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因着这一场吵闹，耽误了不少时间，直到午时过后，叶连翘方才替蒋觅云敷好药。
蒋家姑娘乘车回了家，夏青从巷子里一个挑担卖吃食的小贩那儿买回来几碗汤面，四人草草吃了，便各自忙活起来。
原本午后能有片刻小憩，今日却是顾不上，夏青在后面小院里收拾一早刚送到的药材，前边大堂由阿莲守着，叶连翘便领着阿杏，在制药房里做事。
黑芝麻、炒刺蒺藜、香白芷、干山药，一样样的都要研成细末。叶连翘不紧不慢地筛药末，她身畔，阿杏便抱着个木臼，笃笃笃地捣熟地黄，时不时转头看她一眼，想说话，却又仿佛不知该从何说起。
过了好一会儿，终究是憋不住了，阿杏停下手里动作，试探着小声道：“东家，上午你回去，家里没什么事吧？”
这一问，却没见叶连翘有回应，偏头去一看，才发现她似是在发呆，阿杏便伸手轻碰了她一下：“东家？”
“什么？”
叶连翘这才回过神，往她手里的木臼看一眼：“还要再捣细些才好。”
“我晓得。”
阿杏垂头一笑：“我是在问您，上午家里没遇上甚么要紧事吧？”
“哦，没有。”
叶连翘立刻摇摇头：“是我兄嫂来了，如今已安顿妥当。”
阿杏本就只是拿这话题开个头，没预备在这上头打转，闻言，不过点了点头，紧接着便低笑一声：“那个蒋家姑娘，真个好生奇怪，今日上午的事，说穿了不过是误会一场，真要论起来，她是情有可原，那位柴公子，却也万万称不上错，却为何，她偏生要人家带着礼去她家里赔不是？”
更出奇的是，那位柴公子居然还真就答应了，好像他的确做错了什么一样。
明明是那蒋姑娘的丫头，不由分说踹翻火盆，一点面子都没给他留好吧？
叶连翘其实也正是在琢磨这个，听了这话，眉心便轻拧了拧：“一样米养百样人，蒋姑娘与你原本便性子不同，她的做法你不理解，这又有何出奇？再说那柴公子，一向性情温和，他肯让着姑娘家，这才是息事宁人的做法，不然，非要折腾个不消停，你才开心？”
“我不是那个意思……”
阿杏一怔：“只是……”
“好了。”
叶连翘没让她继续往下说：“别人的事，咱们尽着打听做什么？今日这一场闹，看上去似是与咱们无干，但不管怎么说，它都发生在咱们铺子里。亏得柴公子和蒋姑娘都明事理，不曾迁怒，否则，你以为咱们轻易能摘得出去？到那时，恐怕你也没闲心在这儿瞎打听了。”
这话说得颇有两分严厉的意味，阿杏听得后背一凉，手上捣药的动作滞了滞，好半晌，那笃笃笃的声音才再度响起，她垂着眼皮，轻轻应了声“是”。
“等下你去同你妹子和夏青说一声，下晌打烊之后，你们多留一阵。”
叶连翘丢下这句话，便没再与她多言，将注意力重新放到面前的细纱布之上。
……
申时正，外头天色已暗，通达巷里行人渐少，大多数店面都到了要收铺的时候。
忙碌一整日，终于能回家歇着，各间铺子里的人，无论东家还是伙计，都觉轻松欢喜，就连上门板的动静，也透着一股愉悦的味道。
叶连翘将制了一半的老鸦丹锁进避光阴凉的柜子里，不紧不慢走进大堂，抬眼就见夏青和阿杏阿莲束手束脚站在柜台边，三个人似乎都有点惴惴不安。
“站着干什么，都坐。”
叶连翘瞟他三人一眼，心里暗暗叹了声。
毋庸置疑，这三个，确确实实都是老实人，当初卫策之所以选了他们来铺子上帮忙，十有八九也是看中了他们没歪心。
可做买卖，伙计们太老实，也未必就是一件好事。
“东家找我们，是有话说吧？”
三人果然坐下了，夏青便搓了搓手，憨厚笑着问了一声。
“嗯。”
叶连翘点一下头：“不过是两句话而已。早间那档子事，现下已然解决，往后无论是柴公子还是蒋姑娘来铺子上，你们都莫再提。只是有一点，我要问问你们心里是怎么想的——柴公子带了炭来，张罗着要在咱们铺子上生火盆，你们为何不拦着？”
夏青同阿杏阿莲顿时面面相觑。
“蒋姑娘的情况，旁人不知，咱们铺子上的人，却是最清楚的。咱们上午不烧火盆，就是因为她见不得火星儿，她既是铺子上的客，咱们原就该多体恤。柴公子不晓得铺子上有蒋姑娘这么个人，送炭来是好意，但他要生火，你们明知不妥，却为什么不拦着他些？倘若你们先就阻止了，又哪来这一场吵闹？”
阿杏阿莲耷拉着脑袋不开腔，夏青素来话少，回头看了看她姐妹俩，见她们仿佛没有开口答话的意思，只得吭吭哧哧道：“一开始，我们也拦来着，可柴公子，只以为我们是在同他客套，他又是咱不老堂的大主顾……”
“主顾就是主顾，哪有大小之分？”
叶连翘摇摇头：“再说，你也知他是个主顾，咱们与他，不过是买卖合作关系，他常往铺子上来，为的也只是闲聊走动，哪里用得着事事迁就？他给咱们送炭，是好心，这个情咱们该记住，但他并非不讲理的人，你好好同他说，难不成他会听不进去硬来？最不济，你编个谎，把这事儿混过去，不就完了？”
今次是她运道好，蒋觅云同她关系不错，柴北也明理，事情才没闹大，倘若来日，再遇上类似的状况，偏巧两方都是不愿吃亏的主儿，岂不麻烦？
说起来，真有点挂念松年堂的平安和元冬了。那两个女伙计，一个嘴皮子利索，不计遇上甚么难缠的客都能敷衍，另一个做事麻利，半点不要人操心，委实是两个好帮手。
可惜，那样的人，她这刚刚起了个头的铺子是请不来的。
“东家，其实我们也是有点慌了。”
阿莲比她姐姐阿杏胆子稍大些，低头小声道：“柴公子一进门来便张罗着要生火盆，我姐在里头陪着蒋姑娘，正巧柳记又送药材来，夏青大哥在忙着看单子对货，大堂里就我一个。柴公子认准了我是在与他说客气话，我……”
“行了，我只是提醒你们一句，往后再遇上事，脑子转快些，赶紧跑来找我是对的，但之前，你们也得想办法稳住场面才是。你们来了不老堂，一直很勤快，但咱们打开门做生意，也不能只闷着头干活儿不是？”
叶连翘点一下头：“你们能长个记性，下次别再一点事便慌了手脚，这就好了——这段日子你们很辛苦，干活儿也卖力，我都瞧在眼里，快过年了，等两日，蒋姑娘把咱们的账理清，也该将上两月的工钱一并发给你们，踏踏实实回去过个好年。”
要发钱啊，这么好的事，那三人却怎地一点也不高兴？
他们你看看我，我瞧瞧你，面上不单没一点笑容，反而有些紧张：“不是说好了，四个月之后才发工钱的吗？怎么现在就……东家，您该不是不要我们了？东家，您千万别……以前我们没干过伙计，更不曾经历过这种事，此番遇上了，往后我们不就有经验了吗？保证再不会……”
七嘴八舌，一下子炸开来。
叶连翘给他们闹腾得头疼，又好气又好笑：“不要你们，大年节里的，我上哪儿找伙计去？你们当我傻啊！因为这一点子事，便打发你们走，敢情儿在你们眼中，我就这样不讲理？”
“那……”三人立刻停了口，“真只是……发工钱？”
“不想要就算了。”
叶连翘干脆翻翻眼皮：“正好，我手头多留些钱周转……我今日真是开眼了，连发工钱，居然都有人不要！”
见她不像是在说假，夏青和阿杏阿莲这才放下心，直到这时，方体会到发工钱的喜悦，满脸通红，叽叽喳喳说开来。
“不早了，都收拾了回家吧，自个儿回去慢慢高兴去。”
叶连翘无奈挥挥手，站起身正要抬脚，却见门外，柴北领着人兴冲冲走了进来。
怎么……又来了？
她不由得挑了挑眉，不待说话，那柴北就已抢先开口，笑呵呵道：“早间闹了一场，心里着实过意不去，想着，无论如何还是该来给卫夫人你赔个不是。怕耽搁你做买卖，便专赶着这会子来，幸亏，你还未打烊。”
道歉道上瘾了？
叶连翘抿唇一笑，将他让到桌边，打发阿杏前去斟茶：“柴公子不怪我，我便已很高兴了，怎能反倒让你给我赔不是？此事原是我办得不周到……”
“不。”
柴北一脸认真地摆摆手：“你是不老堂东家，不点火盆，自然有你的道理，我却自作主张，这就是我的错。假使带累得你买卖出了纰漏，那更全是我的不是。”
他一边说着，一边回头叫住阿杏：“阿杏姑娘不必斟茶，我不渴。”
又回身再度望向叶连翘：“卫夫人，你若不急着回家，可否借一步说话？”1152