回关的路，唐澜估摸着大概走了一个多时辰，他们终于看到了白土关的灯火。唐澜一行回到关上，看到侄儿回来，唐世桢总算放下心来，又责备起向导来：“日后别带少寨主走远了，这山高路滑的，有了差错你担待得起吗？”
唐澜连忙给向导解围：“叔，不怪他，是我要去的，而且我想把关前的地形道路摸摸清楚，这是作战行动。”听唐澜竟然把打猎扯成这样，唐世桢也没啥好说的。
那边，李大已经七手八脚地给羚羊开膛破肚，篝火点起来，今晚又是一顿丰盛的烤羊肉。
唐澜奇怪的是，负责烤羊的竟然是李大，别看他平日粗粗鲁鲁，烤起羊来还颇为在行。唐澜拿起解手尖刀切下一块羊肉，塞在嘴里咬了一口，“咦，味道还不错！”
李大憨憨一笑，得意洋洋地说道：“那是自然，咱爹过去就是厨子，烤羊肉有诀窍，除了撒花椒之外，还得撒点秦椒末末，是不是味道不错？一会再抹一层蜜，味道更好。”
“秦椒？”唐澜吃的出佐料里有辣椒，难道就是辣椒？看来崇祯年间辣椒已经传播开了，连郧阳的山里都有了。
“是，这是咱那婆姨从她关中娘家带来的，有了这个，荤腥更有味道。有肉就得喝酒，少寨主，你也来一口。”李大咧开大嘴嘿嘿笑了起来。
“你婆姨是关中的？”唐澜问道，边说话一口酒下去，一股子热流从喉咙直窜腹腔，呛得他连连咳嗽。靠在一起的寨丁们呵呵大笑。对他们而言举人公就是高高在上的存在，是无所不能的，现在终于有一样东西不如他们，就是喝酒。
李大点点头，“是，七年前逃荒来到咱这，爹娘死了，咱给她葬了爹娘，便跟了我……”
接下来几日，唐澜又去了几趟四方山，那条小路被他们走得烂熟，护卫们钓鱼，打羚羊，射山鸡，荒山野岭，野味资源极其丰富，每日或多或少都有收获。
唐澜被李大逗得技痒，有时也亲自动手，用山里的蘑菇、山笋之类的山珍炖野味，小院里便日日飘香。
唐世桢等几人，每日下来就有唐澜侍弄的野味，日子倒过得清闲。只是唐世桢总觉得举人老爷就不该下厨，平时免不了跟侄儿唠唠叨叨的。唐澜一想也是，那时的人对读书人的敬仰是莫名其妙的，有些行为的确有损威严，他便不亲自动手，偶尔在旁边指挥一下。每日有肉有酒，唐澜的体力也养好了。
到了关上四五日了，都没有流寇踪迹，唐世桢又派出一批伏路军将之前那批换了回来。到了第五日，从陕南过来的客商突然多了起来，关口上一问，原来大股流寇已经围了兴安所，湖广过去的行商听到消息已经纷纷逃回郧阳，这些客商嘴里也打听不到多少消息。只是听他们说，王大梁的部属漫山遍野不计其数，兴安所早已驱逐闲杂人等，四门紧闭了。
纵然只有一鳞半爪的消息，也给一派平和气象的白土关带来了厚重的阴云，要知道兴安所离这里只有一百里，走快点就两天脚程。
有了预警，唐澜的旅游也被迫中断，闲着没事，他只能拉上陈商练起了箭法，这两天打猎，唐澜发现这具身体过去是练过射箭的，对箭术有一定的基础，一旦拿起弓箭，身体的记忆就逐渐复活了，除了力量不够之外，射二十步的靶子倒是能十中七八。唐澜甚是高兴，反正闲着也是闲着，就让陈商教他几招。
陈商见举人老爷求教，颇为受宠若惊，但也毫不客气地指出，举人老爷的弓太软，“这弓上不了战阵，林子里打打猎都嫌软。”
唐澜自己知道自己事，不好意思地笑着道：“这个我知道，只是想学学射箭的技巧。这个软弓硬功都一样吧。”
陈商一本正经道：“少寨主这话可不对，硬弓和软弓差得远了，软弓拉圆了也只能直射五十步，再远就没劲了，伤不了人；硬弓那是百步之内直接射杀。两者区别大了，软弓拉开你有时间运气，瞄准，但硬弓拉圆就一瞬便要射出，根本没有时间瞄准。我打小就练半石的弓，现在是两石的。”
唐澜心说，你不也从软弓开始的，不过陈商吹了一阵，也不托大，便教了起来。陈商有几样窍门，如对风向如何把握，用握弓的拳指节瞄准，远近刻度瞄准，陈商在唐澜的弓上刻上刻度，稍微点拨一下，唐澜顿觉准确度有了飞跃。然后陈商便说，“基本的少寨主都会了，剩下就是多练练。”
唐澜好奇问他总共练了多少箭，陈商扁扁嘴，“记不得了，从八岁到十六，每天大概射五百箭吧。这主要还是为了把弓端稳了。到了十五岁开始跟着爹打猎，到现在，每天不射上一两百的，总是浑身不舒服。”唐澜吐了吐舌头，一天五百，一年十八万次，八年，一百四十多万次的练习，加上在山中数不清的打猎，方才能有这样的成就。唐澜看看手上的软弓，那股想成为神箭手的**顿时消失无踪。
唐澜又问，“这等身手在整个山寨还有别人吗？”
王木嘿嘿一笑：“别说山寨，整个陨阳地面也是拔头一份的。”
陈商道：“千万别这么说，咱们山寨至少还有两三个人跟我不相上下，你看前寨的冷金那手软弓，速度极快，我射一箭他能射三箭，三十步之内百发百中，我都十分佩服。”
山寨里看来真是卧虎藏龙啊，唐澜沾沾自喜，以后得把这个冷金调来身边，远了有陈商，近处有冷金
关外去不成，唐澜就转到了关内，继续他的打猎活动，在山间还不时能遇到几个山下的猎人，岂容他人来抢食？唐澜赶紧吓唬他们一下，“流寇来啦。”那些山民顿时做了鸟兽散。只是这么多天，举人老爷手下仍然没有一个收获。
接下来又是两天，轮替了一班的前哨并没有任何警告，关上关下海晏河清。只是更多的客商难民往白土关而来，显然是被流寇驱赶而来的。
这天，又有三十名寨丁奉命前去替换伏路军。唐澜放心不下，让何亮工挑选了十个精明点的寨丁，让他们换上便服，前往兴安所探听一下虚实。
谁知道队伍还没出发，前面已经有伏路军回来报告：流寇来了。
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