唐澜让唐更新先别急，了解一下情况。原来赵随风在那日早上见到了穆青，穆青竟然说唐澜全军覆没，他是拼死逃出来的。载他们过河后，穆青让他们往均州躲避，得到山寨命令再回来。赵随风就率船只走了。
唐更新去到均州码头，找到赵随风，命他立刻率船回郧阳。赵一开始还抗命，船排里还有一名山寨过来的使者，一起规劝他也投靠穆青。唐更新不傻，看这情况，便跟对方虚以逶迤，先表示愿意投靠。然后在前日晚上暗自串通亲信，将赵随风和穆青使者擒下，夺回了船排控制权。
唐更新昨日一早便率船只出发，他许下重金，日夜不停赶路，原本3天的路程，终于不到两天赶回了郧阳。同时还带回了1500纤夫，800船工。
唐澜了解了来龙去脉，目光盯在赵随风身上，那人只觉得浑身不舒服，不敢与唐澜对视。唐澜突然一笑，“赵排头，你怎么那么蠢呢？这帮逆贼，连毒手都不敢下，这不正说明他们没有实力吞下山寨吗。你怎么就能投靠他们呢？这帮宵小，难道还厉害得过流寇吗？赵排头，你糊涂啊。”
赵随风一个劲地磕头求饶，唐澜摆摆手，“先押下去，等到事情了了，再一并处置吧。不过对赵排头要好吃好喝地养着，不得怠慢了。”
随后，唐澜带着寨军排头上的主要头目骨干，到临江楼，也就是府城最好的酒楼大排宴席。好好款待这帮人马，唐澜还当即表示，排头上无论船工纤夫每人一两银子的特别赏银。这比穆青大方多了，他许的价码不过是每人五钱银子。当然穆青没有唐澜捞那一票大钱，哪里大方得起来。
唐澜写了几封亲笔信，叫唐更新再辛苦一趟，率领50名武装排丁，乘坐一艘快船火速赶往武昌，并在沿途把信交给各处码头，分号的掌柜，安抚人心，如果遇到有投向穆青的，当即拿下。
手中实力大涨，唐澜焦躁的心情终于好转了一些，反而冷静下来等待金鞍寨与黑林寨的消息。这时，胡一刀也来汇报，俘虏们的甄别也已经完成了。
有技能的先挑出来，最优先的是铁匠、铜匠，所有金属匠师，然后是石匠、木工、造船工匠等等，最后还有识字的。结果搜罗到了50多名匠师，识字的也有十几个，其中还有一名商洛的秀才。
再下来是逃军，过去当过兵的，会骑马的甄别出80多人，其中30多名会骑马的交给李柯子组建马队，其他补充入穿山队以及损失大的寨军中。除了马队，其他都是打散了扔入各队。
最后还有850人，都是没有啥特殊本事，只有一身力气的。愿意种田的带回山寨，愿意做工的分进船排拉纤。结果有500多人愿意务农，其中大多数是有家眷的；另外300多单身汉图着钱多，愿意做纤夫。
这些劳动力都是山寨最急需的人，因为在唐澜的计划里，山寨需要向军事转型，组建专职的团练，必然会有大量寨丁、排丁纤夫被招募，形成巨大的人力缺口，那么愿意务农的可以成为雇工帮着种田，排头上也能有这些纤夫补充。
船队回到郧阳又过了两日，唐澜终于等来了何亮工，他给唐澜带来了好消息，已经联系好了木十铎，对方答应了唐澜的条件，愿意派200毛兵助战，另外白步阳也派来100虎枪手。
唐澜此时底气更足，派出更多的探哨过河，前往金鞍寨附近，逢人便宣扬，船排已经彻底被收服，而赵随风没有被惩罚，依然担任副排头，举人公已经聚集了1500人，准备回山讨逆。
这是完全没有夸大的数字，因为对于山寨的人来说，唐澜可以调动的人马对方也大致清楚，号称是没用的，1500已经是郧阳地面一股不可抗拒的力量了。
准备停当后，准备兵发金鞍寨。只是剩下的流寇俘虏虽然已经经过甄别，但暂时还不能让他们自由行动，唐澜留下200名纤夫看管营寨，并请贺大春协助管理一下，老贺见举人公如此抬举，简直受宠若惊，立马带领他的全部精锐力量，50名家丁搬到俘虏营里，并向唐澜表示有他在定当万无一失。
十一月初一，唐澜装模作样请示过中丞大人之后，率领500寨丁，500纤夫，在府城百姓的目光中，高调渡过了汉水。他要兵发金鞍寨。
1000人渡河并不是容易的事情，人嘶马叫，折腾了足足六个时辰，人马才全部渡河。唐澜也不着急进军，而是立刻扎营，整理人马。
第二日一早，李柯子率领50名马队在前开路，唐澜居中，纤夫们押运着粮草走在最后。人马一路浩浩荡荡朝山寨过去。
到了中午唐澜终于见到自己的亲舅舅木十铎，他和白步阳一起率领300人在岔路口等候多时了。
舅舅看上去40左右，个头高大，一身兽皮，显得粗壮勇武。唐澜过去向他行礼，木十铎哈哈大笑，“小六，三年不见，想不到你已经成为威震郧阳的人物，还是举人公了。我那可怜的二姐，终于可以告慰她在天之灵了。”
唐澜连忙道：“舅舅过誉了，不过运气好而已。还望日后，舅舅看在甥儿的面上，多和金鞍寨共同进退。”
木十铎哈哈大笑，“还是外甥懂礼，好了，过去的事就不提了，日后黑林寨便听你的。狗儿，还不来见过你弟弟？”
他身后闪出一名个子同样高大，目光锐利的青年，唐澜认出来，这是他的表哥木云峰，连忙上去与他见礼。两个表兄弟从小关系就好，只是之前长辈间有些龃龉，生疏了几年。如今木云峰见到唐澜，也是十分高兴。
唐澜注意到，舅舅手下的毛葫芦兵大多是一身兽皮打扮，显得剽悍吓人，而且他们全是虎枪手，腰上挂着同样用兽皮做成的弓袋箭袋，唐澜有些领悟，他们为何叫毛葫芦兵了。
木十铎和白步阳把唐澜这边的人引入帐中，联军凑在一起开了第一个军事会议。唐澜开场白道：“眼下咱们聚到一起，有千多人马，捉拿穆贼正是其时，那下面听听诸位叔叔的想法。”
木十铎第一个发言，“三哥在他们手里，咱们投鼠忌器，不好大张旗鼓进兵，我看咱们凑100精兵，悄悄摸过去，我知道有几条小路可以上山，咱们先摸上去把四哥救下来，其他就好办了。”
何亮工道：“我看，这伙逆贼本来就心虚，咱们不如大张旗鼓压上去，大兵压境，震慑逆贼，这样他们便不敢对寨主不利。”
木十铎摆摆手，“老何你这招不行，你这样虚张声势，不得把他逼急了。不行不行。”
白步阳道：“要不我们在这里再停两日。”
木十铎还是反对，“兵贵神速，还停什么？”
何亮工道：“你这招也不行，过于行险，你知道上山的路，那穆青田承知道得更清楚，焉有不守之理？一旦狗急跳墙就遭了。”说着用眼神瞥着唐澜。
唐澜一脸苦相，给这帮人吵得脑袋都大了。但两边说得都有道理，让唐澜无所适从，他一直盼星星盼月亮，盼来大兵压境，但反而觉得不好办了，关键是投鼠忌器让人很烦躁，如果穆青凭借着手中人质与他们拼个你死我活，那该怎么办？
唐澜劝住众人道：“我看不如这样，一方面咱们选派一支精兵悄悄前往山寨左近埋伏，另一方面咱们大张旗鼓压上去，制造声势。”他这办法一番和稀泥，也是两手准备。
毕竟唐世龙是他爹，唐澜的说法众人也只得同意了。最后由唐家寨丁选了50人，毛葫芦兵选了50人，统一由李柯子率领，趁夜进军，潜伏在山寨南面的山林里。
休整一晚之后，联军再度出发，这天下午，离金鞍寨还有5里，唐澜就命令扎营，堵水从山间蜿蜒而出，大片的田野都是金鞍寨的产业，已经收割过的稻田一片萧索，拐过一个山坳就是黄龙镇了。奇怪的是，这一路根本没有碰到山寨的斥候，看来对方是下决心困守山寨。但唐澜不敢怠慢，命人马扎好营，放上双倍的伏路军。
第二日一早，唐澜召开军议，可军议一开，又炒成了一锅粥。
“木寨主，你这样是会害死兄弟们的，偷袭太冒险，山寨地形我很清楚，四处都是峭壁，几条小路都是樵夫走的，尽容一人而行。人只要一个人便守得住。”何亮工极力反对木十铎的偷袭。
木十铎道：“不走小路啊，有几处还是可以爬上去了，我知道有两处，当年我都爬过，孩儿们肯定也行。”
何亮工头摇得跟拨浪鼓似的，“木寨主，这是晚上，你白天能爬上去，晚上怎么可能？”
木十铎一拍桌子，“这又不行，那你有什么好办法？”
何亮工道：“直接把人马摆到山下，以战促和。”
木十铎蹦了起来，指着何亮工道：“何寨主，以战促和，说得好听，到时候拿刀架在四哥脖子上，你是战是退？出这种馊主意，你是何居心？”
何亮工也腾地站起来，“木寨主，我老婆孩子全在山上呢，你说我是何居心。”
唐澜头又大了，他连忙跳起来，“舅舅、亮工叔，有话好好说，好好说。都是为了同一个目标，何不求同存异……舅舅，您坐下……亮工叔。”
正闹得不可开交，就听外面一阵马蹄声，一个寨丁撞进营帐，“回，回来了。”
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