陆衡是南直金坛人，和蒋允仪是远方亲戚，他15岁就中秀才，本是乡中的神童，谁知道自打这么火了一把之后，便运交华盖，二十年中六赴考场，全部名落孙山。而且还家道中落，渐渐连书都读不下去了。前年蒋允仪走马郧阳，突然想起了这位表兄弟，便邀他入幕，陆衡迫于无奈才跟表兄来了郧阳。这些日子，陆衡亲眼看着唐澜从一个举人骤然而红，成为郧阳地方最炙手可热的人物，但每次交道，唐澜都跟蒋允仪谈价钱，做买卖，实在有辱斯文。这不，蒋允仪真的怕了唐澜，每次都被唐澜占便宜，此番只好让陆衡前来。
顾君恩与陆衡一谈起来，只觉两人身世颇为相似，都是普通的秀才，家道中落，迫于无奈才停止科举。于是顿时有了知己的感觉，两人越聊越投契。
“初平兄，想不到你也是如此曲折的身世，实在令人扼腕叹息。”顾君恩举起酒杯。
陆衡叹了口气，也举起酒杯，“唉，君恩兄，你不也是如此吗，同是天涯沦落人啊。”两人一饮而尽。
两位落魄秀才一见如故，顾君恩命人送来几盘小菜，一壶水酒，就这么喝了起来。
顾君恩放下杯子问道：“却不知初平兄此来有何贵干。”
陆衡一拍脑袋，“哎呀，只顾着和君恩兄一见如故，把大事却忘了。愚兄前来是受了中丞大人之托，有一事询问唐孝廉。不知孝廉在何处？”
顾君恩道：“我家孝廉被贺指挥拉去喝酒了。有什么事可与小弟说来。”
陆衡迟疑一下，问道：“君恩兄是孝廉的师爷？”
顾君恩想了想，虽然唐澜雇他没有明确说是干嘛的，但要说是师爷也算是那么回事，于是便点点头，“是，小弟的确是师爷。”
陆衡摇摇头道：“此事十分难办啊，事关今年秋粮起运之事。”
顾君恩心里咯噔一下，“兄的意思是？”
陆衡道：“你看流寇犯境，大人日日焦虑，只因没有粮饷，此次向朝廷请截饷募兵，朝廷又迟迟不复，眼看事急，大人想找孝廉商量一下，能不能想想办法。”
顾君恩道：“老大人是何意思？”
陆衡道：“老大人的意思是，能不能在运粮时报5000石的漂没？”
顾君恩心中咯噔一下，果不其然，是要在粮食上做文章，连忙回道：“5000石的数字是不是太大了。”
陆衡道：“放心吧，是由愚兄已经想好了，不是刚刚击破王大梁吗，就说他的余部打劫粮船。”
顾君恩顿时一身冷汗，心说这位蒋大人果然是非常手段啊，这么个馊主意都能想出来。但回头一想，唐澜不是说过生意可以谈吗？
顾君恩故作迟疑，然后说道：“兄的意思小弟明白，但此事漏洞太多，先前早已上报朝廷，击破王大梁贼寇，现在又说余部打劫，实在说不过去；再者，咱们唐家排在湖广地面也是一块金字招牌啊，岂是说砸就砸的。不行不行。”
陆衡见顾君恩拒绝，脸色不变，道：“君恩贤弟，你也应该体谅一下老大人的苦衷，没有粮饷如何募兵？”
顾君恩道，“其他办法倒是有，不知道兄愿意听否。”
陆衡迟疑了一下道：“愿闻其详。”
顾君恩道：“保护桑梓，这不仅仅是中丞大人的职责，府内缙绅富户理应为此助饷啊，我们孝廉有心召集各地山寨，劝解他们助饷。孝廉以为以一万石为数，到时候给老大人三成，也就是3000石。”
陆衡眉头一皱，“这个，可行吗？”
顾君恩道：“我家孝廉认为可行，不过还有一个小小的条件。”
陆衡道：“什么条件？”
顾君恩道：“闾关把总。”
陆衡眉头拧得更紧，“这个？”他一开始以为唐澜是讨价还价，现在才知道，人家是要直接买官啊。
顾君恩袖口一松，不知道从哪里摸出一锭银两，塞到陆衡手中，“兄可以跟老大人说说，闾关把总那些人实在不堪一战，如果换了山寨的兵，那便不一样了。”
陆衡掂量一下，银子有十两重，转眼就纳入怀中，“此事也不是没得商量。”
顾君恩道：“事成之后，必有重谢。”
陆衡乐呵呵地起身告辞，顾君恩看着他的背影，回想自己刚才的表现，嗯果然有名士风范，三言两语就把这么棘手的事打发了。回过身时，正看到唐举人靠在门边，一脸得意洋洋的坏笑。顾君恩突然回过味来，自己明明不认可唐澜任何事都当成做生意，怎么自己又成了帮凶？
“又要个把总？”蒋允仪使劲捏着山羊胡子。中丞大人现在对跟唐澜打交道已经产生了阴影，这厮上来就跟他谈生意，还大言不惭，从不掩饰，这哪里受得了，所以他才改变策略，让师爷出马，这不，竹杠又敲起来了。
陆衡道：“是，就要这个。”
“3000石粮米换个把总，这唐靖方怎么跟个商人似的，老夫相托任何事都来讲价钱，太不象话。”蒋允仪重重地哼了一声。
陆衡眼珠一转道：“韶公，此人极其可恶，此事万万不能答应他。”
蒋允仪眯着眼看看陆衡，“蠢，你以为他真的能从富户手里抠出钱来？”
陆衡故作惊讶道：“难道说？”
蒋允仪故作得意地道，“他从郧西刮了一笔钱粮，还不是这些钱里出？”
陆衡恍然大悟，“原来如此，那韶公的意思是？”
蒋允仪又重重哼了一声，“老夫是说3000石太少，起码要5000石。”
陆衡这才明白主家的想法，连忙竖起大拇指，“高，实在是高。”
陆衡又跑来通信，唐澜有点奇怪，过去蒋允仪有什么都直接将他召入府中，但这两次怎么变成了师爷出马，难道自己讨价还价的做派吓着老蒋了？唐澜只派出顾君恩去跟他谈判。
双方经过两三轮的友好磋商，最终取得了完满的结果，4000石粮食，合6000两银子，闾关把总的位置，买卖最后成交。负责穿针引线的顾君恩对这个数字非常内疚，觉得没有为唐澜争取到最好的价格，唐澜倒无所谓，他挥挥手，“这有什么，其中还有给蒋大人的孝敬，值啊。”
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