身上任何一处，他都没碰？”
她垂下眼去，眼底的点点滴滴，酸涩的痛处，仿佛被最尖锐的利器所伤，甚至要流出血泪来。“如果他碰了，还能大摇大摆走出秦王府？他外面的那些侍卫，以为可以抵得过千军万马？”
积压了一个月的愤怒，不过因为她沉湖大伤元气而罢手，并非永远都能装作不知。
他蓦地将她重重一推，她的整个人都快贴到铜镜，隔着镜子，她蓦然看到自己的双眼，他的手掌重重按住她的后颈，愤恨的火焰超越他的冷静，他恨得是她的隐瞒。
“你真不知道为何方才本王会放过你？！本王等了一个月了，整整一个月了，你还要本王继续等下去，嗯？”人最尖锐的武器，是言语。他已然不顾话语轻重，自从她沉湖，他的等待，在知晓这件事之后，变成最可笑的事。
充满尖刺的话，在她身后扬起，每一个字，都在她后背生生刺一刀。她的面颊贴在铜镜上，却只看到自己面无表情的脸孔。
她怔住了，身子一震，他根本就知晓，她并没有月事，方才不过是说谎罢了。可刚才，他却松了手，不曾逼迫她。
但，卷土重来的秦昊尧，毫不留情当着她的面撕破那张纸，她更心有余悸。
他已经觉得他的等待不值得，今日她的谎言，更是已经逾越了他可以忍耐的限度。
她的腰际蓦地一阵凉意，他将她的冬裙用力朝下撕扯，一手从腰际绕过，勒在她的胸口，逼得她无法回头，只能面朝铜镜。
愤怒，让他轻而易举震碎她身下的单薄里衣，她撑大美目，急着回过身去阻止他更进一步的霸道，偏偏他的力道实在太大，见她闪躲逃避，他更是按住她的柔荑，将她锁在双臂之内，用力撕开她身上的紫色冬袄。
不带任何抚慰温存，他的胸膛紧紧贴在她的背脊上，下一瞬，一道锋利的疼痛，彻底穿透过她的身下。
她面色惨白，一身冷汗，紧窒的无法喘过气来。
她静默不语，铜镜被撞击的摇摇晃晃，看着镜中的自己双眼之内破碎的光影，一阵锥心之痛，让她不得不低呼出声。
他一手撑在台面上，坚实胸膛上的滚热汗水，一滴滴滴落下去，落在她白皙的玉背之上，她呼痛的声音，却蓦地激昂了他内心的**。
她紧蹙的眉峰，眼底的痛，不但无法让他停下来，相反，他要她，更加迫切。
一切，都无法停止。
更无法逃脱。
横在她胸口的右臂，愈发用力，男人蜜色的右臂之上的青筋暴起，低低的喘息，从他的薄唇连连溢出，他低咒一声，无论何时要她，她仿佛都像是一朵含苞待放的花朵，她的身子越是抗拒，他却越是无法抗拒——
她的面颊轻轻靠在铜镜上，隐约看到镜中的俊美男人，即便在此刻，他依旧看上去装束整齐，高贵不凡，而她却像是被撕扯开来的破碎布娃娃，大片裸露的雪色肌肤，在昏暗的烛光之下，更显鬼魅。
不知过了多久，她被他扳过身子来，将她的双臂抬起，挂在他的脖颈，他凑近看她，仿佛她是一只被拔光了羽毛的白鸽，他看她的眼神，总算退去几分怒意。
只是下一瞬，他再度逼近她，与她的身子，没有一分距离，完完整整的享受两人的契合。
她的面颊靠在他的肩头，深入骨髓的痛，让她什么都顾不得，右手的五指，深深陷入他后背的华服之内，他却全然毫无察觉，径自深入浅出，没有放过她要她好过的意思。
他逼得她毫无力气，只能紧紧抓住他的胸膛，抱紧他的身子，哪怕再痛苦，也不会结束。
秦昊尧越来越炽热的气息，喷薄在她的胸口，他抵着她的面容，已然将全部怒气，都宣泄在她的身体，仿佛那一刻，彼此都滕入云霄之内。
他不会承认居然破天荒耐下心来等待她身子痊愈的真正原因。
他只会承认，他对她的，只是男女之间最单纯的**。
只是，想要得到她的身体而已。
……
她缓缓侧过脸去，躺在她身边的他，以后背对着她，她无法看清他此刻表情。只是方才最后一刻，他紧紧拥着她的身子，体内的愤怒和强烈，让她不得不觉得疼痛无法遏制，这样令人窒息的占有，甚至要将她的皮肉都融化。
她自然对他的身子不算陌生，但这样霸道泄恨的占有，却也是头一回。
“爷，宫里出事了。”
万分静寂的夜，门口只消有些许动静，落在她的耳边，都格外响亮。
秦昊尧蓦地坐起身子，裸着半身，朝着门口冷声问了句：“什么地方？”
“润央宫，太后那儿。”王镭这么说。
他猝然转过头看她，穆槿宁已然闭上双目佯装沉睡，他不以为然，从一旁捞起华服，套上身子，扬长而去。
门被关上，她这才睁开眼眸来，支起身子，红色锦被从她光洁的身上滑下，黑发挡住她那双眼眸，其中朦朦胧胧的光，却顷刻间凌厉毕现。
润央宫内，深夜，这座宫殿灯火通明，秦王赶到的时候，皇帝皇后，也已经坐在外堂了。
荣澜姑姑朝着秦王俯身行礼，看神情，太过沉重：“王爷，您可来了。”
“方才母后吐血了，徐太医说病的很重。”天子坐在红木椅内，阴着脸，低声叹了口气，默默望向内室，言语不多。
秦昊尧走近一些，隔着帐幔，隐约看到皇太后平躺的身影，徐太医跪在天子脚边，低声说道。
“皇上，皇后娘娘，这几回微臣常常出入太后这边，迟迟找不到对症下药的地方，这回微臣发现一件蹊跷事。”
“说。”天子的眼波一闪，吐出一个字。
“太后娘娘的饮食起居，各方面都有专人严格把关，吃的东西是找不到任何问题。但微臣听荣澜姑姑提起一回，每日这润央宫都要点上一炉熏香，方才起了疑心，叫人开了熏香炉。”徐太医刚说完，一名红衣宫女，将熏香盛放在一个白玉碟子之内，呈在朱色漆盘之内，端来给天子国母审视。
皇后从一旁取了一根银针，细细挑拨，熏香散去，她微微蹙眉，却看不出个究竟。
“细看之下，跟寻常的熏香没有任何不同，这等手法熟练慎密，若不是学医之人，很难想到这个法子。”徐太医沉声道，将一块完整的熏香，投入清水之中，等熏香彻底融化在水中。他才将那灰色液体灌入弟子手中一只鸟雀尖嘴之内，不到一炷香的时间，鸟雀已然僵硬死去。
在场的众人一看，无不面色大变。
秦昊尧倚靠在墙面，眼底只剩下讳莫如深的颜色，
“所以微臣推测，有人在润央宫用了秘制的熏香，约莫五六种草药研磨灌入沉香之内，伪造成普通熏香，在焚香炉中燃烧，时间一长，容易让身子虚弱之人心神不宁，原本积压在心中的人或事，更易在深夜无人之时看到，也便是太后几回看到已死之人的缘由。”
天子默然不语，皇后却按耐不住，扬声问道：“既然如此，在润央宫来来回回的人这么多，怎么就太后一人深受其害？”
“白日润央宫门窗大开，人又来来往往的，又鲜少点着这熏香。唯独深夜，太后不点着这熏香，是难以入睡的，这也是多年来的习惯，一天不曾断过。夜晚无人在场，门窗紧闭，这些熏香气味，一整夜都被太后吸入，所以太后受到的害处，是最重的。”
徐太医徐徐道来，皇后听的紧皱眉头，转向天子方向，低声问道：“到底是谁，想要害太后？”
“依你看，会是谁？”天子许久默不作声，这句话，是朝着秦昊尧说的。
“这个人，心思很细，对润央宫很熟悉，对太后的习惯爱好也很熟悉，这般聪明的人，自然会把所有痕迹都抹去。要捉住他的现行，委实难上加难。”秦昊尧双手环胸，俊颜上没有一分喜怒，更显得漠然。
“这么麻烦？”天子冷哼一声，站起身来，朝着荣澜姑姑走去：“每夜都用的熏香，可是你亲手点的？”
“是，圣上，娘娘自从十年前头痛病之后，就听从太医用了舒缓助眠的熏香，一直到如今，老奴点了十年熏香，宫中从未有过事端。”荣澜姑姑跪下，不敢隐瞒。
“熏香是库房送来的？”皇上负手而立，冷声问了句。
荣澜姑姑点头：“原先是的，但前些日子娘娘生辰，后宫中有人送来了一盒熏香，传闻是塞外所制，作为贺礼。”
“后宫的人？快说是谁。”皇后也随之起身，清瘦面容上，满是狐疑。她也是睡到一半被海嬷嬷唤醒，只着一件金色菊花罩衫，披了件皮毛坎肩就匆匆到了润央宫，如今满面疲惫遮挡不住。
“回娘娘，是熙贵妃送来的。”荣澜姑姑说完这句话，暗中望向天子。
“熙贵妃怎么会无缘无故做这种事？”沉默了许久，皇上并未发怒，而是微微斟酌，这口吻自然是不太相信。
“皇上你忘了，最近宫里发生的事。”皇后面色肃然，径自抬高嗓音，落在清冷空气之内，眼底只有冷意。
“小皇子生了病，熙贵妃罪罚两名贴身侍女，手段过重，导致一人不治而亡。太后知晓此事，一月前曾经在众位妃嫔面前训斥过熙贵妃，说她身为四妃之首，却滥用职权，没有以身作则——”
“母后说得有理，在朕的后宫无论谁，做错了事，自当悉心听取教训。”天子没有一分动容，言语之内仿佛不生半分偏袒之意。
皇后的唇边，蓦地扬起一抹复杂至极的笑意，她的目光骤然变冷，语气听来颇为轻视：“皇上是这么想的，可我们谁也不是熙贵妃，谁也保不准熙贵妃会怎么想。”
“这熏香，果真是熙贵妃送给母后的礼物？”天子拧着浓眉，往日冷淡面容，更显疏离。
“回圣上，正是。”
荣澜姑姑低下头去，应了声。
“看来我是不该来了……听着太后病危，心急如焚，如今我患着风寒都要过来探望，可皇上皇后都给我定了罪了，我看我还是先回宫去，明日若要来治罪，也好有为自己喊冤的力气。”
门外传来一道女子嗓音，鼻音较重，比往日的娇软多了几分浓厚，熙贵妃便是在众人的诧异目光中，盈盈走来。
熙贵妃的面容上没有脂粉装扮，比起往日黯然许多，她走到外堂，毫不避嫌，瞥了一眼那只死去的鸟雀，冷哼一声：“我是看不透这熏香有何区别，只是花了大笔银两派人专程去塞外买来的，更保不准是谁动了手脚。”
皇后回到自己座椅，淡淡一眼，说话神态，早已无法容忍熙贵妃：“上回在景福宫，熙贵妃似乎也是推脱的一干二净。可惜了那个丫鬟，年纪还这么小——”
“母后的话，我都放在心里，所以命我在清风苑闭门思过，这月我都鲜少出门。我可没有这么些怨恨，更如何会动杀人的念头？”熙贵妃一想起那个叫做东如的宫女，无疑是被刺中心事，面色死白，心中激怒更深，渐渐走向皇后：“皇后，你就这么按耐不住，恨不得这宫里所有的屎盆子，都往我身上扣吗？”
“沈熙，你这些话不该说。”皇上面色一沉，斥责了熙贵妃。
熙贵妃面若冰霜，唯独眼前的六宫之首，依旧面色不变的泰然处之。“臣妾是口不择言，但也是被逼无奈，臣妾的心是日夜祈福母后万寿无疆的，若是皇上当真找到确凿证据，臣妾什么都不会辩解。”
“熙贵妃，日益嚣张了！”皇后冷笑一声，猝然起身，一巴掌甩下去，在众人面前不给她半点颜面。“明明你的嫌疑最大，怎么换你这么义愤填膺，竟像是无辜蒙冤似的！平日本宫睁只眼闭只眼，你当就没人治你！”
熙贵妃捂着一半面颊，却看到天子的默许，更是红了双眼。她近来在后宫风评愈来愈差，皇上也没有护着的意思。
“娘娘切勿动气，免得动了胎气——”见状，徐太医不无惶恐。“今日微臣替贵妃娘娘把脉，娘娘怀有龙胎，已经一月有余。”
“先送熙贵妃回去歇息，明日再说。”皇上眉眼缓和，吩咐了句。
皇后眼底沉郁，不冷不热敷衍了句：“还是皇上的皇嗣，面子最大。”
“我们走。”熙贵妃咬牙切齿丢下一句，面露嫌恶，仿佛不愿在此地久留，也不给皇后行礼便跨出门槛去。
“把清风苑封起来，熙贵妃不得出宫一步。”
皇上不露声色，丢下这一句，侍卫统领说了句“遵旨”，便领命走了。
到三更天的时候，太后以清水肃清身子，已然睡过去了。皇后不愿再等，等天子离开之后，便也走开。
“娘娘，看来这回熙贵妃是爬不起来了。”海嬷嬷扶着皇后，在夜色中行走。
“熙贵妃没有这样的脑子，会想到在常人不会察觉到的熏香中动手脚，而且一月时间，不会让病情加重到这般田地，想来，这熏香已经用了好几个月了。”皇后面无表情，疾步匆匆，夜色的冷意覆上她的眼底。
“那会是谁呢？”海嬷嬷拧着眉头，小心翼翼问了句。
“当然是这世上，最恨太后的人所为。若非如此，或许，这宫里头也有人给熙贵妃暗中出谋划策，当她的军师。”
皇后说完这句，端着漠然脸色，再也不再开口。熙贵妃以为用皇嗣便能躲掉这场风波，可惜这回不是别人，是一国圣母皇太后，皇上再想护着熙贵妃，如何能置之不理自己生母的性命安危，被天下百姓怒骂不孝刻薄？！
不管真凶是谁，站在她的立场，那个人无非是帮了自己一把。
“王爷，您也回去歇息吧。”
见秦昊尧倚靠在墙边，目光深远，迟迟不曾离去，荣澜姑姑柔声说了句。
“本王去看看母后再走。”
秦昊尧丢下一句，神色从容，径自往内室走去。他站在床沿，望着这位曾经一身荣光的圣母皇太后，她头发花白，曾经端丽面容也无法逃脱岁月的痕迹，如今被长期病痛折磨之后，愈发老态毕露。
他的目光，愈发幽深，甚至不曾弯下腰，高高在上地睨着平躺着的太后。
“昊尧……”太后午夜梦回中，睁开眼，却看着身边的男人，是秦昊尧。他的眉宇之间，俊美偏偏又冷漠至极，没有一分懦弱，烛光照耀入他的双眼，却无法击退他眼底的幽深不见底。
她缓缓伸出手掌，拉住秦昊尧的衣袖，夜色微凉沾染上他的华服，她的指腹仿佛触碰到冬日寒冰一般，她满心疲惫，幽幽叹气：“你们在外面说的话，哀家都听到了，没想过沈熙居然会这么狠毒……”
秦昊尧依旧不曾开口，对今夜之事，他的心里有别的想法。熙贵妃自然绝非单纯之人，他也不乏听闻沈樱与她走近的消息，如今却有失宠的危险。黑暗覆上他的后背，即便周遭有微弱烛光，他整个人宛若浸透在黑色之中，无法看清他此刻的神情。
“端杯水给哀家，这心里头格外火烧火燎，徐太医不是说是熏香的缘由，却没有半点好过——”抓住他衣袖的手，越发用力，太后的喘气声音，落在安宁深夜，格外清晰。她不断喘着粗气，呼吸不畅，难受极了。
秦昊尧默然不语，转身走到中央，倒了一杯清水，指腹无声无息划过茶碗边缘，走回床边，递给皇太后。
将这杯清水喝完，皇太后的口中溢出这一席话来，虽然虚弱无力，她的话听来依旧毫无破绽的端重。“昊尧，崇宁的事，也让哀家很痛心。你自从南骆回来，除了书房，便是崇宁那里，你怜惜她自然是好的，可沈樱有着身孕，你从来不去她那里，却也说不过去。”
一抹笑意，闪过他的黑眸，他低声道，仿佛不舍她过分辛劳：“母后的身子都这样了，还事事为儿臣着想……”
“昊尧，你听哀家说，崇宁绝不会安于当一个小小的妾，她头上有沈樱压着，你秦王府才不会多生变数。”抓住他衣袖的手，愈发用力，太后不顾呼吸艰难，也要将这些话说出口。
“母后何出此言？娶她的时候，儿臣是答应过，她绝不会跟沈樱平起平坐。”
带着浅浅笑声，低沉嗓音依旧若往日平静，不过在此刻听着，却像是生出了别的深意。
“哀家最近总是怀疑一些事，心神不宁……崇宁到如今，当真会是一无所知么？”
清冷夜色之内，这一句，仿佛是一道惊雷，击破这皇宫的宁和假象。
秦昊尧缓缓侧过俊颜，黑眸之内再无任何起伏，他弯下腰，语气格外轻柔，悄声问：“知道什么？”
……。
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