扬州以西，庐州，巢湖。
“大当家，不能去啊！”湖中小岛上，一名老妇人死死扯着大当家的衣袖，伏地恳求。
年青的大当家披上了明光战甲，打磨的极光的椭圆护心镜上纹着燃烧的蔷薇花。这是烈火蔷薇标记，也是这年青的大当家慕容蔷薇的微记和名号，火蔷薇。
大约在五年前，在中原与塞外的北方边界阴山至燕山一线，一个叫做慕容恪的男人强势崛起，整合了北方边塞上诸多杂乱的马贼和山贼势力，初步形成了一个绿林联盟。在慕容恪的强力手腕下，漫长千里的数以百计的绿林盗匪们聚集听令于猛虎旗帜下，成为当时北方震动一时的一支势力。不过联盟初成不久，慕容恪却病重而亡。慕容恪膝下原有七子，先后在追随他创建联盟之时而亡。到他死时，膝下只余一个双十年龄未嫁即夫亡的望门寡女儿慕容蔷薇。当时情况，慕容恪一死，无子继承，猛虎旗帜下组合起来的诸多大小山寨马帮便又开始一盘散沙，甚至相互内斗起来。不少人都认为联盟如昙花一现，会如慕容恪一样如流星般逝去。没人料到，这位先前名声不显的慕容恪之女居然一意扛起父亲的旗帜，猛虎旗上又多了一朵浴火蔷薇，慕容蔷薇冷静却又果断，睿智而不失勇武，很快身边团结起了一大批的勇猛之士，再次如烈火般席卷边塞群山之间。五年过去，虽然慕容蔷薇还未能恢复到当初她父亲时的强盛，可猛虎蔷薇旗帜，依然是北方边塞上最强大的势力。从那时起，燃烧的蔷薇与咆哮的猛虎，就成为北方边塞让人既敬且畏的存在。
刚满二十五岁的火蔷薇并未听从老仆的劝说，修长的手臂已经抓起了架上的玉具长剑。
宝剑“虎牙”，曾经是慕容恪的随身佩剑，死前将这把宝剑赠给了为他傔旗的猛虎旗手易风。半月前，慕容蔷薇拿到了这把虎牙剑，却失去了她父亲曾经最好的旗手，也是后来全力支持他重整猛虎旗帜的伙伴易风。
“大当家！”仆妇不顾一切的扑上来，抱住了慕容蔷薇的腿。
“刘妈！”慕容蔷薇长叹，“江湖儿女，义字当头。我知道你是为我好，可我不能只计较得失，顾忌风险。易风曾经救过我父亲，也数次救我于危难，为了联盟，无数次刀枪箭雨，赴汤蹈刃。他出去办事托我照顾季瑶，我照顾不周才使季瑶被掳，正因此事，他才会急切南下，误中贼人圈套。如今我既然已经知道易风下落，哪怕狼窝虎穴我也得去救他回来。我今日若不敢去，又还有何面目对待诸位追随于猛虎蔷薇旗帜的兄弟们，更有何面目，他日地下与易风相见。你不要多说了，退下吧。”
“大当家！”
刘妈是慕容蔷薇的乳母，慕容蔷薇母亲生下她时难产而死，其实刘妈更似她母亲，从小照顾她长大，一直到如今。易风是个好人，她很清楚。六年前慕容恪从外面带回易风时，他还只是个与饿虎博斗侥幸杀了猛虎却也差点丧身于虎口的重伤小子。不过后来这小子对待慕容家也确实百倍回报，从此追随慕容恪，为他执旗，冲锋陷阵。慕容恪死，又一心忠于蔷薇，不离不弃。甚至做为蔷薇的乳母，她还能隐约猜出，这位苦命却又坚强的大当家，内心里似乎有易风的影子。好几次，她都看见她在暗处怔怔的看着他的背影呆。只是她却从没有表露出来，或许是因为季瑶吧。
刘妈能理解她感情上的退让，可不却不希望蔷薇去送死。
这段时间，蔷薇追赶着易风的脚步南下，却苦寻无果。反而引起了太子与晋王的部下追查袭击，为了安全，他们想方设法买通了杨广府中的一个下人，却不料昨日有了惊天的现。杨广正秘密调集自己的私军要围剿北齐余孽，而她们苦寻不果的易风，竟然就在将要被围剿的高家庄内。听到这个消息后，慕容蔷薇立即不顾一切，决定要前去救援易风。
“杨广虽然为行动隐秘，此次调集的是他的私军。可大当家也要知道，杨广是当今天子次子，爵封晋王。他是亲王，拥有上中下三军私兵，至少三千人马，而且这些不是江南的骠骑府兵，而都是南征北战东征西讨的关中精锐。这样的实力，足以攻下一座城池，别说现在只是用来突袭一座庄园了。大当家派几骑快马去通知他们撤退就好，怎么能自投罗网，以身犯险！咱们联盟的好汉们虽勇，可这次南下的人马并不多啊，而且现在分散于各地，一时也根本集结不起来。”
“就算报信也来不及了，杨广早有准备，仅凭高家的那点人马，他们很难逃出来。无论如何，我必须得亲自前去。”慕容蔷薇已经铁了心，她现在心中全是易风的影子。她曾经隐藏自己的感情，将易风让与了季瑶，而这一次，她绝不愿意再失去易风。就算明知可能是死，也无惧无畏。江湖儿女，义薄云天。父亲刚死之时，曾有位很有势力的山寨领觊觎联盟领的位子，率人突袭了联盟驻地，那一次，她陷入绝境，眼看全军覆没。是易风冒死突围出去，然后说动了数位元老，搬来救兵，最后解救了她。甚至后来她坐上领之位，可有许多人不愿意接受，暗派人行刺，好几次都是易风救下她。如今，易风有难，她绝不会见死不救。
慕容蔷薇是个讲义气的人，不讲义气的人也不可能统领一众草莽好汉。这两年，有许多曾经是联盟的人后来又退出的人重新又加入进来，他们都说，慕容蔷薇行事有乃父之风，讲义气，能服众。
“来人，带刘妈下去好好休息。”慕容蔷薇义无反顾，人不能只为自己而活着。如果她如刘妈那样说的那样想，当初就不会辛苦出来重扛猛虎旗帜。
慕容蔷薇长叹：“刘妈，当初我们与叛徒拼命，你虽身中数箭，却依然死战不退，人称母老虎。为何今日，你却畏缩了...”
“做人若是连义气都没有了，那还有什么意思？”说到这里，慕容蔷薇心中隐隐做痛，做了数年的联盟领袖，其实本质上依然只是一个绿林领，一个盗匪头目。虽然游走于中原与塞外几大势力之间，可依然是提着脑袋吃饭，干的是刀头舔血的营生。干这一行的，就少有能老死床上的。早晚都有一死，不是死于与对手的火拼，就是死于手下的背叛，甚至是官军的围剿，死并不可怕，慕容蔷薇早看的明白了。就如她父亲，英雄一世，可最后却敌不过病疾。
慕容蔷薇一手推开了刘妈，这位曾经也能身中数箭而死战不退，最后箭毙十余敌的女中豪杰，手握着虎牙剑出门，大步走向小码头。那里，数十名北方好汉已经准备好，数条船上，搭乘着披着皮甲的战马，和披戴好战甲的战士，在船头，一面猛虎蔷薇旗帜已经徐徐升起，随风猎猎。
健壮的刘氏披上了皮甲，背着一把长弓走了出来，腰间的弓袋里还装着两条弓胎和三条弓弦。“大当家若一定要去，请带上老奴。”说到这里，刘氏心中激昂，曾经的峥嵘忆起，心中的烈火挣扎了羁绊猛烈燃烧起来，仿佛又回到了曾经追随慕容家两代家主拼命博杀的岁月，再无法熄灭那烈火。
“我慕容蔷薇绝不会抛弃九当家，也绝不会抛弃任何一位兄弟，今日誓要救回九当家，虽千万人，吾亦往也！”慕容蔷薇的声音从岸边响起，“为兄弟两高胁插刀，在所不惜。有战死者，其妻儿子女，自有盟中兄弟抚养。”
“为兄弟两胁插刀，义所不辞！”猛虎蔷薇旗下，联盟好汉们齐声呼应，一时间声浪翻滚。
“若是易风能看到这场景，一定会感动万分！”刘氏对着旗下的慕容蔷薇心中感叹着，可惜，他也许永远也无法领会到这份珍贵的感情。在他的眼中，也许一直只是把慕容恪当成了自己的义父，把慕容蔷薇当做了要誓守护的姐姐吧。
蔷薇啊蔷薇，你处理江湖之事的时候那么的果敢，可为何在感情的事上却这么的怯懦。当易风选择了季瑶的时候，你就应当放手，如这般恋恋不忘，只是会受到更多的伤害的。刘氏摇头苦笑，不过也许这一切都不重要了。这次前去，也许只能见易风最后一面了。要面对杨广的三千精锐私军，这无亦于飞蛾扑火。罢，既然生不能在一起，也许让她们最后能一起死，也算是不错的结局吧。对蔷薇来说，猛虎蔷薇旗，北疆绿林联盟，这一切的一切，也许并不如她心中那个人的份量来的更重要。
只是，他却已经不记得她了，他忘了蔷薇，也忘记了季瑶，他成了北齐高家的赘婿，做了别人的夫婿！旗下的她，此时心中其实一定很苦涩吧，刘氏想，然后摇头长叹。可最终，她还是决然而然的要赶去救他。易风，你将来若是负了蔷薇，我第一个不能饶你！
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