叶连翘不愿在叶冬葵面前编谎,正怕他再追根究底,忽听得外头有人找,竟像是遇到了救星一般,登时大松一口气,匆匆地又与叶冬葵说了两句,吩咐他一定把话给秦氏带到,便匆匆地走了出来.
小院儿里,此刻立了五六个妇人,个个儿给晒得脸通红,一边小声说笑,一边拿手帕不住扇风,抬眼见叶连翘出来了,纷纷口称"卫家娘子",呼啦围拢了来.
几日前,在衙门外头同叶连翘说话的,正是她们.
为首的那个娘家姓祁,男人是府衙里的刑房典吏,平日在众妇人当中颇能说得上话,这会子便一把攥住了叶连翘的手,亲亲热热道:"叨扰了,卫家娘子没忙着吧?"
"我闲着呢."
叶连翘忙一一点头与她们招呼过:"几位嫂子今日怎么得空前来?"
少不得将她们介绍给万氏,又引着她们在院里阴凉处落了座,然后忙前忙后地跑去灶房里端茶点.
"哎呀别张罗了."
祁氏惯来是个开朗活泼的性子,眼见得叶连翘来来回回地跑个不休,便起身将她拽住,笑呵呵道:"我们来,也没甚要紧事,不过是来瞧瞧你,顺便和你道声谢——前儿你制的那敷脸膏,我们都用过了,真真儿是好东西,只敷了头一回,洗去之后面上便光生生的,还没花甚么钱,若不是碰上你呀,这等好事,打着灯笼也难找！"
其余妇人们也都纷纷点头:"是呢,更难得是.那小米末子里,还有一股花香味,可是月季?如今天儿热,平日里午后,总难免叫人有懈困.谁知用了那东西敷脸,竟叫人登时来了精神,再闻闻那花香味,心情也好上许多,你说说,我们怎能不来好生道谢?"
"几位嫂子太客气了."
叶连翘抿唇笑了起来:"小米是你们自家的.我不过动动手罢了,就连那月季花,也不是我花钱买的,横竖我现下用不着,搁在那儿走漏了香气反而不好.倒不如拿它出来派些用场,不值得嫂子们放在心上."
"好了好了！"
祁氏嗔她一眼:"我说,咱们都别这样客客套套的说话了行不?弄得我好生别扭,鸡皮疙瘩都起来了！先我同你说过的,卫家娘子你嫁来府城不久,想必也不认识甚么人,你若不嫌弃,往后便常和我们一处解闷.此番我们得了你恩惠.下回你若有事需要帮忙,便只消言语一声,但凡我们能做到的事.决计没二话！"
叶连翘心中原本就存了要与她们多来往的意思,闻言当然不会推拒,大大方方地点了头,笑道:"我什么都不懂,往后几位嫂子别嫌我才是真."
"哪个有空嫌你?"
秦氏噗嗤笑出声,转头一伸手.便将另一个妇人拽来她眼前.
"喏,这位是王捕头家的.你只管唤她一声王家嫂子便罢.往日她也常同我们厮混在一处,偏那天我们去给男人们送物.她有事没来,也没得着你那小米面子制成的敷脸膏,过后听我们提起,悔得肠儿都青了,今日我便把她一并拖了来——她男人与你家卫都头成天在一块儿办差事,你俩合该走得近些才好."
说着又指了指那妇人身后:"那是她家小姑子."
叶连翘定睛望去,便见那王捕头媳妇约莫二十五六,生得圆团脸,身段丰腴,她身后却是个十六七的姑娘,眉眼秀丽笑容腼腆,唇边两只小梨涡十分惹眼.
这王捕头,叶连翘曾经在捕快房瞧见过一回,晓得他与卫策各领一个捕快班,千江府衙现下那总捕头之位无人,凡事便皆由他两个做主,正正地位相当.想到自己年纪轻,她便站起身,冲那王家嫂子点头一笑:"嫂子若是也想要那小米制成的敷脸膏,这两日我就替你制."
"正是要麻烦妹子你呢."
王捕头媳妇也跟着站起来,笑吟吟将怀里抱着的小半袋小米递了过来,朝着祁氏她们的方向努努嘴:"听说她们得了那好东西,我便打心眼儿里犯馋,百爪挠心一般,纵然是觉得不好意思,也不得不腆着脸来请妹子你再劳累一回."
叶连翘含笑将小米接过,寒暄两句,那王捕头媳妇便将她小姑子扯到身前:"这是云慧,平日成天在家闷着,又不爱说话,我便常领她同我们一起凑趣.妹子你与她年纪相仿,该是颇能说得着,今后多带着她些才好."
王云慧于是走到近前,怯怯唤了一声"卫家嫂子".
叶连翘只觉面上拂过一阵香风.
这姑娘多半常用熏香,一走近,那香味便溢了过来,当中藿香叶,檀香和辛夷的气味都很好分辨,然而除此之外,还有一种很特别的香气.
那是一种甜甜的暖香,在叶连翘记忆中,那就像是蛋糕或者某种酒的味道.她自然清楚这两样东西都不可能存在于大齐朝,好歹她也在药铺里打混了一年多,略一思忖,便猜逢这香味,多半来自于茅香.
茅香这玩意儿,原本就常被用来制酒和糕点,闻上去有类似气味,自然半点不奇怪.叶连翘一向觉得这味道太过甜腻,而且只要一沾染上,即便是用水洗过,也照样久久不散,是以自.[,！]己并不喜欢,却也不得不承认,此种香味用在年轻姑娘身上,极为合适.
瞧见那王云慧一脸羞答答的模样,连拿正眼瞧她都不敢,叶连翘便笑嘻嘻与她搭话:"王姑娘熏的什么香,真好闻."
"我也不知是什么香."王云慧飞快地瞟她一眼,接着便立刻低下头,咬唇道,"是我衣橱里挂的香袋,好些年了,一直用这种,我自己倒不大能闻得着了."
话毕,她眼梢又是一溜,细声细气道:"卫家嫂子,听几位嫂子说,你很会捯饬各种美容养颜的东西?我对这个很有些兴趣,尤其那小米制成的敷脸膏,更是十分好奇,你……能不能教教我该怎么做?"
叶连翘有些意外,抬眼看了看她.
按理说,各种美容方乃是行业秘辛,不该轻易说与人听,但那小米制的敷脸膏实在太过简单,似乎没有藏着掖着的必要.
"行."
叶连翘索性痛快地点了点头,望向众妇人:"那干脆,嫂子们也都一起看看?这法子容易,看我做过一回,保准你们就会了,往后还可在家自己试试."
妇人们自然都很欢喜,当下连连答应,叶连翘便跑去找了个陶罐,先把小米淘洗干净,仔仔细细演示起来.
……
妇人们有说有笑,嗓门大得连树梢鸟儿也惊走一片,这一忙活,便到未时末,方才意犹未尽地赶回家做饭.
当晚轮到卫策他们那班捕快巡视,他虽不用亲去,却也要在捕快房里候着问问情况,便没有回家.
叶连翘也是渐渐习惯了,并不觉得有什么大不了,照旧安安生生地吃饭歇下,隔天一早,将叶冬葵送到城门口,叮嘱他一路当心,便又回到家中,整日没再出门.
傍晚,卫策终于回来了.
彼时叶连翘同万氏两个正在灶房里忙活,估摸着他今日要回来,预先烧了一大锅水,听见门响回过头,正见他大步走进院门.
叶连翘便不由得抿唇一笑,暂且丢开手里的活儿迎上前.
"忙够了,晓得回家了?"
她半真半假地睨他一眼:"瞧瞧你这一头汗,赶紧去洗澡,完了便正好吃饭,我……"
孰料卫策却是摆了摆手.
"我还得回衙门."
他拧着眉道:"今天本该王捕头候在捕快房,谁知他说家里有些急事,脱不得身,同我说了老半天好话,求我替他守一晚.我想着,这两日正紧要,离不得人,他又说得那样恳切,便应了,这会子有点空闲,便赶忙回来跟你们说一声,免得你和娘在家等."
"还要回去呀你?"
万氏在灶房里听见了他的话,拎着锅铲急吼吼地跑出来,跺脚道:"怎地还没完没了了?那王捕头的事,让他自己做去,凭啥老让你替他担?你自己说说,打从你去了府衙,这都多少回了,怎么还没完没了?你也不劝劝他！"
卫策面上露出两丝无奈之色:"娘怎么理不清?他要躲懒,是他家的事,我为甚么要劝?他喜欢偷闲,我便由着他去,至多我劳累一时,往后于我,却是半点坏处没有."
叶连翘与他想到一起去了,闻言笑道:"我也是这么说,你便自管去,不过还是该先洗个澡换身衣裳.你瞧瞧你,啧啧……"
一边说,一边把他的手捏起来,满脸嫌弃:"你怎么指甲缝里都是泥啊！卫都头,莫不是你整天在外头刨土来着?我真是……"
话还没说完,蓦地顿住了,少顷,将卫策的手凑到鼻尖,细细闻了闻.
"怎么了?"
卫策忍不住要发笑:"闻什么,你属狗的?"
叶连翘却是心头巨震,活像被人狠狠敲了一锤子,面上笑容尽皆敛去.
"你去了哪里?"
她抬起头,直直望向卫策的眼睛.未完待续