第十章、赚钱好辛苦（中）
底比斯城上埃及皇宫的大殿之内,摩肩接踵的各路权贵豪门之间,游荡着一位裹着头巾的异国旅人。
他名字是哈山,自称是一位游走列国的商人,原本是没有资格出现在宫里的,但由于他之前多次救了尼罗河女儿的命,所以凭着恩人的身份,被凯罗尔王妃和曼菲士王特许出入王宫。
——尽管这货的角色是个商人,但奇怪的是,在《尼罗河女儿》的剧情之中,基本上没看见此君怎么做生意,反倒一心一些地扮演着凯罗尔的外挂这一重要角色：不知为何,此君总能在最关键的时刻,在并未与凯罗尔心灵感应的前提下突然出现。而且,他也是《尼罗河女儿》的剧情之中,少数没有为凯罗尔犯花痴的男性角色之一……嗯,可以称呼他为凯罗尔的“蓝颜知己”么？
看看这个貌似地位微贱的“商人”,到底在这个世界里蹦跶出了多少丰功伟绩吧：
他的首次登场,就是在亚述王宫,挽救了刚刚吞下毒花的凯罗尔。接下来,当凯罗尔在巴比伦第二次被绑票的时候,又是他偷偷将石油运往囚禁凯罗尔的巴比伦通天塔,成就了尼罗河女儿“火烧通天塔”的赫赫武功。接下来,在一行人逃到魔鬼沙漠的时候,赫梯间谍路卡故意指错方向,想要让凯罗尔前往赫梯自投罗网,又是哈山凭着经验进行了纠正,让凯罗尔总算是成功回到埃及,与曼菲士王相聚。
然后,就在前不久的盐海（死海）神殿,当怀孕的凯罗尔被爱西丝女王逼迫得跌下盐海,因此重伤流产、奄奄一息之际,又是这位“商人”哈山不知怎么搞的悄然现身,救了凯罗尔一命——虽然哈山对妇科医疗的问题不太擅长,但他提供的麻醉药至少减轻了凯罗尔流产的疼痛,让她能够坚持到救援队的抵达。
截止到目前为止,这位神通广大的哈山先生,已经救了凯罗尔四次,每逢危机多半都会出现,堪称是这位金发小姑娘的最强专业外挂——上知天文下通地理,人脉广博,什么东西都搞得到,又能治病,还精通格斗术,偶尔还会念一些抒情小诗,比如：“尼罗河女儿碧蓝的眼睛里,什么也看不见……”故而让凯罗尔小姐忍不住由衷地感叹：“……哈山,你真是太万能了,除了生孩子,还有什么是你不会做的呀”
原本在王室船队抵达上埃及的底比斯王宫之后,应该还有这位哈山先生的一幕重头戏——当夜,曼菲士王不幸遭到情敌暗算,在款待各国来宾的盛宴上饮了毒酒,险些丧命。结果又是哈山先生拿出看家本领,献出某种名贵草药给曼菲士救命,从而避免了埃及王的驾崩和凯罗尔的殉情……
不过,由于诸位穿越者们的乱入,这场预定的外交夜宴到现在也没有举办,故而搅黄了这位哈山先生的又一次立功机会。但仅仅凭着他之前的功劳,就足以在埃及王宫里混得如鱼得水了。
此时此刻,他就揽着这两天刚刚勾搭上的一位埃及宫女,兴致勃勃地逛着这个人头攒动的百货卖场,享受着“在王宫里购物”这一前所未有的奇妙乐趣,跟着诸多达官显贵一起挤来挤去——由于某位紫发暴力御姐展示的精妙剑术,陈列着刀剑兵器的摊位眼下被围得水泄不通,来迟了的哈山一时间挤不进去
而且,哈山也很担忧自己就算买到了大批钢铁刀剑,接下来恐怕未必能被允许贩运出埃及国境。
所以,哈山很务实地注意力放在了那些不容易引起警惕的民用品上,并且同样深感大有收获。
他首先注意到了一些做工精美的小碗、杯子、盘子和碟子,每一只在他眼里都是那么的色彩绚丽、巧夺天工。虽然据说也是用陶土烧制的,但却比玉石还要光滑。装饰在这些餐具上的图案,有一些是他可以分辨出来的鲜花、鱼儿、云朵和麦穗,另一些却是他完全看不懂的东西,例如会飞的金属鸟儿之类。但无论上面被装饰了什么样的图案,那光洁的外表,漂亮的花纹,依旧全都让哈山和他的女伴看得爱不释手。与之相比,哪怕是亚述、埃及和巴比伦王宫里最精美的陶器,跟它们放在一起,也宛如沙砾一般粗陋。
然后,是一些塑料（哈山之前费了好大的劲儿,才从凯罗尔王妃嘴里记住这个词）做的器皿,看上去跟之前的那些“瓷器”一样绚丽而精美,而且质地更加轻巧,只是不够耐热,不能直接用火来烧煮食物。其中最令人赞叹的,莫过于用这种“塑料”做成的鞋子,明明仿佛草鞋一样轻盈,却比木头更加坚固,哪怕沾上了雨水和泥浆,也不会被泡软浸坏。其中有一些特别精美的塑料鞋,尽管质地十分柔软,但却令人难以置信地是几乎全透明的,让埃及的宫廷女官们都惊呼这是水晶鞋
因此,哈山最近勾搭上的这位埃及宫女纳菲尔,就咬牙拿出自己珍藏的一只银指环,从摊位上换了一双最贵的紫色“水晶鞋”——不得不承认,这确实是一件巧夺天工的艺术品,除了鞋底之外,脚面和鞋帮全都被精心雕琢成了层层叠叠的鲜花形状,还染上了各种艳丽的色彩,然后再覆盖上了一层完全透明的物质,使其表面保持光滑。这样的鞋子穿在脚上,远远看去就如同一脚踩进了花丛。若是在阳光的照耀下,更是仿佛暴雨过后的彩虹一样璀璨……让纳菲尔小姐真是越穿越喜欢,连睡觉的时候都舍不得脱下来。
既然有了这么漂亮的新鞋子,自然就要用同样华丽的好衣服来搭配……可惜这位纳菲尔小姐只是寻常宫女,地位不高,俸禄甚少。囊中羞涩之余,只能看着摊位上那些五彩缤纷、色泽鲜艳的织锦绸缎、印花棉布和化纤布,羡慕得直流口水——于是,这位节操匮乏的古埃及宫女纳菲尔小姐,立即果断地卖身傍起了大款,主动担当导购兼导游,跟看上去腰包颇丰的哈山先生打得火热,缠着他娇声献媚、软语相求,很快就让出门在外多日未尝肉味的哈山先生浑身飘飘然,许下了从衣服到首饰再到香水的诸多承诺……
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熙熙攘攘的殿堂内,当男人们眼神放光地围观着各种刀斧兵器,女人们叽叽喳喳地挑选着布匹和首饰的同时,那些跟着大人一起来的贵族官吏家里的小孩子,也找到了属于他们的乐趣：
许多五颜六色的透明小方块,被装在大号的玻璃瓶里,看上去犹如宝石一样晶莹迷人。里边包含着各种水果的甜美滋味,尝一口就能让人回味无穷——如今这会儿,历史上最早发明蔗糖的印度人也才刚刚学会了种甘蔗,至于制糖术更是不晓得有没有被鼓捣出来。所以在欧亚大陆的另一端,无论是亚述人、巴比伦人还是埃及人,都没见过“糖”这东西,只能用果汁和蜂蜜作为甜味剂……很可惜,由于埃及的天气实在太热,所以穿越者们实在不敢把巧克力摆出来,以免融化成一坨坨浆糊。
除此之外,同样让孩子们感到兴奋的东西,还有一些圆筒形的金属罐子,表面上花花绿绿地画着一些图案,里面则是好喝的甜味饮料。可惜打开这种金属罐需要很麻烦的技巧,尽管那位卖东西的异邦人大姐姐已经当场演示好多遍,但绝大部分孩子还是搞不明白该怎么弄。
而且,在开启这种罐子的时候,绝对不能随便摇晃,否则里面的饮料就会“噗”地一下喷出来,浇得人满头满脸都是…身上被弄脏了只是小事,但这么多稀罕的饮料被浪费掉,就真是太可惜了。
——对于孩子们来说,这不过是消遣的奢侈品,但在商人的眼中,却是一转手就能卖出暴利的上等货
在哈山这个专业商人的眼中,除了这些能够让每个小孩都感到兴奋的美味糖块和甜味饮料之外,在这里摆出来的盐也是前所未有的高级货,乍一眼看去,当真是洁白如雪,细如海沙,几乎没有一点杂质。饶是以哈山的见多识广,也忍不住发出了惊呼：“……这是怎么做出来的？世上怎么会有这样纯净的盐
——虽然现代人对着细白的精盐早已是司空见惯,但是这古代的盐可就没有这么细白的
在技术条件落后的古代,无论东方还是西方,绝大多数国家制取海盐的办法,都是很简单地把海水放在大锅里熬煮,煮到最后把剩下那些结晶从锅底刮出来,就是可以上市出售的海盐了。
然而,在海水中溶解显然不可能只有氯化钠,因此这种粗糙的海盐里面难免会掺杂一些别的杂质,比如氯化镁、硫酸镁、碳酸镁等等,味道也是苦涩得很,再加上一些在熬煮或者运输过程进去的尘土木屑之类,混杂在盐粒里的杂质就更多了——更别提还有不少奸商喜欢往盐里掺沙子骗钱。
即使是那些天然盐池或盐矿里面出产的,号称纯净的矿物盐,内含的杂质数量虽然比海盐要少得多。但也不可能跟现代的精盐似的,看起来就好像白雪一般,连一丝黑斑都找不出来……而是多少有些泛黄和发黑,让现代人一看就倒胃口。至于穷人吃的粗盐,更是直接被称为“黑盐”,据说苦味比咸味更重
根据哈山的经验推测,如果能够把这些雪花一般的精盐,转运贩卖到远离海岸的内陆地区,那么就绝对能够卖出与黄金等重的高价。即使是在沿海港口,这样的盐至少也能与白银等价。
另外,还有一种叫做火柴的玩意儿,同样让哈山先生感到啧啧惊叹——就那么一根短短的小木棍,只要往盒子上一擦,居然就能燃起一团橘黄色的火苗,当真是方便无比,堪称是旅行者的最佳伙伴。
在古代,无论是东方还是西方,生火都是一件麻烦之极的事情,那些武侠小说之中,武林高手们随身带着火折子,随便一甩就能燃起一堆篝火的场景,显然都是小说家们过于艺术化的杜撰,至少也是年代很靠后的事情。事实上,公元前的古人在真正需要点火的时候,一般只能用特制的小刀反复敲击火石——就是质地比较坚硬,并在剧烈撞击时能产生火花的石头——让它迸出火星,燃着于燥的火绒,进而引燃枯叶和干草,最终点燃木柴,才能燃起一堆篝火来……不用动手去试,光是听一听,就知道这事情有多么麻烦了。若是碰到一个手脚笨拙的家伙,或是遇到阴雨潮湿的天气,折腾上半个小时依然点不着火也是常事。
在古代那些人口稠密的村庄或城镇里,经常会有偷懒的家庭主妇到邻居家去“借个火”。但问题是,在人烟稀少的古代世界,并不是什么地方都能找到可以“借个火”的人家——与之相比,使用方便、性能可靠、携带容易的现代火柴,对于经常需要游走四方的旅人来说,在野外就显得极为实用了。
所以,几乎是一看到这种神奇的“火柴”,哈山就打定了大量收购的主意……不过,在此之前,他先得应付纳菲尔小姐的软语央求——这位傍大款的拜金族埃及姑娘,很准确地摸着哈山的身家和底线,从摊位上抓起了一卷日本丝绸、一匹染色棉布和一件蝴蝶形状的铝合金小首饰,朝着男友兼移动钱包不停地招手。
总之,在女伴儿的娇嗔之下,刚刚得了埃及王一大笔赏赐的哈山先生,很豪爽地拿出一把碎散银块拍在摊位上。而看着哈山从行囊里掏出来的小银块,坐在摊位后面的南里香也是如释重负地叹了一口气：
“……总算又有一个肯拿金银来付账的家伙了马彤桑马彤桑快点来这边收钱啊”
“……让他等会儿,我这边正忙着呢”站在大殿另一侧的马彤学姐,连头也不回地随口答道,完全没有半点“顾客是上帝”的意识,“……你们几个笨蛋给我抬得小心一点,千万别弄断了绳子,让这畜生给逃出来,冲撞到这里的诸位贵客否则的话,就算我能饶得了你,曼菲士王也会剥了你们的皮”
——此时,她正指挥着一群膀大腰圆的**黑奴,合力把一条五花大绑的活鳄鱼抬起来,往【自动典当机】里塞。而在这条被用来抵账的尼罗河鳄鱼后面,还跟着一头河马、一只狮子、一群山羊和两头大象……
嗯,如果是二十一世纪现代中国的某家当铺,在哪一天不幸收到了这样一大批活生生且富有攻击性的“典当物”的话,那么只怕是上到店长下到临时工,立即就要统统歇斯底里、精神崩溃了吧
然而,这就是古埃及新王国时代初期,埃及人乃至于整个中东文明圈“以物易物”的可悲商业现状……