盐业在明朝一直是政府专卖的的行业，唐家如何在此插了一腿，唐澜倒是很有兴趣知道。
唐辛道：“少爷一心只读书，自然不知道这些，过去咱家把持着郧阳和豫西一府十一县的川盐买卖。谁知道两年前陕南盗起，王大梁窜入山中断了盐路，老爷派人跟他谈，谁知他张嘴就是加五成的价，老爷自然不干。只是那王大梁人马众多，接连抢了咱家八个盐队，伤亡了不少弟兄。人家是流寇，不好剿灭，咱家实在耗不起，因而断了达州的盐路。记得那年老爷气得很，听说还病了一场。”
唐澜默默地点点头，原来自家山寨是除了造反之外什么买卖都干，由这木牌上的价格，足见盐业之利，只是山寨断了一大笔盐路，怪不得老爹气得吐血。
正说着，前面传来阵阵鞭炮声，街上闲逛之人被那吸引，纷纷凑上前去，唐澜三人也随着人流走到近前。只见这里开的是一家南北杂货铺，东家在挂鞭的鸣响中将一串招牌挂在门外，上面五个金字招牌书着“孙春阳南货”。
三人随着人流凑过去，只听路上有人说：“这是苏州的名号，货品种类繁多，价格实惠。日后，咱武昌府也能买到上好的江南货品了。”
只见不少商人街坊手拿果核堆盘，上门祝贺。矮胖的东主满脸肥肉挤得眼睛只剩一条缝隙，招呼着客人进去吃酒。旁边两个伙计手里拿着托盘，将上面不知道是糖果还是什么东西撒向四周，满街的人们哄然乱抢，场面热闹纷乱。
这边两名穿着皂色衣服，头戴衙帽的人，手里转悠着根棍子，腰里掖着单刀，呵斥着周围乱窜在地上拣着糖果的人，边朝店铺踱去。掌柜的见到两个公人，赶紧上前一脸陪笑打着招呼，右手往袖子里一摸就是两封红包塞到公人手里，招呼着两人进去。两个公人手里掂量一下，觉得分量不错，脸上才露了笑容，跟着掌柜的迈步进店。
唐澜在门口张望一下，只觉事事有趣，但掌柜不认识他，也不请进去搓一顿，唐澜无奈只得随着人群往北面去了。
远处一座小山，山上一座高楼显得格外醒目。唐澜知道这便是闻名遐迩的黄鹤楼，对于这座曾经有无数名人题墨的名楼，唐澜当年曾经上去过，但那已经是新中国建国后重建的。此番能见到古代实物，唐澜更是跃跃欲试，可否看到崔颢、李白的墨迹？
一路走一路看，不时买个果儿啃上两口，感受着六百年的历史，自打穿越后，唐澜孤独无助的心情渐渐开朗了不少。至少，他强迫自己融入这个时代，既来之则安之吧。
转过一处大街，面前宽阔起来，前面便是蛇山。眼前一片小广场，犹如一片集市，蔬果生菜，四乡风物摆在路旁叫卖，其间还有茶寮、算卦，好生热闹。但最吸引唐澜目光的是道边时不时出现的乞丐。
看到唐澜一行衣着光鲜，不知道从哪里就奔出一伙小童，这些衣衫褴褛，面黄肌瘦的乞童有十几人，在他们身旁身后跟着，口中念念叨叨，无非就是祝相公高中，公侯万代之类的吉利话。唐澜不禁莞尔，自己这秀才身份他们是怎么看出来的。
唐澜心情不错，吩咐道：“唐辛，拿一把铜钱散了吧。”
唐辛连忙摆手摇头：“我的大善人，千万别，这一把撒出去，恐怕得引出上百人。”就在唐澜错愕间，胡一刀举起手中单刀的刀鞘低吼一声：“都滚去。”乞童们见这人凶恶，连忙散去，还有两个跑远了数丈，却停下来，朝他们递来恶毒的诅咒。
走在唐澜前面有两个人，听到骂声，也驻足回头，为首一个灰布长袍带个文士帽子的中年人，四十多岁，长得黑黑壮壮，回头看了唐澜一眼，在他身边也有一个青衣小厮。
唐澜倒不留意，问唐辛道：“听他们口音仿佛是河南人？”唐辛道：“是了，这些都是今年从河南逃流寇过来的，呼呼啦啦好多人呢，幸得知府大人下令不许载他们过江，不然这里的人还要多。”
正说着，几人走过一个算命摊子，唐澜的目光被一根草标吸引了，地上萎着一个瘦弱的身影，只见他蓬头垢面，衣衫不整，头上插着一根草。面前一张纸片写着几个歪歪斜斜的字，“卖身救母”。
走前两步，唐澜看见这孩子身上的衣服早已不成样子，被他紧紧拉在身上。只见孩子骨瘦如柴，皮肤紧紧贴着颧骨，脸上的灰尘泥土遮盖已看不出原来面容，只在一片灰色中露出一双白瞳，那目光呆滞死寂，望着路中，久久不动。
在他身后铺着一张破席，躺着一个女人，如果不是纸上所写，根本认不出是个女人，只见那人仰躺着，一双如枯骨般的手搭在身上，无力地垂着。那位娘亲的脸就如骷髅一般，不见一丝皮肉，双目紧闭，不见一点生气。肮脏杂乱的头发枕着一卷破被子，被子旁是一只崩了口的破碗。
那孩子似乎感觉到唐澜的目光，眼珠转了一下，唐澜这才确定他不是死人。孩子的目光看了看唐澜，两人目光对视了一眼。这孩子见唐澜盯着他看，仿佛感到一丝希望，连忙努力撑着身子，让自己显得有力气一些；他又用手缓慢地在脸上，头发上抹着，似乎是想让自己没那么肮脏。
孩子使劲咧开干涸的嘴唇，第一下失败了，第二下才张开嘴，嘴里蠕蠕地发出细微的声音，“大爷，买下奴吧，奴能干活……”这声音犹如空灵中传来的一丝幽魂，它仿佛耗尽了她浑身的力气，下面的声音几不可闻。她不再说话，只是努力地将双手举起，还没过头，便似没有力气一般扑到在地，对着唐澜磕了个头。
奴？还是个女孩。这时已有几名好事之徒驻足观看，包括刚才回头的一老一少两人。这时，一辆马车也悄然来到他们身后停下。
旁边那算命先生对唐澜道：“这位相公，她娘已死了，她也快饿死了，买不得。”
那女孩，身子一震，不知道从哪里来的力气，支起身子，不知又从哪里生出力气道：“我娘她只是病了，还没死，奴也不会死，能干活，好多活。老爷买了奴吧，只要二两，不，一两银子。”
女孩努力地咧开嘴，露出一口白牙，她是努力地朝着唐澜微笑，她用最后一点力气讨好着这位老爷。
上辈子唐澜就是个孤儿，父亲七岁时不知所踪，母亲在十岁上得病死了，她无钱医治，政府也无人问津，唐澜就看着她瘦弱的身子，躺在木板床上一点一点地咽气。此情此景，似曾相识，唐澜只觉胸中如堵，对着唐辛道：“唐辛，银子。”
那唐辛叹了口气，“爷，您抬头看看，这一路多少人在卖身，你能救下每个人吗？”
唐澜下意识地抬头，一眼望去，前方集市的一角，坐着一群群的饥民，那些草标起起伏伏，足有几十个同样的饥民在插标卖身，那边恍若一个人口集市。
唐澜怔住了，刚才一路而来的兴致早已云消雾散，这才是真实的大明，千千万万的父母和他们的孩子处在饿死的边缘，他们或者在家中坐以待毙，或者四处流浪，有的加入流寇，被官军赶来杀去。再往北，东虏破口以来，多少如眼前这样的孩子死在刀下。唐澜救得了眼前，救得了所有人吗？
身边聚集的人多了起来，突然一个冰冷清脆的女音从身后的马车里传来：“要买就买，不买就走，这点小事能让唐家大少爷如此犯难。”
这句话如一盆冷水，唐澜惊醒过来，他回头看了看身后，只见这辆马车装潢精美，拉车的是一匹身材高大的黄骠马，马车四周站着四名劲装汉子，手里均是一把带鞘单刀。但车厢窗户垂着一方青色帐幔，看不到里面是什么。
唐澜拱拱手，“这位小姐，可是与在下说话。”
车厢内传来一句话，“果然是个书呆子。”话犹未了，马车重新启动，空气中只留下一阵幽香。
唐澜莫名其妙地目送马车向前，胡一刀皱着眉头道，“少爷，这似是蒋家排大小姐。那车旁的护院，小的认得。”
汉水蒋家排？唐澜记忆中泛起一个名字，只是除此以外，记忆中搜寻不到太多信息。
望着远去的马车，唐澜缓缓地，一字一句地说道：“唐辛，掏钱买下这里所有十岁以上，十五岁以下的卖身男女。”
唐辛瞪大眼睛，错愕道：“少爷，您要买全部？您救不了他们，城外，江对面的汉口镇，这样的孩子成千上万，您能活得了几口？”
“能活一口是一口。”唐澜语气不容置疑，唐辛瞠目结舌，看着少爷不知该说什么；胡一刀眼皮翻起，盯着少爷，异样的目光一闪而过。
不知道哪个看热闹的哼了一声，“大善人哦，能活一口是一口，真当自己是佛祖啊。”
旁边的不愿意了，“你就会说个怪话，善人总比恶人强，我看这位公子慈眉善目，必有好报。”
站在一边的中年文士，看了唐澜一眼，又看看周围的一片流民，眉头不仅拧成一股。
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