一场倒春寒,使天气变得格外地冷,厚厚的积雪将巍峨的洛阳城装扮的银装素裹,雪后初睛,流光溢彩,分外妖娆。不过纵然天气寒冷,也难挡人们过节的兴致。上元赏灯的习俗自明帝开始,便盛行于世,除了家家户户挂桃符彩灯之外,官府和世家豪门也有大型的灯会供民众赏玩。虽然还没到点灯时分,大街上早已是人流熙熙,摩肩接踵,一派详和繁荣之景。
人群之中,一位身长九尺开外的大汉格外扎眼,体健如牛,虎背熊腰,肤如黑炭,目似铜铃,满脸短短的虬须根根倒竖,恰如一尊凶神恶煞,在如此拥挤的大街上,竟然让人纷纷避让。与那汉子相偕而行的,却是一青年士子,峨冠博带,华服轻裘。看行头装束,那士子应当是主人,那汉子应该是保镖家丁一类,可令人诧异的是,两人并肩而行,不分尊卑,以致于人人侧目。
那大汉抱怨连连地道:“这鬼天气,怎地如此的冷,还有人有闲情出来赏灯,真是吃饱了撑的。”
青年士子悠然一笑道:“正月十五雪打灯,虽恰如焚琴煮鹤,大煞风景,但如此踏雪寻梅,观灯赏月,倒也别有一番异趣。”
黑大汉道:“大哥,这冻死人的大冷天,啥有趣的,还不如让俺回家暖上一坛酒喝个痛快。”
青年士子笑道:“翼德,除了喝酒,还真不知道你有什么别的爱好。”
黑大汉哈哈大笑道:“那当然,俺老张也就剩这点嗜好了,真若没酒,还不如死了痛快！”
“那我们快走吧,云长文和宪和他们恐怕都等急了。”
就在此时,传了来鸣锣开道的声音,大队的禁军铠甲鲜明,刀枪锃亮地出现在了街头,队伍中间押解的竟是一辆囚车,缓缓地通行在开阳门内大街。囚车上关押着一个人,蓬头垢面,浑身血迹斑斑,显然是经过了严刑拷打。队伍前的禁军大声地喝斥着,老百姓象是在躲避瘟神一样地给禁军闪开一条道。禁军在洛阳城中飞扬拨扈惯了,平民百姓那里敢招惹,虽是上元时节街上人流熙攘,但一点也不妨碍禁军的行进。
黑大汉咋舌道:“好大的排场,也不知道捉了什么样的朝庭重犯。”
青年士子淡淡地道:“如果我所料不差的话,这囚车上的人定是张角的大弟子马元义。”
“马元义?”黑大汉嘟囔着这个陌生的名字,诧异地道,“他是何人?大哥,你又是如何知道的?”
“我……呵呵呵……”青年士子自然就是刘泽了,他又如何不知晓这将要发生的惊天动地的大事。他冲着张飞微微一笑,却没有回答他。
果不期然,禁军行至闹市口便停了下来,军中有人敲锣高喊:“奉圣谕,太平道叛贼马元义犯上作乱,意图谋反,处以车裂之刑,以儆效尤！”
而后,便有军士打开囚笼,准备将马元义搀扶下马车来。马元义冷哼一声,挣脱了军士的手,傲然地迈出囚笼,虽然刚刚遭受的酷刑让他的行动极为蹒跚,但他还是强咬牙关,拖着一条半残的腿,带着几十斤的手铐脚镣,艰难地站在了闹市口上,高傲地挺起了脊背。
十多个禁军在忙乎着,将马元义的手铐脚镣去掉,用五根又粗又长的铁链系在他的颈部和四肢上,马元义直直地站立在那里,任由禁军摆弄,纹丝没动,他的脸上布满了伤痕和血迹,须发皆张,看起来十分地狰狞可怖。但他的眼睛出奇地亮,缓缓地扫视着人群。
忽然他从人群中看到了刘泽,眼神变得古怪起来,嘴角挂着一丝轻蔑地嘲笑,似乎被处以极刑的并不是他,而是眼前洛阳城里的所有的人。
马元义是张角的首席大弟子,也是荆扬大方的渠帅,在去年底将荆扬数万人马带到冀州与张角的主力会合,准备在三月初五起事。受张角委派为“神上使”,前来洛阳,秘密地会见中常侍封胥徐奉等人,便结连洛阳城内外的大批太平道信徒,准备于初五日同时起事。马元义的任务很明确,联络中常侍和禁军中的信徒,于张角在冀州起事之日,突然在洛阳发动叛乱,包围皇宫,诛杀皇帝和文武百官。
刘泽暗暗思忖,这招釜底抽薪真得是厉害无比,在皇帝眼皮子底下动手,猝不及防之下,官兵很难应对黄巾军的奇袭。也许张角没有什么信心和官兵打持久战,起事之初就派出马元义执行“斩首行动”,利用中常侍封胥徐奉及大批禁军做内应,一举击杀汉灵帝和文武百官,只要成功,大汉朝庭便是群龙无首,天下唾手可得。
不过他千算万算,没想到弟子中出了一个叫唐周的叛徒,向朝庭告发了张角,很快地马元义和手下千余人便在洛阳落网,张角的“斩首行动”也就宣告破产。
不过马元义倒也算是一条铮铮硬汉,严刑拷打下居然只字未吐,朝庭也没有耐心再去逼供,一面派遣使者前往冀州捉拿张角,一面将马元义车裂于市,另外参与叛乱的全部就地正法,以儆效尤。
张飞倒也钦佩万分,道:“大哥,这个马元义何许人也?临死之前也不皱半下眉头,倒也算是一条汉子。”
刘泽压低声音道:“这个马元义是太平道张角的弟子,记得在巨鹿时我们也曾有过一面之缘,他显然是被张角派到洛阳来发动叛乱,若不是太平道中出了叛徒,马元义就不一定会被捕,说不定他们造反就会成功。”
张飞一呆,道:“凭几个小小的毛贼,也能撼动大汉朝庭?”
“张角聚众数百万人,如洪水猛兽,如不是他那个猥锁的弟子唐周告发,恐怕天下易主还真成现实。”
张飞疑惑地咽了口唾沫,道:“大哥,你以前说乱世将至,难不成是真的?”
刘泽微微一笑道:“我何时曾骗过你,不出十日,天下必定大乱。”
两人的谈话是压低了嗓门说的,周围的人目光都在死刑犯身上,至于刘泽和张飞“大逆不道”的言论谁也没注意。
五辆战车威武地出现在了闹市口,向东向西向北各停了一辆,向南停了两辆。禁军军士将长长的铁链分别系在了战车的车尾,向北的战车系着马元义的头颅,左右手分别系在东西方向的战车上,两条腿则系在了向南的两辆战车。
行刑官微微地挥了一下手,五辆马车缓缓地向前移动,盘在地上的铁链嗖嗖地挪动着,象五条黑色的巨蛇,转瞬间被拉直了,马元义的身体也被悬到了空中,直直地绷着,勒在脖子上的铁链似乎要松一些,显然行刑的不愿将他勒死,但那粗大的链条也嵌入肉里面,憋的他满脸通红。马元义使出了全身的力气,高声叫道:“苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉！”
人群中爆发出一阵骚动,一个生命即将已惨烈地方式结束,人们不知是恐惧还是期待。
行刑官面无表情地下达了命令:“行刑！”五辆战车上的马夫使劲地挥动马鞭,狠狠地抽打在马匹的臀部上,马匹吃痛,爆发出一阵嘶鸣声,扬起四蹄,如飞地向前奔驰而去。
就在那一瞬之间,闹市口传来一声凄厉地惨叫,接着便是骨头碎裂的声音,鲜血迸溅,活生生的一个人被活活地撕成了五块,满地都是五脏六腑、碎肉皮屑,森森的白骨,四溅的鲜血,浓郁的血腥味和粪便的恶臭味在闹市口上空弥散着。看着如此惨绝人寰的一幕,大多数的人当场就吐了,许多胆小的人便是晕死在地。
刘泽虽然在战场上杀敌无数,但如此震憾地画面出现在眼前,也令他喉头发痒,几欲呕吐出来。刘泽拍拍胸脯,强压住呕吐的冲动,飞也似地拉上张飞逃走出去。
等走到了扬威镖局门口,刘泽才勉强压下了一口气,张飞倒是呵呵地,看来他一点也没受影响,倒是一口一个地称赞马元义是条汉子。
一进镖局大门,关羽便迎了上来,抱拳含笑道:“大哥,为何姗姗来迟?”
在他身后的贾诩和简雍二人齐齐行礼,道:“诩雍见过主公。”二人行的是正规的揖礼,左手压右手,手藏在袖笼中,举手加额,鞠躬九十度,然后起身,双手再次齐眉而后放下。
刘泽却是不喜,摆摆手道:“文和,宪和,和你们说过多少次了,这等繁文缛节能免则免。哎,云长,我和翼德今日便是到你这儿打秋风来了,你这个总镖头可不能藏私,翼德可是专等你的好酒喝呀。”
张飞也道:“二哥,听说你年前走镖路过凤凰谷,可是蓉来好几坛好酒的,俺得馋虫都给你勾出来了。”
关羽笑道:“三弟,知道你好这口,又岂能少了你的酒喝?早就给你泡好了椒柏酒了。大哥,今天潘凤一早过来告知你要来,特地准备了你最爱吃的涮羊肉,就等你们来开席了。”